瑛瑛心急如焚,卻隻能從鄒氏的門路探聽薛懷的消息。
清竹縣出了大亂子，王啟安嫁女的喜事因一夥山匪的突襲而鬨出了大亂子。
周景然下落不明，薛懷也不知去向。
瑛瑛花了重金求那些鑽營在市井裡的人去打探薛懷的消息，銀子如流水般花了下去,卻是一點消息都沒傳來。
鄒氏見她如此憂心忡忡,時而連用膳都沒了胃口,心裡也不由得憶起沒了聲息的周景然。
澀然的酸意席卷著她全身上下的血肉,鄒氏的軟弱隻湧起了一瞬,旋即便剛強地告訴自己：周景然這樣的人,不會輕易死去。
他有鴻圖大業要開拓,怎麼會死在一個猥瑣醜陋的王啟安手裡？
瑛瑛卻是戰戰兢兢地為薛懷擔憂了十個日夜，直到十一日之後的清晨,滿身是傷的周景然才不知為何倒在了刺史府的後門。
晨起去倒泔水的粗使婆子瞧見了他,可是被他身上觸目驚心的傷痕嚇得臉都白了，一時又慌慌張張地去喚人來幫忙。
慢一步趕來的周芸瞧見自家哥哥傷成了這般模樣,那眼淚就如斷線的風箏般往下落。
瑛瑛使了這麼多辦法都無法知曉薛懷的狀況,如今也隻能寄希望於周景然醒來之後能告訴她薛懷究竟遭遇了何等險境。
可周景然受了極重的傷,幾碗參湯灌了下去，又有府醫為他施診延脈,卻還是沒有半分要醒來的跡象。
瑛瑛在廂房裡等的心急如焚,實在是抑不住自己滿溢的快要淹沒心池的擔憂，便起身走到堂屋去問周芸周景然的情況。
周芸紅著臉答道：“哥哥身上沒一塊好肉，好在沒有傷及根本,大夫說好好養段時日就能痊愈。”
這便是短時間內沒有蘇醒過來的跡象的意思。
瑛瑛難掩眉眼裡的失落，卻還是安慰了幾句周芸，並與她一起替周景然祈願了一番，願他能早日醒轉過來。
倒是鄒氏不曾露麵來瞧過周景然一眼,周芸還親自去鄒氏房裡向她言明周景然駭人的傷勢。
她本是想著，如今哥哥與王玉嫣婚事未成，隻要向嫂嫂低個頭，和離一事便能作罷。
若換了從前的鄒氏，隻怕早已軟了心腸，在周景然床榻前忙前忙後地照顧。
可如今的她已想明白了何為自尊自愛，周景然有他的大義要去做，她也有自己錦繡人生要過。
既已和離，便不必再回頭。
*
又過了小半個月，周景然才緩緩醒了過來，他醒來的第一件事便是讓人去把瑛瑛尋了過來。
瑛瑛因擔憂薛懷而寢食難安的緣故，本就清瘦婀娜的身軀越發輕渺如一縷薄煙一般。
周景然才恢複了些許氣力，便慘白著臉告訴了瑛瑛在清竹縣究竟發生了何事。
在他與王玉嫣成婚前一日，薛懷與王啟安和他一起舉杯共飲，三人飲到了後半夜，把王啟安灌得神誌不清。
酒意上湧，
薛懷便嘗試著套王啟安的話，迂回地問了好幾遭，總算是問出了些蛛絲馬跡。
原來那些賑災之銀不在王啟安的手裡。
那時這臃腫肥胖的貪官握著手裡的杯盞，饒有興致地望著即將要成為他女婿的周景然，實在是掩不住骨子裡的自得之意，隻道：“除了陛下，誰能將我頭上的烏紗帽扔下？我可有免死金牌呢。”
這話一出，周景然便與薛懷在觥籌交錯的光影裡對視一笑。
兩人還想再繼續套話，王啟安卻因不勝酒力而倒了下去。
薛懷借故將他扶回了外書房，與周景然一齊翻閱他書房內的博古架，雖沒尋到關於賑災之銀的蛛絲馬跡，卻尋到了一封王啟安與英平王往來的書信。
信中內容不過是普普通通的問好之語，通篇沒有任何異樣的詞語，倒是結尾畫上去的一個印記讓人印象十分深刻。
薛懷當機立斷般把這封信藏了起來，與周景然一起當做沒事人一般走了出去，並道：“若這封信不要緊，這老狐狸必然不會去尋。可若是這封信事關重大，我們就更不能拿出來了。”
周景然明白薛懷的意思，兩人便在抄手遊廊處分道揚鑣。
大婚當日。
王啟安臉上沒有半分異色，對待薛懷和周景然的態度仍然熱絡無比。
薛懷本是不打算在大婚當日就與王啟安兵戈相見，誰曾想他前後腳跟在周景然身後進了內院，便發現往常滿是奴仆的廊道上空無一人。
他察覺到了不對勁的地方，暗中給周景然使了個眼色。