孔姿清一走，肖清芳便越發肆無忌憚了。
肖清芳沒忍住，當眾哈哈笑了一場，然後湊到秦放鶴耳邊低聲道：“無妨，是個傻子。這幾日整日聒噪，恨不得要上天，秦兄看在我大病初愈的份兒上，彈壓一回罷！”
他好不容易九死一生回來，本想圖個清靜，可這一屆的新生似乎全然不知內斂為何物，整日一大早就開始唧唧呱呱，吵得人頭疼欲裂。
秦放鶴環繞四周，見眾人都是一副“打起來打起來”的模樣，尤其那高程雙眼放光，亦知今日若是不應，隻怕複又明日、後日。
“可。”
辯就辯，又不是沒辯過。
不過事先說好，萬一不小心把人給辯殘了，那可怪不得他。
另一邊。
天氣晴好，山長又帶人曬書。
眼見書頁在陽光下盈盈有光，山長熟練地深吸一口氣，感受著空氣中浮動的淡淡墨香，心滿意足。
啊，就該如此！
寧靜的生活，可愛的學生……
“山長！不好啦！”
粗噶的嗓音如期而至。
山長：“……”
他有些疲憊地捏捏眉心，“又有人墜馬？”
來人嘿嘿一笑，“那倒沒有。”
山長：“……那為何大呼小叫？簡直不成體統。”
來人正色道：“是您說的，日後凡有與小秦相公有關的，一律來報。”
又是他！
有那麼一瞬間，山長呼吸驟停，良久才顫巍巍問：“他又做什麼了？”
不行，果然一天不拜菩薩就要生事！
“倒不是小秦相公做了什麼，”那人道，“是有人非要當眾拉他文辯呢！”
哦，文辯啊！
山長驟然放下心來，很有點劫後餘生地笑道：“你小子，莫要亂報軍情，文辯而已，他們年輕人正該辯一辯麼！”
打嘴仗而已，難不成還能說死人？
下頭的人到底還是嫩了些，有點風吹草動就大驚小怪。
山長笑著搖搖頭，轉身繼續去曬書，順口問了句，“跟誰辯啊？”
“新來的案首，高程。”那人老實道。
山長：“……”
那也是個不省心的！
尚未開學之前，在周縣令親自舉辦的慶功宴上，那高程就曾當眾侃侃而談。辭藻麼，也算華美，奈何說了半天，細細品來，好似說了很多，又好似什麼都沒有說。
有心人便看出端倪，說那高程明顯是想走秦放鶴的老路子，欲在周縣令跟前揚名。
奈何……效果不佳。
反正周縣令明麵上誇讚了，可背地裡，卻壓根兒沒讓山長等人多加照看。
來了之後，高程也曾在李先生的下馬威課上指點江山。
事後據李先生回憶，“不過如此。”
學問麼，過得去，隻是浮燥些。
年輕人的通病罷了。
孩子挺好，但也僅僅是挺好。
山長想了想，自己不便出麵，卻也打發人去叫李先生看著。
報信兒的離開之後，山長不動聲色來到自己的書房，先熟練地拜了孔孟聖人相：
“聖人在上，保佑弟子無憂無災……”
轉身，二拜。
“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩，保佑弟子無憂無災……”
再轉身，三……
嘶，不對，這回可是正經文辯，既然不會動拳腳，也就犯不著驚動二爺了罷？
另一邊。
“好，請出題。”
秦放鶴想趕緊回去休息，決意速戰速決，很是拿出前輩風範，將主動權讓出。
見秦放鶴應了，高程激動得臉都有些紅。
他外祖父是當地鄉紳，曾有幸赴縣太爺的年前宴會，在當地也算名人了。
而高程本人也自小聰慧，後來漸漸長大，也傳了一點名聲在縣裡。
本以為就是獨一份兒的，可沒想到幾年前，突然從京城回來了一個孔姿清！
比他小幾個月，比他漂亮，比他更聰明！
高程原本想著，畢竟是世家大族出來的孩子，家學淵源呢，比不過也就罷了。
他爭個第二也不錯。
可誰又能想到，去歲突然不知打哪兒冒出來一個更小的！
最離譜的是，那廝竟然還得了小三元！
親眼見到秦放鶴之前，高程其實沒想太多。
可進到縣學後才發現，這也太小了吧？
就算從娘胎裡開始讀書，才十二歲的孩子，能知道多少？
家裡又那樣窮，真能論家國大事麼？
彆是縣太爺可憐他父母雙亡讀書不易，才特意點的吧？
尤其秦放鶴學習自主性很強，在學裡幾乎不主動發言，幾位先生了解他的水平和習慣，也很少乾涉，這就直接導致高程覺得自己又行了！
都是案首，我還比他多讀幾年書，難不成還真比不過一個孩子？
箭在弦上，高程卻又突然回想起之前看過的選本。
不得不說，秦放鶴的文章寫得確實不錯，高程說不出哪裡好，但就是覺得讀完很舒服，有種渾然天成之感。
思及此處，高程便道：“你我論賦都是做慣了的，縱然比試也無趣，”他的眼珠轉了轉，試探著說，“不如比算學，如何？”
饒是自傲，高程也不得不承認，若單比論賦，自己未必能贏。
縱然贏，也不大可能呈碾壓之勢。
如此良機不多，既然要做，就要來一把大的！
外人隻知高家子擅文，卻鮮少有人知道他更擅算！
此言一出，在場不少人都變了臉色，饒是帶頭起哄的肖清芳也收斂笑意。
“高兄，那算學不過旁門左道，此舉不妥吧？”
前朝也曾推出算學科舉，可後來專人做專事，這些職位和考試都被下頭的人承擔，算學考試也日益衰敗，淪為末流，如今正經走科舉的人很少拿來作主業。
尤其秦兄家貧，年歲又小，平時也未曾見他看算數，隻怕……
“好卑鄙，秦兄謙和，他卻不知收斂。”牛士才皺眉，對徐興祖小聲道：“那小子實在有些猖狂，叫人不快。”
文人多狂傲，原本這也沒什麼，但高程如此作派，不知見好就收，是否太過小人了些？
他與秦放鶴相識一場，固然算不得至交好友，但對方刻選本也不忘帶自己一個，又是同科，那高程如此蹬鼻子上臉，豈非也不將他們這些前輩放在眼裡？
徐興祖看看秦放鶴，口中卻道：“莫急，莫急……”
一來事到如今，秦放鶴已然應下，再反悔怕不妥。
二來麼，他總覺得事情未必會像牛士才擔心的那樣……
“比算學？”秦放鶴愣了下，“你確定？”
他是不是不行？！
高程心下大喜，麵上卻不動聲色道：“是，可是秦兄不便麼？”
齊振業與秦放鶴低聲耳語，“實在不行餓就打他一頓！”
打殘了，自然就不用比了！
秦放鶴：“……倒也不必。”
他啼笑皆非地轉過去，重新看向高程，神情分外微妙。
“最後一次確認，當真要比算學？”
高程的回答鏗鏘有力，“就比算學！”
可算拿捏住你的弱項了！
無論手段是否光明磊落，隻要此番我打敗你，必然揚名！
史書是為勝者書寫的，隻要我贏了，假以時日，人們隻會記得我贏，誰還會在意怎麼贏的呢？
秦放鶴歎了口氣，十分惋惜，“行吧。”
頓了頓，還是忍不住道：“隻是未免不太公平……”
高程裝沒聽見的。
既然覺得不公平，之前你就不該托大，做什麼“請出題”的君子風度。
先小人，後君子，這一局，我贏定了！
齊振業和肖清芳等人聽見了，焦急擔憂的同時，心底卻又不由自主泛起一點詭異的平靜。
總覺得……
現場忽然變得安靜。
就連不知什麼時候悄然到來的朱先生和李先生也被氣氛感染，屏息凝神。
秦放鶴調整了下站姿，看著高程，忽然張口說了句，“我有一個遺憾。”
“？”正在腦海中搜索題目的高程茫然。
說啥？
“算了。”秦放鶴搖頭。
反正說了你也聽不懂。
高程：“……”
這廝一定是在故弄玄虛，想叫我方寸大亂。
果然狡詐！
我才不會上當！
對麵的高程已經開始出題，秦放鶴卻在心中默念：
我平生最大的遺憾，就是沒參加過高考。
因為，保送了。