胡霖進來稟告,說盧芳枝求見時，天元帝正聽董春彙報此次加開恩科的安排，第一時間愣了下,“誰？”
“盧閣老。”胡霖又說了遍。
董春聽了,順勢道：“那老臣先行告退。”
所有人都知道盧芳枝要死了，而“死者為大”,所以他臨終前一定會麵聖，董春要保證的,就是自己即便不在現場,也要第一時間掌握訊息。
但什麼時候以什麼名義入宮，至關重要，表現得太過明顯生硬,必然招致皇帝不快。
盧芳枝之後麵聖,來不及，但來得太早，未必撞得上。
好在朝廷急需用人，今年特意額外加開了算學、工科兩類恩科,此時都城內外擠滿了各式考生，人數之多、成分之雜,前所未有,如何妥善安置,如何保證三場考試順利運作等等,都是大工程。
這麼多事，真都等到年假過完再安排就晚了。
所以前腳盧實背著盧芳枝賞燈，後腳董春就親自收拾了，趕在清晨開宮門的第一時間入宮請示，名正言順。
天元帝似乎沒聽見董春的話,沉默片刻，又問胡霖，“怎麼來的？”
胡霖低聲道：“瞧著精神倒好，是小盧學士扶著，一點點走進來的。”
董春的眼神微微閃了閃。
自打盧芳枝告病在家，上到天元帝，下到滿朝文武，所有人加起來都沒有他見得多，自然清楚那位對手兼老朋友的身體衰敗到了何種境地。
這會兒自己走？
多半是回光返照。
顯然天元帝也想到了，微不可察地歎了口氣，“宣。”
又對董春道：“事情尚未說完，愛卿先去偏廳歇歇。”
這就是允許董春旁聽的意思。
董春應下，慢慢退了幾步，再轉身，踏入偏廳。
又過了大約一刻鐘，外麵才響起盧芳枝那久違的，有些陌生的問安。
董春袖著雙手，看著窗棱內斜射進來的橙紅色晨光，無聲歎息。
天元帝讓賜座，盧芳枝喘了幾口，良久，方道：“陛下也瘦啦，該保重龍體才是。”
此刻的盧芳枝，眼中隱約流露出一點長輩式的慈愛和追憶，恍惚間，令天元帝想起幾十年前自己作為弟子求學時的場麵。
再見盧芳枝之前，天元帝想過很多，唯獨沒有想到對方會以這句話開場。
眼前這個骨瘦如柴的老者漸漸跟天元帝記憶中那個身材挺拔、神采飛揚的中年文士重疊，天元帝的喉頭滾了滾，聲音乾澀道：“老師……也瘦多了。”
人走茶涼，他知道盧芳枝這一二年肯定過得不好，但“知道”和“親眼所見”，絕對是兩碼事。
這種源自視覺的近距離衝擊，足可令冷硬的帝王之心也有所動容。
盧實扶著父親的手指不易察覺地緊了緊。
盧芳枝又喘了幾口氣，開門見山道：“老臣恐怕不能再侍奉陛下左右，所幸朝中賢能甚多…
…”
一旁的盧實聽了，心如刀絞，杵在原地恍若木雕泥塑。
牆角的龜鶴呈祥鏤空銅香爐內緩緩溢出白色香霧，如煙似霞，在日光下蜿蜒流動，如星辰閃爍。
盧芳枝的眼中漸漸升騰起水色，渾濁的目光穿透白霧，似回到了幾十年前，“老臣仰承先帝恩德，誠惶誠恐；愧對陛下厚愛，坐臥難安。雖鞠躬儘瘁，然終是凡人之軀，紅塵難舍，遇事難斷，以致教子無方，為師無德，有負先帝所托，難報陛下信賴。回望半世，茫茫一生，大業未成，豈慚愧二字能容？
唯所幸陛下之仁心可感天納地，雄才可震爍古今，必將立不世之偉業，創千古之佳績，來日老臣於九泉之下，也可以瞑目了……?來[]看最新章節完整章節”
蒼老虛浮的聲音自對麵傳來，分明人近在咫尺，卻好似隔著萬千屏障。
天元帝眼皮輕顫，曉得是他在檢討、認錯，一時心中五味雜陳。
早知如此，又何必當初？
鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。此情此景，著實令人動容。
還是那個學生，還是那位先生，一切變了，好像又沒變。
天元帝問：“老師走後，內閣將如何？”
內閣如何，也不是一個人說了算的，況且如今盧芳枝雖然還頂著首輔的頭銜，可實際上的運作之權，早已大半轉到董春手中，天元帝此言，殊為誅心。
但盧芳枝像沒聽出弦外之音，蒼老的眉眼低垂著，緩緩道：“……柳文韜衝勁不足，然老實本分，可為曆練後守成；杜宇威琢磨小事小情倒也罷了，於大事上，總少幾分決斷；胡靖精明，然精明太過，則易衝動……”
他將內閣幾人一一說了，三言兩語便點出個人特質，可謂精準老辣。
“蘊生，”到了最後，盧芳枝笑道，“蘊生調理弟子的本事，遠在老臣之上，陛下自有安排。”
他隻說弟子，是因為董春的幾個徒子徒孫確實出色，但兩個兒子嘛，就有些平平了。
天元帝也笑，“再沒有誰比老師會看人的了。”
會看人，卻未必會用人；會用人，卻未必想好好用人。
不待盧芳枝回答，天元帝忽幽幽道：“天下不如意，恒十居七八，故有當斷不斷，天與不取，豈非更事者恨於後時哉……”
盧芳枝父子聽了，不禁心神劇顫。
此言出自《晉書·羊祜傳》，意思是這天下的事啊，不如意的總占七、八分，老天給你機會的時候，當斷不斷，豈不是要事後扼腕嗟歎？
乍一聽，好像是天元帝在惋惜，可何嘗不是在訓斥盧芳枝早年不知收斂，盧實也助紂為虐？
朕給過你們機會的，是你們自己不加珍惜，落得今日境地，又怪得了誰呢？
“老臣，”盧芳枝口乾舌燥，嘴裡發苦，“萬死……”
他才要起身謝罪，天元帝卻先一步過來，輕輕在他肩膀上拍了兩下，“過去的事都過去了，朕不過隨口一說，老師何必如此？”
盧家父子躬著身體，微微抬頭仰視著他，突然覺得有些陌生，好像第一次真正看清這個昔日的弟子、師兄。
天元帝卻像什麼都沒發生過一般，重新坐了回去，問起盧芳枝對朝政朝臣的看法。