閻清歡沒大聽懂，茫茫然舉起右手：“我聽說昨晚半條街都被妖物占領，不應該鬨得很大嗎？”
“昨日我見過一隻被傀儡術操縱的畫皮妖。”
施黛耐心解釋：“她告訴我，傀儡師給她下的指令，僅僅是‘嚇唬人’而已。結合紙上的誌怪故事來看，傀儡師真正想殺的，隻有一個男人。”
這就更奇怪了。
想殺一個人，為何要鬨得滿城風雨、人儘皆知？
殺雞焉用牛刀啊。
“我能再提問嗎？”
閻清歡怯怯道：“昨夜的死者，死狀如何？”
“極慘。”
江白硯輕哂：“生前遭人虐待，死後剝皮剔骨。剝皮手法殘暴粗糙，不似畫皮妖所為——應是傀儡師親自動的手。”
虐待死者，說明積怨已深。
施黛認真思忖：“《畫皮》與死者親身經曆有關嗎？”
這回江白硯總算側過頭來，看著她笑了笑：“我也這樣想過。然此人不曾拋妻棄子、強搶民女，反而是個為人稱道的善人。”
想不通。
施黛微微蹙起眉。
凶手寫了個一分真九分假的故事，又引出一場頗為棘手的亂子，他圖什麼？
想讓全長安城都知道，永慶坊中死了個人嗎？
她沒來得及思考更多。
一道驚呼打斷思緒，在霞光漫天的傍晚，如利箭刺破沉寂。
“不、不好了！”
來人是個身著粗布短衣的中年男子，匆匆忙忙奔至鎮厄司門前，滿麵驚慌：“大人，芙蓉園中被人貼上了那種紙…那種寫了故事的紙！”
是前來報案的百姓。
心口驀地一跳，施黛急聲道：“故事裡可有死者，死於何處？”
男子結結巴巴：“昌、昌樂坊！”
*
傍晚的長安城華燈初上。
晚霞瑰麗，如水墨融化，火燒般鋪天蓋地。
趕往昌樂坊的路上，閻清歡緊張得險些忘記呼吸。
是命案。
他入鎮厄司的第一天居然就遇上命案，看樣子，還是一樁連環大案。
方才報官的中年男子不敢撕下芙蓉園中的紙頁，憑著記憶，為他們闡述了大概。
這次的誌怪故事，名為《縊鬼》。
顧名思義，是上吊而亡的鬼魂。
故事主角是個道貌岸然的教書先生，因貪念太盛，奪走鄰家治病的救命錢，致使鄰人全家自縊身亡。
結局不必多說，惡人有惡報，教書先生被冤魂纏身，慘死家中。
若與昨夜相仿，今夜昌樂坊中，會死去一名教書匠。
看出閻清歡的拘謹，施黛溫聲安慰：“彆害怕。江公子很厲害，有他在，不會出事。”
她身旁的施雲聲癟著嘴低哼一聲。
這姑娘生得明眸皓齒，嗓音清泠似珠落玉盤，莞爾笑開，如明月迢迢。
被這樣的目光注視，心下竟無端安穩幾分，閻清歡抬了眼，看向身側的江白硯。
聽說這是鎮厄司中的後起之秀，年紀輕輕，實力已不容小覷。
江白硯與施雲聲對上的那一劍曆曆在目，想起彼時劍吟如龍，閻清歡更生佩服。
而且，這位公子長得挺好看的。
不知他與施小姐是什麼關係。
沒進入昌樂坊，就能察覺一股壓抑死氣。長街中黑霧漸起，鬼影徘徊。
因是醫者，閻清歡對武藝一竅不通，朝著隊友身旁靠了靠，餘光瞥見冷著臉的施雲聲。
聽說昌樂坊大亂，施雲聲跟著一並前來，觀其神色，自始至終麵無表情，隻在偶爾聽施黛誇江白硯時麵露煩躁。
總而言之，居然比他這個大人更加鎮定。
不可，不能這樣。
他身為斬妖除魔的俠士，怎能比一個孩子膽怯。
壓下心底慌亂，自幼養尊處優的大少爺深吸一口氣，與另三人步入昌樂坊中。
耳畔充斥鬼哭之聲，周遭黑霧愈濃。
閻清歡行得忐忑，不知是不是錯覺，竟見不遠處兩棟樓閣轉眼間消失無蹤。
似乎，不是錯覺。
眼前所見的一切都在緩慢扭曲，好似潑墨融化，變了形狀。
“當心迷陣。”
目光一晃，他聽見江白硯拔劍出鞘：“是鬼打牆。”
鬼打牆。
話本中常見的迷障，據說源於鬼氣過重、陰陽交錯，可置換空間，令人尋不見出路。
他曾對鬼打牆頗為好奇，想著假以時日瞧上一瞧，今日親眼所見，隻覺後悔。
誰能告訴他——
為什麼眼睛一閉一睜，他就變了位置啊！
此地絕非昌樂坊入口，而是一條狹長巷道。
天色漸暗，紅霞如血。巷中燈火幽寂，幾道飄忽鬼影怨氣沉沉，仿佛隨時能將生人撕作碎屑。
在他身旁，還有道小小的影子。
是施雲聲。
完蛋。
他一個手無縛雞之力的大夫，和一個十三歲的小孩，一並入了鬼打牆深處。
他對施雲聲的實力並不了解，回想後者被江白硯一劍震飛的場景，閻清歡覺得……
罷了，還是由他來保護這孩子吧。
施雲聲從未遭遇過鬼打牆，被傳送到這處陌生角落，眼底生出茫然。
果然隻是個稚童。
閻清歡憐愛之心大起，低聲安慰：“莫怕，我保——”
閻清歡深吸口氣：“我保護你。”
他終於說出來了。
這句每冊話本中都會出現的經典台詞，每個主人公必備的至高格調！
不久之後，眼前的孩子定會如所有話本裡那樣，滿心依賴朝他靠攏，抱著他胳膊說一句“謝謝哥哥，哥哥好強”。
施雲聲：？
施雲聲麵無表情，拔刀出鞘：“我有刀。”
這是要硬來？！
閻清歡打個哆嗦，一把拽住施雲聲胳膊：“彆彆彆，彆犯糊塗！”
這孩子能被江白硯一劍擊開，想必是個半吊子，倘若施雲聲出事，他如何向施黛交待。
小孩神情古怪扭頭看他，似乎沒聽明白，說話也不利索：“什、什麼冰糖葫蘆？”
閻清歡：……
不太聰明的樣子，更憐愛了。
今日實在失策。
他生於鐘鳴鼎食之家，平日三大愛好，遛鳥，鬥蛐蛐，看話本子。
話本中的大昭風雲詭譎、邪祟橫行，久而久之，閻清歡覺得他不該再遛鳥鬥蛐蛐，他應該是個俠客。
偏偏他自幼學醫，隻能在鎮厄司中與人同行，可現在同隊友失散，這算個什麼事兒？
不遠處的鬼影嗅到生人氣息，麵露慘笑飄忽而來。
閻清歡沒在它們身上看見傀儡術的靈線。
這些是自發聚集而來的厲鬼，能輕而易舉要他們的性命。
將施雲聲護在身後，閻清歡吞了口唾沫。
以他和施雲聲的實力，無法擊退數量眾多的妖鬼，這種時候，隻能智取。
他可不是沒用的大人。
鬼影漸近，殺意愈濃。
活了這麼多年，他見慣名利場中的你來我往，彆的人情世故或許不懂，但明白一件事：
有錢能使鬼推磨。
他彆的沒有，唯獨錢不缺。
“停！”
壯著膽子大喊一聲，閻清歡抬頭，與五六道鬼影對上目光。
都是厲鬼，看衣物，是粗糙的粗布短褐。
閻清歡底氣更足幾分，試探性開口：“我身上，帶了銀錢。”
施雲聲：？
這人在說什麼？
從未聽過如此古怪的開場白，不止施雲聲，幾道鬼影亦愣住。
“你不會在想，有錢能使鬼推磨吧？”
一道鬼影湊上前來，凶神惡煞：“最煩的就是這句話。你們活人沒骨氣，偏要栽贓在我們身上，汙鬼清白！”
閻清歡大驚：還有鬼不愛財的？愛錢如命，這不是華夏千年的傳統美德嗎？
見他震悚，厲鬼笑得貪婪：“不過，加錢的話，可以考慮。”
原來是欲擒故縱，主打一個頂級推拉。
早說不就好了。
錢對他來說不是問題，閻清歡鬆下一口氣，從荷包掏出一張銀票，灑脫笑道：“一百兩。”
一百兩，足夠一人三十年的吃穿用度，絕非小數目。
這群厲鬼沒理由拒絕。
雖然他不得不花錢買命的行為很不靚仔，但至少算是瀟灑，能護兩人周全。
待逃出生天，說不定還能如話本那般，得到施雲聲一句“謝謝哥哥”。
他拚了！
將銀票抬手遞出，出乎意料地，沒有誰來接。
群鬼麵麵相覷，沉默良久，爆發一陣大笑。
閻清歡：？
閻清歡聽得莫名其妙，遽然間，眼前展開一遝花花綠綠的紙錢。
總算意識到什麼，他右眼一跳，看清紙錢上的印字。
好家夥。
一百萬兩，一千萬兩，五千萬兩。
中間那張最為醒目，上書三個端正大字：
【一億兩】。
很驚悚。他的雙眼像被暴揍一通。
在如此歹毒的襯托下，閻清歡有生以來頭一回覺得，手中的一百兩銀票是那般弱小可憐，又卑微無助。
“想什麼呢？一百兩？”
厲鬼冷笑一聲：“我們這兒的銀票，都是一萬起步。”
不是。
…誰和你談冥幣了啊！！
這場拉鋸戰，最終以單方麵的慘敗落幕。
厲鬼們收回億萬大鈔，麵露嫌棄看向閻清歡手中單薄的百兩銀票，不約而同啐上一口：
“嘖，窮鬼。”
閻清歡很恍惚。
他，江南一等一的闊少，穿的是綾羅綢緞錦繡鮫綃，出行靠的是寶馬香車。
最重要的是，他保底是個活著的人。
今日竟被幾個窮得叮當響、死了不知多久的鬼，當麵叫了“窮鬼”。
如此魔幻，這就是傳說中的長安嗎？
折騰這樣一番功夫，厲鬼徹底沒了耐性，雙目猩紅露出獠牙。
閻清歡後退一步，正要拉著施雲聲轉身就跑，一扭頭，瞟見刹那白芒。
刀光吞吐，如白虹貫日，自他身後一躍而起。
去勢之利落，毫不費力貫穿一隻厲鬼的咽喉。
施雲聲的動作快得不可思議。
男孩纖瘦的身影如繃緊的弓，手起刀落，隻幾個回合，便將厲鬼儘數屠滅。
像陣風，也似撕咬獵物的豺狼。
鬼影消散，施雲聲收刀入鞘，回眸投來淡漠且不屑的一瞥。
雖無言語，閻清歡卻看清他眼中的意思：
就這？
沒用的大人。
閻清歡：。
綿長的靜默持續了好幾息。
沒有絲毫猶豫，如同所有話本裡那樣，閻清歡飛快靠攏，一把抱住他胳膊：“謝謝弟弟，弟弟好強，弟弟帶帶我！”