江白硯蹙眉看著施黛。
他幼時被邪修囚禁，待破解替傀之術、將邪修斬於劍下，便孤身一人四處漂泊。
被邪修綁在身邊的那段時日裡，江白硯所見之人不多，皆是刀口舔血的亡命之徒，打家劫舍、殺人越貨樣樣不落。
他年紀尚小，已明白何為人心險惡。
後來行於九州四海，江白硯見到另一種世間情態，或五陵年少鮮衣怒馬，或細水長流煙火人家。
江白硯皆不在意。
世人於他如雲煙，所謂眾生百態，不過是畫卷之上無甚區彆的墨點，汙濁無趣，在心中留不下痕跡。
但……他第一次見到如施黛這般的人。
倘若旁人皆是大小不一的墨點，屬於她的那一團，定要格外張牙舞爪些，撲騰晃悠的模樣，仿佛隨時能從紙上躍然而出。
江白硯猜不透她的心思。
尤其他此刻渾身染血、眼底殺意未散，身旁眾人要麼驚惶不定，要麼退避三舍，唯恐沾染他的腥氣與戾氣。
唯獨施黛嘰嘰喳喳說個沒停：“江公子這樣厲害，今後與我同行捉妖，還望莫要嫌棄。我已在刻苦鑽研符法了。”
江白硯輕哂一聲。
他被厭棄久了，還從未得誰說過一句“莫要嫌棄”。
江白硯語氣淡淡：“怎會嫌棄施小姐。”
話音方落，不遠處傳來一聲低呼：“施小姐，江……江公子受傷了？”
這樁連環凶案雖由他們小隊在查，但昌樂坊鬨出這麼大亂子，鎮厄司自要派人鎮壓。
閻清歡與施雲聲被幾名鎮厄司同僚護送而來，望見江白硯幾乎被血染紅的白衣，閻清歡結結實實嚇了一跳。
江白硯：“並非我的血，不必憂心。”
他生有一雙狹長桃花眼，瀲灩清潤，不笑亦含情，因慣於偽裝，嘴角時常勾著弧度。
很能蠱人心魄，令人難以察覺這人芯子早已黑透。
唯一知曉實情的阿狸身子抖了抖。
滅世之災時，江白硯執劍含笑的模樣曆曆在目，讓它每每見他唇邊上揚，都有種此人要大開殺戒的錯覺。
“你們有遇上什麼危險嗎？”
一行四人總算彙合，施黛放下心來，將兩人迅速打量。
閻清歡的大氅沾滿塵泥，束發玉冠鬆鬆垮垮，肩頭有幾滴濺射狀血跡，來自被斬殺的妖鬼。
施雲聲有些體力不支，麵色隱隱發白，正緊緊握著手中長刀，察覺施黛的目光，沉默瞪她一眼。
“有驚無險。”
回想今夜，如同誌怪話本走進現實。閻清歡形貌狼狽，眼神卻是興奮：“施弟弟持刀護我周全，十步殺一鬼，千裡不留行。當真有雪中悍刀之意，大俠風範啊！”
被這樣天花亂墜一通吹捧，施雲聲好似吃到一顆酸橘子，小臉用力皺了皺：“閉、閉嘴。”
說完蹙著眉，不動聲色看向施黛。
發髻沒亂，鬥篷有點兒臟，沒聞到血腥氣。
施雲聲收回目光。
她沒受傷。
教書先生的屍體在院落居室中，閻清歡身為搖鈴醫，去了屋內驗屍。
施黛大學考了警校，可惜還沒報道，就遇上那起車禍。
她從小就對刑偵探案感興趣，壯著膽子跟在閻清歡身後，臨走前將施雲聲托付給一位同僚照看，耐著性子安撫：“我們去去就回。屋子裡的情形，小孩子最好不要看，知道嗎？”
雖然她自己也有些發怵。
但在弟弟麵前，一定要表現得是個靠譜的大人！
——然後理所當然地，在見到那具血肉模糊的殘屍時，險些乾嘔。
不知何時偷偷跟在她身後進屋的施雲聲：……
施雲聲嘴角一挑，語調譏誚：“小孩子最好不要看什麼？你被嚇到的樣子？”
他在狼群長大，未被尋回施府時，過的是茹毛飲血的日子，怎會害怕血肉。
隻有施黛會將他看作小孩對待，噓寒問暖還不夠，連稍微血腥些的畫麵都不願讓他瞧見。
濃鬱腥氣撲麵而來，施雲聲默不作聲，看了看施黛發白的臉。
她顯然很不適應這種味道，蹙眉捂著鼻子。
麻煩。
沉默一會兒，小孩沉著一張臉，抬手於半空輕輕扇動，帶來幾縷清爽微風。
仿佛隻是他自己覺得太腥，一邊扇風，一邊小聲冷哼：“難聞。”
哪裡狼族不習慣血腥氣的。
施黛刹那了然，抿唇笑笑，往他身旁湊了湊。
臥房狹窄，空間被腥氣填滿，如同發酵的罐頭。
一具男性屍身橫躺於地麵，皮膚被一刀刀反複割開，右手似被野獸啃咬過，掌心消失無蹤。
死者名為陳書之，今年四十有五。
都說術業有專攻，閻清歡今夜戰戰兢兢這麼久，麵對這具堪稱猙獰的殘屍，竟漸漸放鬆下來。
“淡紫雲霧狀小塊屍斑，尚未有銅錢大小……”
將狐皮大氅脫下，閻清歡毫不在意地麵汙血，小心翻動屍首：“此人遇害約莫半個時辰。”
“半個時辰？”
施黛：“我們從鎮厄司動身前往昌樂坊，正是半個時辰之前。”
他們之所以趕到昌樂坊，是有人來鎮厄司報官，聲稱於芙蓉園見到了新的誌怪故事。
想必在那時，凶手已對死者下手了。
“傷口出血極多，噴射狀。”
閻清歡垂首，借著燭火，端詳屍體上的數道血痕：“血口邊緣收縮，是生前形成的傷勢——此人活著的時候，便被一刀刀割破血肉了。”
臨死之前，此人受過難以想象的折磨。
前胸、脊背、手臂、大腿，每一處肌體皆被銳物切割，宛如淩遲。
閻清歡學醫多年，對屍身枯骨屢見不鮮。無論瞧上去有多瘮人，不過一灘血肉罷了，不像活人和厲鬼，能眨眼間要他小命。
“脖子上有條勒痕，色澤深紅，乃死前所致。至於手腳和小腹的撕扯傷……”
閻清歡道：“應是此人死後，被妖鬼分食形成的。”
“什麼仇什麼怨啊。”
一名鎮厄司同僚雙手環抱，輕嘶一聲：“生前千刀萬剮，死後還要被妖邪啃食。”
“昨日永慶坊中，屍體同樣淒慘。”
江白硯道：“凶手將死者折磨至遍體鱗傷，並剝下他的皮。”
“啊——”
施黛恍然：“昨日被傀儡師張貼的誌怪故事名為《畫皮》，死者即被剝下皮肉。今日的故事是《縊鬼》……死者脖子上，恰好有條勒痕。”
原來這些故事不僅昭示著被傀儡術操縱的妖鬼，還明示了被害人的死法。
“這還真是，”閻清歡眼角一抽，“囂張。”
放眼整個大昭，行事如此猖狂的凶手能有幾個？那些誌怪故事大大咧咧往城牆上一貼，幾乎擺明是在同鎮厄司挑釁：
有本事來抓我啊。
“今晚被這樣一鬨，明日恐怕整個長安城都能知曉，有人在依照鬼故事殺人了。”
鎮厄司同僚長歎一聲：“我們將昌樂坊裡裡外外搜尋過一遍，傀儡師壓根沒留線索——妖魔鬼怪蜂擁而至，將那家夥的氣息全蓋住了。”
這要怎麼查？
施黛想了想：“今日貼在芙蓉園的紙，你們可有撕下帶來？”
他們聽人報案，火急火燎來了昌樂坊，沒來得及去看看芙蓉園裡的誌怪故事。
同僚聽罷點點頭，朝窗外低呼幾句，沒過多久，有人送來一張薄紙。
紙張纖薄，有些粗糙，並非純粹的白，而是泛著淺黃。
紙上的字跡蒼勁有力、鐵畫銀鉤，內容與報案人所言大差不差，是冤魂索命的傳統劇情。
江白硯伸手，輕撚紙頁：“纖草紙。”
不愛念書的施雲聲聽得雲裡霧裡，用慣了名貴宣紙的閻清歡一臉茫然。
“纖草紙以皮料與草莖製成，色黃微韌，薄如蟬翼，極為罕見。”
江白硯低聲：“纖草紙產於長安周邊，因造價高、書寫困難，很少有人再造。”
總而言之，就是成本高，品質差，已經退出市場。
施黛立馬明白他的言外之意：
“傀儡師倘若單純隻寫故事，用街邊隨處可見的麻紙就好。特意選用市麵難尋的纖草紙……是不是說明，這種紙有特殊意義？”
江白硯安靜看她一眼，輕輕點頭：“明日，我去查造紙地。”
在房中待了會兒，好不容易能離開，施黛行出院落，長長出了口氣。
夜裡微風醺然，一輪明月當空。
因有鎮厄司出麵，不久前遊蕩於此的妖魔邪祟儘數消散，長街總算恢複往日靜謐。
“你就是施黛？”
身後響起清亮女聲，施黛循聲望去，是個著火紅石榴裙的年輕姑娘。
這姑娘濃眉大眼，眉宇肆意張揚，雙手環抱將她細細打量：“我名柳如棠，隸屬卯司，是沈流霜的朋友。”
一晃眼，施黛看見盤旋於她脖頸上的一條白蛇。
“是我。”
施黛含笑點頭，好奇道：“這位是，柳仙？”
大昭以東以北，常有生靈修煉成精怪。
人們將此類精怪稱作“仙家”，其中最具代表性的，是“狐黃白柳灰”——
狐狸，黃鼠狼，刺蝟，蛇，老鼠。
修煉成仙，需要大量修為與功德。
倘若久居深山，連半個人影都見不著，功德難以積累。於是不少精怪會尋一名有緣之人，以請仙出馬的方式，與那人一同驅邪祟、除災厄。
恰如俗語所言，“出馬不為名與利，救苦救難在世間”。
被人一眼認出身份，柳如棠脖子上的白蛇輕吐信子，低笑一聲，嗓音幽幽：“正是。你喚我白九娘子便是。”
“我已問過附近住民，死者是個教書先生，並無家眷。”
柳如棠挑眉笑道：“怎麼說呢，此人平日裡深居簡出，性子雖然孤僻，但還算循規蹈矩。聽說他被殺害，街坊鄰裡都覺得詫異。”
白九娘子眼瞳骨碌碌一轉：“哦？是嗎？”
施黛：……
二位不是一起調查的嗎？您能不知道死者是個什麼人？上這兒捧哏來了？
閻清歡回想看過的話本子，這種時候，就應該說上一句——
閻清歡挺直腰杆：“死者可有仇家？”
“並無。”
柳如棠搖頭：“不過聽鄰居講，他很怕血。”
白九娘子嘶了聲：“等會兒，怕血？”
閻清歡：……
怎麼感覺這蛇，搶了他的台詞？
“正是。”
柳如棠：“曾有幾名小孩在街邊打鬨，一人摔破腦袋，流了點血。死者碰巧經過，被嚇得跌坐在地。有鄰居好心上前詢問，他隻說是打小怕血。”
“一點兒血就把他嚇成這樣？”
白九娘子睜圓雙眼，尾巴一晃：“謔，這種事兒，沒聽說過！”
一句話說完，一旁的施黛已摸摸下頜，神不知鬼不覺加入其中：“巧了。這種事兒我聽說過。”
白九娘子：“哦？您來來！”
閻清歡：…施黛你怎麼就順利融入了？！
施黛道：“我曾在古籍中看過，要是某人經曆一場難以承受的大事——譬如目睹他人遇害、自己遭遇危及性命的威脅、或是被殘忍虐待，當情景再現，此人會表現出極大的回避姿態。”
其實不是古籍，而是二十一世紀的犯罪心理學科普書，在報名警校後，施黛認真翻閱過。
這種下意識的回避，被稱作“創傷後應激障礙”。
施黛繼續說：“一朝被蛇咬，十年怕井繩，大概就是這個意思。再打個比方，一個人若是溺過水，此後見水，很可能感到驚恐與窒息。”
這個比喻言簡意賅，閻清歡了然道：“死者怕血，所以他曾經……見過很多血，不，很可能見過一場鮮血淋漓的慘案？”
“對囉。”
施黛打了個響指：“再往深處想，說不定那起慘案，正與死者被害的原因有關呢？”
她說著一頓：“不過說得再多，不過是猜想罷了。要想順藤摸瓜查明傀儡師的真實身份，還得依據江公子的辦法，看看纖草紙的來源地。”
“可惜死者的魂魄已入地府，沒法子召來當麵對質。”
柳如棠嘖了聲：“要是招魂一招一個準，我們也不必整日奔波了。”
滯留於人世的鬼，皆是陰差陽錯未被黑白無常拘走的遊魂，數量不多。
今夜幾十個吊死鬼齊聚昌樂坊，也算稀奇景象。
“今日和昨日都出了事，明日恐怕也不得安生。”
柳如棠懶懶打個哈欠：“你們先行回府吧。善後的事，鎮厄司自有人來做。”
她話剛說完，街上忽然拂開一陣微風。
以昌樂坊中心為起始，溫潤白光如水溢散，不過轉瞬，竟將方圓幾裡團團包裹。
光暈淺淡如月色，置身其中，施黛隻覺心中熨帖，焦慮、恐懼與不安的情緒，一股腦沒了影蹤。
夜風中，隱約傳來女子輕柔和緩的低語，澄淨空靈：
“十方諸天尊，其數如沙塵，化形十方界，普濟度天人，委炁聚功德，同聲救世人。（注1）”
陰氣嫋嫋散開。
天邊暗雲褪儘，皎月生輝。
柳如棠斜斜睨去一眼：“是白輕副指揮使，在用太上救苦超度咒。”
鎮厄司設有十二司，每司由一名副指揮使統領。
“白副指揮使出身於文淵書院，是個天才陣師。”
柳如棠道：“你們以後會見到的。”
*
回到施府，已入深夜。
這次是施黛真正意義上的第一次捉妖，疲憊程度堪比跑上一場馬拉鬆。
不過能救下些人，心情自是不錯。
被她保護的百姓極為熱情，臨彆前千恩萬謝，邀她得閒去昌樂坊做客。尤其是千鈞一發之際被她所救的小女孩，送了她幾顆甜滋滋的飴糖。
今日的一切迷幻且刺激，施黛想完傀儡師又想死者，腦子裡混混沌沌迷迷糊糊，最終後果是——
睡不著。
因為習慣了四處兼職打工，施黛一向閒不下來。在床上翻來覆去半個時辰沒睡著，決定外出吹吹冷風。
“阿狸。”
獨自行於施府前院的池塘邊，施黛戳戳肩頭的白毛狐狸：“你怎麼看？”
阿狸尾巴晃了晃。