這男人心裡舒不舒坦, 柳如棠不知道也不關心，反正她挺舒坦。
謝謝幾位新隊友，讓她神清氣爽。
纏在脖頸上的白九娘子舒展一下尾巴, 嘶嘶道：“哎喲, 你說這事兒吧……咱不好說。”
“所以，”施黛問，“你們對女兒失蹤的前因後果一概不知，之所以不報官, 是受了窗外鬼影的威脅。是嗎？”
男人的臉色已經不能用鐵青來形容，更趨近於五彩斑斕的黑, 聞聲一震, 悻悻看她。
這姑娘生得討喜，杏眼圓潤，唇紅齒白，一笑如初初綻開的梨花花蕊。
很難想象, 就是從她口中, 說出了“給死人上供”那樣的狠話。
“是。”
男人顫聲道：“流翠是我們的親生女兒，我們怎會害她？不報官，實乃萬不得已。”
“我那苦命的女兒……”
他身旁的女人垂頭抹眼淚：“大人們，千萬要找到她啊。”
“二位放心，我明白。”
沈流霜微笑安慰：“二位待女兒情深意切，絕不可能是置她於不顧、頑皮賴骨、人麵獸心、唯利是圖的禽獸之流。”
夫妻二人：……
沈流霜話術得體，叫人無法反駁。他們覺得自己被結結實實罵了一通，但他們找不到證據。
好氣。
這對夫妻一口咬定事實如此，再逼問下去，也得不到真相。
一行人很快告辭，走出院門, 柳如棠摸了摸下巴：“你們怎麼想？”
“很奇怪。”
閻清歡回憶著從話本子裡學來的推理技巧：“夜半見鬼，厲鬼讓他們不要報官，他們就真不報了？這可是關乎一條人命啊。”
“而且，不止這一家。”
沈流霜思忖道：“若說這家人膽小怕事也就罷了，一共有那麼多女子失蹤，莫非她們的家人全是膽小如鼠之輩，沒一個敢報官的？”
如果是她，得知家人好友被厲鬼所害，哪怕前路九死一生，也要爭個頭破血流。
“江公子不是問過那對夫妻，關於‘厲鬼’的長相嗎？”
施黛說：“他們答得太詳實了。那兩人都是平民百姓，見鬼後居然能仔仔細細觀察一番——膽子這麼大，還不敢去報官？”
閻清歡恍然：“對哦！”
他身為鎮厄司的一員，就算做了十足的心理準備，見到渾身是血的厲鬼，都會下意識避開視線。
“等會兒，這話得細說說。”
白九娘子來了興致：“你的意思是，他們所謂的‘見鬼’，很可能是編造出來的說辭？”
“如果以這個思路往回推。”
施黛輕聲道：“見鬼是假，那麼被厲鬼威脅也是假。這些人家沒了女兒和妻子，卻選擇知情不報，隻有一個合理的解釋——”
閻清歡眸光一動，跟上思路：“女子失蹤的真正原因，和她們的家人有關！”
施雲聲靜靜聽他們的對話，眼中生出迷茫。
他對人情世故的了解，全部來源於施府。爹爹娘親慈愛溫柔，姐姐待他亦是極好，他想不明白，為何會有人蓄意殘害親眷。
人，真的很難理解。
“或許是賣妻鬻女。”
柳如棠沉聲：“將妻女發賣，從而賺取銀錢。除此之外……還有另一種可能。”
默了默，柳如棠冷嗤：“記得那尊送子觀音像嗎？”
明明有了女兒，卻對生子念念不忘。女兒失蹤後，居然不忘給送子觀音上香。
純粹的“賺取銀錢”，可沒辦法為他們帶去一個兒子。
“鎮厄司處理過類似的案子。”
靜思片刻，柳如棠道：“一些邪祟為了儘快積攢修為，會與人族達成交易——邪祟給人好處，那人受到恩惠，需要獻上同等的報酬。”
長安城中有鎮厄司當職，邪祟遊蕩於街頭害人，風險極大。
與其冒著被當場抓獲的危險，不如暗中驅使人族，自己則龜縮一角，等待供奉就好。
說到這裡，柳如棠冷聲笑了笑：“而邪祟索取的報酬，通常是人。”
“也就是說，”閻清歡咽下一口唾沫，“這些人家的妻女消失不見，也許是因為……他們主動把妻女獻給邪祟，換取好處？”
大白天的，他起了滿身雞皮疙瘩。
這種震悚不同於見鬼時的驚愕，而是從骨子裡透出的涼，像有雪水滲進五臟六腑，陰森森的，叫人發怵。
“古往今來，這類案子有很多。”
柳如棠笑著覷他，似是覺得他太過天真：“世人皆道妖鬼可怖，可去大理寺裡瞧瞧，濫殺無辜、心如蛇蠍的人同樣不少。”
有時人心之惡，遠比怪力亂神更駭人聽聞。
白九娘子尾巴一晃，義正辭嚴：“您等會兒，心如蛇蠍？”
它們柳門的仙家，絕不與蠍子共沉淪！
柳如棠扶額：“行行行，心如毒蠍。”
施黛聽得笑笑，想了想，敲響隔壁人家的大門。
閻清歡好奇：“這戶沒人失蹤吧？”
“如果那些人家真用妻女換來了好處，”施黛說，“以一條人命作為代價，肯定是好東西。既然他們不願意說，問問街坊鄰居，或許能有線索。”
無論是邪祟作亂，還是獻祭人命，都是他們根據經驗得出的猜測，沒有依據。
大門很快被打開，得知幾人的鎮厄司身份，屋主搓手笑笑：“大人們找我，所為何事？”
“那戶人家。”
施黛指了指方才出來的院落：“他們近日有沒有什麼不同？”
屋主匆匆望去：“是趙五郎家啊！聽說他們家的女兒流翠失蹤不見了。官府的人幾日前來問過我。”
柳如棠蹙著眉，一雙淩厲的眼明如寒星：“女兒失蹤，他們是何反應？”
屋主眼珠子一轉，想到什麼，壓低聲音。
“我覺得有些古怪。”
屋主道：“官府說，流翠已經失蹤了好幾天。可我記得幾天前，他們兩口子跟沒事人一樣，見了我居然還樂嗬嗬打招呼——聽說連官都沒報。”
這哪是丟了女兒的樣子。
施黛點頭：“還有彆的嗎？”
“彆的？”
屋主靜思片刻：“我記得……趙家男人好賭，流翠失蹤後，我曾見他從賭坊出來，拿著個鼓囊囊的錢袋，滿麵春風的。”
屋主說著輕嘶一聲：“女兒失蹤，他去大賭特賭。大人們，這不太像話吧？”
何止不太像話。
漸漸理清思路，施黛朝他頷首一笑：“我們知道了，多謝老伯。”
“錢袋鼓鼓囊囊……”
沈流霜細細端詳手裡的案件卷宗，抬起頭，與施黛對視一眼：“接下來，去賭坊吧。”
*
趙五郎去的賭坊，是位於大安坊中央的長樂莊。
不出所料，據店裡夥計所言，趙五郎前來賭博的當日，帶著一大筆錢。
“那人是我們這兒的常客，手氣不好，一向輸多贏少。”
夥計道：“他家裡窮，有時輸得多了沒錢補上，被其他客人打過幾頓。不過那天……他帶了不少銀子，運氣也不錯，所以我印象很深。”
女兒失蹤不久，他就得來滿滿當當一袋子銀錢，世上哪有這麼巧的事。
離開賭坊，接下來拜訪的幾戶人家，說辭大差不差。
妻女無端失蹤，夜半見鬼，受到威脅。
值得一提的是，每當被追問起厲鬼的模樣，所有人的答案出奇一致——
紅衣，女子，雙目被剜去，淌出血淚。
殊不知描述得越統一越詳儘，越有貓膩。
連續奔波兩個時辰，夜色漸深，幾人都有些疲累，尋了個茶樓稍作歇息。
“絕對統一過口徑！”
閻清歡將茶水一飲而儘：“那女鬼的模樣是刻在他們腦子裡了嗎？所有人描述得繪聲繪色，離譜。”
施黛把線索粗略串連一遍，咬下一口桂花糕：“那些人將妻女作為籌碼，要麼賣掉，要麼主動獻給邪祟。因為是自家人，隻要他們不報官，就不會暴露。”
哪怕鄰居問起妻女，也能隨口胡謅“去了學堂”或“回了鄉下老家”。
事實上，的確有幾戶人家是這樣做的。
“還有城中失蹤的流浪者。”
柳如棠嘖了聲：“流浪者無依無靠，身邊沒有熟識之人。就算突然消失不見……也很難引人察覺。”
無人上報，無人在意，無人知曉。
直到馮露出事，馮家人稟報官府，大理寺才查出竟有這麼多人離奇失蹤。
閻清歡咬牙：“真是混蛋。”
“長安一直有人牙子，受官府所製，不敢放肆。”
江白硯緩聲道：“失蹤案集中在半月之內，人牙子不會如此猖狂。此事應與邪祟有關。”
施黛接過他的話茬：“最開始，這些人把事情壓得很死，沒打算讓彆人知道。不成想馮露失蹤，東窗事發，為了解釋不報官的原因，這才編出‘厲鬼威脅’的謊話。”
想著想著，施黛攥緊袖口，心中發悶。
如果是賣給人牙子換取錢財，那些女子還能有活著的機會。但如果被獻給邪祟……
就是真正意義上的獻祭了。
她們還活著嗎？她們究竟在什麼地方？
還有失蹤的馮露，她又被帶往了何處？
“抓緊時間吧。”
沈流霜輕撫腰間的鐘馗儺麵具，語調漸沉：“失蹤女子的下落，她們的家人一定知道。無論如何，我們要儘快問出答案。”
然而那些人家守口如瓶，要想從他們口中得到真相，何其困難。
“要調查的門戶太多，不如兵分兩路。”
柳如棠長歎一聲：“我與流霜一道，你們四人一道，如何？”
她和沈流霜在鎮厄司當差已久，就算隻有兩人，效率也不見得比四個人差。
這個提議沒人反駁，在茶館歇息片刻，柳如棠與沈流霜先行離開。
“這事真是——”
閻清歡靠坐椅上，飲下一大口茶。
在坊間奔波許久，他腰酸腿軟，嗓子發啞，但都不及心中鬱結。
話本子裡，往往隻寫縱橫江湖的快意恩仇，如今他真真切切來到長安，才發覺世間更多的，是普通人的喜怒哀樂、生離死彆。
隻希望那些失蹤的女子無恙才好。
施黛也累得夠嗆，正想著接下來的辦法，目光一晃，掠過正對麵的江白硯。
江白硯不愛說話，大多時候沉默不語，像幅沉默的畫。
他們來茶館休整，其他人都或多或少吃了點心填飽肚子，唯獨他隻抿了幾口茶。
“江公子。”
把身前的桂花糕朝他推了推，施黛問：“你不吃點兒嗎？”
江白硯投來一道安靜的視線。
他對饑餓習以為常，從前殺妖時，曾兩天兩夜不進食。
這種感覺於他如家常便飯，甚至能與疼痛一樣，讓他觸及到活著的實感。
想來他與施黛是截然不同的兩種人，一個因苦厄而愉悅，一個被精心嗬護長大，受不得苦頭——
莫名地，江白硯想起血蠱發作時，她視死如歸割破手指的神色。
他極輕地扯了下嘴角。
沒來得及拒絕，就聽施黛繼續道：“這家桂花糕味道很不錯。今天在外麵辛苦這麼久，你也累了吧？”
她向來愛笑，此刻被案子擾亂心神，眼底的笑意不似平素明顯，柔軟澄淨，如一泓清波。
聲音也壓低了些，是一種近乎於關切的溫柔。
垂眸移開目光，江白硯將一小塊桂花糕送進口中：“多謝施小姐。”
是甜的。
糕點入口，疲累之意確實消減不少。
“所以，”眼神在兩人之間逡巡一圈，施雲聲悶悶道，“我們要怎麼問？”
“獻祭妻女觸犯律法，那些人家肯定心知肚明。”
閻清歡抓了把頭發：“他們要自保，就不可能被撬開嘴……那群混賬。”
“我有個主意。”
施黛打個響指，壓低聲音：“老老實實去問他們，當然得不到答案。對付混賬，得用更混賬的辦法。”
閻清歡一驚：“不會是嚴刑逼供吧？”
問題是，他們現在毫無線索，連緝拿審問的資格都沒有啊！
“不至於嚴刑逼供。”
施黛揚了揚嘴角：“隻不過嚇唬嚇唬他們罷了。你們還記不記得，在我娘的脂粉鋪子裡，有位畫皮妖？”
*
剛出茶樓沒多久，沈流霜與柳如棠就敲定了主意。
在鎮厄司斷過這麼多起案子，兩人雖不負責刑訊審問，但耳濡目染，對訊問之法有所了解。
獨自一人敲開一戶人家的大門，向屋主亮明鎮厄司身份。
沈流霜直奔主題：“將女兒獻上，得來那種好處……你很滿意吧？”
屋主是個三十歲上下、孱弱蒼白的男人，聞言渾身一震，手中茶杯落地而碎。
有戲。
沈流霜心下微動：“已經有人交代了。你還不打算說？”
這是第一招，詐。
開門見山，直截了當說出實情，在對方毫無準備的情況下，無異於當頭一棒。
僅僅兩句話，就讓男人落了下風，心生畏懼。
“什、什麼交代？”
哆哆嗦嗦後退一步，男人臉色發白：“大人所言何事？草民不知。”
他不是傻子，有自己的思量。