施黛眼睛微亮：“‘長風破浪會有時’？”
阿狸神情複雜：“算是……吧。”
其實是“傻人有傻福”。
又或者……阿狸恍惚想，大智若愚？
*
在施府休養兩日後，施黛、沈流霜、施雲聲與江白硯一起出了門。
蓮仙一事塵埃落定，獻祭妻女的百姓們得到懲處，徹底打入鎮厄司牢獄，開啟牢飯生涯。
今天，他們一行人是去探望逃出生天的姑娘們。
約定好的集合地點在馮露家中，還沒推開院門，施黛便嗅見一股撲鼻濃香。
趙流翠負責做飯，桌上擺滿琳琅滿目的佳肴美饌，光明蝦、小天酥、紅燒獅
子頭……
施黛很實誠地看直了眼：“好香。”
“都是流翠做的。”
馮露擺好筷子，招呼他們落座：“她做飯向來很有一手。快吃吧。”
鏡女也在受邀之列，這回變成自己原本的模樣，見到鎮厄司幾人，微笑頷首致意。
施黛與桌邊眾人逐一打了招呼，依言夾起一筷子熱菜。
餘光瞥過，發現不遠處一個中年女人正盯著自己瞧。
與她對上視線，女人沉默須臾，赧然開口：“多謝各位大人，救我們於水火之中。”
她說著，從懷中的小布包裡掏出數個香囊：
“我沒有銀錢，隻能用這些香囊作為報答。裡麵裝有護身符，是我自己繡的。”
沈流霜認得，這是繡娘孫聞香。
“這怎麼使得！”
第一次收到百姓送來的謝禮，閻清歡受寵若驚：“探案是我們的分內之事，不必言謝。”
“還、還有我。”
角落裡，一名大病初愈的少女輕咳兩聲，拿出幾個小木盒：“我家裡也……沒什麼錢。我平日裡愛做木雕，盒子裡是些小玩意兒。大人們若不嫌棄，請收下吧。”
被獻祭給蓮仙的女人們，幾乎是清一色家境貧寒、不受寵愛。
這些香囊、木雕和飯食，是她們竭儘所能給予的報答。
閻清歡怔怔坐在席間，不明緣由地，心口砰砰跳。
在此之前，他對懲凶除惡的理解僅限於話本，囿於文字間，生澀而冰冷。
直至今日，看著身前一張張鮮活的臉，他才驀地擁有實感——
自己真真切切幫了她們。
原來他也可以做成這樣的事。
不必功勳加身，也不用名滿九州，隻需這樣一頓團圓的飯菜，就足以把一顆心填得滿滿當當。
所有人都沒事，真是太好了。
大多數姑娘送來親手做的小物，施黛等人不好拒絕，連聲道謝地收下。
至於太過貴重的金銀珠寶，自是全部推拒。
施黛這頓飯吃得心滿意足，吃完後，和姑娘們一起談天：
“你們今後打算怎麼辦？”
據她所知，有幾個女孩的爹娘全進了牢獄，如此一來，她們隻剩下孤身一人。
“相互幫襯吧。”
孫聞香說：“我家裡還算大，有些孩子想來同我學刺繡，可以與我住在一起。”
“這次蓮仙伏誅，在它的神宮裡找到許多寶貝。”
宋招娣點頭：“鎮厄司給我們貼補了銀錢，足夠活下去。”
“我們年紀都不小了，能靠自己養家糊口。”
趙流翠揚起下巴，眉梢飛揚：“其他人能做到的事，我們也能做到。”
譬如她，決定把鎮厄司給的那筆錢攢起來，積累更多本錢後，開一家自己的小酒樓。
“我想問。”
宋招娣睜著一雙黑黢黢的瑞鳳眼：
“想練刀法的話，應該看哪些書？”
她從小到大，一直想進衙門成為捕快，此番目睹鎮厄司眾人降妖的場麵，更按耐不住心中憧憬。
“《元刀經》、《太極刀》、《刀術圖譜》。”
沈流霜對此了如指掌：“學習刀法的話，紙上得來終覺淺。最好時常與人切磋。”
“這還不簡單。”
程夢道：“咱倆住在同一條街，我與你對練。我家開鐵匠鋪，你還能換著刀用。”
馮露鼓起勇氣：“醫術呢？”
“有關醫術的典籍就多了。你已經入門，我推薦《草木經》、《醫法通則》。”
閻清歡說罷默了默，垂下眸子，從袖口掏出幾本書冊。
“給你。”
閻清歡朗然笑道：“這些是我曾經看過的古籍，上麵有我的批注，你要是不嫌棄，可以拿去看看。”
上次調查女子失蹤案，來馮家搜尋線索時，他就聽馮露的爹娘說過，這姑娘熱衷於鑽研醫術。
閻清歡把這件事牢牢記在心裡，昨夜特意為她挑選了這幾本適合的書冊。
馮露微怔，定定看他片刻，小心翼翼接過：“……謝謝。”
“啊！還有。”
一個女孩想起什麼，眼中閃過懼意，聲音漸小：“我家裡好像鬨鬼……經常傳來叮叮乓乓的聲音。但當我去看，什麼也沒有。”
施黛認真想了想：“家裡擺放的東西，會莫名其妙變換位置嗎？”
女孩用力點頭。
懂了。
施黛心如明鏡，耐心追問：“它們隻是搗鬼搗蛋，沒對你和家人造成實質傷害？”
女孩再點頭。
“這是宅鬼。”
施黛從袖口掏出一張明黃色符籙，交到女孩手中：“宅鬼天性頑皮，最愛嚇唬人。你把這張驅鬼符貼在門上，就能趕走它們。”
說完又覺得不放心：“待會兒我去你家看看吧。”
大昭妖鬼眾多，誰沒見過幾件怪力亂神的事，對妖魔鬼怪格外好奇。
女子們來了興致，七嘴八舌。
“我在鳳凰河中，見過一匹馬！”
宋招娣舉起右手：“那匹馬竟能像魚一樣遊在水裡，渾身黑漆漆的。”
“是馬首魚。”
柳如棠皺眉：“你在哪兒見到的這東西？馬首魚是凶物，等人下河鳧水，便伺機把人拉進水裡頭。”
白九娘子佯裝訝然，捧哏捧得兢兢業業：“謔，這得趕緊去除啊！”
“前幾天，我在離家不遠的後山上，曾見過一抹白色的影子。”
馮露單手支頤，聽得新奇：“它速度太快，從林子裡一躍而起。我看不清它的模樣，隻聽見很古怪的鳴叫，含含糊糊的，不像尋常動物。”
她的描述過於模糊，饒是施黛，也想不出個所以然來。
如果是凶物，那就糟糕了。
“不如，”柳如棠提議，“一起去後山
看看？”
*
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深冬森寒，後山寸草不生，鋪滿厚重積雪。
為了防止驚擾山裡的妖物，隻有鎮厄司的幾人登臨此處。
“野獸的味道。”
白九娘子左右輕嗅：“混雜有很淡的妖氣——一直往前，再左轉。”
野生的精怪不懂得隱藏妖氣，在白九娘子這個老前輩麵前，可謂無所遁形。
暗暗猜測著馮露所見的白影到底是什麼，施黛往掌心呼出一口熱氣，加快腳步。
鞋底踩上積雪與掉落的樹枝，發出哢吱輕響。
遵循白九娘子的指示深入山林，倏忽間，施黛聽見一陣風吟。
無比清晰、像巨鳥從頭頂飛速掠過的聲音。
——有東西！
白影稍縱即逝，朝樹林深處躍起逃竄，形體雖大，竟沒發出一丁點兒多餘的聲音。
從它喉嚨裡，溢出似人非人的奇異聲線。
白九娘子比它更快。
仙力彙聚，半空陡然浮起一條巨蛇的虛影，徑直攔住它的去路。
白蛇沒張口咬斷它脖頸，隻用長尾死死裹纏，令它狼狽跌落在地。
與此同時，柳如棠脖頸上的小蛇懶洋洋晃了晃尾巴，語調悠然：“得嘞。您幾位，去看看吧。”
施黛：雖然還在捧哏，但蛇蛇好帥！
踏雪而行，施黛靠近那團白影。
並非厲鬼或惡妖，被白蛇虛影綁縛在地的，是一隻……
額頭生有花紋的豹子？
看上去好大好凶。
“原來是孟極。”
沈流霜恍然大悟：“傳聞孟極是山野精怪，形如花額白毛豹，看上去凶戾，其實性情溫順，從不傷人。”
她挑了下眉，想起馮露對它聲音的描述：“至於它的叫聲……是發出‘孟極’兩個字。”
花額白毛豹眨巴眨巴眼。
花額白毛豹：“孟極孟極。”
居、居然很可愛！
施黛克製不住，指尖動了動。
“可以去摸一摸。”
沈流霜知道她喜歡動物，見狀溫聲笑笑：“它不會傷你。”
孟極體形極大。
施黛想，足足比三個她疊加起來還要大，匍匐在雪中，像座寂靜的小山。
靠近了，她聞到乾淨的雪水和樹木清香。
白九娘子撤去纏繞的虛影，孟極沒躲閃，好奇看著她。
施黛伸出右臂。
這隻孟極在山間生活久了，白毛沒經過修剪，掌心觸上去，好似陷入一團棉花，蓬鬆至極。
觸感十分奇妙，施黛不敢用力，掌心輕揉。
被她揉得舒服，花額白毛豹眨動圓溜溜的黑色眼珠：“孟極孟極。”
好乖，是暖呼呼的，眼睛像黑寶石一樣。
它還蹭了蹭她的手掌。
施黛一顆心軟趴趴，整個貼上它身體，回過頭去：“你們不來摸一摸嗎？”
她就差在小山一樣的雪白絨毛裡打滾了。
柳如棠當然要來，毫不猶豫探出胳膊，兩眼睜得滴溜圓：“好軟好暖和！”
意識到自己正在被誇，孟極腦袋輕晃，眯起眼睛。
施雲聲站在原地，一言不發。
他感到莫名的煩躁。
不就是一隻白豹子嗎？他也能變成狼。
……雖然施黛覺得那是狗。
但她怎麼能這樣？難道她無論見到哪隻長滿絨毛的動物，都要上前去摸一摸？
甚至於，施雲聲覺得，比起數日前見他撒嬌，她今天摸得更開心。
小孩磨了磨牙：“不。”
江白硯亦是沉默。
不知為何，他想起幾日前夜行長安時，施黛脫口而出的描述。
冬夜，鳥，羽毛。
她總是喜愛溫暖的事物。
長睫垂落，在漆黑眼底覆下沉鬱陰翳，掩蓋所有情緒。
心尖似被不輕不重撥弄一下，悄無聲息地顫。
江白硯生出一個近乎於荒謬的念頭。
他沒有絨毛，隻有尾巴。
淡藍近白，覆有鱗片，並不溫暖，是水一般的涼。
她會想要觸碰嗎？！
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