施黛必須承認,孟極是她這輩子遇見過最好摸的動物和精怪。
又乖又軟，滿帶雪意，最重要的是,它體形很大。
擼毛擼到最後，施黛已是整個軟綿綿癱在它身上,不願挪窩。
好舒服，像躺在一張軟綿綿熱乎乎的大床上。
沒忘記身邊還有彆人,施黛強行把自己拽出溫柔鄉：“它為什麼會出現在這裡？”
印象裡，她沒在長安見過孟極。
“孟極行蹤不定，四海九州處處都有。”
沈流霜為她解釋：“它們不怕人，時常出現在各大城池遊蕩。百姓之所以很難見到，是因它們擅長隱匿。”
施黛深以為然。
不久前,這隻孟極從他們頭頂掠過，沒發出一點兒聲音,像陣風。
若非白九娘子出手，他們不可能這麼快追上它。
“不是凶獸就好。”
閻清歡也碰了碰大白豹子的腦袋。
在鎮厄司當差越久,他越不禁感慨：
大昭境內，果然不缺千奇百怪的妖邪異獸。
“它大概覺得熱鬨，想來長安城蹭蹭過年的喜氣吧。”
柳如棠道：“孟極很少滯留在同一個地方,它應該快離開了。”
妖獸天性不羈，不該被困在某處。
施黛應了聲“嗯”,心知不能在這兒耽擱時間,最後摸上一把雪白的絨毛：“有緣再見啦。”
孟極睜著黑珍珠似的眼，大而長的尾巴鬆泛一晃：“孟極。”
不消多時,妖獸遁入深林，幾人原路下山。
施黛回味著掌心殘留的觸感，問施雲聲：“你不喜歡那種妖獸？”
奇哉怪哉,怎麼會有小孩子拒絕大型毛茸茸。
施雲聲鼓起腮幫。
方才那一刹那，他莫名其妙想起除夕當晚。
施黛好姿容好脾性，頗受孩子們喜歡，被四五個親戚家的幼童圍在中間。
施雲聲冷眼旁觀，看他們都想博取大人的關注與喜愛，你方唱罷我登場，嘰嘰喳喳說個沒完。
他當時暗暗嗤笑，覺得實在幼稚。
今天的他，和那幾個小孩有什麼差彆。
猛然意識到這一點，施雲聲輕敲自己腦袋。
他才不會那樣。
“不是不喜歡。”
施雲聲：“以前看太多，習慣了。”
施黛轉念思忖，的確是這樣。
他在狼群裡長大，對皮毛司空見慣，看多了，自然沒什麼興趣。
很多年裡，施雲聲一直是這麼過來的。
“習慣就習慣吧。”
施黛大咧咧揉上他頭頂，嗓音帶笑：“唉呀，我弟弟怎麼比那些毛茸茸的動物更好摸。”
是溫暖熨帖的溫度，把他整個裹住。
施雲聲下意識縮了縮，眉間稍霽，到底沒躲開。
……她一貫會用花言
巧語，
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施黛一眼望見候在山腳下的馮露等人。
“沒問題，不是邪祟。”
從磐石上輕盈躍下，施黛脆聲道：“是一隻對人族沒有惡意的妖獸，過幾天就走。”
馮露長長舒了口氣：“多謝諸位。”
“不過，你們見到的那隻馬首魚確實是禍害。”
柳如棠道：“等得了空閒，我與白九娘子一起去找找。”
水裡的事情，恐怕要叫上鎮厄司裡精通水性的黃河撈屍人。
“流霜姐姐，如棠姐姐。”
宋招娣忽然開口：“還記得和我們一起被關在山洞裡、年紀最小的秦媛嗎？”
沈流霜當然沒忘。
秦媛不到十歲，身板瘦弱矮小，與她們一同在蓮仙地宮逃亡時，哪怕嚇得眼淚唰唰掉個不停，也梗著脖子說自己不害怕。
是個很勇敢的小姑娘。
秦媛今天沒來聚餐。
沈流霜溫聲問：“她怎麼了？”
“她在蓮仙神宮裡被嚇到，回來以後，發了場熱病。”
宋招娣道：“休養這兩天，熱病漸漸退了，隻不過渾身沒力氣，下不來床——秦媛得知你們要來，想見你們一麵。”
柳如棠聽懂她的意思：“那孩子家在哪兒？”
這是答應了。
宋招娣如釋重負，輕揚嘴角：“跟我來吧。”
“突然想起來——”
往秦媛家中走去，不知是誰興衝衝提了一嘴：“兩天前，在城中淩空捉妖的，是你們吧？”
施黛：？
施黛腳步頓了頓。
“正是。”
瞥一眼施黛與江白硯，沈流霜耐著性子問：“為何說起這個？”
“因為那件事，長安城裡很多人都知道了啊。”
宋招娣最愛俠肝義膽的故事：“身法卓絕，禦空而行，把妖邪三兩下輕鬆解決——聽說還很漂亮！”
白九娘子探出圓溜溜的腦袋：“謔，什麼漂亮？”
“說跟變戲法似的。”
程夢也知道這事：“天上一會兒是煙花，一會兒是祥雲，到最後，甚至有一場鋪滿小半個長安的幻術，好多人都看見了。”
趙流翠接下話茬：“還有兩個身手特彆好的捉妖人！”
“是黛黛和江公子。”
沈流霜勾了下唇角：“蓮仙精通幻術，天邊的種種幻象，應由它所化。”
聽上去很正常，但……
柳如棠靜靜聆聽，心下一動。
什麼煙花什麼祥雲，誰家捕殺妖物是這種情況？
在話本子裡，隻有男女主人公互訴情愫時，才會出現煙火滿城的盛大景觀。
連捉妖都如此有情調，一切都是最好的安排。
柳如棠嘴角抽了抽，掩飾那道上揚的弧。
感謝蓮仙用生命炸出的煙花。
“
蓮仙逃竄在外，
我和江公子一起追它而已。”
施黛張開雙臂，
比劃出一個巨大的橢圓形：“它的本體有這——麼大，黑漆漆的，是隻巨大蜘蛛。”
姑娘們被她的描述吸引注意力，紛紛詢問追殺蓮仙的細節。
柳如棠不動聲色，觀察江白硯。
很好。
還是一副事不關己、淡漠隨性的神態，仿佛對這個話題不感興趣，懶散垂著眼皮。
避免被他發現，這次柳如棠隻看一眼，就飛速把目光挪開。
江白硯此刻的情緒是什麼？
她看不懂。
穿過三兩個拐角，一行人抵達秦媛的住處。
這是座種滿瓜果蔬菜的小院，因是冬天，綠意枯萎，在藤架留下頹敗的黃枝。
一名婦人正從屋裡出來，見到門口的數道人影，略微一愣。
婦人麵容憔悴，見到施黛等人，趕忙行禮：“這幾位……是鎮厄司的大人吧？”
“不必多禮。”
沈流霜疾步將她扶起：“我們來看看秦媛。她的熱病怎麼樣了？”
“好多了。”
婦人拘謹道：“燒退了大半，隻是有些迷糊，整日半夢半醒的。”
柳如棠：“難不成是被嚇掉了魂兒？”
孩童容易受驚，遭到強烈的刺激後，時常魂魄離體，整個人暈暈乎乎，嗜睡不醒。
施黛點點頭，望向婦人：“我們能進去看看她嗎？”
婦人自是應允。
推門而入，施黛嗅到一股濃鬱中藥味道。
臥房不大，被打理得井井有條，一個小小的身影躺於床榻，閉目沉睡。
“早知如此，我當初拚死也要把她護住。”
婦人眼眶微紅：“媛媛變成這樣，不知受了多少苦頭。”
秦媛是被爹爹獻給蓮仙的，用來換取榮華富貴。
她娘親疼愛這個孩子，不願把她送去不明不白的地方，反抗無果，被丈夫拳打腳踢，狠狠揍了一頓。
在這個家裡，丈夫與拳頭淩駕於萬事之上。
婦人的疑慮，在獻出秦媛的當夜被打消——
她竟見到女兒身側祥雲繚繞，宛如仙童降世，向她說起蓮仙娘娘的慈悲之心、廣大神通。
她信以為真，一顆心徹底放下，對女兒千叮嚀萬囑咐。
後來才知道，那不過是蓮仙用來哄騙信徒的手段。
柳如棠站在一邊，心緒複雜。
在失蹤女子的家眷裡，有人純粹把她們看作換取銀錢的籌碼，也有人是受蓮仙的蠱惑，祈願女兒早日成仙。
人心的彎彎拐拐，全落進蜘蛛編織的網中，掙脫不得。
“她的神魂還算穩固。”
白九娘子眯起紅眸：“不必憂心。”
閻清歡從瓷瓶裡搗鼓出一顆丹藥，遞給婦人：
“這藥有靜氣凝神的效果。喂她吃下，可以消解體內的鬱氣。”
正說著，
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臉色蒼白，頰邊布滿大片的紅。
女孩茫然睜開雙眼，恍惚側頭，視線在門邊幾人身上逡巡不定。
忽地，她啞聲道：“……奶奶？”
奶奶？
施黛一怔。
在場所有人裡，秦媛娘親和繡娘孫聞香的年紀最大，但遠遠達不到被她喚作“奶奶”的程度。
她很快意識到什麼，扭頭看去，鏡女果然變成了一名白發蒼蒼的老嫗。
秦媛娘親同樣愣住，眼底掠出悵然之色，低聲解釋：
“我與孩子她爹常年在外做工，媛媛小時候，是被奶奶帶大的……三年前，她奶奶因病去世了。”
床上的女孩似在夢中，抽噎一下，又道了聲：“奶奶。”
她應該對此做出回應嗎？
鏡女躊躇須臾，邁步上前。
病中的孩子眼眶通紅，如同一朵瀕臨凋謝的花，仰頭看向她時，眸底是近乎於依賴的柔軟。
“奶奶。”
秦媛道：“我做了個噩夢，好可怕。”
她這幾日病得神誌不清，分不清夢境與現實的邊界，如今見到逝去多年的奶奶，誤以為自己在做夢。
又或許，是誤以為蓮仙地宮裡的一切都是夢。
鏡女遲疑片刻，蹲在床邊：“什麼夢？”
女孩吸了吸鼻子，小獸般鑽進她懷中。
“爹爹想要錢，把我送給一個吃人的怪物。娘親保護我，被他一直、一直打。”
秦媛的麵頰埋進鏡女胸口，語無倫次：“他不要我……怪物好嚇人，跟在我身後，怎麼也甩不掉。”
前胸的位置傳來濕濡觸感，浸透衣襟，微微發熱。
是女孩在哭。
“他為什麼不要我？”
秦媛想不明白，隻能一遍遍詢問：“我沒做過壞事，不像隔壁的崔雄那樣調皮搗蛋，爹爹為什麼總要打我、打娘親？”
因為某天爹爹扇她耳光時，說的那句“賠錢貨”嗎？
因為她是個女孩子？
臥房中陷入短暫的寂靜，沒人出聲，落針可聞。
半晌，鏡女低聲道：“不是的。”
秦媛淚眼朦朧地抬頭，在一片水霧裡，看清眼前人的模樣。
是她熟悉的奶奶，滿頭白發，麵上爬滿條條細密的皺紋。
當奶奶伸手，掌心裡，躺著一朵瑩白剔透的半透明小花。
這是鏡妖以妖力化出的幻術。
她道：“這朵花漂亮嗎？”
秦媛眨眼，遵循本心地點頭。
鏡妖於是笑笑：“喜歡嗎？”
秦媛再點頭。
下一刻，卻見對方手掌合攏，竟像要把小花用力捏碎。
秦媛嚇了一跳，趕忙道：“……彆！”
鏡女攤開五指，重新露出瑩白花朵。
“這朵花好看，討人喜歡，就像你一樣。”
化作老嫗的妖物輕撫女孩發絲，動作笨拙：“花本身沒做錯任何事情，錯的，是想摧殘它、毀壞它的人——那些壞家夥太可惡了，對不對？”
她被蜘蛛精驅使，這些年來，見多了世間百態。
被獻給蓮仙的姑娘們何其無辜，歸根溯源，慘劇的“因”，在於人與妖心中欲壑難填的惡。
秦媛似懂非懂，想起蓮仙神宮中的景象，用力點頭：“嗯。”
“媛媛要記住，以後彆成為那樣的人。”
心口逐漸柔軟，鏡女垂眸，掌心虛影變幻：“當然，你也可以不做花。”
花朵消散，白煙凝聚成更多的景觀。
時而是一棵繁茂的樹，時而是一株修長的竹，時而是雄壯魏峨的山，時而是水波潺潺的海。
鏡女不精通幻術，隻能勾勒大致輪廓，卻已能讓女孩看得眼花繚亂。
“這些都很好。總有一天，你能像它們一樣。”
鏡女問：“媛媛想做哪一個？”
秦媛很認真地思考。
幾息後，女孩篤定回答：“很大的樹。”
輕柔的弧度如細雪初融，浮現在她嘴角。
鏡女溫聲：“為什麼？”
“因為——”