現在那份剩飯已經被送去檢查。第三軍派來一個小隊，一度封鎖了酒店的出入口，在收到卡洛斯的下一步指令後，才放開戒嚴。其餘軍雌都奉命守在酒店側門前往停車場的路上，以免閒雜蟲等誤入。
越來越濃鬱的信息素味自卡洛斯懷中溢出。兩側直挺挺守著的軍雌都是訓練有素的軍蟲，不至於為那一晃而過的氣味失態，但心中都難掩驚詫。
通往停車場的路在此時顯得格外漫長，但好在總算走到了儘頭。卡洛斯小心翼翼地將雄蟲在後座放下，帽簷下的額角已經濡濕。
製服外套失去了外力的收攏，自然地散開，露出底下雄蟲的模樣。
相比卡洛斯微微汗濕的發根，雄蟲則完全像是從水裡撈出來的，雙頰緋紅，麵容一片濕潤，不知是汗水還是生理性的淚水。上衣緊貼著肌膚，發梢幾乎能滴出水來。
卡洛斯呼吸一窒，觸電般地移開視線。
他下意識想要伸手替對方拭汗，但很快意識到不妥，於是抓起散落在坐墊上的外套，隨後又立刻放下，一連串的動作顯得十分手忙腳亂。
卡洛斯記起許久之前學校生理上的知識。雄蟲在情.熱時，本就嬌氣的皮膚會變得更加脆弱，稍不注意就會受傷。
軍裝製服質地粗糲，還不吸水。卡洛斯在飛行器內轉了一圈，翻出換洗備用的襯衫。
他一手托著寧宴的後腦，一手將襯衫團成團，動作輕緩，一點一點吸去對方麵上的水痕。
寧宴下意識閉眼，順從地仰起臉任由他動作，片刻後才睜開眼，霧蒙蒙地望著對方。
卡洛斯站起身：“閣下，我在前麵等您。”
寧宴沒明白他的意思，隻是在他將要轉身時，輕輕拉住他的袖角。
很細微的力道，但卡洛斯還是感受到了。他立刻重新在雄蟲麵前半跪下來，擔憂而疑惑地望著他：“閣下？”
寧宴仍然捏著那片衣角不放，水汽彌漫的黑眸一瞬不瞬地望著卡洛斯，抿著唇不出聲——
因為他也不知道自己想要什麼。
卡洛斯在這樣的眼神下很快敗下陣來，試探著問：“您這是……要我幫您嗎？”
寧宴仍是直勾勾盯著卡洛斯，依稀在他的話中分辨出一個“幫”字，於是點點頭，等著對方下一步的動作。
卡洛斯深吸一口氣，想要平複逐漸失控的心跳，卻被鼻腔中濃鬱的信息素味刺激得更加錯亂。
雌雄之間撫慰的限製是兩級，B級雄蟲正好能夠安撫S級軍雌，隻不過比較勉強。這也是卡洛斯到現在還能保持冷靜的主要原因。
但足夠高濃度的B級信息素也足以衝昏S級軍雌的頭腦。車廂內空間狹小，他們隻是進來片刻，甜甜的雄蟲信息素味就已經飄滿每一處縫隙，卡洛斯就算想要緩一口氣冷靜一二都沒地可去。
寧宴見軍雌半天沒有動彈，又輕輕拉了一下他的袖子。
卡
洛斯生怕自己理解有誤，
艱難地又問了一遍，
得到同樣的回答。他這才緩緩起身，去駕駛室取來抑能頸環。
按下卡扣時，卡洛斯發覺自己的手居然在發抖。
“閣下，冒犯了。”
寧宴迷糊之際，感覺卡洛斯又把自己抱了起來，隨後手中被放入一個冰涼的小圓球。
他迷茫地仰起頭望向對方，唇瓣動了一下，卻沒能出聲。好在卡洛斯讀懂了他的意思，解釋道：“這是電擊觸發裝置，您要是不舒服了，用力握一下，頸環會釋放出電流。”
寧宴迷蒙的目光在軍雌銀灰色的襯衫上遊移片刻，才緩緩對焦到頸間那道金屬環上。
他還記得幾個小時前自己在這架飛行器上說過的話：“不戴這個……相信你……”
大概是因為大腦已經停擺，寧宴此時的語調全然像個孩子，並且因為同一句話還得重複第二遍而顯得不太高興。
“……我不相信自己。”卡洛斯歎了口氣，嗓音發啞，將聲音又放輕了些，“您拿著它，好不好？”
對方的語氣很溫和。寧宴被哄得點了頭，接過小球，掌心滾燙的溫度很快把冰涼表麵捂熱。
片刻後，寧宴正感覺好受了些，卻忽地渾身一顫，喉間溢出含糊的嗚咽，下意識握緊了手中的小球。
金屬環表麵亮起，卡洛斯猝然間被電了一下，悶哼一聲，不敢再動：“閣下？”
寧宴隻是睜著一雙眼，茫茫然望著軍雌，唇瓣微張，卻沒能發出一個音節。
許久後，才找回發聲的方式。
“卡洛斯……”
他連“上將”的稱呼都略去了，在殘存的理智中勉強翻找出一個詞，卻仿佛不知道這個名字的意味似的，翻來覆去地呢喃，像是海浪中浮沉的人抓住了一根救命稻草。
“卡洛斯……”
“卡洛斯……”
他漸漸泄了力。金屬小球從指縫間脫落，沿著坐墊滾了一段，隨後“咚”地一聲掉在地上。
車廂內的兩蟲都無暇顧及。
寧宴緩緩將額頭抵在軍雌肩上。卡洛斯垂下眼，就能看見對方汗濕的發尾軟軟地貼著皮膚，衣領遮不住紋身貼，一部分已經被蹭花了。
低頭的動作讓雄蟲後頸凸起的脊椎骨變得明顯。卡洛斯略一出神，心想來帝都星這麼多天，研究所的蟲難道沒有按照膳食表給雄蟲送飯嗎，為什麼還是這麼清瘦？
寧宴在不知不覺間蜷縮起來。他的意識都有些渙散，卻在覺察到異樣時恢複了些許清醒。
“……那是什麼？”寧宴啞著聲音問。
卡洛斯耐心道：“這是您的尾勾。”
尾勾……？
寧宴一個激靈，猛地往對方懷裡鑽。卡洛斯被撲了個滿懷，有些不知所措，順著雄蟲微微顫抖著的脊背輕撫幾下：“不舒服？”
寧宴一個勁搖頭，把軍雌的領口蹭得亂糟糟的，動作間露出發紅的眼框。
S級軍雌將潛力激發到極致，甚
至能夠捕捉到光能彈的運行軌跡，但此刻卡洛斯居然不能肯定，雄蟲眼尾暈開的水色，究竟是不是他心神震蕩之下花了眼。
懷中傳來斷斷續續的聲音：“怎麼把它……收回去……？”
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卡洛斯被雄蟲的泣音打亂了心神，倉皇間分出一隻手來，小心翼翼地扣住他的腰，口中溫聲哄著，“很快就好。”
如果說被鱗片遮掩的軟骨是軍雌身上唯一的弱點，那麼雄蟲的尾勾則處處脆弱而敏感。
那條在寧宴的認知裡本不該出現的尾勾，在極短的時間內被無限放大了存在感。
他隱約聽見幾句安撫，原本已經平靜些許，很快卻再次嗚咽出聲。他控製不住地咬緊了下唇，口中漫起血液的鐵鏽味。
卡洛斯時刻留意著寧宴的反應，見狀，單手托住他的下頜，用拇指撥開。
“彆咬自己。”
寧宴照做了，鬆口後下唇印著鮮明的齒痕，滲出幾滴血珠。
鬼使神差一般，卡洛斯用指腹輕輕一抹。
鋪開的紅是和卡洛斯的瞳孔如出一轍的顏色，在寧宴淺淡的唇上本該突兀，卻在此刻顯得無比契合。
卡洛斯的心跳錯了一個節拍，頓時不敢再看，甚至十分冒昧地將雄蟲按進自己的頸窩。
但他很快又後悔這個舉動了。
寧宴幾乎整個兒埋在他的懷裡，潮熱的吐息儘數落在他的頸側。這樣過分親密的姿勢，讓卡洛斯能夠直接感受到對方心跳的節拍與呼吸的節奏，任何一點細微的反應，都被軍雌精準捕捉。
卡洛斯的後背在發癢。更準確的說，是兩側肩胛骨的位置。
他從未有過控製不住蟲翼的情況，但眼下顯然並不能用尋常經驗來對照。卡洛斯的餘光瞥見地上的金屬球，毫不猶豫地俯身撿起，在掌心用力攥緊。
電流的強度和金屬球受力大小成正比。這一下的力道遠非寧宴之前軟綿綿的握力可比。
頸部傳來一陣尖銳的刺痛，隨即蔓延至全身，刹那間讓卡洛斯產生一種頭皮被穿刺的錯覺。但這短暫的劇痛讓他立刻清醒過來，血脈中蠢蠢欲動的原始欲.望被毫不留情地壓製下去。
寧宴若有所察，腦袋動了動，似乎想要抬頭，又被軍雌不輕不重地按了回去。
“沒事。”
卡洛斯後怕地撫了撫寧宴的後背。他不確定自己現在有沒有出現精神力波動的狀況。若是蟲紋擴散、或是顯出蟲化複眼，被雄蟲看到的話，難免被嚇到。
寧宴埋首在軍雌的頸窩，很快又無暇顧及旁的什麼了。
不知折騰了多久，等卡洛斯如釋重負地抬頭望向窗外，飛行器早已停在上將府的地下車庫內。
上飛行器時，卡洛斯不放心讓寧宴就這樣回研究所的住處，於是將目的地設置到自己家中。他本意隻是想要多關照一二，卻沒料到會關照到這種地步，現在簡直進退兩難。
方才的事，若是寧宴有心告到帝都星雄蟲保護協會，
完全可以讓他一個帝國上將被治以重罪，剝奪軍職，鋃鐺入獄——哪怕始作俑者另有其蟲、哪怕在開始前經過了雄蟲的同意。
但卡洛斯相信寧宴不會那麼做。就像他相信寧宴不會接受那兩名亞雌禮儀官的威逼利誘一樣。
飛行器內滿溢著甜甜的信息素味。雄蟲的側臉貼在軍雌胸口，麵頰尚餘斑駁淚痕，雙臂環著他的腰身，就著先前的姿勢睡著了。
這樣柔軟的姿態讓卡洛斯產生了一種被依賴的錯覺。他心中忽而湧起無限的憐惜，起身的動作就此頓住，舍不得動彈了。
在尾勾冒出來的時候，寧宴慌得不行，卡洛斯也被他一個勁兒往懷裡鑽的情況弄懵了，分出大半心思去哄，又想著儘快讓尾勾收回去。
於是後來，對方無聲的眼淚越掉越多，他居然沒顧得上。
直到現在，卡洛斯才發覺雄蟲的眼皮微微泛紅，鼻尖也是紅的，臉頰蹭上了一點暈開的紋身貼，還有些彆的東西。
但正是這樣的狼狽可憐，讓雄蟲褪去了往日若有若無的疏離氣質，變成了能夠像這般被抱在懷中的模樣。
卡洛斯垂眸望著寧宴疲憊的睡顏，過往碎片在腦中一一回閃——
木南星荒郊的初次相遇，隔著單向玻璃的那個夜晚；以及在飛往帝都星的星艦上，雄蟲望著舷窗外的浩瀚星河，眉目間是卡洛斯讀不懂的寥落。
明明就在眼前，卻仿佛隔著億萬光年。
他如同一陣風，輕飄飄地吹過，途徑的萬物都因之發出聲響，而風本身卻了無形狀、來去無蹤。縱使卡洛斯伸出手，也隻能徒勞地讓風從指縫間溜走。
卡洛斯曾以為那是自由，但現在卻從中窺見了伶俜。
而此刻，雄蟲窩在他的懷裡睡沉了，仿若風中倦鳥終於找到臨時的棲息之所，願意攏起扇動不休的翅膀，短暫地歇一歇腳。
卡洛斯想到這裡，不由自主地抬手，將寧宴垂落的發絲往耳後輕輕一捋，像是在梳理小鳥亂糟糟的羽毛。他在這一瞬間萌生出無限野心，不願讓這隻小鳥再飛離他的懷抱。
他的雙臂無意識地緩緩收緊，直到雄蟲在睡夢中不舒服地掙了一下，才如夢初醒，抱著雄蟲起身離開飛行器。
府中傭蟲不多，都是在此工作多年、信得過的蟲。卡洛斯帶著寧宴上樓，打算先讓他洗個澡，免得著涼。
浴室門口，卡洛斯把睡著的雄蟲放下來，輕聲喚著：“寧寧，先起來洗一洗，好不好？”
寧宴困得厲害，眼皮似有千鈞重，卻總聽到有誰在叫自己。他一點兒也不想睜眼，於是不樂意地把臉彆到一邊。
這個稚氣的動作讓寧宴的大半張臉埋進軍雌的掌中，隻留給對方一個烏黑的後腦勺。
手心傳來柔軟的觸感，卡洛斯心中同樣發軟，沒再出聲。
生理課還教過，雄蟲的身體會因為釋放大量信息素而陷入疲憊狀態，需要充足的睡眠來恢複。
卡洛斯曾以為自己這輩子都用不上這些知識，卻沒想到會在這樣
的情況下派上用場。
寧宴在半夢半醒之間陷入了輕柔的水波。不久，
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那片肌膚本就敏.感得不能碰。被這麼一激，寧宴立刻反應劇烈地向前一掙，同時睜開了眼。
卡洛斯手中拿著一條熱毛巾，見狀趕緊伸手扶住他：“紋身貼不好洗，先熱敷一下。”
寧宴仍是迷瞪瞪的。浴室裡霧氣彌漫，他的眼中同樣含著蒙蒙的水汽，似乎是思考了一會兒，慢吞吞的靠了回去。
毛巾於是又覆了上來，片刻後輕輕揉搓起來。在熱與癢之間，寧宴又感到隱約的痛意。
“……疼。”他嘀咕一聲，用濕漉漉的手推了一把卡洛斯，在銀灰色襯衫上留下一個深色的濕手印。
卡洛斯捉住他的手腕放回水中，偏頭觀察片刻：“紋身貼在皮膚上停留太久，過敏了。”
傭蟲已經將加急快遞送來的睡袍放在門口。卡洛斯把昏昏欲睡的雄蟲從浴缸裡撈出來，換衣服吹頭發，塗上過敏藥，喂了點水，然後塞進被窩。
寧宴的腦袋一沾上枕頭，困意立刻鋪天蓋地湧上來。
“寧寧，睡吧。”卡洛斯替他掖好被角。
眼見著雄蟲睡熟了，卡洛斯在黑暗中靜靜地看了一會兒，才輕手輕腳地退出房間。
此時已經接近黃昏。卡洛斯去浴室衝了個澡，出來後打開靜音的終端，屏幕頓時被無數消息提醒與未接通訊淹沒。
在艾德蒙德酒店的軍雌們已經撤離。那份餐食的調查報告在不久前發進了卡洛斯的郵箱。
飯菜中的劑量對於亞雌來說並不算大。可見休伯格既計劃著惹惱溫斯特，又生怕藥量太多、讓兩蟲真的發生了什麼。
但這對雄蟲來說又是不同的概念，再加上套房內殘留的A級信息素誘導，寧宴怎麼可能扛得住。
還在哈雷爾家族時，卡洛對休伯格這個血緣意義上的雌兄並無明顯印象。在進入第三軍後，聽聞哈雷爾元帥將休伯格選為繼承蟲，才對他有所關注。
溫斯特的話雖然刻薄，但並沒有說錯。休伯格繼承了元帥的野心，卻沒能繼承元帥的城府與心計。
隻是沒料到，這次不入流的算計，竟然險些讓他得逞。
卡洛斯閉目思忖許久，才開始處理消息。
短短半天時間堆積了不少公務。雄蟲還在樓上睡著，卡洛斯也就沒有回軍部，雖然多有不便，但還是留在家中。
入夜，卡洛斯停下手頭的工作，去臥室看了一眼，見寧宴睡得正香，又輕悄悄退了出來。
回到書房，光腦上正彈出一個視頻通訊申請，是凱度副官發起的。
這個時間打來視頻通訊，定然是有緊要的事情。卡洛斯立刻接通。
“上將，十二分隊在巡邏時發現一隻雄蟲，那位閣下稱是來找您的。”
凱度將攝像頭一轉，卡洛斯在屏幕上看到了波昂臟兮兮的小臉。！