“……在我們出發的岔道,往前三米左轉，就是儲物室。”
波昂抽抽搭搭地把路線說完。
寧宴飛快回顧一遍，他腦中本就有個大致輪廓,梳理過後腦中已經有了地形圖：“我知道該怎麼走了。”
波昂淚眼汪汪地望著他：“確定嗎？”
寧宴將路線複述一遍,波昂仍是不放心,抓著他的袖子叮囑：“七彎八拐的，反方向回來的路能分清嗎？不要記混了。”
他倏而想到什麼，在褲兜裡摸索兩下,掏出一支錄音筆。
“居然還在！”
錄音筆是為了會議記錄準備的，第一軍闖進來的時候,波昂慌亂中隨手一塞。他穿得厚實，錄音筆幾乎沒有存在感,一路輾轉顛簸,一直安靜地待在口袋裡。
波昂激動道：“以防萬一，我把往返的路線錄下來,你照著路線走！”
“不用,我已經記住了。”寧宴伸手接過那支銀色的錄音筆。他不知想到了什麼,竭力掩飾的惶惶不安在這一刻卻不受控製地自眼底浮現，“我有彆的話想錄下來。”
波昂眼中茫然一閃而過，繼而明白了寧宴的意思。他動了動唇瓣，想要開口，卻沒能發出聲音。
錄音筆隻剩下最後一格電量。寧宴握緊冰涼的外殼,側過身,對著收音處輕聲說了幾句話,便按下終止鍵。
確認錄音保存成功後，他將錄音筆塞進波昂手中：“如果我沒能回來，就把這個交給卡洛斯。”
眼見著波昂的眼淚又掉下來了,混著臉上的灰塵，模樣狼狽又可憐。寧宴抬手揉一把他的棕發：“隻是最壞的打算，彆哭啊。”
“他收回手，不再耽擱：“波昂，我該走了。”
語畢，寧宴矮身鑽進管道的陰影之中。
又是一段異常漫長的路程，好在對行程有了預估，心理上不至於太過難捱。
轉過最後一道彎，寧宴看到了從擋板處漏進來的光線。
撬開擋板耗費了不少力氣，寧宴折騰許久才勉強移出能夠進出的空隙。
在管道內爬行了這麼久，關節酸脹不已，膝蓋更是一陣一陣發痛。他艱難控製著雙腿，從管道內探身。
落地時踉蹌一下，寧宴隻覺得眼前發黑，脫力地跌坐在地喘了兩口氣，才漸漸緩過來。視線在儲藏室內轉了一圈，他立刻發現擱在不遠處一個架子上的終端保護殼。
發軟的手腳憑空生出幾分力氣，寧宴快步上前，抓過自己的保護殼，用發顫的指尖輕撥一下。
外殼的彈片開啟，卡槽內，一枚芯片嵌在黑色定位板中，外麵套著一層液晶保護殼。
寧宴長舒一口氣，將芯片放進外衣夾層的口袋。
心中的大石落下一半，寧宴正準備回到通風管道，地麵驀地晃動一下。他隻當是自己犯了頭暈，於是從腳邊的儲物箱中取出一管營養液。
還沒拆開包裝，腳下的地麵又震動起來，幅度比方才大了不少。
寧宴急忙將手撐在箱子上穩住身形，隨即意識到什麼，臉上的血色瞬間褪去——
星艦啟航了。
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一旦離開星港，星艦就此成為一座孤島，無從逃脫。
就在他的大腦陷入一片空白之際，頭頂傳來輕微的電流聲，滋滋聲逐漸擴大，持續片刻後又戛然而止。
隨後，一道低沉嘶啞的聲音響起：
“寧宴閣下。”
寧宴被接連不斷的動靜攪得心臟狂跳，但他很快反應過來，仰頭張望天花板的四角，在某個角落處發現一個攝像頭。
聲音正是從那處傳來。
“……誰？”
隨著他的問話聲，攝像頭緩緩轉向這處，頂部紅光閃爍一瞬，倏而向下投射出一道光束。
光束中，緩緩顯出一名身形高大的軍雌。他身披輕型外骨骼機甲，臉上爬滿皺紋，雙眼深深地陷入眼眶，一雙紅瞳深如寒潭，顏色深得近乎墨色。
這艘星艦十分老舊，硬件有限，全息投影出的影像有些模糊，伴隨著連續不斷的電流聲，時而頻閃卡頓一下。儘管如此，寧宴還是一眼認出了軍雌的身份：“哈雷爾元帥。”
哈雷爾已經許久沒有出現在公眾視線中。和從前出席公開場合時威嚴整肅的的形象相比，全息投影中的軍雌明顯蒼老許多。
他將渾濁的視線投向寧宴，開口道：“我有意邀請閣下做客，奈何小輩誤解了我的命令，招待不周，讓閣下受委屈了。”
這完全是睜眼說瞎話。寧宴不接話，隻是戒備地望著他。
哈雷爾仿佛沒有發現雄蟲的敵視態度，自顧自地道：“閣下與聯合研究所展開的合作研究，我一直很有興趣，今天終於有了交流的機會，還望您不吝賜教。”
他口中的“一直很有興趣”，具體表現為寧宴來到帝都星後遭受到的一係列明槍暗箭。寧宴不理會他的鬼話：“你想做什麼？”
“既然閣下是位爽快蟲，那我就直言了。”
哈雷爾也不再拐彎抹角：“一旦精神力部門的研究項目公之於世，必然引起轟動，哪怕蟲帝也無法坐視不理。到了那時候，失態的走向恐怕由不得您，單憑卡洛斯也護不住您。”
提到這個血緣關係上的親生雌子，哈雷爾的聲調染上一絲諷意，“更何況，連狗都知道不能叛主，但卡洛斯身為軍雌卻背棄家族，連忠誠都做不到，怎麼能指望他保護您？”
寧宴看著他的投影，不為所動。
見狀，哈雷爾不再掩飾意圖，沉聲道：“讓您和波昂能夠從管道內脫身，倒是我的疏忽。但您為什麼選擇折返呢？讓我猜一猜——”
“是為了芯片吧？”
雖然是一個問句，哈雷爾的語氣卻十分肯定。說到這裡，他停下話頭，審視著寧宴。