太陽完全沉入大海,樓內漆黑一片。
無論再怎麼緊張害怕，江玉珣話音落下之後，桑公公還是佝僂著腰背,小心翼翼地點燃了銅燈。
原本漆黑一片的小樓驟然間亮了起來。
不知是突如其來的燭火太過晃眼，抑或彆的什麼原因。
天子竟不由在這一刻蹙起了眉。
點完燈正要退下的桑公公背後不由一寒，迅速溜之大吉。
一番慷慨陳詞過後，江玉珣還在期待地觀察著應長川的反應。
小樓內燈火飄忽不定,天子的目光明明暗暗。
應長川忽然移開視線向窗外看去。
停頓幾息,總算遲遲撿起了慣有的笑容。
不曉得是不是看錯。
此刻應長川的笑容似乎並不是很自然。
他一邊輕旋指尖的玄玉戒，一邊悠悠道：“有愛卿這樣的……忠臣良將，實乃國之幸事。”
怎麼又是“忠良”！
聽到這個詞，江玉珣心中瞬間拉響了警報。
應長川真的不知道我對這個詞有心理陰影嗎！
自覺方才沒有說錯話的江玉珣，徹底分不清應長川究竟是無意還是故意了。
他不由懷疑起了人生。
……
江玉珣出門的時候婁倬正仍未走。
見他出現，婁倬正連忙湊上前與江玉珣一道走下台階。
同時壓低了聲音說：“阿珣，剛才樓內的話你都聽見了吧？”
江玉珣點頭：“聽見了。”
婁倬正一邊心有餘悸地擦著冷汗,一邊壓低了聲音對江玉珣道：“來,同世伯一道想想，方才我究竟是哪裡惹了陛下不悅？”
這個問題江玉珣也很好奇,他不由放緩腳步問：“世伯都對陛下說什麼了？”
“先聊了一會正事，後來想起你與有梨還有其他幾名郎官近日做的事,便在陛下麵前提了你們幾句。哦……說著說著便談到了你的人生大事，後來就沒什麼了。”
江玉珣：“……我知道了。”
我剛才的猜想果然沒錯！
他忽然停下腳步朝著婁倬正看去。
婁倬正當下肅然：“阿珣知道什麼了？”
江玉珣當即分享起自己的心得：“陛下不喜歡官.員以私廢公。”
“原來如此……”深褐色的眼珠轉來轉去，婁倬正不由拊掌感慨，“說得通了，說得通了！”
兩人瞬間達成了一致。
-
爍林郡首邑外幾十裡遠處。
由土木製成的崗哨，最快五日就能完工。
朝廷眾人還未離開爍林郡，第一批崗哨已投入運行之中。
破曉時分,剛下過小雨的山道雨霧蒙蒙。
這附近的丘陵坡度越大，下了雨後更是濕滑難行。
在林裡繞了好些天的流民不得不走出丘陵，進入官道之中。
他們衣衫襤褸，身上滿是泥汙。
然而還沒向前行多久，他們的背後就傳來一陣急促的腳步聲。
幾人對視一眼，立刻轉身向來路逃去。
可是餓了一路的他們，哪裡快得起來？
“救命，救命——”
“殺人了！”
不消片刻，這群流民便被手持鐮刀、鐵鏟和鋤頭的匪徒團團包圍。
帶頭的年輕男子直接上前將掛在他們肩上的包袱扯了下來，同時低頭翻找起來。
“……隻有五枚嘉鑄錢、半兜雜米？”男子越看越煩躁，說著說著竟直接將包袱裡的東西全都倒在了地上，“這都是什麼不值錢的東西！”
見此情形，幾名年歲較小些的流民已經忍不住哭了起來。
而大人們的眼中，也儘是絕望與麻木。
“哭什麼哭！”翻了半天什麼值錢的東西也沒找，帶頭的男子直接上前，踢了一腳正在哭泣的流民。
“啊！”約莫十二二歲的女孩重重摔倒在地，被她好拚儘全力護在懷裡的東西在此刻露了出來。
通體鵝黃、頭頂一縷黑色絨毛的小鴨子還在輕輕扇動羽翼。
“嘿，這竟然有隻小鴨苗！”匪徒眼前一亮，說著便伸手去抓。
女孩在地上滾了一圈，掙紮著想把鴨苗搶回懷中。
見狀，不耐煩的匪徒竟高高舉起鋤頭，作勢要朝她手臂砸。
“啊——”女孩下意識閉上了眼睛。
然而就在這個時候，不遠處路東頭的一座奇怪的塔式建築上，忽然亮起了燈火。
正在劫掠的匪徒動作一滯，不由對視一眼：“那是什麼東西？”
“不知道，好像前幾日才建成……”
他隻知道那座奇怪的“塔樓”是由官府的人建的。
並不知道其用途所在。
“算了，不管——”領頭的人話還沒說完，便聽到東邊傳來一陣急促的腳步聲。
他下意識回頭，便見六名身著輕甲、手持長刀的士兵正朝這裡逼近。
預感不妙，幾人對視一眼便要跑。
可沒來得及動作，泛著寒光的長刀已然抵在了他們的脖頸之上。
-
正午，十幾名流民被官兵帶回了首邑。
他們聽不懂官兵的話，隻得蜷縮在一起，緊張地觀察著周圍。
……與眾人想象中完全不同。
他們並沒有像擔憂的那樣被關入牢中。
穿過首邑，他們被帶到了一片茶園裡。
還沒反應過來，手中便多了滿滿一碗湯飯。
顧不了那麼多，已經在山林裡繞了十幾天的流民們當即便將熱飯往肚子裡灌。
還燙著的湯灼痛了唇齒，哪怕這樣他們都不肯將碗放下。
“……侯先生你先告訴他們，吃完這一碗後還有，千萬彆燙壞了自己。”
就在此時，一陣清潤的聲音忽然從
耳邊傳了過來。
狼吞虎咽過後，流民們終於捧著瓷碗抬起了頭，呆呆地向前看去。
他們聽不懂眼前這個身著晴藍色夏衫的年輕人說了什麼。
隻知道海邊的風吹散了空中所有的雲，正午爍林郡的陽光像火一樣燙。
話音落下，年輕人緩步走來，輕輕擦掉了一個小孩臉頰的米粒。
姓侯的譯官也開口將方才那句話翻譯了出來。
“你們是官，官府的人？”
“官老爺，這頓飯錢我們付不起……”
不等譯官回答，五六個衣著乾淨的小孩便不知從哪裡冒了出來。
同樣曾是流民的他們，當即七嘴八舌道：
“不必付飯錢！這些米糧都是官府的。”
“你們看，那口鍋裡還有粟米飯呢！粟米飯是從大周其他郡調過來的，我也是第一次吃，味道特彆甜。”
“匪徒已經被官兵押入大牢。等養好了力氣，往後你們也可在這片茶園裡生活！”
這個時候，又有官兵端著木桶過來，給他們盛滿了湯飯。
湯飯的穿過瓷碗傳到了手心，一點點喚醒了眾人麻木的心神。
剛才被帶到茶園裡的流民又呆呆抬頭向遠處看去。
方才那個穿著晴藍色夏衫的年輕人，已在官兵的簇擁下向彆處走去。
“大周，其他郡？”
在饑餓中掙紮了半生的爍林郡流民，不由將這幾個字刻在了心中。
這是他們頭一回對遙遠的好似在另一個世界的“朝廷”有了清晰的概念。
——既是驅散匪徒的刀劍，也是手裡這一碗冒著熱氣的湯飯。
……
江玉珣一行人原本打算中午離開爍林郡首邑。
不聊出發前忽然收到消息：有駐守崗哨的官兵，剿滅了一幫匪徒。
行程因此向後延了一個時辰。
江玉珣帶著人去看了一眼還在受審的匪徒，接著到去茶園裡逛了一圈。
做完這一切後，他本想直接帶人離開。
不料，還沒走便被人團團圍住。
“江大人，你要回家了嗎？”
“大人，再留幾天！”
爍林郡的孩子們操著帶濃重口音的官話，不舍地抓住了江玉珣的衣擺。
名叫阿喜的孩子，更是一個勁地朝他懷裡鑽。
擔心他被人踩到，江玉珣隻得將阿喜抱到懷裡：“未來我還會回爍林郡的，你們好好學官話，到時候我們再見怎麼樣？”
江玉珣不大會哄孩子，當下便有些手足無措。
他這一番話也不知懷裡的人究竟聽懂了多少。
阿喜隻知道一邊抱著江玉珣的脖子哭，一邊重複剛才的話。
哪怕他母親動手扒拉也扒拉不下來。
江玉珣忍不住回頭——
這片茶園就修在官道旁邊。
不止自己，天子也帶人前來查看了
流民的安置情況。
此時他們已經回到官道上。
就在眾人束手無策時，被這群小孩隔在不遠處的譯官突然提高音量，竭儘全力對這群小孩道：“大家快放手吧，江大人可是官府和陛下的人。”
“你們不能和陛下搶人，對不對？”
“官府”在這群曾是流民的小孩眼中，簡直是“無所不能”的代指。
聞言，阿喜終於打著哭嗝，戀戀不舍地將手鬆了開來。
其餘小孩也被定在了原地不敢繼續拉扯。
江玉珣終於鬆了一口氣，並朝替自己解圍的人道謝：“謝謝侯先生。”
姓侯的譯官連忙擺手說：“哪裡哪裡。”
說話間，江玉珣總算轉過身。
而就在這時，玄黑色的馬匹緩緩從官道那一頭走了過來。
應長川的身影也隨之出現在了江玉珣的眼前。
另一匹棗紅色的駿馬上，隨天子一道過來的翻譯官似乎在說著什麼。
江玉珣聽不到他的聲音。
隻見到那譯官說了兩句後，天子的眸中忽然生出了幾分笑意。
末了竟輕輕朝站在自己身邊的那名譯官點了點頭。
看上去心情頗佳。
※
原主的老家蘭澤郡距離爍林郡不遠。
此行本就安排了這一站，更彆說尋找“海灃稻”的希望就在那裡。
“饑荒”幾乎可以稱得上是封建王朝統治最大的威脅。
哪怕隻有一線希望，朝廷也要去尋找傳說中海灃稻。
幾日後，江玉珣終於重新踏入了蘭澤郡境內。
蘭澤東西兩側為山嶺，中部則是一片平原、穀地。
此時已是暮秋。
群山隨著馬行緩緩向後退去，廣袤無垠的平原出現在了眾人麵前。
金色的稻穀正隨風搖擺。