應長川的手指從貝殼上輕蹭了過去。
動作既小心又輕柔,與平素騎馬揮劍時的樣子完全不同。
他方才絕不是開玩笑，而是……動了真情。
好奇乃人之天性，遑論眼前的人還是大周從不耽於情.愛的天子。
……眼前這一幕無異於太陽打西邊升起。
常年率兵駐守在北地遠離昭都的定北大將軍,好奇心在此刻攀到了頂峰。
向來心思縝密的他，大腦在此刻飛速運轉起來。
定北大將軍一邊猜測天子的心上人是誰，一邊偷偷地朝他手上瞄了一眼。
這貝殼好看是好看,但顯然達不到進貢的等級。
如此看來，定是天子的心上人自己撿來送給他的了？
若自己沒有記錯的話,陛下之前還真去過爍林郡！
定北大將軍不由自主地屏住了呼吸。
這件事既然是陛下自己提起的,那應該也沒有什麼不能問的吧？
忍了半天之後，以勇猛著稱的定北大將軍終是笑了一下，試探著問道：“……此物甚美，想來應當是陛下心上之人親手在海邊挑選而出？呃……如此看來,陛下的心上人應當是爍林郡人？”
應長川輕蹭貝殼的手指隨之一頓。
他沒有多看身邊的定北大將軍一眼,而是再次將貝殼裝入了錦囊之中。
篝火上的羊肉已經烤熟。
夥兵將其從火堆上卸下，用小刀分割好送到了每個人的手中。
駐地的氣氛變得更加熱烈。
夜風裹著烤肉的香氣吹了過來，定北大將軍的肚子不由跟著“咕”了一聲。
“咳咳咳……”他趕忙清了清嗓子四處張望,企圖遮掩自己的失態。
天子則收好錦囊，緩步向軍帳而去。
就在他身影將要消失於眼前的那一刻,忐忑不安的定北大將軍忽然聽到天子輕聲道：“是蘭澤郡人。”
語畢，便走入了軍帳之中。
定北大將軍：“！！！”
是蘭澤郡人？
剛才急著想要去吃飯定北大將軍瞬間被定在了原地。
蘭澤郡距離昭都十萬八千裡，天子何時認識蘭澤郡人了？
……難不成是幾年前巡遊天下之時？
可蘭澤郡似乎不產這樣貝殼啊。
幾息後，定北大將軍的心中忽然生出了一個可怕的猜測。
——難不成陛下與那人早在巡遊之前便相識，且一直將他帶在身邊？
這,這未免藏得太深了吧！
-
定北大將軍縱橫沙場小半生，傍晚軍帳邊的對話雖令他震驚，但並未讓他分心。
次日清晨,探明丘奇王動向的斥候回到軍中。
大軍拔營以最快速度向西而去。
定烏穆高大草原深處，狼狽逃回駐地的丘奇王啐了一口帶血的唾沫出來。
他接過水囊，狠狠地向腹內灌了一大口：“真邪門，應長川怎會在這裡……”
說話間，他之前所騎戰馬也疲憊不堪地重重倒在了地上。
馬匹是折柔人最寶貴的財富。
更彆說今年白災嚴重，本就死了一大批的戰馬。
見馬匹倒地，丘奇王的心中瞬間一陣鈍痛。
他連忙派人上前查看。
而聽到他方才的話之後，一旁的屬下突然瞪圓了眼睛：“難不成是那幾名自稱是‘聆天台信眾’的周人告密了？！”
隨他一起狼狽逃竄的軍師也咬牙切齒說道：“此言有理！若非他們早有預謀，應長川怎會如此精準地等在烏長縣內？”
丘奇王一邊清洗手心被韁繩磨出的傷口，一邊咬牙道：“把那幾個人全部給我抓回來！”
“是，大王！”士兵立刻領命退出大帳。
定烏穆高大草原是丘奇王領地內第三大的草場，相比起其他地區，它今年的受災情況相對沒有那麼嚴重。
如今丘奇王轄領的所有折柔人，均秘密躲藏於此。
但是這片草原的承載能力有限，是養不活這麼多人的……
獸醫拖走了戰馬，被大周士兵追著跑了兩日的丘奇王早已精疲力竭。
他抬眸看了一眼遠天，終於拖著疲憊的腳步走回大帳之中。
待殺了那幾名周人斷絕後患。
他還要率眾南下，一雪前恥並搶夠這一年的口糧……
到時定要以周人之血，洗自己心頭之恨！
顧不得身上臟汙，丘奇王直接倒在了獸皮榻上。
然而還不等丘奇王熟睡，大帳外竟又突然傳來一陣淩亂的腳步聲：“啟稟大王，大事不妙了——”
丘奇王的大腦瞬間一陣鑽痛，他按了按眉心，艱難地睜開眼睛問：“又怎麼了？”
大帳外的士兵說話的聲音都在抖：“周人……周人好像又追過來了。”
“怎麼可能！”丘奇王猛地坐了起來。
定烏穆高大草原三麵都是沙漠，他篤定了不熟悉折柔地形與沙漠環境的周人是找不到這裡來的。
“進來說——”
“是，大王！”
身披皮甲的折柔士兵立刻上前，雙手將軍報遞到了丘奇王手中。
床榻之上，丘奇王的雙目因困倦而變得愈發紅。
他顫著手將軍報接了過來，深吸一口氣後才將其展開。
跪在地上的士兵也在這個時候戰戰兢兢地抬起頭，觀察起了丘奇王的表情。
——他的臉色在一瞬間變得鐵青。
守在沙漠狹頸處的士兵，看到了大周部隊正在西行。
他們似乎是打算從那裡穿過沙漠，直奔這裡而來。
“……應長川。”丘奇王咬牙切齒地攥緊了手中軍報。
他終於在此刻明白了過來：自己從壓根沒有甩開大周的追擊！
周人一直遠遠地跟在背後，目的
便是跟著自己找到主力兵團所在之處。
丘奇王丟掉手中的信報起身重新披上戰甲。
而那士兵也忍不住麵色蒼白道道：“大王，周人雖然知道我們藏兵何處，但有沙漠阻擋，他們說不定不敢過來。畢竟……他們也不知道這沙漠有多大多深啊。”
說著說著，他的臉色也沒有剛才那麼難看了。
沙漠是他們的天然屏障。
未曾深入過北地的大周士兵若是貿然入內，很可能在到達定烏穆高大草原之前，便渴死在了沙海之中。
“閉嘴！”正在整理皮甲的丘奇王突然轉身，他重重地踢了那士兵一腳，“他們都出現在狹頸處了，你竟覺得他們過不來？”
丘奇王的聲音極大，在瞬間穿透大帳傳到了草原上。
說話間他已走出大帳，看到了惶恐不安立於一旁的軍師：“你說呢？杜恩利！”
軍師立刻跪地哆哆嗦嗦地說：“大王說的有，有理……呃，周人既能找到沙漠的狹頸處，那便不排除他們有我折柔詳細地圖的可能。”
剛才送信的士兵忍不住喃喃自語道：“這怎麼可能呢……”
是啊，那群帶著“火.藥配.方”來的聆天台信眾到這裡的時間還短，且是被蒙著眼睛帶到定烏穆高草原來的。
他們怎麼可能有折柔的地形圖呢？
-
定烏穆高大草原是今年最後的牧場。
丘奇王自然不能棄地而逃。
備戰的消息以最快速度傳遞下去。
藏在草原上的七萬折柔大軍，以最快速度嚴陣以待。
仍沉浸在前朝數十場、數百場勝利中的丘奇王和其他未曾經曆過烏長那晚險境的戰士，麵上仍無多少懼意。
但是跟在他身旁的軍師杜恩利的臉色，卻是一會紅一會白。
並默默於心底裡做好了逃跑的準備。
他不安地四處張望……
折柔人全民皆兵，這曾是他們的助力。
然而此時，卻變成了最大的缺點。
全民皆兵、寓兵於牧，便意味著他們缺乏專業性。
往常折柔都是靠機動性極強的騎兵打天下——打得過就打，打不過便跑。
且最常用的戰術便是奇襲與遊擊。
就算仗打輸了，也幾乎沒有損失。
如今反攻為守後折柔人無路可逃，騎兵的戰力勢必大大下降。
想到這裡，杜恩利不由攥緊了韁繩。
這一次上天似乎是站在周人那邊的。
……
定烏穆高大草原，一碧萬頃。
晴空之下，方圓數十裡內的風吹草動儘收眼底。
幾息後，草原的邊緣忽然出現一點墨色。
騎馬立與隊伍最後方的丘奇王緩緩抬起了手來。
“嗚嗚”地軍號聲在他背後響起。
聽到這陣聲音後，原本正對東方列兵的折柔士兵立刻向四周分散開
來，呈半圓狀排兵布陣。
同時緩緩地舉起了長弓，隻等周人進入射程便包抄射箭。
丘奇王又猛灌了一口烈酒，末了死死地盯著草原那頭的黑點，用最大的聲音向周圍的折柔士兵道：“——今日服麟軍領兵之人便是應長川！折柔將士隨我斬殺應長川，南下打入昭都，往後美酒美人想要多少便有多少！”
“打入昭都！打入昭都！”
丘奇王及部下原本便迫不及待想要南下侵略。
今日這念頭更是被徹徹底底地激了出來。
應長川親自帶人來了。
隻要打贏這一戰，他們便能直接南下取得昭都。
這對所有人折柔人而言，都是難以抵禦的誘.惑。
“打入昭都！”的歡呼響徹於定烏穆高大草原。
此時此刻，眾人的眼中隻剩下殺意。
※
身披玄甲的服麟軍如一陣黑雲，一點點向此處蔓延而來。
排在最前方的折柔士兵，已於此時將箭搭在了長弓之上。
同時在丘奇王的安排下，用乾草還有布料堵住了胯.下戰馬的耳朵。
……然而令他們沒有想到的是，周人還未到射程之內便停下了腳步。
折柔隊伍內立刻竊竊私語起來。
“怎麼不走了？”
“……周人看上去不多。”
“他們怎也都是騎兵？”
這一次折柔丘奇王部下共七萬餘人出戰。
然而大周那邊，卻僅有不到一萬精兵。
折柔人一眼便看出了兩邊戰力懸殊。
剛才還有些緊張的他們瞬間放下了心來。
丘奇王也笑道：“應長川怕是現在才知道我們有多少人，終於知道怕了。”
身為軍師的杜恩利笑容一僵，他停頓幾息方才跟著緩緩點起了頭：“對，大王說得對……”
應長川既然能找到這裡，又怎會不知折柔戰力？
眼前這一幕非但沒有使他安心。
反令他愈發忐忑。
……
雄鷹展翅飛過曠野。
在草原上投下一大片陰影。