不久，露米亞頭戴鹿角盔，手握寶石權杖走出簾幕，以最莊重的著裝屹立在所有人麵前。
「肅靜！」她使勁敲一下木杖。
見聒噪已除，繼續宣布：「孩子們！我們將緊急進行一次活動！我們偉大的王正在南方討伐凶惡的敵人，斯摩棱斯克人向我們發起挑戰，而國王將抓住這次機會徹底擊敗他們。諾夫哥羅德地方的軍隊在行動，但國王缺乏一次祭祀！現在時間還來得及，我們要向諸神彙報這次行動。」
說到此，話語已經引得軒然大波，露米亞再敲打一番木杖繼續阻止聒噪：「今日神廟封閉，你們所有人開始準備！事不宜遲，我們將在明日清晨，在海濱祭壇完成這次祭祀。一切，就按照光明節的標準做。你們，都退下吧。」
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位偉大的查理，你就是查理曼的孫女吧？」
「我……我是。」烏鶇本不願提及這些事，被問到了隻好肯定答之。
「你既然是偉大戰士的孫女，也該如你爺爺一樣勇敢。又不是讓你殺人，你怕什麼。」
「好，我不怕！我不怕……」
烏鶇的緊張忐忑不是三言兩語就能疏解的，何況維莉卡將儀式說得更為極端。所謂既然是國王突然集結重兵南下，意味著這場冬季戰爭規模其實很大。為此就不是祭祀十頭鹿這麼簡單，或許能有五十頭鹿獻祭也說不準。
甚至，是最高規格的「九十九鹿」祭儀。
羅斯大神廟的祭祀有一套標準，其最高規格是祭祀一百一十一頭鹿，次級標準便是九十九頭鹿。
留裡克在烏普薩拉大神廟登基之際是屠了九十九鹿，現在羅斯升級為王國，等待國王禦駕親征法蘭克之際可要以最高規格做一番戰前祭祀。
討伐斯摩棱斯克，那裡的敵人可沒有法蘭克般光榮，祭祀規格要下降。
維莉卡猜得不錯，露米亞的確差人牽來九十九頭鹿，為此全城轟動！
原來大門緊閉的大神廟是在籌備祭祀儀式？難道南方戰爭的規模已經迫使祭司們拿出這樣的規格去獻祭奧丁了？
倒是有一個大好事，所有的鹿在祭壇放乾血後，鹿皮、鹿肉、鹿骨很快就會出現在冬季集市。那可是新鮮的紅肉，新鮮的皮革也能迅速製作品質不錯的皮衣。
當然，依舊缺乏娛樂的民眾將祭祀活動視作重大樂趣所在，由於消息傳得全城都是，當天還蒙蒙亮之際，新羅斯堡的海濱祭壇區域已經人山人海。
不止如此，祭司們走出大神廟徒步前往城外祭壇，她們必然衣著盛裝，在舉著火把的城市守衛者的簇擁下，在樂隊鼓噪下，穿行涅瓦大街走向城外。
為此豐收廣場已經盤踞起大量圍觀民眾，如此盛事自然也引得藍狐帶著部下參與其中。更在於他作為羅斯的大貴族，與耶夫洛一道和總督小科努鬆會和。他們乾脆能跟在祭司的身後，一直跟著走入祭壇區域。
內部套上一層羊毛衣，外部穿著整體式的素白罩袍。
如此著裝令烏鶇想到了那些修女，而羅斯人做得更純粹。
所有的下級女祭司頭戴新鮮鬆枝編成的頭冠，除此外就再無對罩袍的修飾。
年輕女孩們站成兩行縱隊，微微勾頭站在頭頂鹿角盔、打扮得酷似鹿的大祭司身後。
在大祭司身邊又有二女，一位是副祭司維莉卡，她由於常常被安置在大神廟門口看著奉納錢箱，以至於城中百姓對她格外了解。
至於另一個……也許是大祭司點名培養的新副手吧。
當然那女孩是誰，藍狐已經知曉。烏鶇到底是法蘭克大貴族，即便落魄了身份依舊高貴。能有資格與大祭司同行，可見露米亞對之看中，不過這也預示著一些瘋狂的事情。
藍狐可不敢闖入祭司隊伍親自聞訊露米亞的打算，天蒙蒙亮，整個城市已經人聲鼎沸人頭攢動，他才不想弄得自己公開出醜，隻好默默祈禱著烏鶇能做好「野蠻的工作」。
勾著頭的烏鶇機械式地跟著大祭司，她希望自己是一頭無情冷血的猛獸，這樣殺死馴鹿就能果斷行動並心安理得。
在她素白的罩袍下確實懸掛著一柄短劍，它就是儀式中當用到的法器之一。
與此同時，海濱祭壇處，九十九頭鹿已經準備完畢。所有的鹿都被男人牽著韁繩，待儀式進行之際，也是這些男人將鹿按在偌大的石船祭壇中，由祭司執行殺戮。
自從國王親自帶著維莉卡施行對牲鹿的刺殺，之後曆次祭祀，這一工作都有維莉卡親自執行。
罩袍之下，維莉卡攥緊劍柄，此刻天已放藍，她看一眼身邊的烏鶇，堅毅的眼神代替了千言萬語。隻因前麵就是聚成一團的鹿群，它們即將化作鮮肉……
一切的儀式按部就班，由於是為了留裡克南征而補足的一場儀式，各種儀式項目要從簡，唯有最關鍵的屠鹿儀式容不得一星半點的閃失，所謂騙誰都不能欺騙諸神，牲鹿的數量越多，越代表民眾對諸神的崇敬。
一如曆次的戰前祭祀，露米亞仰望蒼穹，又看向逐漸升起的太陽。
當太陽完全衝破地平線，她一聲令下：「劍！開始吧！」
此乃堅實的信號，第一批的十頭馴鹿都被壯漢按倒在石船祭壇裡，對於在場的兩位持劍祭司，要做的就是割斷鹿的脖子、刺破鹿的心臟。
維莉卡乾淨利落處決了第一批鹿，鹿血噴得她渾身赤紅，手持短劍一樣在滴血，恰是這樣沐浴鮮血的小姑娘竟帶著笑意看向自己。
烏鶇那被努力埋藏的記憶再現了，她被嚇得魂不守舍。
「你傻了嗎？接下來該你了。」衝上來的維莉卡將她踢醒。
跌坐在祭壇中，素白衣服已沾滿鹿血。烏鶇看到新的十頭鹿和不情願得被拽到祭壇，再被那些赤膊上陣的金發壯漢死死按住，自己持劍的胳膊也被維莉卡抓緊。
此刻，號角聲與鼓聲就是最明確的信號，圍觀的數以千計民眾接連起哄歡呼。
烏鶇，完全是被維莉卡裹挾著發動一次強勁的短劍突刺，這一刺擊直接刺破了鹿的心臟，熱血頓時噴了她一身，而這似乎也解鎖了被壓抑在靈魂深處的一些事。
「它？死了？」看的鹿掙紮一番沒了動靜，心跳快得好似要爆炸的烏鶇氣喘籲籲，手握的鋼劍也隨著身體的震顫而劇烈顫抖。
「基本是死了。走，下一個。」維莉卡一臉平靜，顯然她早已習慣這一切。
隻是她沒有注意到，烏鶇那一度緊張抗拒的臉被鹿血好好洗了一把臉，恰是這些血汙微微遮掩了她因極端的亢奮而輕輕上翹的嘴角。烏鶇就是在對「我做了一件偉大的事」而興奮，而她並不自知。
有了第一次成功的刺殺，再這個祭祀活動中烏鶇在以極快速度成長著。
她真的如殺戮機器一般，在維莉卡的陪同下最終處決了所有的九十九頭鹿。
而對於她自己，整個人仿佛就會從地獄裡爬出的惡魔，至少烏鶇看看自己猩紅的全身，以及滿是腥味黏湖湖的雙手，想到的隻有惡魔。
法蘭克的惡魔，或許在羅斯人這裡就是光榮英雄吧？
她確實聽到這裡的民眾在歡呼，仿佛……就是對自己歡呼。
她甚至看到了藍狐的那張圓滾滾的臉，那個家夥正瞅著自己，眼神裡可是沒有一絲半點的嫌棄。那眼神，怎麼看都是一種讚許吧。
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