這樣的日子，一直持續到她“掛燈籠”那一天。
我：“等等，‘掛燈籠’是什麼？”
靜靜：“你應當知道，青樓之中的姑娘的初夜，也是可以被拍賣的物件。”
每當玉堂春之中有姑娘的初夜即將被售賣，被拍賣的姑娘會濃妝豔抹，站在高高的正樓之上。
而在在偌大的正樓之前，就會掛起紅燈籠。
一盞紅燈籠，等於百兩白銀。
被拍賣的妓子價格越高，被掛在樓前的紅燈籠就會越多，聲勢也就會越
浩大。
而春桃，沒有出色的容貌，琴棋書畫亦一樣不通，如若拍賣她的初夜，恐怕連十兩白銀都賣不出。
所以春桃被拍賣的，不是初夜，而是她的賣身契。
但即便是賣身契，在她被拍賣之時，掛在高樓之上的燈籠，隻有半盞。
那一天是冬至，她穿著輕薄的衣衫，帶著厚厚的濃妝，立在高樓之上。
年僅十四歲的她聽著台下客人的放肆言語。
“這等貨色，玉堂春也敢拿出來賣？我呸！”
“你彆說，她這幅白花一般的模樣，或許還彆有幾分滋味。”
“你一看就是窯子逛少了，這樣的貨色，前幾年就已經不時興了——估計玩幾天也就膩味了。”
她看著自己頭頂一亮，抬眼看去，原本沒有被點燃的半盞燈籠，變成了一盞。
“這位仁兄，為何如此看不開？把她買回去，又能有什麼用？”
“往好處想想，如若拿了她的賣身契，即便是玩膩了，也可以賞下人嘛，不虧，不虧！”
“這位兄台說得不錯，反正也便宜，就算是被玩壞了，往外頭一扔，左右也不虧。”
一陣哄堂大笑。
春桃站在高台之上，聽著這些看客的評頭論足，心頭隻有麻木。
然後在模糊的視線裡，她再度看到了一點亮光。
第二盞燈籠。
最高的高樓之上，一聲琴音飛出，像是一聲嗬斥。
然後朱玉做成的簾子被玉白纖長的手掀起一角。
“這個姑娘我要了。”
哄笑聲一時靜默了下去，過了半晌，掌班帶著怒意的聲音響起：“元瑾！你又來！”
那道聲音帶上了一點笑意：“有問題麼？這點錢，我還是出得起的。”
這是元瑾的聲音。
春桃宛如遊魂一般，恍恍惚惚地被領到了元瑾的房間。
元瑾的閨房極其奢華，綾羅綢緞，珠玉寶石，數不勝數。
但這一堆金碧輝煌的珠光寶氣，依舊壓不過她的豔麗半分。
她衝著春桃微微一笑，瞳眸如秋水映桃花：“你叫春桃對吧？從今往後，你就跟著我吧。會些什麼？”
聽即此處，我不由得心頭一聲歎息。
難怪元瑾的閨房，從金碧輝煌，到家徒四壁。
如若這樣為姑娘贖身，哪怕有萬貫家財，都會被耗得一乾二淨。
彼時的春桃哆哆嗦嗦，戰戰兢兢——即便與元瑾同在玉堂春，二人的身份如雲泥之彆，平日根本沒有見麵的機會。
她顛三倒四地道謝了半分鐘，這才語序混亂地道：“我先前會，我先前是南方人，會一點繡技，隻是我愚鈍不堪，恐怕隻能幫您縫縫衣服，界界線。”
此話一出，春桃才發覺自己說了句蠢話——元瑾已然是玉堂春，乃至整個鄰仙城之中最最當紅的花魁，衣服穿壞了丟了就是，又何必縫補？
元瑾卻一時沉思：“繡技？是個好才藝。你彆跟我了，我認識一家繡房的老板，你跟著她學藝吧。”
就這樣，春桃懵懵懂懂地離開了玉堂春。
待到多年歸來，她已經從在高樓上瑟瑟發抖無助女孩，變成了一件衣裙就能賣出數十兩白銀的繡娘。
她重新回到了鄰仙城，帶著自己攢下的全部積蓄，乘著船來到了玉堂春，想要見當年救自己於水火的恩人一麵。
聽到這裡，我不由得覺得覺得有些揪心。
元瑾已經不在了。
掌班的笑容像是一張死死黏在臉上的假麵：“春桃姑娘，數月之前，元瑾就已經不在此處了。”
春桃：“那她去了哪裡？”
掌班：“我們怎麼知道？如若姑娘沒有彆的事情，還請先行離開。”
春桃：“是不是你們害死了她？”
不知是不是春桃的錯覺，掌班麵上依舊是笑著的，眼中卻流露出了一絲恐懼。
掌班：“我們哪有這個本事？既然姑娘不願意自己出去，我們隻好送客了。”
而這，也是為什麼，靜靜與戚曉在湖畔遇見的春桃深色恍惚，發髻散亂，眼裡含淚。
我不由得感慨：“元瑾真好，春桃也真好。”
靜靜：“的確。”
靜靜：“除此之外，我們還查到了一條線索。”
我：“什麼？”
靜靜：“玉堂春之中，消失的姑娘，並不止元瑾一人。”！