山巒疊嶂，薄霧朦朧，林間隱隱傳來了潺潺流水聲和啾啾鳥鳴。倘若不用趕路，也沒有昨夜驚心動魄的生死搏鬥，停下來聽聽經，焚香靜心倒也極好。
南星小心翼翼攙著挽月的手，“雨後泥土路滑，小姐小心。”
阿林嬤嬤看出了挽月走路姿態的拘束，關切提醒：“二小姐就自然走路便是，不必提著裙。”
“挽月姑娘。”
挽月掀起車簾，少年騎在一匹棗紅色的馬上，目光熠熠、身姿挺拔、英氣逼人。
他勒住馬韁繩，“我同葉克蘇還有公事要辦，就不與姑娘一路同行了。姑娘多保重，我們……也算不打不相識了。往後到了京城，也許有緣還會再見。謝謝你的糕點蜜餞，很甜！我很喜歡！珍重！”
挽月淺淺一笑，“保重。”放下了馬車簾子。
額爾赫望了望那兩人，同他們點頭示意算是行禮，旋即招呼所有的馬車隊即刻啟程。
馬車漸漸消失在山路上，可那張半掀開車簾露出的半張芙蓉麵，卻在玄燁心中久久不曾消散。美目盼兮、巧笑倩兮，任憑什麼華麗的辭藻在此時，似乎都隻是堆砌。
自己在想什麼呢？那可是鼇拜的女兒！玄燁啊，你竟然也會被美色衝昏頭腦。玄燁嘲笑了一聲自己，不無遺憾地搖了搖頭。
“行了彆看啦，人都走了。”旁邊傳來葉克蘇不鹹不淡地提醒。
玄燁迅速收起離彆的悵惘，重新意氣風發起來，拿馬鞭的右手指了指葉克蘇，“葉克蘇，朕發現你越來越可怕了，仿佛朕心裡想什麼你都知道。這可不是什麼好事，你不怕我忌憚你麼？”
“真到那一步，臣又能怎麼樣？君叫臣死臣不得不死，所以臣才不成家。”
“嗤！”玄燁笑道，“你彆把不成家賴在朕頭上，那是你自己太挑剔，目下無塵。我倒要好奇，你究竟會找個什麼樣兒的女子。”
葉克蘇搖搖頭，“我說皇上，您又挖苦微臣。在宮裡您是君，我是奴才；出了宮，我可是你表哥，你得聽我的。咱快點回去吧，不能再耽擱了。如果宮裡有內鬼，傳出順治爺的消息；那我擔心您不在宮中的消息，很快也會傳出去。天地會和血月教可都虎視眈眈，恨不得吃了咱們。還有，再不快馬加鞭回去，我怕曹寅的腦袋就要搬家了。”
“走！”玄燁定定地回望了一眼方才馬車碾過的車轍，掉轉馬頭策馬而去。
駿馬疾馳，所到之處塵土飛揚，兩岸青山連綿起伏，這一路的好風景終究是要辜負了。
馬車駛向官道，終於又回到正道上了。
南星和忍冬有點子興奮，聽阿林嬤嬤說，離京城還有一半不到的路。挽月的心中卻莫名湧起一陣惆悵。
“糟了！”
“怎麼了小姐？”
挽月秀眉緊蹙，猛地掀起車簾，焦急地左右張望，“額爾赫！”
聽聞二小姐呼喚，騎馬在前頭的額爾赫趕忙過來，“二小姐有何事吩咐？”
“我讓你去昨夜那幾個人打鬥的地方查看，可有找到我的那把刀？”
額爾赫搖搖頭，“並沒有，我連徐州府的大牢都去查看過，中刀的人身上並無插著那把刀，那具屍體上也無。怕不是掉在山路上，被誰撿走了？”
挽月隻覺得心疼，那可是娘留給她的遺物。雖說那是原主的娘，可把人家東西弄丟了，心裡湧上無限愧疚來。
額爾赫突然像想起了什麼似的，“會不會讓那位明珠大人家的公子撿到了？”
挽月沒有做聲，這也是她剛剛輕呼出聲的原因。從昨夜經曆生死一線到今早趕路，一切都太慌亂了，她光顧著吩咐額爾赫他們去事發地找，卻忘了問這個一起參與打鬥的人。方才他同自己道彆時，怎麼也沒想起來問問？
見挽月的麵色十分懊悔，額爾赫曉得那定是十分重要之物，於是安慰她道：“這會兒人都走遠了，跟咱們也不是一個方向，若對小姐十分重要，我這就派人去追尋。若尋回來自然是好，若尋不回來也不怕，橫豎知道他姓甚名誰。那位公子看著不像是拿了人東西不還的，去要便是了。說不定他想起來後，會主動歸還。”
“說來也是。”挽月的心情稍稍寬慰了些，“那就有勞大管事了。”
“都是奴才應當做的。您先放寬心，我這就讓侍衛先去追他們。”
挽月放下車簾，深吸一口氣，重新坐穩。
外頭忽然起了風，不一會兒天光也暗了下來。
挽月心道：山雨欲來風滿樓，回京城後才是棘手的開始。
太和殿之上，龍椅空蕩蕩，站在下麵的朝臣議論紛紛，不一會兒，總管太監梁九功站了出來，“傳太皇太後口諭：今日皇上龍體欠安，諸位若無要事，就請退朝吧！”
“又是龍體欠安，這都快一個月了。”
“敢問梁公公，皇上究竟得的什麼病？”洪亮的聲音尾音回蕩在金鑾殿內，蓋過了所有紛紛議論。這種帶著質問的口氣，所有朝臣中唯有一人敢如此。
梁九功來之前似乎早有心理準備，便也不慌張，一貫笑盈盈不卑不亢地回道：“鼇中堂，您如此關心皇上的龍體安危，皇上聽了也甚是慰藉。您不必擔憂，皇上洪福齊天，隻是偶感風寒，身子發虛罷了。再歇息兩日便可臨朝。”
鼇拜對梁九功的說辭並不買賬，依舊咄咄逼人道：“隻傳太皇太後口諭，並不是皇上口諭，敢問公公，皇上到底在不在宮內？”
梁九功麵色依然不慌不忙，卻已經有了不愉之色，“奴才奉太皇太後口諭，難不成鼇中堂懷疑奴才假傳口諭不成？”
“老臣不敢。隻咱們這些一心為主子的，一個月不見皇上心裡著急而已。先帝臨終托付我們四個為輔政大臣，老臣自然要儘心儘力。一味地將咱們蒙在鼓裡，老臣倒想問問太皇太後究竟是什麼意思。”
“鼇中堂慎言！”梁九功年紀雖不大，氣勢卻絲毫不輸。反觀大殿中有其他站著的朝臣，已經開始兩腿打顫了。
鼇拜向來不把這些閹人放在眼裡，冷哼了一聲，一甩袖子頭也不回出了金鑾殿。身後的遏必隆亦步亦趨地跟上，蘇克薩哈鄙夷地瞟了一眼遏必隆，也抬步下了朝。
等人都散了，梁九功才用袖子擦了擦額頭的汗，小聲地自言自語道：“我的萬歲爺，您在宮外也待夠了吧！快點回來吧！再不回來，奴才們小命都難保了。”
“鼇中堂！鼇中堂！您這是要作甚？”
“都給我起開！我要見皇上！”
“鼇中堂！”
鼇拜剛要抬手一掌推開那人，待看清臉，稍稍收斂了一些氣焰，“是圖海啊。你去通報，就說鼇拜擔心皇上安危，要見他。”
“您不能去。”
“小兔崽子！老子以前救太祖的時候，你還沒生出來呢！也敢擋你爺爺的路，我是看你平時對皇上忠心耿耿，敬你是條漢子。你再攔著，休要怪我不客氣！”
一老一少兩個人，各自用左手轉了轉右手上的護腕，步子邁開隱隱又要攻擊的架勢。
“我說鼇拜啊，你怎麼什麼時候都這麼氣勢洶洶的。”
圖海聞聲，趕忙轉身跪下行禮，“奴才叩見太皇太後。”
鼇拜也立馬和顏悅色起來，“老臣叩見太皇太後，給太皇太後請安。”
太皇太後輕輕笑了笑，“請安？你都快攪得我不安寧了，何來請安？”
“老臣聽說……”
太皇太後由蘇麻拉姑攙扶，走過九曲橋，給池中的錦鯉喂食，漫不經心道：“皇上就是偶感風寒，不能見風，太醫說過幾日便好了。怎麼其他人都信得，鼇拜你不信得？你是信不過哀家還是信不過皇上？”
“老臣不敢！”鼇拜跪了下來。
“行了，回去吧！你想的那些全都沒有，過不了幾天，皇上就好好地站在你麵前了。這荷塘裡的荷花快開了，一個個兒地彆在這兒給哀家礙眼。”
“老臣告退。”鼇拜不甘心卻又沒法子地起身退了下去，圖海緊盯著鼇拜的背影，直至其消失在園中。方同太皇太後說道：“太皇太後，今早葉克蘇大人傳來密報，皇上已離開徐州府，取道河南往京城快馬加鞭趕了。”
太皇太後歎了一口氣，“生個兒子不省心，孫子還是不省心。蘇麻拉姑啊，哀家這輩子就是有操不完的心。”
蘇麻拉姑溫和笑道：“誰讓您心係他們呢？”
太皇太後隻覺心酸，“這宮裡的花雖然開得好看，哪裡及得上草原上的薩日朗啊！可惜哀家這輩子都沒機會看到了。”忽然她像想起了什麼似的，皺了皺眉，沒好氣道：“你去跟那個曹寅說，之前沒治他，是因為打皇帝伴讀，怕引起猜測；馬上皇帝要回來了，叫他準備好，這頓打是非挨不可。”
“是。”
烏鴉盤旋紫禁城上空，日光照著金色的琉璃瓦，青石板路偶有一兩塊鬆動被踩得悶響一聲。
“鼇中堂，您走慢些等等我。”遏必隆追得氣喘籲籲，前頭的鼇拜大步流星，走得麵不改色，“哼！太皇太後和皇上葫蘆裡到底賣得什麼藥？反正依我看，皇上肯定不在宮裡。出去玩兒去了！”
“就算是，那又怎麼樣？又不會不回來。”
“胡鬨！”鼇拜在太皇太後那裡吃癟，很是不悅。待出了宮門口，自家的馬車早就等著了。
身穿赭色杭綢長袍馬褂的一個人見到鼇拜，麻利地迎了上來。鼇拜皺眉，“紮克丹？你來這兒乾什麼？”
“回老爺，收到額爾赫大管事的急報，說是接二小姐回來的途中，在徐州府附近的一座山寺借宿，遇上了血月教的教眾為非作歹。”
鼇拜頓時心急如焚，“然後呢？”
“然後教眾放火，燒了寺廟。”