沿著小路，葉克蘇和馬齊並肩走著。鼇拜宅邸他雖常來，但那是前幾年他還未做鑾儀衛都指揮使的時候，納穆福會招呼他一起出去打獵。近來便邀約的少了。豈止是納穆福，京城裡那些往日的玩伴發小，誰不是對他敬而遠之？鑾儀衛在很多人的眼裡，就是前朝錦衣衛般的存在。
也就馬齊這樣心底坦蕩，沒心沒肺的公子哥兒才不對他設防。
戶部尚書米思翰，他替皇上查過，忠臣。
二人閒庭信步，馬齊還在留戀那驚鴻一瞥，“葉克蘇哥哥，都說瓜爾佳氏出美女，我原不信，今兒才算真的見著了。都說太祖時的葉赫那拉東哥格格，太宗的宸妃海蘭珠，都有傾國傾城之貌，可我覺得便要真和她們比，剛剛那位姑娘也不遜色。”
馬齊仍把他當朋友，自己卻調查過他們全家，就連此時此刻，他也正在利用著馬齊，堂而皇之地進入鼇拜家裡查探。
他覺得自己就是個小人，這輩子也就如此了。
“有那麼美嗎？”葉克蘇的眼裡依舊平靜如波，甚至還帶了一絲挑剔。
馬齊驚異：“我的天啊！這都不算美？天底下還有美人嗎？增之一分則豐腴，減之一分則瘦削，雖形容狼狽，卻儀態大方，不卑不亢，她剛剛指著敏鳶姐姐說'我見你一次打你一次’的時候，整個人都如沐在雲光裡。我從未見過如此灑脫恣意的女子，偏生容顏又不粗鄙健碩。”
葉克蘇忍不住想發笑，他發覺這個愛騎馬射箭，如草原上迎風奔跑的小馬駒一樣的不羈少年，眼睛裡落入了星辰。
忽然間，他很有點羨慕。一見鐘情迷戀上一個女子，這是他永遠都不會有，也不能理解的。皇上應當也不會這樣。
他們這輩子都沒有資格如馬齊那般去恣意地愛上一個人，也不配。
“你說美就美吧！”葉克蘇笑了笑，不知不覺二人已經走到了一處他從未到過的院落外：煮酒。
葉克蘇盯著院落月門上的匾額，眯了眯眼，三國的曹操曾和劉備青梅煮酒論英雄，一個書房取這個名字，未免有點司馬昭之心了。
果不其然，門邊站著兩個侍衛，大管事額爾赫也守在門口。他見到葉克蘇和馬齊，畢恭畢敬地躬身行禮：“葉克蘇少爺，馬齊少爺康安！您們怎麼走到這兒了？”
馬齊背著手笑道：“噢，他們跟我姐夫去八方食府吃飯去了，我和葉克蘇溜達溜達，待會兒再去。”
葉克蘇盯著額爾赫，“好久不見額爾赫管事，還是一如既往地忠誠勤勉。”
赫爾赫沒有作聲。
葉克蘇隨手折了一條淩霄花枝，“馬齊，我有點餓了，回家吃飯吧！”
馬齊不解：“不是去八方食府嗎？”
“不去了。”他擺擺手，“我還要進宮麵見皇上。”
馬齊便也理解不勸了，人家是從二品指揮使，哪兒像他一個國子監學生清閒？
待那二人走後，額爾赫轉身進了書齋。
門被打開，發出“吱呀”一聲，正在說話的班布爾善立刻停了下來，他知道額爾赫應該是有重要的話要同鼇拜講。兩兩圈椅之間的茶幾上擱置毛筆，應當是剛被用過。
額爾赫低頭同鼇拜耳語，鼇拜麵露不可思議，“哦？竟然有這等事？”
額爾赫點了點頭，鼇拜捋了捋胡子，先是蹙眉，旋即仰首笑了幾聲。
班布爾善等幾人不明就裡，但見鼇拜大笑，估計不是什麼壞事。
鼇拜起身拱手：“哦，家中瑣事，諸位無須擔心。那今日不妨就聊到此，諸位中午都留下來用午飯吧！”
“中堂大人太客氣了！我等就不留了！”班布爾善看得出來，這會兒鼇拜家必定有旁的事，於是便同其他人一道婉拒。
各人寒暄了幾句後，便陸續出了院子。
鼇拜問額爾赫道：“方才我與他們在書房，沒有什麼旁的人來吧？”
“馬齊少爺和葉克蘇少爺路過。”
“哦？”鼇拜警惕了幾分。“他來做什麼？”
“路過，也沒說什麼，就同馬齊少爺走了。”
鼇拜略微思忖說道：“如今鑾儀衛隻為皇上辦密辛事，他又是皇帝親表哥，關係匪淺，跟納穆福說，往後同葉克蘇少來往，讓馬齊也少把他往咱家帶。”
“是。”
“月兒同敏鳶打起來了？為著什麼？誰先動的手？”
額爾赫道：“好像為了二小姐一個貼身婢女，被大小姐打了，二小姐過去，大小姐同她言語間起了衝突。大小姐那個性子您也知道我，明火執仗直來直去的……”
鼇拜想了想，道：“倆人都給我帶到榮威堂來。”他搓了搓手心，額爾赫見鼇拜手心赫然寫著一個字，趕忙遞上手帕給其擦拭。
挽月和敏鳶二人都已經各自回去收拾了一通。挽月梳了家常旗頭，也沒戴什麼頭飾，粉紫色海棠花雀氅衣，湘色月華裙。過來的時候，正好在門口碰見吉蘭攙著敏鳶。二人冤家路窄，要不是丫鬟攔著，隻怕此刻又要撲上去打起來。
敏鳶狠狠瞪了挽月一眼，搶先一步邁進了門檻。這舉動反倒叫挽月感到有幾分好笑了。
鼇拜坐在太師椅上，自己兩個閨女一前一後進了門。一看挽月，清麗脫俗我見猶憐，再看敏鳶頭發披散也未梳旗頭，隨意穿了一件旗袍也沒戴壓襟，神態慵懶眉眼又帶戾氣，頓時火從心底冒。
吉蘭了解這父女倆每次見麵時的狀態，這下又有了對比，怕自家小姐吃虧，忙過來悄悄拍了下敏鳶的背，撫慰一下。
二女一言不發，全都倔強地撇著嘴，互相不看誰。鼇拜覺得有點好笑，這眼神裡的狠勁、傲氣，還真有點像親姐妹。
“打起來了？挺能耐啊！說說，誰先動的手？”
“她！”
“我！”
敏鳶挺驚訝，她還以為挽月要在阿瑪麵前哭哭啼啼裝好人，惡人先告狀，沒想到竟然乾脆一口承認了。
鼇拜也覺得挺有意思，看向挽月，挽月此時反倒有點不好意思了，紅了臉。
“呦，這會兒知道害臊了？剛才打你姐姐時候不是挺勇猛麼？”
挽月尷尬小聲說道：“虎父無犬女麼。”
眾人忍不住噗哧一聲笑出來。
敏鳶不屑地冷笑，“巧言令色。”
“樂薇，你來說！”
乍一被點到名字的樂薇“啊”了一聲，隻得硬著頭皮，用儘量客觀的言辭將整件事情前因後果描述了出來。
鼇拜指指對麵兩個女兒，“前因後果我都大概知道了。敏鳶，是你說挽月身分不明，親爹還是不是我也說不準？”
吉蘭心驚肉跳，她剛剛聽見小姐說這句話就知道不妙，這傳到老爺耳朵裡，沒有男人願意被傳孩子不是自己的，不論是真是假。
敏鳶又何嘗不知道，隻不過說的時候正在氣頭上，隻為逞口舌之快。這會子不免心虛。
鼇拜並不打算放過她，“怎麼？有膽子說沒膽子認？”
吉蘭剛要製止，敏鳶卻已經開了口，“是我說的，我認了。”
鼇拜拍案大怒，闔屋瞬間鴉雀無聲，所有人大氣都不敢喘。
他捋了捋手腕袖口，正色道：我告訴你，我既然敢認，那便是有十二分的把握。冒充宗女是大罪，鑾儀衛查得仔仔細細。你是質疑我還是質疑鑾儀衛的能力？你二十七歲，跟一個小孩兒鬥氣，我都替你臊得慌！”
敏鳶自知理虧，仍站直了身子，挺直脊梁道：“話在氣頭上，就說出來了。要打要罰都隨你，但我不認錯。”
鼇拜看向挽月，“那你呢？”
“我有錯，不該對長姐動手，可以有彆的解決法子。但我不道歉。”
“哼，都挺倔！不愧是我鼇拜的女兒。罰是一定要罰的，額爾赫！拿根繩子來，把她倆捆起來。”
所有人皆驚愕。挽月和敏鳶也都瞪大了眼睛。
樂薇嚇得盈了淚，“爺爺，大姑姑和小姑姑就是鬨著玩兒的，都過去了真的！我小時候也頑皮來著。您彆罰她們了，小姑姑這般清瘦，又是剛來，您讓她往後怎麼想這個家？怎麼看待您、看待我們這些家人？”
額爾赫也愣住了，“老爺，這不能吧……都是嬌滴滴的千金小姐，這傳出去名聲就毀了！”
“我說話不好使？那紮克丹，你去拿！”
紮克丹朝額爾赫望望，麻利地出去，不一會兒便拿來了一根長麻繩。
繩子扔到地上，“老爺，繩子給您拿來了。”
鼇拜朝繩子看了一眼，狠狠剜了他一道，“誰讓你拿麻繩了？還拿這麼長！不知道的還以為捆牛捆豬呢！”
紮克丹悻悻然低下頭，心裡嘀咕：不是您說拿繩子拿繩子麼……
額爾赫頓時了然，對吉蘭吩咐一句，吉蘭趕忙從外頭尋了一縷一指寬的布條，呈了上來。
鼇拜吩咐道：“把敏鳶的右手和挽月的左手綁在一起，沒有我的允許誰都不許替她們解開！什麼時候對對方道歉了，什麼時候解。你們倆要是誰自己動手了，我就打死吉蘭或者那什麼星，什麼冬。樂薇不許跟著，回你自己屋裡把《孫臏兵法》抄一遍。”
樂薇傻了眼：“她們倆打架，這裡沒我什麼事兒啊？”
“你若足夠聰明，她們倆就打不起來。”
樂薇：我真是無妄之災！
樂薇自認倒黴，也不敢再替二人求情了，隻得同情地看了挽月一眼，“小姑姑，我先走了，那你自己保重啊。”
婢女蜻蜓在心底歎了一口氣：您有這功夫還是先同情同情自個兒吧！
鼇拜又加了一句，“不許奴婢幫忙，今天一天，就讓她們倆自己解決一應事宜，誰敢上手幫忙被我知道了，就剁手。”
一聽到要打自己貼身侍婢，兩個人都不敢替自己分辨了。隻好眼睜睜看著布條繞到自己手腕上。
綁好後，敏鳶使勁掙了掙，直接把挽月一踉蹌拉到了自己懷裡，“哎哎，你彆靠我！”
挽月沒好氣道：“你不拽我，我怎麼會倒。”
二人彆彆扭扭站好，鼇拜甚是滿意，“都回去吧！”
敏鳶氣急敗壞又毫無法子：這不跟坐牢似的？！
挽月：糟老頭子好手段！
兩個人不情不願地出了榮威堂。
敏鳶不客氣道：“吉蘭我們回春和苑。”
“憑什麼回春和苑？我還想回悠然居了。”
敏鳶轉過臉來，剛要發作，挽月慢悠悠道：“哎，你彆這樣看我，再近就親到我臉了。現在我們是一根繩子上的螞蚱，都老實點少蹦噠吧。”
敏鳶雖生氣，卻也無可奈何，邊走邊道：“阿瑪真偏心，綁我的右手，給你留右手用。”
挽月沒好氣道：“你心裡先入為主覺得他偏心，自然處處都覺得是。他對你不好嗎？我以前連爹長什麼樣子都不知道。哎呦，你順拐了！”
“你踩我腳了！吉蘭！吉蘭！”
挽月真是頭大了，這個大姐，雖說快三十了，一點都不成熟，幼稚的很！說到底還是被保護得太好。
遷就著敏鳶，一行人浩浩蕩蕩來到了春和苑。這春和苑裡一向冷清，平日裡敏鳶性格孤僻乖戾，對待下人也不寬厚，春和苑常常安靜得如同深宮冷院，今日難得一見人多，竟也有了人氣。