玄燁望著麵湯上冒著的熱氣，想起覺羅氏慈愛的麵龐，心下軟了幾分，“算了，今兒郭羅嬤嬤壽辰，朕為她老人家祈福，不罰人了。你去跟米思翰說一聲，就說誤會一場，朕不怪馬齊。”
“嗻。”顧問行躬身正欲退下，忽而玄燁再次叫住了他。
“慢著！”玄燁思量了須臾，重新改了主意，“傳朕旨意，馬齊為今年國子監考學第一，為人正直勇猛、文武雙全，擢升為工部員外郎，過幾日去上任吧！”
“嗻！”
“鼇拜……”玄燁輕輕念著，前所未有的悵惘在心上襲來，你為什麼偏偏是他的女兒？
銀色的短刀，刀鞘圖案繁複華麗，尊貴無比。他在手中再次輕輕摩挲了下，像下定了決心似的遞給顧問行，“這把刀拿去給鼇拜，就說是他女兒遺失、恰巧被朕撿到。另外，去禦膳房提一食籃新鮮剛做的點心和果脯蜜餞，要最甜的。也……拿去給鼇拜，就說朕體恤他年紀大了，在禦花園等了朕那麼久，吃點甜的墊墊，免得頭暈眼花。”
“嗻！”
顧問行領命退了下去。玄燁從榻上走下來，恍若剛剛做了一場大夢覺醒，傍晚將至夜色未降，乾清宮四下裡靜悄悄的，日複一日的孤寂如潮水般湧來。不是一直都這樣麼？他的命合該就如此。
這場傾盆大雨終究是沒有下下來。起初的悶雷過後，驟雨隻急落了半刻鐘都不到，便收住了。雨後黃昏染色禦花園，連鵝卵石都映上雲霞的光華。米思翰在牡丹亭中急得團團轉，倒是鼇拜閉目養神端坐著。
“哎呀，米大人你坐會兒吧！”
“不是，皇上究竟什麼意思？也不見咱，也不打發咱走。哎呦，伸頭一刀，縮頭也是一刀，真是比拿刀淩遲我還煎熬！”
鼇拜嗤笑，“平日裡，按理說米尚書是個穩重的，鼇拜我才是個老莽夫。怎麼今日反過來了？你愁什麼？塞翁失馬焉知非福，皇上不召見是好事，指不定這事兒就翻篇兒過去了！瞧瞧，我怎麼說來著，貴人不是來了麼？”
米思翰一愣，遠遠地看見乾清宮太監總管顧問行帶著兩個小太監過來，手裡好像還提溜著什麼東西。
“哦，顧公公。”
顧問行行禮：“鼇中堂、米尚書，皇上今日政務繁忙，就先不見二位大人了，若非十萬火急的事，就明兒早朝再說吧。另外，傳皇上口諭，國子監學子富察馬齊，才學過人、正直勇毅，擢升為工部員外郎。恭喜尚書大人，米尚書教子有方，快領旨謝恩吧！”
米思翰像被當頭敲了一響鑼，腦袋裡嗡嗡的，這是幾個意思？豬養肥了再宰？
顧問行笑眯眯的，像看穿了米思翰的心思，悄悄同他道：“皇上說了，他同令公子今日誤會一場，也算不打不相識。馬齊在國子監的名號，他早有耳聞，八旗子弟中能有這樣文武雙全、品貌出眾的人，是大清的福氣，應當給他機會為朝廷效力。希望他今後能如您這般，都成為大清的良臣。不過若是這差事當不好，皇上還是會發落的。”
米思翰這才徹底鬆了一口氣，“那是自然！臣叩謝主隆恩！臣與犬子必當肝腦塗地，為皇上、為大清鞠躬儘瘁死而後已！”
顧問行繼而又看向鼇拜，“鼇中堂。”他呈上來一把短刀，鼇拜一愣，立馬認了出來：這不正是他曾經送給月兒她娘的那把定情之物？他一度懷疑被皇上給撿走了，想要以此來做文章，說他丟失禦賜之物。這怎麼輕而易舉就還給他了？
“皇上說，這是令嬡遺失之物，偶然為皇上撿到，現物歸原主。”
鼇拜接過刀，一臉不可置信，“皇上還說什麼了？”
顧問行伸手將身後小太監拎過來的食籃遞上來，“皇上說體恤您年歲大了，等了那麼長時間沒吃飯，怕您頭暈眼花，所以特賜一盒點心，您拿回去吃吧。”
就這？鼇拜接過食籃，左看右看也沒看出什麼名堂來，康熙這小子到底葫蘆裡賣得什麼藥？也罷，平平安安沒怪罪月兒就算圓滿解決了！
“老臣謝主隆恩！”
米思翰盯著那食籃，有點子尷尬，就一籃？哪兒有這樣的？他也年紀不小了，怎麼就鼇拜有吃的、他沒有？
顧問行對上米思翰迷茫不解的眼神，好意提醒道：“尚書大人，天色已經不早了，您快回去吃晚飯吧！”
“是是！”
米思翰和鼇拜二人忐忑進宮，邁著大步悠哉悠哉暢快地出了宮門。
一見到自家阿瑪，馬齊早就等急了，“阿瑪！”
米思翰哈哈大笑，“好小子！皇上剛才傳口諭，說封你為工部員外郎，不日就可以去上任了。”
馬齊也震驚了，“皇上不罰我啦？”
“我早說了，皇上是仁愛明君，怎麼會為了區區小事與你鬥氣？皇上還說，你才學過人，有勇有謀，與你也算不打不相識，皇上待咱們一家如此寬厚，你可要好好報效朝廷啊！”
馬齊懵懵點頭，“那是必定的！”可怎麼跟自己想象的不大一樣呢？這是被天降的餡餅砸中了？忽而像想起了什麼似的，忙問道：“那月兒呢？皇上不會都怪罪月兒一個人吧？”
米思翰沒好氣白了兒子一眼，嘿！這臭小子，還真是大公雞尾巴長、娶了媳婦兒忘了娘。這還沒娶呢，就光胳膊肘子往外拐了。
衝鼇拜那邊努努嘴，“喏，皇上提都沒提她，就給鼇中堂賞賜了一盒點心，體恤老臣吧。”一盒點心算什麼？哪兒有給他兒子官職實惠？一想到這裡，米思翰就老淚縱橫，皇上啊！您待臣真是太好啦！臣便是為您累死也值了！
馬齊還是不無擔憂地看向挽月的馬車。
但見鼇拜同她說了些什麼，好像也無大礙，便稍稍放下心來，在米思翰的再三催促下上了馬車。
挽月接過失而複得的短刀，也十分地驚異，“還真的被皇上撿到啦！他還還給了我。”
鼇拜道：“皇上說物歸原主，歸的是你不是我。說明他刻意回避了我弄丟禦賜之物的罪名，一切都不追究了。我猜想，皇上原本是想拿這把刀做文章的，不知怎麼，又反悔了。嗨，管他呢！往後橋歸橋路歸路，他也不會拿此為難你。哦，這食籃是皇上賞賜的，我嘗了一塊兒，甜不唧唧、齁死個人，我年歲大了，太醫說少吃些甜膩之物。丫頭你餓了吧，吃兩塊墊墊吧。”
挽月打開食盒的蓋子，隻見滿滿當當的糖霜陳皮、鹽津葡萄、風乾的桃肉梨乾……甜甜的蜜餞味道洋溢在風中。這不是她那日在光華寺送給他的那些東西？他竟然一樣一樣都還記得。
霜糖陳皮入口，酸澀在舌尖蔓延，很快的酸澀消失不見，取而代之的是不儘地甘甜。挽月是眼中滿是笑意，在瑞雪的攙扶下登上了馬車。
南星驚歎道：“小姐，這點心和蜜餞做得可真精致！”
瑞雪笑道：“那當然了，沒聽老爺說嘛，這可是禦膳房新做的，宮裡的東西自然是最好的了。”
南星將食盒一層一層打開，開到最後一層時，忽然怔住了，疑惑道：“這倒稀奇了，以前見過包點心用的油紙上有畫八仙過海的，有畫嫦娥奔月的，還從未見過畫這圖案的！”
挽月和瑞雪紛紛好奇看過來，隻見最後一層的點心上覆蓋了一張紙，上麵用寥寥幾筆勾了一隻四角朝地趴在草地上的小烏龜。
瑞雪皺皺眉，“這畫兒倒有趣了，噢，我知道了，龜是最長壽的，福澤綿長的寓意。這宮裡的東西都是有好意頭的！”
“是不是真的呀？”南星不以為然，很是懷疑瑞雪的顯擺。
“當然是呀！”兩個丫頭爭論不休，回頭看見自家小姐像吃了蜜糖一般，南星咽了口唾沫，“小姐，好吃嗎？”
“好吃！”挽月抿抿嘴，頰邊的酒窩裡像盛滿了甜酒。
車輪在青石板上搖搖晃晃跑起來，滾過下午雨急落下積得一點水坑。挽月輕輕掀起馬車簾子，紫禁城巍峨的紅牆金瓦漸漸消失在視線中，幾隻烏鴉懶懶地掠過琥珀色的天空，大雨好像真的不下了。