“嗯！是呀！”挽月認真地點了點頭。
忍冬見挽月神情不像逗她玩兒的，實在有些忐忑。
挽月耐著性子叮囑，“你彆怕，我找紮克丹管家的親弟弟紮泰陪你一塊兒去。你穿好一些，回頭換上我的衣裳，先替我把那幾家南城和西城的店鋪都收了，最後去談西城那家羅衣坊，你彆管掌櫃的同你說什麼不賣，你就不停加銀子。加到他動心為止，然後要求見他們大東家。東家姓曹，是個十七八歲的年輕人。待他同意來見你，你便再次出去，隻同他說，你背後也有東家，東家……姓嶽，嶽先生！”
“嶽先生？那不就是您？”忍冬聽得似懂非懂，知道自家姑娘是個主意大的，而且性子倔，想要做成的事情就一定要做成，九頭牛來了都拉不住。於是隻得硬著頭皮答應了下來。
見她答應，挽月便著催促道：“那就快去啊！去把我那身上好的宋錦蘇繡湘妃色褂襴旗袍穿上！梳旗頭！”
忍冬按照挽月的吩咐打扮一番，便由紮泰趕車，揣著厚厚的一摞銀票，心驚膽戰地出門了。
果然如挽月所料，一連兩日，收南城和西城的幾家布莊都很順當。南城偏窮，自是好說；西城的幾家布莊背後東家倒也有些來頭，隻不過這幾年，京城裡幾乎大的布莊都被幾家大臣所壟斷，尤其是鼇拜家，這是眾所周知的。且本地貨色不好，江南織品越來越貴，進價貴，賣得花樣種類又不如那些大店，久而久之壓貨在手中，早就快支撐不下去了。
現在有人願意捧著白花花的銀子去收，這些人自然樂得去轉讓。
有位神秘的從江南來的富商嶽先生，收了京城一應散戶布莊，合並後一躍成為規模不小的大布莊。
京城這麼大，能壟斷的都是有頭有臉的人，哪裡來的人膽敢在太歲頭上動土？一方麵，各人對此人不屑，都想憋著看看熱鬨；另一方麵，對鼇拜壟斷幾家大店，哄抬得京中布料越來越貴，連帶周邊天津、滄州、保定都不便宜，尋常小富人家都快穿不起了，百姓也都深有怨言。恨不得真的來個人能治治他。
管那人會不會得罪鼇拜呢！
此消息不脛而走，轉眼西城就剩下為數不多的一兩家散店了。
是日，羅衣坊裡來了一位年紀不大的姑娘。掌櫃的打量其相貌著裝，一身浮光雲錦纏枝玉蘭紋旗袍，雲肩上綴了一圈小珍珠，小圓臉嬌憨，看衣著模樣像是大戶人家出來的。可看手，十指似乎又沒那麼細膩，不像完全沒有做過活兒的人。
掌櫃一時吃不準，便開口問道：“這位小姐，您看看料子？”
忍冬脆生生道：“不看了，你這鋪子快經營不下去了吧？三百兩賣與我吧！”
掌櫃氣笑了，這小妮子年紀不大，口氣倒不小，“小姐，你知道我這一屋子布料就要值超過三百兩銀子嗎？”
忍冬環顧四周，認真地點了點頭，“知道啊！可你這都是過時的花樣，京城這些高門大戶的小姐誰會買你這些東西？趁早轉手了吧，免得全折了在手裡！”
這下掌櫃的鼻子都要氣歪了，就要送客攆人走。
忍冬卻微微一笑，學著小姐教給她的語氣說道：“五百兩。”
“這不是銀子的事兒！”
“五百兩！”
“您哪，哪兒涼快哪兒待著去吧！”
“兩千兩愛要不要，不要就自己繼續死撐著去吧！反正很快我家的雲繡閣就要開業了，到時候你更沒地兒活下去。”
雲繡閣？掌櫃的耳朵動了動，終於明白了眼前小姑娘的來意，“您就是那位……嶽先生？”
忍冬啞然，“您老眼花了吧？我一姑娘家，叫什麼先生？”
掌櫃尷尬訕笑，“也是！您必定後麵還有大東家了，隻我不知為何會讓一個小姑娘出來拋頭露麵？”
忍冬皺眉，“姑娘怎麼了？你們這兒數一數二大的玲瓏繡房，不就是宮裡出來的繡娘開的麼？不是說滿人家的姑奶奶們不但會騎馬還會打獵，怎麼出來拋頭露麵還要被人稀奇呀？”
掌櫃聽這小姑娘一口的南方口音，自己再說就要被瞧不起京城人士了，於是便也不與她說相乾的，直接同她道：“這樣，小人也做不了主，我帶我們大東家同你見見吧！巧了，他今日正好在後頭看賬。來人，給這位姑奶奶看茶！上鐵觀音！”
果然都被小姐算準了！
忍冬歡喜地衝掌櫃的背影吐了吐舌頭，大模大樣地喝起茶，吃起點心來。
不一會兒，從後堂走上來一個年輕少爺，邊走過來邊疑惑地打量起她來。衣裳的確華麗，舉止卻粗俗，應當不是真正的小姐，倒像是大戶人家丫鬟。
“我是這家店的少東家，姓曹，單名一個寅字。敢問姑娘尊姓大名？”
“免貴姓喬。”
“喬姑娘。聽說你要買我家店？還一出手便是兩千兩。”
“您就說您賣不賣吧？兩千兩也不少了，就您這破店……”說著，忍冬抬起頭來，看了看四下裡的裝飾，嘖嘖感歎。
曹寅也不惱怒，呷了一口茶，心裡算得清清楚楚，笑道：“喬姑娘，我知道這幾日都在盛傳一位姓嶽的先生，出手闊綽又快，一夜之間門就收了南城和西城多家布莊，可我這鋪子是我額娘的嫁妝鋪子，原本是要給我姐姐的。我姐姐遠嫁徽州，這鋪子才暫時由我替她打理。若要賣，我是舍不得。”
掌櫃聽得歎為觀止，少爺這扯謊的能力可真是爐火純青啊！這店也就才開三年，而且老爺就一位公子，哪有什麼女兒？
“呀，原來是這樣。”忍冬故作為難，“可我東家交代了，讓我務必把德勝門這一帶的布莊都收了，尤其是並排這幾家，這樣才顯得氣勢大，好把鼇拜家的壓下去。”
曹寅感到發笑，“敢問您家主子到底什麼來頭？也敢和鼇中堂叫板？”外地來的，彆是不知天高地厚吧！
“那你彆管了。你就說你如何才能同意？”
曹寅搖搖頭，斬釘截鐵道：“無論如何都不同意。”
忍冬起身，笑道：“那我便告辭了，您就等著您家店被拆吧。”
掌櫃的忍不住替自己少東家爭臉，“嘿，你這小姑娘怎麼說話的？您也可著京城去打聽打聽，我們家東家、少東家那可是替誰當差的！”
曹寅麵色難看，心裡也很是難過，製止掌櫃的道：“金叔，那嶽先生不會善罷甘休的。沒聽說麼，連鼇拜都不怕。”他也心裡稀奇上了，都說江南富庶，有些大戶富可敵國。原本隻是聽聽，眼下真見識了，心裡愈發向往江南之地。皇上曾說，以後有機會放他去江南曆練一番，也不知道這話還算不算數了。
掌櫃的勸道：“要不，您進宮去求求皇上？讓他替您做主？”
曹寅搖了搖頭，“皇上日理萬機，公私分明的很。不會為我這點小事，用皇權去彈壓普通百姓。我故意的，做生意就得討價還價，看我不好好宰那個嶽先生一刀！”
又過了一日，一大清早，便有一輛馬車等在羅衣坊門口
掌櫃的以為自己眼花了，未見到昨日那位喬姑娘，卻是她家的隨從，恭敬遞上來一張拜帖，“我家小姐在正陽門八方食府雅間門聚仙閣，靜候曹少爺一去，帶了嶽先生的話。”
方到辰時，旁的酒樓才剛剛開門營業，八方食府已然熱鬨起來了。曹寅聽說過，這八方食府夜也無禁，宵禁後也敢偷偷點燈，徹夜無眠。順天府知道背後的東家是鼇拜，也隻得睜一隻眼閉一隻眼。今日得見，果然非同一般，唱曲歌舞宛如仙樂。
曹寅愛聽昆曲、愛看戲，樓下有人正唱著貴妃醉酒，若非有正事要談，他當真想停下來去好好聽聽。
聚仙閣裡，坐著的正是昨日那位姑娘。一進門，曹寅笑道：“呦，不是揚言要砸了我家店麼？怎麼又來請我喝茶？？”
忍冬恭恭敬敬起身對曹寅行禮，“少爺，昨日是我失禮。我將您的話帶到我家主人處，嶽先生說，您是位孝子，又對長姐有情有義，既然是您家額娘的嫁妝鋪子，我們也不好橫刀奪愛。不過您那位置的確極好，招牌和店您拿走，另擇一地方可好？”
曹寅一口回絕，“不行！地契也是我額娘的嫁妝。我是不會搬走的。”
忍冬微微頷首，“嶽先生也料到了。他讓我轉告您，若是不讓您搬走，入您店的股呢？這樣店和地契還是您的，店名兒換成雲繡閣，如何？”
曹寅心裡一把算盤迅速劈裡啪啦地撥動開了，這裡頭有油水賺啊！早知道這嶽先生如此心軟，就把自己說得慘些了！
曹寅掩麵，這就落下淚來，“唉，喬姑娘你不知，這招牌乃是老字號，也是我額娘從我瑪父手裡接過來的，實在是不能改啊！”
一旁掌櫃的聽了差點笑出聲兒，心道：您可真是扯謊不眨眼。
忍冬在他沒看見處，翻了個白眼，這位曹寅少爺家的底細，小姐早就打聽清楚了，這店壓根就沒開幾年，什麼祖傳的嫁妝鋪子，真當她們是外地人好糊弄！
“少爺，我家嶽先生也是爽快人。來前他交代了，您哪也彆太貪心了，開個價痛快些。”
曹寅一掌拍在桌子上，朝上提溜了一下袖子，“好！昨兒說兩千兩，這是店麵和裡頭貨品的價兒；招牌和地兒，得另算。”
饒是提前被小姐告知過，忍冬也氣不打一處來，這人也太精明了！“你這店值這麼多麼？”
曹寅神秘笑笑，“值不值的不在於我，在於您家先生。嶽先生收了這麼多店到底圖什麼，我不管，我也不多過問。給這個數，我走人；不給麼，讓我多占幾股。您這兒一看就是要做大生意的。”
忍冬彎了彎嘴角，魚兒果真上鉤了。
“您眼光真好，我們收了那麼多家，各家都支撐不下去了，急著托手。其實他們隻要再堅持一會兒就好了。看跟您投緣，悄悄跟您說一句，朝廷在查江寧織造府。”
曹寅心直跳，連他都不甚清楚，她們怎麼清楚？難不成真是大有來頭？
“要不您跟著再投些錢？我保管您賺翻一番。”
曹寅的心跳得更厲害了，嗓子也覺得乾澀，眼前的豌豆黃像一個個金元寶映入眼簾。
“可我沒那麼多銀子。”
忍冬打量他一眼，“那我們可等不起，您就玩玩兒吧，少賺些也行了。”
不行！
曹寅“蹭”地站了起來，過了這村就沒這個店了，他去借！
“喬姑娘，可否再給曹某兩日時間門？不，一日便可。”
忍冬淡淡笑了笑，“好。我便去同我家先生說說。”
鴉兒胡同裡，納蘭容若正在家中作畫，聽聞曹寅來尋，還是跟他借錢，頗為掃興，“嘖，我這兒畫著，你一來，還提錢，意境全沒了。你也知道，我阿瑪在內務府，又不是鼇拜，又不是佟國舅；我這好酒好琴棋書畫、遊山玩水的，開支也大。”
曹寅沒好氣拱拱手，“回見了您！”
容若衝他的背影喚道：“你這火急火燎的，不會被騙吧？”
隔壁戶部尚書家，馬齊正在走廊底下逗新買來的鸚鵡，聽了曹寅的開口，挑了挑眉，“怎麼一個個的都來借錢？”
曹寅驚訝，“還有誰？”
馬齊忙改口，“哦，沒什麼，一親戚。怎麼了？布莊生意不好做？”
“甭問，有沒有一萬兩吧？”
“沒有！”
見曹寅哭喪著臉，馬齊急切道：“真沒有，你來遲了，早一個月我準借給你。”
借了一圈，隻零星湊到不到兩千兩。曹寅垂頭喪氣，卻又不甘心放過大好機會。若是旁人也就算了，可他是個財迷性子，牙一咬，腳一跺，還有一個人！一準兒能幫上！
到西暖閣的時候，皇上手裡正拿著一本《孫臏兵法》。
“一萬兩？”玄燁仔細打量上曹寅，不像得了失心瘋的樣子啊！“你在跟朕開口借銀子？”
曹寅低著頭道：“您不是有內帑麼？”
內帑是皇帝的私庫，主要由內務府賺這筆銀子，用以宮裡皇家一應開銷，太後和妃嬪也都是有月錢的。如今後宮隻有一位皇後，沒有其他娘娘，開銷可真不算大。
“朕知道你是錢串子腦袋，可沒想到心也是錢串的，打主意打到朕的頭上。要不把你這顆頭砍了，看看能當多少？”玄燁恨不得將手裡的書飛出去砸曹寅頭上。
“皇上，京城來一個江南大富商，姓嶽，收了好多布莊，說要跟鼇拜打擂台。奴才想參那邊的股，瞧著有內幕的信兒，那邊跟奴才說，知道朝廷正在查江南織造劉德彪的事兒，還說鼇拜家離倒黴不遠了。”
玄燁驀地看向曹寅，目光清寒，這事情並無旁人知曉，連葉克蘇也是靜悄悄去的蘇州和金陵，那個姓嶽的怎麼知道？
半晌，玄燁對曹寅道：“去叫明珠來，從朕內帑支三萬兩銀子。”他淡淡瞥了曹寅一眼，“事成賺錢歸朕，若是事敗……”
“把奴才頭擰下來當球兒踢！”
忍冬送銀票和官府過戶的印契過來時，挽月正在挑選明日進宮選伴讀的衣裳和首飾。
忍冬手微微顫抖道：“那姓曹的有錢傻少爺，後又找來個大東家，是位姓葉的娘子。”
“噗嗤！”一聲，挽月沒掌住嘴裡的一口茶，全都噴了出來，“葉……葉娘子？”