挽月揉了揉手背, 將方才玉屏塗抹藥膏的地方再次抹勻了勻，便趕忙起身，從榻上走下來。郡主宮裡的內監已經過來了, 是個年紀不大的，柔聲細氣同挽月道：“奴才給挽月小姐請安, 禦膳房給送了新做的炙羊肉，格格想讓您過去一道用午膳。”
淑寧郡主喊她一起吃飯？
“敢問公公, 格格是請了各位小姐, 還是就單留了我？”
“格格隻讓奴才來請您，並未提及其他人。”小太監答道。
挽月眼前不由浮現出那個走路如弱柳扶風，眉目間總有化不去淡淡愁雲的身影，一點都不像滿人的格格。她還記得選伴讀那天, 皇帝走後, 郡主便連多同她們客套幾句都不願意, 便打發她們各自回去了。
眼下竟然要邀請她一道共進午膳！是因為上午她在僧格台吉存心刁難的時候主動站出來、算是解了圍嗎？
她入宮做伴讀，抱著的是近水樓台先得月的目的，並未想過要與吳靈珊交好。隻因吳靈珊的身份太特殊了, 說句不好聽的, 屬於泥菩薩過江自身難保。其他伴讀恐怕多半也是這麼看的，所以表麵上對郡主雖然恭敬，卻都並不十分巴結討好。
僧格惡意刁難那會兒，她挺身而出，純粹是出於身為臣子之女的本能，並沒有想過多。
想不到吳靈珊卻記住了。
郡主邀約，自然是要去的。
因著下午是賽馬，所有會騎的男子、女子皆可去草原馳騁；不會騎馬的人，也可以去觀賞比試, 或請教馬術的師傅指點一二。
她一不會騎，二上午“風頭”出得有點過，並不想再次活躍於眾人眼前，是以下午連觀賞比試都不打算去。一回留芳閣便讓南星給她換了件鬆快的家常氅衣，繁複的旗頭也拆了下來，隻留了頂上一圈和燕尾。
得！又得重盤一次！
“公公，勞您稍等。我換件衣裳便來。”
對方眯了眯眼，笑著說：“那奴才在院子外頭等您。郡主說了您不用著急，慢慢兒的，也沒什麼要緊的事兒。”
“有勞公公了。”
玉屏笑盈盈地將對方請到院子裡先去喝茶，挽月這邊忙讓南星幫自己重新挑了一件秋香色褂鑭換上，並梳了個簡單的小二把頭，戴了一支粉色海棠絨花和一支燒藍點翠蓮葉蜻蜓紋簪。
玉屏往她手上套了一隻水藍玉鐲，本是極能襯得皓腕如雪的，偏那手麵上被壓青的痕跡在白皙的柔荑上顯得格外突兀。
挽月皺了皺眉，以前怎麼沒發現自己皮膚這麼嫩？跟豆腐似的，隨便碰一碰就紅了青了。還是說上午被握得太狠了？
她不由又想起要拉滿弓時，玄燁突然握緊她手的那一下子。若不是因為當時情形緊張，隻怕她都能當場掉下眼淚。
就不能憐香惜玉一點嗎？挽月有點埋怨之色，落在南星眼中，並不知道此刻她心裡埋怨的是誰，隻當她是怕就這樣去見郡主，儀容不夠端莊。於是便寬慰她道：
“小姐金尊玉貴，稍微磕碰就會青紅。不像奴婢皮糙肉厚的。我去拿粉幫您遮一遮。” 南星反倒好奇了，“您今兒去乾什麼了？怎麼手碰青了？”都是宮裡的人，又不會有推搡，小姐走路也是很有規矩，不會大幅甩手，爬高上低的。
挽月打了個哈哈，“沒乾什麼，不小心碰木樁子上了。”
南星：“什麼木樁子立在人走的道兒上啊？立得人真不長眼。”
挽月：嗯……其實是個長眼的，會動的，活的。
南星邊幫挽月撲粉邊道：“南苑這些日子又有射箭又有騎馬的，您就離得遠些看。上回和大小姐打架，您倒是忘得快，胳膊膝蓋不也疼了好幾天麼？”
“也是。”挽月這才想起，上次同敏鳶打得火熱，還被她捏了臉，當天腮幫子就出來個月牙印子。她隻當是敏鳶手勁大，下手沒輕重的。不過敷一敷也就下去了，就是頭幾天有些難看。
趕緊穿戴好後，挽月便出了門，隨那小公公一起去了郡主的漱玉宮。
“你來啦！”吳靈珊較之之前的冷淡，對挽月熱情了許多。挽月仍是恭恭敬敬同她福了個禮，“郡主萬福。”
“一起過來坐吧！”
“臣女謝公主恩典！”
招呼她一同坐下後，挽月倒也不扭扭捏捏。
吳靈珊見她舉手投足間皆是高門貴女的大方儀態，身上更有一股灑脫，想到她阿瑪是權臣鼇拜，不由心下羨慕起來。至少她比自己多擁有太多自由。
“上午僧格刻意為難，多虧你解了圍，不然我不知該怎麼辦才好。”吳靈珊眼中似有蒙蒙水霧。
挽月聽說過這位郡主是個多愁善感的性子，既不謙虛，也不邀功，誠懇地回答道：“就算當時臣女不站出來，也會有其他人站出來。絕不會對您坐視不管的。臣女隻是儘了一個子民應該儘的本分。”
吳靈珊識趣地搖了搖頭，輕聲一笑，意味深長地看向牆角多寶閣上一隻琺琅雙耳花瓶，“會不會的，我心裡其實清楚得很。我究竟是什麼身份處境，他們也都清楚得很。說好聽點是你們的郡主，其實就是隻籠中鳥罷了。”
站在桌邊伺候的貼身奶媽子福嬤嬤心裡驚得砰砰跳，頭先格格說要邀瓜爾佳氏的這位小姐過來，她就不同意，那可是鼇拜家的閨女！時下坊間皆傳聞他是個大奸臣！
可格格非說錦上添花易，雪中送炭難，像這位小姐這般俠義心腸肯挺身而出的人，整個宮裡都沒幾個。於是便隻好遂了格格心意。
但怎麼能在這位小姐跟前講話如此不避諱呢！要知道人家完全也能扭臉去皇上麵前告她一狀，邀個大功啊！
福嬤嬤拚命使眼色，想要提醒。
吳靈珊卻仿佛壓根就沒看到似的，隻讓宮女布菜，“這羊肉你嘗嘗。”
桌上皆是山珍海味，還有清蒸鯽魚，山藥燴火腿，京醬肉絲之類，吳靈珊卻隻揀那些清淡的吃。
挽月霎時間便明白了，她身子弱，人也清瘦，雖在北方出生長大，想來卻是不大愛吃濃鹽赤醬的菜式，然父親身為質子，母親也就是個被當作犧牲品的非嫡非高貴不得寵長公主，就連被帶進宮裡陪伴太皇太後，也是皇家帶著選妃目的，附帶著把她這個工具人叫進宮裡的哪裡會有宮人對其格外上心？
她也寄人籬下慣了，所以處處小心翼翼，不大敢支派禦膳房。
一想起曆史上吳桂造反之後，吳應熊和長子被殺，長公主也淒淒慘慘同其他子女被囚禁府中，沒幾年便潦倒死去的結局，挽月就不免唏噓。
也許在那個時空裡並沒有淑寧郡主這個人，也可能是沒記載。但在這個平行世界裡，假如吳家依然這麼發展下去，她們一家下場還是不會好到哪裡去。
吳應熊是否無辜不知道。但個從一出生便幾近軟禁在京城裡的孩子，的確很可憐。
這就是權力爭鬥的殘酷。在這樣的環境背景下，她同淑寧郡主一樣，都如塵埃般渺小，人為刀俎我為魚肉。當下她也隻是在奮力掙紮、求得一線生機罷了。
她想起來從太倉王家來的時候，額爾赫把一個做江南菜手藝極好的廚子給帶了過來。於是便對吳靈珊道：“郡主，臣女家中有一名廚子，乃是蘇州人士，尤擅長做江南口味清淡的菜肴。我瞧郡主雖邀我來吃炙羊肉，但自己卻並不偏愛那盆肉，鬥膽猜測郡主恐怕不愛大腥大膻之物。倘若您不嫌棄，我便將其推薦到您的府上，能為郡主增味一二，也是他的福分。”
吳靈珊心下一酸，舉起的箸也停了下來。
福嬤嬤心裡道：若這位瓜爾佳氏小姐是故意阿諛奉承，那未免也太圓滑會做人了些；假若也有幾分真心，那她倒真替格格感到高興了。小主子在京中出生長大，自打記事時起，便無時無刻不生活在爹娘的惶惶不可終日當中。
長公主當年下嫁吳桂之子，本就是不情不願。雖婚後駙馬溫和體貼，但無異於是刀架在脖子上度日。是以後生的世璠少爺和小格格都有娘胎裡帶來的弱症。
小格格受長公主影響，也常悲憫感懷。她打心底裡渴望能有個人能拉格格一把，哪怕是哄哄她。
她怕再過一會兒，格格怕又要落淚，於是忙給碗裡夾菜，笑道：“格格，您嘗嘗這個。還有挽月小姐，您多用些。”
“好！”心驚膽戰了一上午，又折騰到現在，挽月還真有點餓了。
看她吃得大快朵頤，吳靈珊頓覺有趣，微微歪著頭對著她笑道：“你和我認識的那些人都不一樣。”
挽月不明就裡，腮幫子裡此時還鼓鼓的，忙咽下去恭敬問道：“還望格格賜教。”
吳靈珊卻伸出手來，用絹子柔柔替她擦去了唇邊的一粒米，“你不裝。”不像那些人，明明看不起她，還要裝作很在意尊敬的樣子。
挽月看著吳靈珊清澈的眼眸，心頭湧上一陣愧疚：不，其實我也很裝的，比那些人還要裝。我在你麵前裝恭順、在鼇拜麵前裝貼心、在馬齊麵前裝不在意、在你皇帝表哥麵前裝溫柔，說不定以後還要低頭裝孫子……我最裝了，無非就是為了活著二字。裝，不可悲；想裝都沒命裝了，才可悲。
現下，她尚不願意在淑寧郡主麵前撕下自己的那層麵具。
吳靈珊抿嘴笑笑，“看你吃飯香，我也都有點餓了。”
福嬤嬤給兩個人各盛了一碗素清清的湯，今日淑寧郡主破天荒吃完了一碗飯。
午膳用罷，挽月同淑寧郡主坐在窗下，看她平日裡謄抄的那些詩稿。她這才發現，這位郡主寫得一手好字好詩詞，是個不折不扣的才女。
翻看了幾頁後，挽月拿起了書桌上的另外一摞，隻看了幾眼便如發現了什麼天大的好東西一般，“格格，這是您寫的話本子？”
吳靈珊登時粉臉一羞，將那摞紙頁從挽月手中奪回來，卻被她一抬手收到了背後，“讓臣女看一眼！”
“你……你大膽！放肆！”
挽月狡黠地凝視著吳靈珊，“那臣女便舍命也要放肆一回了！”她飛快地將手從背後抽回，還沒等吳靈珊拿到手，偏迅速看了起來，“才子佳人？”挽月推測道，見吳靈珊不說話，她撇撇嘴搖了搖頭。
看了兩頁之後恍然大悟，“原來是個麵冷心熱的郎君，偷偷在戀慕著一個美貌動人的女子。”
吳靈珊故作惱怒，一手奪了過來，“蘭心，不是讓你把本宮這些書稿都收好麼？”
宮女俯首，“奴婢該死。”
挽月替宮女說話道：“我看都看啦，您要怪罪就怪我好了。但臣女毫無悔意！在這兒怪悶的，還隻能看些聖賢書，要麼就是《女則》、《女訓》，若能天天都看到格格寫的話本，那該是臣女的大幸事！格格何時寫下一章回？”
吳靈珊眉間悵惘，自己做不到的事情，便叫話本中的人代替自己恣意活一回了。眼前卻不自覺地浮現出那日選伴讀在禦花園，皇兄悄然而至，目之所及卻是秋千架下紅衣佳人。
佳人如今就在自己身側呢……
挽月忽然感覺吳靈珊看自己的眼神有點怪怪的，好像在看一朵花、一幅畫、一件藝術品？
“我寫，你會願意看麼？”
“隻要格格寫下去，挽月便日日等著看格格寫的故事。挽月家中在京城最繁華的前門大街有一處酒樓，叫做八方食府。底樓有個台子，每日都有人唱曲說書，好不熱鬨！等到格格寫完，我便找說書人，將您寫的演出來好不好？”
她寫的話本能演出來？
“那真是很美的一件事情。”希冀如爛漫春花盛開在淑寧郡主貧瘠乾涸的心田，她仿佛有了點生活的盼頭，這盼頭還挺甜。她朝挽月望了望，目光中也流露出一絲狡黠來，心裡道：那盼我皇兄同你之間也要有所進展哦。
“你的手怎麼了？”吳靈珊輕輕拉過挽月的左手，仔細端詳。
挽月怪不好意思的，“許是碰著哪兒了吧，無礙的，已經上過藥了。多謝格格關心。”
吳靈珊輕歎了口氣，“是上午的時候拉弓不小心傷到的吧？”
挽月驚歎吳靈珊敏銳的觀察力，“我是病秧子賽神醫，何況家裡還有一個病秧子呢。你這兒不趕緊擦些管用的藥，明兒就不是發青會發紫的，一碰就會疼了。沒個十天半月地好不了。”
說話間，從大門口走進來一個人，再素不得的一身月白色長袍、玉帶束腰什麼玉佩裝飾都沒有，懷裡抱著一把長琴信步走了進來。
見到來人，吳靈珊忍俊不禁，“說曹操，曹操就到了。這就是我那病秧子二哥世璠。”
挽月忽而想起，那日她在佟國維家後院同馬齊一起與皇上鬥在一起，末了阿瑪和米思翰帶他們兩個進宮負荊請罪去。從宮門口駛出來一輛馬車，馬車裡坐著重重咳嗽了幾聲的便是這位。皇上封吳應熊為長留侯，長子吳世琳為世子，於是她便躬身福禮，喚了他一聲“吳二爺”。
吳世璠並未多看挽月一眼，隻抱著琴徑直走向原本就在這屋裡的一座琴架。挽月這才發現這靠牆放著的琴架子是空的。
他背對著她們倆，將琴小心翼翼地放置好。
剛走進來的那一刻，挽月幾乎要擔心這麼重的琴簡直能把吳世璠這身子骨給壓爬地上了。
“小妹怎麼也不告訴我，你這裡有客人？那我便不來了。”