秋草在這片肥沃的土地上恣意生長, 將將沒過小腿，有青黃的蚱蜢從眼前跳著飛去。不遠處是蜿蜒曲折的河流，並不寬, 像條輕輕落在青黃紅三色草地間的綢帶，南苑圍場中有好幾處這樣的海子。
蒙古部落來的人並沒有同她們一樣住在行宮裡，而是就著草原紮了蒙古包，遠遠看去像一朵朵圓圓的蘑菇。挽月從小山坡上往下走著，南星緊緊跟在後麵。
主子大了，有了自己的心思，挽月不說，南星也不多問。這點上, 她很令挽月喜歡。
“南星, 你說我是不是很自私？”
南星趁著挽月放慢步子的間隙，趕緊加快了幾步追趕了上去, 氣喘籲籲地道：“誰說的小姐？您對我和忍冬她們可好啦！奴婢永遠記得剛到府裡的那天, 您為了我和大小姐打了一架。您是把我們當成人看的。”
挽月猛地回頭，對南星這話感到十分詫異，旋即了解了過來：在這個時候, 簽了身契的奴仆, 是可以被主家發賣打殺的。像南星，恐怕永遠都很難想象到, 在多年後的另一個時空裡，不再有奴仆, 她也可以有獨立的自我, 去學寫字，自由選擇婚戀。
這裡一點都不好。
但在這裡，比死更可怕的是, 還有可能生不如死，所以她沒理由清高自負。畢竟權臣之女和階下囚之女不過一時之差，隨時都會轉換。
一陣零亂的馬蹄迅速由遠及近，沒有像其他人那般經過她倆身邊就離去。落日從背後的山坡沉下，月升東方，尚未很明，幾個騎著馬的高大黑影如同一座座塔山遮擋在了挽月和南星的周圍。
騎馬的人在圍著他們打轉，打著戲謔的呼哨聲和嬉笑。
“呦，這不是為大清格格挺身而出的那位女中豪傑嗎？”僧格台吉從馬上勾著脖子俯身彎腰，試圖靠近挽月同她說話。一股子濃濃的烈酒味撲麵而來，挽月被嗆得往後退了幾步。
上午光顧著和康熙皇帝的人較量，直到最後僧格才看清這女子的長相。當時就心癢癢起來，覺得國色天香比之自己營帳裡的那些姬妾美人不知道要強上多少倍。
現在近處看著，對方橫眉冷對，瞟都不瞟他一眼，更有一股子桀驁難馴的野性美。
僧格騎在馬上，一手隨意把持韁繩，一手插著腰，就這麼肆無忌憚地打量起挽月來。
南星上午沒去觀望台，並不知道眼前的幾個不速之客是誰，但一看便知來者不善。這會兒竟然這般無所顧忌地打量上小姐，於是趕忙擋在了挽月的身前。
僧格一揚鞭子，做出要打南星的威嚇姿態，“賤婢快滾開！不要礙老子眼！”
南星心裡怕得要死，卻依舊死死在前方護住。挽月寬慰地摸了摸她的胳膊，感覺出她在發抖，冷冷開口道：“僧格可汗您喝醉了。天色已不早，您還是快些回營帳歇息吧，免得耽誤您明日狩獵。”
哪知僧格聽罷這話，非但沒有知趣離開，反倒氣上頭來，狩獵？今日的比試本來他想狠狠給康熙一個下馬威，沒想到反而折損了自己部落的顏麵，其中也有這小女子的份！
聽她這麼一說，僧格更加不想離去。“笑話！區區中原的破酒也能讓我喝醉？那得我們的馬奶酒才叫烈！”他饒有興致地打量挽月，借著昏暗的天光，眼前女子的麵目更加叫他心猿意馬，“你們主仆躲什麼？這裡四麵八方都是你們的人，我不過是同你說幾句話而已，就怕本汗成這樣，你不會以為我能對你做什麼吧？啊哈哈哈！”
這話說的就太下流不堪了。
僧格和身後的幾個隨從一起大笑起來。雖說不遠處的確都有巡查的禦林軍，但草地廣袤，這邊說話，恐怕要用喊，附近才聽得到。而且估計他們隻看到了僧格騎馬過來，所以不以為會有什麼不妥。
“我上午便同你們那皇帝說了，讓他將你賜婚於我做大王妃。我保管你成為草原上最尊貴的女人。”
南星已然氣得要哭，挽月卻依舊平靜。這種時候哭沒有用，硬剛剛不過，還是十六計走為上。她不欲這個時候得罪僧格，隻神色淡淡道：“我一屆草民，且非你們族人，配不上做僧格可汗的王妃。”
風過荒草處，僧格的酒意也退了大半，“我知道你阿瑪是大清一等一的大臣，大權在握。”忽然，他從馬上俯下身來，放低了聲音同挽月道：“我也知道他其實野心不小，跟本汗都是一樣的人。若你嫁與了本汗，到時候與你阿瑪裡應外合，那這大清朝不遲早都在我們的手裡？”
說完這句話，得意之色洋溢僧格的臉上，“彼時你會比那紫禁城裡的皇後還尊貴，不比嫁與那小皇帝或者其他什麼王孫公子的好？”
挽月微微笑道：“多謝可汗的‘好意’了。隻依照我們中原人的規矩，婚姻非挽月一人所能決定。自古父母之命，媒妁之言。如我們這等宗室之女，婚姻恐連我阿瑪都難以自主。要讓您失望了。”
僧格輕“嗤”一聲，“你不必特意抬出你那阿瑪和你們皇帝搪塞本汗。若本汗同你那阿瑪說，隻要他肯同意將你嫁於我，屆時他若想舉兵逼宮，我準格爾部的鐵騎必定南下支持，直達紫禁城。你道他會不會同意？若本汗是去同你們康熙皇帝說，隻要他肯將你賜婚於我，再予我一座城池、牛馬和車羊，我準格爾部落便退守部落疆土，年之內不侵擾北地其餘諸部落。你道他會不會同意？”
草原上秋風蕭瑟，挽月卻沒想到竟是如此刺人脊骨，令她沒由來感到一陣陣惡寒。
僧格說罷直起身子，得意地坐在馬背上又打量了挽月幾眼，慢悠悠地同隨從策馬而去。
挽月趕緊拉起了南星的手，發現她手心已經皆是汗。“我們快走吧！”
南星邊跑邊後悔道：“都是奴婢不好！是我考慮不周，應當出門的時候勸您把馬家和陳家小姐都邀上。”
“不怪你！”挽月同南星一路小跑在草甸子上，四下裡若說人跡罕至也談不上，分明能聽到不遠處時不時的胡笛聲，看到帳篷那裡嫋嫋升起的炊煙和巡查的侍衛。
“小姐，這兒住的不都是王公大臣、世家貴族以及侍衛嗎？怎麼會突然遇上這麼一個外族登徒子，還敢公然言語不敬。”
身上和旗頭上的環佩相碰發出悅耳的聲響，“他是準葛爾部落的首領，為人囂張，彆說剛才在草原上騎馬了，便是在行宮遇上，他照樣也敢。”郡主他都不放在眼裡，何況是她一個大臣的女兒？
日頭落了西山，天邊晚霞已徹底變為深藍，與天幕即將融為一體。若在京城人多的地方，有屋舍人群遮擋，這秋日的晚間還不顯得多涼。如今一到這草原之上，四下裡廣袤無垠，又有山林、溪流，自然要比城中涼上許多。
到了留芳閣門口，挽月將要邁進，去突然停住了腳步，想了一想，旋即同南星道：“不回去了。”
南星驚詫又心急，畢竟方才在草原上遇到僧格可汗那夥子人的經曆，至今還令她心有餘悸。
挽月衝南星擺擺手道：“你放心，我隻是要去趟我阿瑪那裡，同他有要事商量。”
鼇拜和納穆福他們這些男子都安排住在行宮的另外一側，遠離女眷們住的地方。從留芳閣走到那邊，挽月花了稍許時辰。
鼇拜正在住所的書房內同納穆福低頭說事，看到女兒過來時，心中也有幾分詫異。“這麼晚了，你怎麼來了？可是有要緊的事情？”
挽月瞄了一眼兄長納穆福，一言也不發。
鼇拜是何其聰明，於是便同身旁的兒子說道：“你且先回去吧，有事明兒再議。”
納穆福一愣，圓圓的一張臉上流露出不情不願的神色來，拖拖拉拉地從座椅上站起。鼇拜橫眉一瞪，“讓你出去就出去，還磨磨蹭蹭地作甚？”
納穆福一縮袖子，“你們倆之間合計什麼貓膩呀連我都要避著？合著我還不是這個家裡的人了嘿！”
這個節骨眼了，瞧見自己兄長這樣，挽月也忍不住想笑，又覺對不起納穆福，便隻得不吭聲立在一旁。末了，納穆福才同鼇拜大眼瞪小眼，最後出了屋子合上了外門。
挽月趕忙正色同鼇拜道：“阿瑪，我方才在草原上碰見僧格台吉了。”
鼇拜微詫異，“噢？他有同你說什麼嗎？”
挽月深吸一口氣，將方才僧格同自己說過的話一五一十地同鼇拜複述了一遍。當說到最後一番話時，她明顯感覺鼇拜的眉毛不自覺地動了動，也捋了捋胡子。忽而有幾分忐忑襲上她的心頭。
鼇拜聽罷，沒有立刻回答。昏黃的燭火映照在鼇拜的額頭眉間，他年歲已經不小，也有了道道曆經風霜留下的溝壑。
“這麼說，僧格也有意於你？”雖說上午在看台上時，僧格也大庭廣眾之下提起過此事，但已經被皇上婉轉拒絕過，倘若再次提起，說明他非但沒死心，反而激起了必得的欲望。
挽月心下惶然，“阿瑪，上午我是不是不該貿貿然站出來出這個風頭？”
鼇拜若有所思，一抬手同她道：“不，上午你做得很好。且不說身為臣女本當如此，若大清今日在準格爾那幫人麵前失了顏麵，我等做臣子的也會跟著丟臉。就算沒有你，也會有旁人站出來。這樣一來，那個淑寧郡主必然對你高看。你莫要小瞧她是吳應熊的女兒，咱們的皇上沒有嫡親姐妹，身邊的公主也就恪純長公主一位，是利用也好，真疼愛也罷，反正太皇太後當前寵著這位郡主。你既已為她伴讀，能以這種方式入了她的眼，拉近關係，對你今後在宮中行事多有方便。”
想起今日在玉漱宮裡淑寧郡主的舉動，基本也印證了鼇拜的推測。挽月低下頭，隻不過瞧著這位小格格，待她似是真有幾分真心和感念呢。她不由心生幾分慚愧來。
女兒在低頭思忖，鼇拜卻在心下納罕：他是真沒想到，自己這個小女兒，竟然能令皇帝和僧格台吉兩個人都有所屬意，僧格的話乍聽令人氣憤，仔細琢磨對他來說卻也……大有文章可做。
挽月隻出神須臾，忽見鼇拜思索神色，最後僧格同自己的說的那番話再次縈繞在耳畔：隻要他肯同意將你嫁於我，屆時他若想舉兵逼宮，我準格爾部的鐵騎必定南下支持，直達紫禁城。這種條件誘惑，足以令一個有權力野心的朝臣動搖吧？
她心底掠過一絲涼意，試探著問鼇拜道：“阿瑪，您該不會信了那僧格的片麵之語吧？與這種人談條件，無異於與虎謀皮，他日便可翻臉不認人。”
鼇拜也回過神來，當即矢口否認道：“你想到哪兒去了？阿瑪方才不過是思索對策，那僧格是小人，連他們準格爾內部都對他頗有想法。阿瑪又怎會聽信他的蠱惑言辭？這個你放心，即便他來找我，我也絕不會同意將你嫁去蒙古。”
挽月心下鬆了一口氣。
鼇拜卻話鋒一轉，問挽月道：“我看上午射箭，皇上親自去替你解圍。看樣子，他對你的確和對其他女子不一樣。除此之外，你們可還有旁的交流？”
挽月不自覺地紅了臉，“瞧您說的，月兒除了上回入宮選作伴讀，旁的時間都待在家裡，哪兒會有機會同皇上說話？皇上應當隻是出於皇家顏麵，怕我應付不來吧。”