出了鼇拜家宅邸往東走, 皆是青磚黛瓦的院牆。滿庭院的丹桂眼看著就要開到時節了，所以現下是開得最盛，香味最濃鬱的, 恨不得把所有的香氣都一股腦地散出來。充溢了整個家宅，又飄過牆頭, 讓胡同裡也盈滿了。
玄燁來的時候是騎馬從西邊過來，進的東堂子胡同，這會兒非叫前頭帶路的這個妮子給往東頭引了，道兒是越走越窄，兩邊的院牆也越來越矮。
民間有不成文的規矩, 越是家中有身居高位的大人物, 院牆也壘得越高，門頭也越大、匾額也越寬。所謂高門大戶, 也有字麵上的這個意思。他依稀記得東堂子胡同這一帶是鑲黃旗原先所聚居的地兒，後來漸漸的, 混得好的人家也會往西德勝門那一帶去落戶。再往前走，就得是正白旗老祖宗們居住的片區了。
正白旗雖也是上三旗之一, 但前些年因著多爾袞的緣故，如今地位尷尬。也很少出一些能在朝堂上吃得開的重臣了。
再走幾步, 沒了花香味, 取而代之的是坑坑窪窪的磚沙地，還有一股子青苔混著貓尿的苦澀味道。
那丫頭到底要帶他們去哪兒？曹寅如是想著, 心裡在叫苦不迭。剛剛從鼇拜家裡跟出來的時候, 他就老大不情願，可誰讓他是禦前侍衛呢！你說著皇上這人也是，不說出宮看看鼇拜傷勢，然後順道再去看看葉克蘇嗎？怎麼就被這個女子三言兩語就勾出去了呢？
“哎呀, 狗屎啊！這兒怎麼還有一堆？小月子，你到底要帶我們去哪兒？不是要把我們賣了吧！瞧這地兒，多臟啊！彆把我們爺鞋底子弄臟了，我們爺的足金貴著呢！”
挽月本來在前頭帶路，放慢了下來，沒好氣地轉頭同曹寅說道：“你要真心怕把你們爺鞋弄臟，有本事就背著他走，這樣腳一點都不會沾地。真是的，一個大男人家，哪兒那麼多廢話唧唧歪歪嘮嘮叨叨，你看你的爺，人家金尊玉貴的，一路走來說過牢騷嗎？連腰杆都是直的的，那氣度跟走漢白玉台階似的。”
玄燁本也蹙著眉，心有疑慮而沒有宣之於口。但一聽這話，仿佛來了精神似的，不由自主腰杆挺得更直了，笑意也更深。
曹寅陰沉著臉，“是，要不說我是奴才，人家是主子。”
挽月耐著性子同曹寅繼續叮囑道：“還有，跟你說了多少回了，不要叫我小月子……這就不是什麼好詞兒！”
曹寅一臉玩世不恭，故意逗她，“那小挽子，總行了吧？”
挽月發覺吵不過這個人，於是對玄燁流露出哀婉求助的神色，“爺您管管他……”
玉佩在寶藍色的腰帶下打了個旋兒，玄燁樂得聽他們二人互相嫌棄地言語，日頭不知不覺已經向西沉下去，金紅色的餘暉正好從西邊照在他們三人的背上，將影子投到東麵腳下。
玄燁彎了彎嘴角，“他這樣叫你，你也可以給他起諢名啊！”
“小曹子？槽子！”
曹寅卻哈哈大笑，“槽子就槽子！我打小兒就有人這麼叫我，已經習慣了。”
玄燁悄悄靠近挽月，同她笑著耳語了一番，轉而繼續向前走著。
挽月聽罷，忍不住撲哧一聲笑出來。這會兒正好走到了陰涼地，曹寅直感覺自己後背發涼，前頭那倆人交頭接耳，目光也不善，一定在說他的壞話。
果不其然，挽月扭過頭來，頰邊露出一對酒窩，衝他比劃了一個“七”字。
“曹小七。”
曹寅登時臉色大變，方才的趾高氣昂一下子全都不見，取而代之的是先是煞白接著漲得通紅的一張臉。這必然是那個人告訴她的！又不能責怪。苦笑爬上他的臉頰，“爺，您不厚道！”
他七歲還尿過炕的事兒，隻有他額娘和皇上知道。他額娘曾做過皇上的乳母，他們倆是從小一處長大的。那年冬日特彆的冷，雪下得有膝蓋那麼深。雖說屋裡燒了地龍，也還是讓人舍不得離開被窩。他同皇上頑皮，偷偷溜到紫禁城裡大人不讓去的地方。
那是坤寧宮，他至今還記得那個畫麵。雪映著紅色的磚牆、金色的琉璃瓦，坤寧宮外花園紅梅盛開。一個容貌極美的女子披頭散發，就待在雪地裡。
他們倆追著一隻蹴鞠，蹴鞠滾到了那女子的腳邊。她身邊也無其他宮人，不像是主子的待遇，但比其他宮裡那些主子看起來更高貴美麗。
皇上比他更好奇，“您是誰呀？為何要坐在雪地裡？不冷嗎？”
那女子對著他們露出了明豔如紅梅盛開的笑，“因為這裡的一切都太臟，隻有雪是乾淨的。我想念我家鄉的土地，想要跟這地親近親近。”
笑容雖然好看，但瞧著怪瘮人的。他當時拽了拽皇上，小聲地說道：“三阿哥，咱們快點走吧！”
誰知竟就是他的這句話，才惹來了禍患。那好看女子不知怎的，跟瘋了似的，忽然撲過來掐住了玄燁的脖子。他愣了一愣，反應過來後，搬起了身邊的一塊磚石，使出渾身力氣拍在了女子的背上，女人吃痛鬆開了手。後來，太監宮女應聲而來，將他們二人全都救走。
事後，他因救駕有功，被那時還是太後的博爾濟吉特氏賜封為皇上伴讀，他的阿瑪額娘也跟著沾了光。但那瘋女人的笑容卻久久在他腦海中揮之不去，做了一個月的噩夢，整個冬天晚上都不敢出被窩，尿了好幾回炕。
那年曹寅七歲，玄燁六歲。
坤寧宮的那個瘋女人叫博爾濟吉特孟古青，是太皇太後的侄女，先帝順治爺從大清門抬進來的第一位皇後。早在幾年前就被廢，成了靜妃，但還允許她住在原本的宮裡頭。
曹寅哭喪著臉，“爺，不帶您這麼揭人家短處的。我可都是為了您好，您瞧瞧她帶咱走的路，明明有大路不走，非要走這來都沒來過的小道！誰知道她有什麼鬼精靈的心思？”
挽月衝他輕嘲了一聲，“我一弱女子，還能把你們兩位武藝高強的男子怎麼樣？”
“那不好說，誰曉得你有什麼陷阱埋伏？”曹寅跟著玄燁上過朝，親眼見識過鼇拜衝上殿來，一把扼住了皇上的手腕。對他、對他女兒、他們全家都沒什麼好感，時刻提防著。
玄燁倒是沒曹寅那麼大的反對心思，放慢腳步側首同他道：“行了，不是說去觀人家娶親成親禮麼？你喪著個臉多掃興！”
“行了，這邊路寬敞了。”挽月也不想走剛才的路，心裡頭埋怨起死紮克丹不靠譜，給指的近道一點不近不說，胡同又窄又寒磣，還不如回家時馬車經過的那條路好走。
眼前豁然開朗，青石板路也乾淨了許多，沒有了花香但好歹也沒有狗屎貓尿味兒了，糖果甜香和飯菜的香味打一進巷子口就聞到了。
曹寅的臉色也好看了許多，情不自禁地動了動鼻子，稱讚道：“東坡肘子的味道！味兒真濃！醬骨頭！貴妃雞！”
挽月嗔怪著瞪了他一眼，“堂堂禦前侍衛，你就知道個吃。”
曹寅不以為意，撣了撣兩邊的袖子，“誰說的，我還知道錢。”
那二人繼續鬥著嘴，玄燁卻放緩了步子，靜靜佇立，瞧著眼前的景象，目色祥和欣慰同時又有幾分豔羨。
巷子裡能瞧見那戶人家，門頭並不大，但也不矮，青磚牆沒有鼇拜家高，卻也比尋常人家高點，依稀可見祖上昔日榮光，磚頭但都半新不舊的，有幾個地方屋簷獸頭缺了角，也沒修繕。
左邊的牆上趴著兩隻貓，一隻黃澄澄的，一隻通體雪白，臉對臉眯著眼睛，垂著尾巴，聽見有人來也不畏懼逃走。牆根下聚著三五個孩童，都剛剛揪起了小辮子。
“你們在玩兒什麼？”
“打彈珠啊，你沒見過？”孩童玩得很癡迷，頭也不抬地道。玄燁瞧，那珠子已經臟兮兮的，但他們都愛不釋手。
門口停著幾輛馬車，看規格也知道這戶人家娶親，請來的客人沒什麼特彆尊貴的人。皇親國戚就更沒有了，充其量也就有個二、三品的官兒。
孩童的眼麵前，攤開了一隻寬大的手掌，掌心赫然放著一顆圓潤的珍珠。他終於從蹲著的姿勢站起來，愣愣地望著這個穿得很好、麵相很溫和的大哥哥。
“我拿這個換你手裡那枚彈珠。”
孩童將信將疑，但想想自己沒什麼損失，便同意和對方交換了。見那人並沒有反悔，於是喜滋滋地將珍珠收入囊中，其他幾個孩童趕忙起哄圍過來看。
吵了一路的那兩人終於在“槽子”和“碗”的稱呼中消停下來，轉頭發現玄燁背著手，似乎心情很好似的，走了過來。
曹寅沒能占上風，還被半強迫著叫了一聲“月兒姐姐”，心下憋著一口氣。“爺，咱真要進去啊？萬一被人認出來呢。”
“不會的，我們家二管家說，萬寧家落魄了，咱們家都不來。能有你們爺的熟臉麼？”
曹寅故意道：“哎呦喂，連你們家都不來？應當說什麼樣人家請客，能有麵子把你們家給請來！”
挽月也不甘示弱，狡黠一笑道：“趕明兒你成親，我一定給這個麵子，把我阿瑪、哥嫂、侄兒侄女都帶上。”
玄燁抬頭望了望那大門，淡淡笑笑道：“兵馬司人太多了，沒聽說過這號人。應當也沒見過我。但是，你當真就是這個心願？”他原本隻是想打趣一下她，提醒她莫要太貪心，將來留著許個什麼天大的事要他應允。但也沒說不可以。哪曉得她便情急之下提出了這麼個主意：要他陪著，一道去東堂子胡同口一戶叫什麼萬寧的人家，湊熱鬨看人家娶親。
“這心願還不夠好？我今兒回家打路上過就心癢癢想來瞧熱鬨來著。尤其是上午出的那事兒，多晦氣！非得喜氣衝衝不可！”說著，挽月低下頭理了理自己的旗袍，仔細打量有無褶子。今兒她穿的是身暖玉色撒金海棠花紋蜀錦旗袍，石青色雲紋滾邊，外頭罩了一個偏襟櫻草色坎肩，小二把頭上偏左戴了一朵堆紗花，紫蝴蝶琉璃流蘇釵，右側編了兩縷細細的辮子垂到肩頭，隻在左側盤扣處彆了一枚小小的米黃色流蘇玉佩。
萬寧家門口門口熱鬨非凡，要麼就抄著手，聚在一處磕著瓜子閒聊的，主家也有站在門口招呼來人的。
清初習俗是前日在娘家催妝，後一日娶，娶親儀式從一早就開始。越是官大的人家越有講究，女方家要將豐厚的嫁妝先抬到夫家，擺在堂屋中，好叫所有來的賓客看看這家女兒的體麵。如果是皇親，夫婦倆還要去宗祠祭祀。忙活了一堆事後，迎親的先將新嫁娘送入男方家，這時候天色也不早了，正式拜天地就快近黃昏。
正妻成婚在晚上，側室在白日。
挽月他們這會兒來的時辰剛剛好，主家已經開始在院子當中擺宴席，新人拜完堂後送入洞房，賓客就可以去鬨騰了。
門房處，萬寧家的長子寶德與管事一道迎賓客。到了這個時辰來的人是最多的，很多是趕著飯點來吃飯的，三五成群的很多人都不認識。迎麵走上來三個人，兩男一女，寶德定睛一瞧，頓時眼前一亮：三人皆是氣度不凡，中間最高的兒郎軒然霞舉，龍章鳳彩，隻那一站便自帶一股貴氣威儀；右邊的女子約莫十五六歲，烏發雪膚，丹唇含笑，一雙杏眼似秋波瀲灩，眼中皆是靈氣；左邊的那個豐神俊朗、天庭飽滿，一雙大眼炯炯有神。
他們舒穆祿家還有這號親戚？
寶德年紀尚輕，於是同管家對視一眼。管家也愣住了，不認識這仨人啊！彆是哪家大人家的少爺小姐吧？
於是寶德上前去拱拱手，“敢問三位是……”說話間，眼神忍不住地朝挽月身上打量。
玄燁和曹寅心照不宣地向前邁了半步，正好擋住了寶德。
身後的挽月卻已經掏出了事先準備好的一封禮金，笑盈盈地遞給了門口接禮的人，“我們東堂子胡同北瓜爾佳氏的。”
說著便輕輕蹭了那倆人的袖子，往裡頭去了。
抬手不趕笑臉人，更何況那禮金紅封頗厚，管家拆開看到裡頭的銀票後，眼睛都看直了。
趕忙回過頭去追著看那三人的背影，這會兒哪裡還找得著？一扭臉人就繞過影壁進去了。他趕忙推了一把自家大少爺，“大爺！人呢？”
寶德已經看癡了，“進去了？”
管家無奈地跺腳，“你認得他們嗎？”
寶德一愣，回過神來，“不……不認得啊！她剛才說她是誰家的？”
接禮的撓撓頭，“好像說是東堂子胡同北口瓜爾佳氏的。”
“東堂子胡同北……”管家喃喃自語，重複念道，忽然驚得愣住了，“她說是瓜爾佳氏？”
“昂！”接禮的不明就裡，茫然地點了點頭。
“哎呀！咱們往西北頭去，就住著一戶瓜爾佳氏的人家，那就是鼇拜鼇中堂家。”管家又驚又嚇住了，急得捶胸頓足。