放下轎簾, 挽月同轎夫吩咐：“走快些！”
雖說從梁氏口中套出了長不大下落，但按照梁氏的說法，她知道的並不全。這也合理, 如宋鑫那樣狡猾謹慎的人, 所謂狡兔三窟，怎麼可能不給自己多留後手？
因著趕路急, 轎子不免有些搖晃。挽月心中忐忑, 若宋鑫真的在賬簿裡記下了他同溫哲之間門的利益來往，那這事就難辦了。
這事兒牽扯江寧織造貪腐，康熙一定早就想辦這些蛀蟲。先派自己的心腹鑾儀衛去查，恐怕江南官場不僅僅是貪腐這檔子事兒, 有些人的心對朝廷也不忠。此事必定牽連甚廣, 一旦與他們之間門有了瓜葛, 猶如墨染澄塘, 池子裡的魚乾淨不了、連飛過去的蜻蜓也能染上黑。劉德彪是死定了，這本上記得多少都沒什麼區彆；可對納穆福和溫哲來說，可大可小。往小了化, 也就是個罰；往大了去，可影響整個鼇拜府甚至溫哲娘家富察氏。
他會肯在這個時候放過整治鼇拜兒子的機會嗎？
答案不言而喻。
胡記棺材鋪就在靠近城東南的方向，離帽兒胡同不算遠。
“哎呦, 那不胡掌櫃棺材鋪？這是出什麼事兒了？”
“怪邪乎的！”
抬轎子的轎夫明顯放緩, 挽月心中焦急，直接問道：“還沒到嗎？”
“二小姐, 前頭就是了，但圍了不少人，還有官府的人，怕不是出什麼事了。”
忐忑不安襲上心頭, “停下！”
轎夫壓了轎子，挽月忙從裡頭下來。胡掌櫃的棺材鋪在街角三岔路口，門口老槐樹下停了幾匹馬，門外不少人好奇想張望又不敢張望。
能騎馬來辦案的人，唯有鑾儀司。
沒想到緊趕慢趕，還是叫他們搶先了一步！挽月的手緊緊扣在槐樹乾上，凸起的樹皮直到紮手疼，她才緩緩放了下來。
“都找死嗎？看不見鑾儀衛辦案？”
佩刀的刀鞘隨意揮了兩下，那起子先前還有好奇心的人霎時做鳥獸散去。兩個鑾儀衛一前一後抬著一副蓋著白布的擔架出來，接著又湧出幾個穿鑾儀使製服的，葉克蘇走在後頭，神情凝重，讓原本就嚴肅刻板的臉麵更加陰鬱。
他瞧見了槐樹底下的人，耷拉著那隻受傷的胳膊，用右手按住刀把，緩緩向挽月走了過來。
先是仰麵望了望日頭，接著不陰不陽地同挽月道：“挽月小姐好雅興，辰時剛過，就出來逛大街。不過這是個棺材鋪子，應該沒有你想要買的東西。”
每回看見葉克蘇這張死人臉以及聽到他這陰陽怪氣的話，挽月就恨不得從地上抓把泥來糊上他的嘴。
見挽月不作聲，隻秀眉蹙起盯著他看，心裡在盤算些什麼。他淡淡彎了彎唇，朝身後蓋白布的擔架望了一眼，回過頭來，“彆想了，人死透了，藏在棺材裡的東西全都不翼而飛，連張紙片都沒留下，這應當合了你心意。”
不消說，北京城各個犄角旮旯屁大點的事兒，都逃不過鑾儀衛的眼睛和耳朵。她一大早去找宋鑫家逼問，他也一定知道了。
葉克蘇目光森寒，居高臨下地直視他，一身藏青色魚鱗底鶴紋官服，越看越像一隻吐著信子的毒蛇。
“看我乾什麼？人又不是我殺的。你該不會懷疑是我滅口吧？”挽月也不客氣，同他冷冷道，瞥見其眼角發紅、眼皮微腫，挽月心裡有了數，這家夥一定是昨夜也沒睡好，怕是左右思量要不要答應她的提議。
對方是隻牙尖嘴利的野貓，還是一頭惡虎生的，葉克蘇知道想拿捏她沒有那麼容易。一大早接到耳目報來的消息之時，他是有點子震驚的。江寧織造貪腐一案用，他基本已查得七七八八，該有的人證、物證俱全，還需要補的證據他也能從活人嘴裡翹出來。
唯有宋鑫，作為和江南那頭有所牽扯的關鍵人，和宮裡似乎也有千絲萬縷的關係，背後勾結授意的勢力神秘。起初，因姓宋的曾為鼇拜家仆，脫奴籍做生意後，也是在為鼇拜家的布莊鋪子打理，在北京城民間門商會地位舉足輕重。他不是沒想過將其作為口子，從中撕開一層皮，將幕後的主使鼇拜給一同帶出來。
可查了一陣子之後，他發現方向錯了。鼇拜並未牽扯其中，其子納穆福和兒媳富察溫哲有瓜葛，但關係不大。所有行跡都指向一個地方：宮裡的十三衙門。
十三衙門與鑾儀司有異曲同工之處，都是先帝順治爺還在時，沿用前朝的一些官職架構。鑾儀司類似錦衣衛、十三衙門類似宮廷各司、各尚宮。可如今的皇上不這麼想，為了精簡架構，不少朝臣提議削弱鑾儀司的權力，將查案權完全交還三司，隻保留皇家出行儀仗與安全保護的職責。有十三衙門存在，與內務府所做之事相互抗衡，兩方為了利益內裡爭鬥不斷。
十三衙門的掌司太監吳良輔曾是先帝心腹，先帝在時權傾一時，私下裡結黨營私，皇上一心想鏟除奈何牽扯眾多，很難下手，隻得暫時擱置。
沒想到宋鑫浮出水麵，倒是個絕佳的下手機會可以順藤摸瓜，將吳良輔一乾勢力一查究竟。他回京已有幾日，早就安排了人時刻盯著宋鑫的行蹤。
這丫頭一大早帶人去堵門，他聽後雖然驚訝，但也並不難理解。無非是回家後，發現自己哥嫂同宋鑫之間門恐有利益往來，擔心他這個黑心肝黑手段的指揮使，會就此拿捏，咬死不鬆口；更怕他會借題發揮，為了政績，與皇上聯合起來，整治鼇拜。
說實話，他真想過這麼乾。也試探過皇上口風，但令他費解的是，皇上似乎對他打算這麼做的心思不是很讚同，甚至覺得有失公允。
朝中的人都覺得鑾儀司不折手段又心狠殘酷，若皇上也這麼想，那當真離削弱不遠了。
“看你這動靜，早就想這麼辦姓宋的了，怕也是早已派人盯上他。您就在暗中看著我傻乎乎地去上門套出話來，然後不費吹灰之力，去到棺材鋪拿證據。誰料想螳螂捕蟬，黃雀在後。有人比我們倆下手都快。”挽月一想到自己昨日在他家是時談的還算坦誠，原來那會子葉克蘇就已經布下了網盯著宋鑫，估摸著也盯著她，心裡說不出的堵。
怪不得納穆福同她說，這家夥沒乾指揮使之前還算個人，乾了之後是不是就不知道了。
“我能想到，您應該也能想得到，從來福不雙至、禍不單行。”
葉克蘇瞳孔忽然放大，按著刀把的手也愈發握緊。身後塵土飛揚，有鑾儀使策馬疾馳而來。急匆匆地下馬後，附耳同他說了幾句。
他聽完，神色比死人還難看，瞥了一眼下屬，“屬下該死！”
又瞥了一眼挽月。
“宋鑫死了？”
葉克蘇沒有說話，算是默認了。
挽月心中的大石頭反倒落了地。宋鑫一死，賬簿也沒了蹤跡，不論此事溫哲牽連其中是深是淺，都無從查證了。
“你莫要得意，此事你父兄牽扯不大，本也傷不了他鼇拜幾根汗毛。但他做的其他事情，不懂你究竟知還是不知，若哪一天真要查個底朝天，他將來一樣逃不過。我也送他一句話，好自為之。”說罷，葉克蘇轉身走向自己拴在門口樹下的馬。
上馬前，他忽然駐足，微微轉過一點，同挽月告誡：“早點找個普通的富貴子弟嫁了，安分過日子，有些事不是你能摻和得來的。”
馬蹄聲漸遠消失在街口，挽月從槐樹上硬生生摳下一塊樹皮，指甲上新染的蔻丹也磋磨了顏色。
“回家！”
臨近晌午，曹寅急匆匆趕到乾清宮，走得滿頭大汗。他直覺告訴自己，出褶子了。
顧問行瞧見他一路過來，有點子詫異，“呦，曹大爺，今兒您不當值啊！可是有要緊的事兒？”
“皇上呢？”
“在懋勤殿。”
不等顧問行通報一聲，曹寅便哭喪著臉，一進門就開始告狀。
“萬歲爺，奴才這回心可被傷著了。”
玄燁剛剛閱完米思涵給自己從淮河那邊加急遞來的奏折，見水患治理有所緩解，心情不免舒暢。
“誰傷你了？”
“奴才剛剛去姥姥家，在路上遇見一個人。就是時常同奴才打交道的那個嶽先生的手下忍冬。您猜怎麼著？她……她哎呦喂，她竟然跟瓜爾佳挽月在一起。”
玄燁臉色稍變，“什麼意思？”
曹寅的汗不由自主地流了下來，“就是，奴才懷疑她倆是一夥兒的。看樣子，那忍冬好像就是挽月的人。”
要知道，先前找皇上借內帑的銀子，從頭到尾都是他的主意。現在一想，人家當初找上他，說不定從頭至尾都是一個圈套，就等著他伸脖子呢。不，也許壓根想套的就不是他，而是……
曹寅跪在地上，磕著頭，“奴才該死！”
玄燁的臉色漸漸沉了下來，手中的奏折也暫且擱置。當初他聽說有江南來的富商大手筆收購各家小布莊，集成大布莊來同鼇拜家打擂台，他便應允了，從內帑出了銀子給曹寅出麵。
這些日子以來，京城綢子的價格下來，百姓與富貴人家皆歡喜，鼇拜與幾個大臣家所壟斷的布料生意一時吃癟，雖說雲繡坊蘇綢和杭綢價低，目前是虧的，可他無所謂，能讓那些平時橫行、還以權謀利的朝臣栽跟頭，他更樂意見到。
可現在告訴他，這事兒其實也是那朝臣做的，人家是故意賠本賺吆喝，哄著他玩兒呢！怪不得他先前還稀奇，怎麼這人在市麵上如此唱反調，鼇拜那頭除了開始有人小打小鬨，後來也沒有敢造次。虧得他還以為是因著鼇拜家人看著東家之一是曹寅，畢竟是禦前的人，所以才忌憚上幾分。
哪曾想，這根本就是人家唱的雙簧！
他就是個大傻子！
傻！
忒傻！
明明知道她是那個大奸臣的女兒，還要把她當作好人來信任！他原本以為她同其他人都不一樣，待他也不一樣……
指尖輕點眉心，輕輕刮了兩下，“外頭的人如今都怎麼說鼇拜家布莊這事兒？”
從剛才磕頭開始，曹寅就一直沒敢抬起來。他是從小就同皇上一起長大的，對他的性子很是了解，越是該發怒的時候不發怒，後麵劈下來的就是萬道雷霆。
玄燁冷聲問道：“啞巴了？”
曹寅誠惶誠恐，“嗻！京城人近來都在瞧鼇中堂家的熱鬨，說合該他倒黴。霸著京中布料生意多年了，也賺了那麼多，早就撐著了。現下虧一些，也餓不死。還有說鼇中堂年紀大了，糊塗了，事情都給底下的人去做，難免吃虧上當。”
吃虧上當？
玄燁唇角微微上揚，自嘲一笑。“顧問行。”
“奴才在。”顧問行隱隱察覺屋內氣氛不大對勁，如有烏雲密布，雷霆即將響徹。
過了半盞茶的功夫，曹寅垂頭喪氣走出了懋勤殿，跪在了大日頭底下。兩名太監吃力地抬著一個籮筐而來，傾倒之後，無數的銅板堆成小山。曹寅微微抬眸，咬了咬牙，躬下身子，開始一枚一枚地將銅板撿起來，每撿起一枚，就高喊一個數：“一！”
“二！”
“三！”
顧問行抬頭望望天，入秋雖比不得酷暑日頭毒，可天高雲淡，也是刺眼得很，這麼些銅錢，數完了，恐怕嗓子也說不出話，膝蓋也傷了。
“二十一！”
“二十二！”
院子裡無人敢多說一句話，唯有曹寅的聲音。
起初，喊的聲音還響亮，漸漸的，便蔫了下去。難在不但跪著，還要彎腰躬身去撿那銅錢。沒過多久，手指便被磨禿嚕了皮，頭暈眼花搖搖欲墜。
顧問行既是看著皇上長大的，也是看著曹寅長大的，這兩個人年歲相當，從小便是玩伴。幼時身份差距雖在，可長大後君臣之間門的差彆才真實得殘忍。伴君如伴虎啊！
他看在眼裡，很是心疼。皇上動怒，存心要罰一個人，是誰都攔不住的。越有人勸說，可能罰得反而越重。這個時候，搬出誰來都不好使。
忽然，顧問行眼前一亮，一襲青圭色身影出現在宮門口不急不慢地走了過來。