“嗯哼！”
忽聞背後人聲，挽月差點嚇得魂飛魄散，幸好早有心理準備，才不至於過於慌神。“皇上吉祥！”
玄燁鮮少見她麵上有驚慌之色，上回見到還是在舅舅佟國維的後花園，她頭一回知曉了他的真實身份。
涼風習習，她穿了一件帶雲肩的秋香色披風，卻仍是小臉被風吹得雪白，像隻受了驚嚇隨時找機會溜走逃跑的兔子，還不時地往他身後打量。
“瞅什麼？今兒就朕一個人，容若和曹寅都不在。你怎麼隻身一人便過來了，也不帶個宮女。”
挽月沒好氣，“臣女哪兒知道皇上是想讓臣女悄悄地來，還是大張旗鼓地來？”
玄燁輕笑，這她也能反怪上他？“又不是讓你做賊，你心虛什麼？”說話間，忽然靠近她的身旁，在耳畔輕聲說道：“你是不是怕被人瞧見你與朕待在一起、說你意圖引惑聖心？”
低沉的聲音冷不丁過耳，挽月隻覺不由自主一陣迷亂，忍不住向後撤了半步，抬頭瞧見他戲謔的笑意，反而不懼地迎了上去，“誰先叫的誰出來，就是誰先引得誰！”
玄燁一怔，這是反將他一軍！不由恨得牙癢癢，這是今兒第二次他輸在她跟前了，一指不輕不重地戳了戳她的腦門中央，“膽兒不是挺肥？那怎麼剛才瞧你一路走過來，跟在個小太監後麵，鬼鬼祟祟、顫顫巍巍！”
挽月委屈上了，“這是您的家，又不是臣女的家。到了晚上，四下裡沒人，又大又空曠，臣女自然會害怕。”
玄燁不以為然，“胡說！朕的家有什麼可怕？哪兒都燈火通明、又有侍衛巡視。趕明兒朕要是去你家，朕才不會像你一般膽兒小。坐哪兒？”
挽月光顧著聽他前麵那一通言辭，末了聽他問道，才反應過來，他竟是問自己想坐在什麼地方。還真是閒聊！
她環顧四周，見院中有一處花架子，看樣子上頭原先爬的是藤蘿，這個季節藤蘿花敗，隻剩纏繞的枯枝，下麵卻被人支了兩個秋千，與習武堂格格不入。
不由一指，“就那兒吧。”
她想坐秋千？
玄燁挺想笑，卻也應允了。
挽月同玄燁一邊一個，二人扶著秋千並排坐了下來。玄燁忽然發現她選的這地兒還挺好，沒有座位的拘束。
“這秋千還挺好，就是有點兒小了。”
“這是朕兒時，和曹寅經常來玩兒的地方。秋千也是那個時候讓顧問行給朕紮的。”
原來如此！這是皇上和小槽子小時候玩兒過的！挽月樂了，一個人悠悠蕩著，還挺起勁。卻發現玄燁微微低著頭，似乎一肚子心事。
“曹寅的額娘，是朕的乳母，朕同他從小一塊兒長大，認識很多年了。等他阿瑪曹璽去江寧上任，許今後再見就難了。”
挽月胳膊環著秋千的繩子，“臣女是今年才被阿瑪家裡從江南接過來的，分離的時候，舅舅一家也很舍不得臣女。臣女當時坐在赴京的船上，暮靄沉沉，也有很多悵惘。不知前路如何，不知京城裡的家人是否待我很好。忐忑自然是有的，可來了之後，發現家裡人都待我極好。還認得了許多新的人。”
她若有似無地瞧了瞧身旁的玄燁，發現他竟靜默不語，似很認真地在聽她的閒言。心裡一股被願意傾聽的暖意融融縈繞，淺顏微笑道：“聚也好，散也罷，都是上天的安排。有人從江南到京城，自然也會有人從京城到江南。若真心在一處，山也不高，水也不長，總會再見的。”
玄燁靜言，心間卻回想起剛剛她才說過的那句話，“有人打江南到京城，有人打京城去江南”，頓覺世間緣法的確新奇，他在去見皇阿瑪的光華寺，認識了這個與他從血月教人手中劫後餘生、她阿瑪還是自己最大政敵人的女子。而此刻，他們二人竟然還能坐在一起。
果真如容若所說，有的人注定如纏絲，剪不斷。
他輕歎一口氣，“你和容若一樣，很會寬慰人。曹寅這點就不如容若，他們倆同為禦前侍衛，卻明麵上總愛較著勁。想想也是有意思。”玄燁忍不住笑著搖搖頭，“你知道麼，容若如今老大不小，他阿瑪明珠在愁他的婚事。朕也屬意要為身邊年輕的臣子指婚，朕瞧著，與你一道為伴讀的幾人中，就有適齡的人選。”
恐怕這不是您真正想說的吧？挽月心一凜，給年輕臣子指婚，無非也是一種君想讓大臣之間聯姻的方式。通過聯姻，由皇帝出麵指定結盟，共同為他效力。這是一個訊號，皇帝打算用拉攏新臣的方式，對付像她阿瑪這樣的老臣，逐漸瓦解他們的勢力。
如若這樣，有好處也有壞處。倘若往好了發展，便可用這種方式抑製住像她阿瑪鼇拜那樣專權的老臣們，包含蘇克薩哈、遏必隆、班布爾善之流；若是往壞了發展，就是這些老臣不滿皇上如此，看出了他的心思，便開始提前行動，遏製皇權。那便會激化君臣矛盾。
她擔心的事情會不會就要來了。
玄燁未能留意到她捏著秋千繩的手微微收緊。
隻接著說出了自己今日真正想同她說的一個人，“太皇太後想讓朕為戶部尚書米思涵之子指一門婚事。”
挽月一愣，不由扭頭看向他。見他目光深邃，正認真看著自己，一下明白過來，今夜他尋她來說話的真正目的。
原他是怕自己多心了。
她微微低下頭，接著迎上他的眸子，“您是不是一直認為臣女心裡有馬齊？”
玄燁彆過臉去，沒有看她，隻盯著自己眼前的腳下。
挽月淺淺笑道：“且不說臣女心中是否有馬齊少爺。臣女來同您說一段馬齊少爺與臣女之間說過的話吧。其實米尚書並不中意讓臣女與其子相配，我阿瑪身份特殊，並非京中所有朝臣都願與之結交，也有避之不及的。想必皇上心裡比臣女更清楚。
馬齊說，咱們這些權貴人家子女，既托生於此，享得了尋常百姓沒有的榮華富貴，便當去擔不得已的一些家族使命。皇親聯姻、公主和親，自古就有，何來怨言？便是您真為他指婚，他也必當遵旨。這是他的原話。”
她頓了頓，“若有一日，皇上為臣女指婚，臣女也如此。皇上，也有皇上的無奈與不易。”
玄燁倏然抬起頭，側過臉來，凝望向身邊人含笑的眼眸，心中大為動容。他忽然間有點懂得了皇阿瑪曾經同他說過的話語。
她懂他……
她果真是懂的！
她嘴角笑意猶在，卻眨了眨眼睛，道：“剛剛是公，現在所私心。若單說心意呢，臣女當真沒有對馬齊少爺動過心。”
秋水如被吹皺，漣漪在心間一層層襲來。玄燁按捺住內心的微瀾，聲音一如往常平靜，“為何？”
“不為何？為何一定要對他動心？皇上是替他問的，還是替您自個兒的疑問？”
玄燁深吸一口氣，見她目光不似作偽，雖有竊喜，卻輕咳一聲，“好奇。朕同你也算相識一場，尋思假若你真喜歡，朕也可以指婚啊！”
挽月知道他言不由衷，輕輕一笑，道：“他是赤誠的，鮮衣怒馬的少年，打我那日在前門大街看見他在馬車揮手，我便知道跟不是一路人。”
她微微垂眸，盯著自己衣領間的扣子，“臣女心眼兒多，配不上那麼好的人。請您為他指一門相配的好親事，若您念及米大人忠誠，也不妨請事先同馬齊說一下人選。”
玄燁從容一笑道：“罷了，朕也就是這麼一說。是太皇太後有矚意的人選。依朕看，人選朕可以提，但最終還是交由米思翰他們自己家去看吧！若是怨侶，就如當年你那大姐和蘇克薩哈長子的婚事，弄得那麼難堪，兩家成仇，反倒適得其反。”
他忽而心生逗弄之意，話鋒一轉，“那你呢？你想讓朕給你指個什麼人家？”
挽月眸色動了動，旋即一笑，“我呀？臣女想找的人，要比我阿瑪勇猛，比馬齊銀子多、比容若有才學、比曹寅說話有趣兒。”
玄燁笑了，“要求還挺多，怪不得曹寅說你心眼兒多。你是把你身邊的人都比了個遍，是不是夫君還要比葉克蘇冷酷心狠？”
“那不行！我挺怕疼的，指揮使大人總是冷著一張臉，不懂憐香惜玉，對誰都跟審犯人似的，還是尋個溫柔一些的。”
秋千本一前一後，玄燁慢慢停下後，忽而二人並排停下了。夜色如水，她的臉近在咫尺，他的目光停留在那張總是說出令他又氣又沒法子又偏偏愛聽的唇上。想起下午在勤懋殿，她吃那苦苦的洋點心，自己突然心生的一個好奇想法：她真的能把苦得嘗成甜的？還是因為……她本身就是清甜的滋味？
玄燁猛地從秋千上起身，向前走了幾步，背對著挽月，“人不大，要求還挺多！朕看你不好嫁！”
挽月望著玄燁的背影，得意地笑笑，“您還沒找呢，就說沒有，敷衍！”
涼風灌耳，玄燁感受到一陣難得的清明，忍不住回頭丟下一句話，“老實待著吧！”他剛要走，又十分不放心地停下步子，“彆亂跑，等著，朕叫梁九功送你回去。”
背後的秋千架下傳來微微輕笑：“那您呢？”
玄燁轉身，眉眼間多出幾分繾綣，“朕在自己家裡，不用你憂心。”說著，便大步離開了。
挽月從秋千上下來，清風吹起旗袍的裙角，她攏了攏披風，唇角綻放笑意。
梁九功果然在前麵提燈等候，“奴才送挽月姑娘回去。”
挽月嫣然一笑，“有勞梁公公了。”
繁星浩瀚，燈火熹微，挽月在想，她想走的這條路，也許沒有那麼長了。
皇宮裡從來不缺耳報神。總管太監梁九功送淑寧郡主伴讀瓜爾佳氏挽月回儲繡宮的消息，沒個一炷香的功夫便傳了個遍。
等到了慈寧宮，蘇麻喇姑從宮女口中得知，她先是驚訝不已，接著扭頭望了望太皇太後屋裡，蘇克薩哈大人還在議事，未出來。
“你日落後到此，想也是思來想去沒了法子，才找到哀家。想讓哀家替你求求情。”
蘇克薩哈這些日子日漸衰老，胡子也白花了一圈，“老臣年事已高，如今皇上已正直年華，足以獨當一麵。我們這幾位輔政大臣，也該還政於皇上，讓皇上親政了。”
太皇太後歎了口氣，“哎呀，這有的人手裡頭護著權，你想讓他掏出來，他愣是不掏；這像蘇克薩哈大人呢，就比較通情達理了，心裡記掛著皇上，也體諒皇上。若一個個兒的，都跟你似的，哀家和皇上的日子也就過得舒心多了。”
蘇克薩哈自然知道太皇太後前者說的是誰。“可……老臣上回已經跟皇上在朝上提起過，想要還政。鼇拜偏不允，那樣子，簡直跋扈，沒有一點臣子模樣。甚至當廷就與老臣爭執起來。皇上也隻得撫慰了老臣，讓老臣暫緩交權。”
“哼！哀家知道鼇拜怎麼想的，他是怕你身為輔政大臣，還權於皇上；那大家就會盯著他的舉動，若他執意不交，那便是獨自攬權。他是既想做這個事兒，又不想讓天下人唾罵他。所以也隻好把你和遏必隆也留在輔政大臣之列。”太皇太後摸了摸龍頭手杖的頭，笑意中帶著輕蔑。
“還是太皇太後看得透徹。這便是鼇拜的心思。”
“聽說他最近因為鑲黃旗和正白旗圈地一事，與你鬨得也凶？”
蘇克薩哈提及此，亦是滿臉愁容。“這是個遺留問題。當年攝政王多爾袞在時，正白旗占了鑲黃旗的地。如今鑲黃旗的那幫子人有了鼇拜撐腰，又鬨到他跟前去告狀，想要把以前的地給要回來。可現如今農民都用這地中上了莊稼，誰還願意還回去供旗人世家子弟用作騎射馬場？”
“這事兒哀家是得跟皇上好好說說。這不是兩旗的事，這是百姓的事。至於你，今兒同哀家說了，哀家也知道了你的意思，你是惹不起想躲得起，著實不想在這朝堂上同鼇拜摻和下去。想請哀家開口，允你歸家。”
蘇克薩哈拱拱手，“太皇太後聖明。”
太皇太後理了理膝蓋上的衣袍，“恐怕哀家開口，也得皇上點頭，這事兒鼇拜攪和，也難辦。你們倆這仇怨，不是一日兩日了。”
“老臣原先的確是跟隨攝政王，可如今也是忠心耿耿跟隨皇上，輔助皇上登基至今的。當年有當年的身不由己……太皇太後您最能理解。”
太皇太後一抬眸，眼神淡淡瞥過蘇克薩哈滿是風霜的老臉，“你的意思，哀家懂了，也不早了，先回去吧。哀家會同皇上說。你也不用刻意繞過皇帝，單獨來找哀家。不是都說皇上可以親政了嗎？”
“是。”蘇克薩哈欲言又止，“近來，老臣聽說，皇上同鼇拜大人家的千金走得很近，老臣是怕……”
“兩碼事！”太皇太後忽而朗聲道，“皇帝分得清公與私，那也不過是個女人。她是她，她阿瑪是她阿瑪。皇帝不該手軟的時候，不會心軟；該心硬的時候，也能硬的起來。你不該質疑君主這點。”
“是老臣該死！”
“行了，且回吧！”
“老臣告退！”
蘇克薩哈出了慈寧宮，蘇麻喇姑方從外頭進來，正好聽到那麼一點子對話。心道：這位蘇克薩哈大人也太不會說話了。太皇太後最介意彆人提起當年與多爾袞攝政王的舊事，為了兒子，甘願讓權，母子倆倚仗小叔子，這本就是一段屈辱時光。他倒好，說自己身不由己。難道當年他不是攝政王陣營的、後待攝政王死後，又主動出來揭發罪證，站到順治爺這邊？
見到蘇麻喇姑，太皇太後也輕嘲道：“你說這忠臣和奸臣也真是難辨。要說忠吧，鼇拜對先帝那是鐵錚錚的忠，可對先帝的兒子——咱們現在的皇上，那是霸占著權不放；要說奸吧，蘇克薩哈站多爾袞，背叛舊主又站到先帝這邊，可對玄燁呢，又是忠誠輔助一直至今，如今又要還政。”
“要奴婢說，從皇上這頭看，那自然蘇克薩哈是忠，鼇拜是奸。”
“是啊！要麼怎麼說一朝天子一朝臣。”
“太皇太後，外頭傳，剛剛，皇上讓梁九功送瓜爾佳氏回儲秀宮。那可是總管太監。”意義大不一樣。
果然，太皇太後也有所反應，緊皺眉頭道：“有這等事？怪不得蘇克薩哈方才說出那等話。哀家上回問過他，知道他對那丫頭的心思，可沒想到他竟是一點都不避諱了？”
“您先彆急，皇上不是愛美人不愛江山的主兒。”
太皇太後目色平靜，想了想，“明天把瓜爾佳氏單獨叫過來吧，哀家要單獨與她聊聊。”