“您說皇上會不會不想您嫁女兒因此與僧格聯盟，而直接派鑾儀衛殺了小妹？宮裡殺個人，容易得很。要不讓她在家躲一躲？”
鼇拜抬頭看著兒子，“我是真發現你想事情很複雜，朝廷重臣的女兒哪是說殺就殺的？”
“不怕一萬就怕萬一啊！”
“不至於吧！你怎麼就不覺得他會就此把月兒收進後宮呢？這樣僧格也娶不到。對我們來說，也是樂於看到的結果。一箭雙雕！”
納穆福啞然，這他倒真沒想到。
鼇拜定定神，拍案道：“不論我想的這種，還是你想的這種。都有可能發生，你得空去把月兒叫過來，我跟她支會一聲，免得她以為家裡拿她當枚棋子，若是心向皇上那邊靠攏就不妙了。”
納穆福點了點頭，忽而又想起另外一件事，“對了阿瑪，額爾赫那邊怎麼說？”
“你去給他拿盤纏，安頓好一切，讓他回盛京老宅。”
“我是怕大妹她……想不開，硬要跟著走。”納穆福麵露難色。
鼇拜氣又湧上心頭，“她愛去就讓她去！隨她！也給她準備馬車！省得留在京城丟人現眼！”
有了這句話，納穆福就放心多了。他知道自己阿瑪隻是嘴上對敏鳶狠，其實還是很疼愛的。
這兩日，府裡誰都知道莫要到處亂走，免得碰見老爺觸了眉頭，就連溫哲和納穆福都不敢多言語。
挽月到了榮威堂門口，獨自走了進去。
剛掀起簾子、邁進屋子，便聽到鼇拜一聲喝：“我讓你們滾出去，聽不聽得明白？出去！”
“刷”地一道影子從挽月眼前飛過，驚得她倒吸一口涼氣，見那東西“篤”地一聲打在博古架的框子又落到地上，是一支蘸了墨水的毛筆。
挽月仗著膽子繞過去，走到西偏廳的書房跟前，彎腰將那支筆撿了起來。
“是你啊！”鼇拜雖然語氣較之剛才的罵人緩和了不少，但仍是滿滿怒意與不耐煩。“你來乾什麼？歇好了嗎？歇好了，就回你的宮裡。家裡最近雞飛狗跳，不是你該待的地兒。”
挽月聽著他說話的語氣，知曉自己應當不會被立刻趕出去。於是便將撿起的毛筆送過去，發現鼇拜正站在桌案前作畫，畫的是牆邊窗欞下黃花梨束腰條案上擺著的
一盆臘梅。
見她站到自己跟前，也並未多言語，依舊執筆將剩餘為未畫完的部分接著畫出來。
挽月心中驚歎，一直以來以為鼇拜是個軍功出身的粗人，沒想到作畫這種慢工出細活的事，也這麼有耐心。
心狠也能耐住性子的人，最容易成事。也怪不得他會成為皇帝的心腹大患。
直到最後一筆梅花畫完，鼇拜方對挽月道：“你比你姐姐沉得住氣多了。”
挽月淡淡笑道：“本就不是一個娘生，也不是同一方水土滋養，自然性子不同。”
鼇拜向她望望，“這麼多年，你可有在心中怨恨過自己的父親？”
挽月抬眸，笑意清淺，“舅舅教我，要隨遇而安，不抱怨所無，珍惜所得。”
鼇拜微微詫異，心下也不免增添幾分敬佩，“你那蘇州的舅舅王時敏？是個江南的大家。他父親王衡、祖父王錫爵皆是前朝重臣，懂得審時度勢、急流勇退，怪不得能把你教成這樣。”
“趨利避害，也是人之常情。女兒並沒有如梅花那般清高，能傲雪淩霜。反倒覺得人應當如水，能適應萬物，看著雖軟，卻也能滴石穿。”
鼇拜冷哼一聲，“趨利避害？常人都是你這樣想的。可你那糊塗姐姐，就總是給自己、給家裡招致禍患。我都恨不得沒有這個女兒！”
挽月笑道：“您這就是氣話了，嘴上說著不疼，實則最心疼。不然您當年不會為了她去跟蘇克薩哈翻臉；也不會在家中容留她這麼多年；一聽說她與德其打起來，帶了人就衝過去也教訓了德其。我是真羨慕她，是真正的有人嬌慣，有人兜底。可您……與蘇克薩哈大人，到底因何而怨念如此之深？是當真到了水火不容的地步嗎？”
鼇拜擱置下筆，深吸口氣，“你隻算半個滿人，自小又在江南長大，對八旗的一些事情不了解也是正常。我屬鑲黃旗，他屬正白旗。當年正白旗的旗主是多爾袞，蘇克薩哈也是他的舊部。後來多爾袞做了攝政王，一時權傾朝野，不要說我們這些臣子，就連當今的太皇太後與先帝順治爺都被壓得不輕。那會兒正白旗的人最風光，攝政王將京城周邊最好的土地圈給了正白旗，因鑲黃與正白一向不睦，所以給了我們最差的土地。
鬥轉星移，多爾袞死了，順治爺也終於能揚眉吐氣。攝政王的清成宗隻被封了一天就被順治爺給撤了下來，對當年的擁護大臣也一個個清算。蘇克薩哈就是那個時候站出來，檢舉了多爾袞的種種罪證，也是遞了一份投名狀，從此與我們幾個站到一起成了內大臣，直至後來先帝臨終托孤，讓我們四個人輔佐皇帝長大直至親政。我、索尼、遏必隆三人，始終低看蘇克薩哈一眼。”
挽月心道：原來這裡頭還有這麼複雜的一段淵源。
鼇拜繼續道：“索尼資曆最高，蘇與遏必隆都是皇親，是以我在四人中排最末。可我戰功累累，立下過汗馬功勞。我不服！我擠兌蘇克薩哈，遏必隆是個膽小怕事的不敢說個不字；索尼睜隻眼閉隻眼，我便與蘇克薩哈越鬥越狠。他也過來反擊
。直到這幾年，皇帝突然長大了似的，無比地渴望親政，蘇克薩哈便抓住了這一點，拚命慫恿皇帝來辦我。我豈能容忍？”
挽月在心裡搖了搖頭，“隻怕皇上也是這麼想的，因此利用蘇克薩哈與您對抗。”
鼇拜輕笑，“這我當然知道。咱們這位皇帝年紀不大，城府可不淺。就像你說的，他是我們四個與太皇太後一手帶出來的，怎可能純如一張白紙？他以前隻是稚嫩，尚未顯山露水；如今大了，他有些急了，急於踢走我們這些老臣，好大刀闊斧治國。”
他朝女兒看看，“你可千萬不要發自肺腑地喜歡上這種男人，阿瑪也是這樣的人，他心裡怎麼想的，我一清二楚。假若你真進了宮，到了他身邊，那阿瑪更不能拱手相讓輔政大權，你可就連一點娘家的依靠都沒了。到時候還不任人宰割？他若識相，就趕緊讓索尼家那病秧子皇後趁早讓位，或者給你個皇貴妃之位，做實質上的六宮之主。我倒可以鬆鬆手，讓他皇帝坐得舒服一點。”
挽月又無奈又想笑，“其實您是個好阿瑪，不論彆人怎麼看您。”她微微低頭，“所以您打算怎麼處置額爾赫和大姐？她也不過是個沒有夫家的獨身女子，大管家也無家室。”
“奴才就是奴才，他家世世代代都是瓜爾佳氏的奴才，還想高攀我女兒不成？頭先我睜隻眼閉隻眼也就算了，現在捅出來，萬萬留不得這個人。”
“可他應當知道您不少事情吧？您是要殺他滅口？”
鼇拜猛地側首，眼底閃過一絲複雜神色，旋即避開挽月的目光，“那倒不至於，他父兄、親眷皆在我手裡，找人看著他便是。我讓他滾回我盛京老家去，替我看老宅子。這你不用管了，我自有決斷。”
他看了看挽月，頓時心生一通愧疚。從小沒養在身邊的子女反倒最懂事，現在還在宮裡為了家族而與皇帝周旋。
“月兒，阿瑪實話跟你說，其實今日你不來，我也想叫你過來，準葛爾部的使臣來偷偷找過我。僧格台吉想要跟皇上求娶你，並且與我聯盟。”
挽月總算知道剛才內心那股莫名的慌亂從何而來了。
準葛爾部在草原勢力龐大，不然科爾沁部也不會送公主過來和親。鼇拜會願意放過這個結盟的好機會？
她心裡微微顫抖，嘴唇也變得乾涸起來。
她稍稍定了定神，冷靜下來在心裡分析道：不可能。就算鼇拜願意，皇帝和太皇太後也絕不會同意，他們會聯合其他大臣反對。鼇拜本就權勢滔天，再加上一個僧格還了得？她抬眸，衝鼇拜嫣然一笑，“您應當不會同意吧？”
鼇拜怎會看不出女兒方才的慌亂，也一笑，“剛才還說我是個好阿瑪，怎麼現在沒信心了？我怎麼會把你嫁給僧格那種人？他這個台吉當得長久不了，部落裡的貴族們早就對他意見很大了。”
聽到這個，挽月攥著帕子的手稍稍鬆了開來。
“不過阿瑪打算不拒絕也不同意，吊著僧格，同他謀些好處。同時也是逼金鑾殿上那位一下，看看他到底心不心悅你。若想拒絕僧格，最好的法子便是選你進後宮。”
剛剛鬆開的帕子重又被攥緊。
鼇拜歎了一口氣，“嘖，不過你哥哥還有另外一重擔憂，就是皇帝既不想嫁你出去，也不想自己封妃。”
“那他可能會派暗衛殺了我。”挽月說出了這個推測，心底卻不願相信它會發生。
鼇拜一愣，再次驚歎於女兒的聰慧，頗為讚許地點點頭，“所以阿瑪提醒你近日要萬分小心。實在不行，在家裡躲躲。”
挽月心緒複雜，沒想到自己有朝一日竟然會落入這樣境地。
天邊發白，蒼白得如新裁好的宣紙，連皇城頂子上的琉璃瓦都被映襯得灰頭土臉，失去了往日的奪目光華。
西暖閣已經早早燒了地龍，烘得桌案上一盆碗蓮都綻了開來。
葉克蘇已經消失在眾人視線多日，今日重又站在玄燁跟前，還帶來了一個驚人的消息。
“僧格的使臣近來一直住在京中，與班布爾善、蘇克薩哈、鼇拜等人都接觸過。”
“都說了些什麼？”玄燁並未抬頭。
“這個打探不到，不過他這次是帶著僧格明確任務來的：向大清求娶輔政大臣鼇拜家的次女。”
重重的筆墨在宣紙上劃下不合時宜的一點，直至桌邊。這一頁紙算是廢了。
顧問行不明就裡，想替皇上換一張新的，卻發現墨透過紙背，直滲透入下麵墊著的層層白紙。！