紮克丹去找納穆福,離開時走得匆忙，並未關好門。冬夜凜冽寒風,吹得屋中燭火直晃。
鼇拜在太師椅坐了下來。
他已年過半百，多年經曆的風霜在他的額頭刻下了深深的印記。
回憶起半生，自己出身將門，少年時期便跟隨父輩同太宗一起縱橫馬背、馳騁沙場。有過低穀，險些被抄家砍頭；也贏得了後半生的榮光，權傾朝野。無數的富貴、極高的威望、至高的權力、有兒有女有子孫……該有的，他都擁有了。也沒什麼好遺憾！
手邊的桌上放著他的那把佩刀，銀製的刀鞘在燈火照耀下發出如月光般的光澤。鼇拜不由拿起刀,從刀鞘中拔出。刀身上赫然刻著一行小字：贈與滿洲第一巴圖魯鼇拜。
那些年刀光劍影,戎馬倥傯的情形重又在眼前浮現。鼇拜的眼神逐漸迷離，也歎了一口氣。他這一生,對得起的人很多，對不起的人也有很多。對不起納穆福、對不起敏鳶、對不起他們倆的額娘；也對不起念秋、挽月……
刀重又被插回到刀鞘中。
鼇拜站起身,正好紮克丹也跑了回來。
“老爺,夫人說大爺一大早就出去了，沒回來。”
“嗯。”他看了看手中的佩刀,將之小心翼翼地放回到書桌抽屜。轉而走向西麵，從牆上取下一柄長刀。
拔刀出鞘的寒光映在鼇拜的臉上。
那個手帕上的圖案他想起來是什麼了,那是各旗旗主都認的圖騰。據傳是當年太祖打造，有此物者,可號令各旗旗主。可不聽將令,甚至可以不聽皇帝令,堪比虎符。
這東西最好是在繼任的皇帝手中，否則必然引起大亂。太祖死後那信物便下落不明，當時幾個貝勒一度懷疑這東西給了最寵愛的兒子多爾袞。太宗用了半生尋找,直到駕崩也沒有尋見。
信物他自然是沒有機會得見，卻在他瑪父的書房中見到過一次畫在紙上的圖案。
看來挽月是在皇帝那裡見到了那個物件。
想不到太宗和世祖都找不見東西，竟然會在他手中！
恐怕他早就布下了天羅地網，等著那些人投。如果班布爾善要起兵造反，納穆福也跟著他的話，他們輸定了。
還是挽月說的對，大意了！他們這些老臣全都大意了！他的確早已不是那個萬事都聽從太皇太後與輔政大臣的孩子，他骨子裡流淌著帝王血脈，遲早會蘇醒。
大勢已去了！
縱使此時他仍舊有千萬不甘，也不得不承認這一點。人要麼孤注一擲，如班布爾善；要麼順應大勢，如蘇克薩哈；要麼裝聾作啞，如遏必隆；要麼激流勇退，如索尼。
子時夜最深，原本擺在麵前的路似乎是通天大道，不知怎麼的，就走成了死路。
“走！”鼇拜一拍桌子，起身提刀，年輕時候的哪條路不是從死人堆裡踏出來的活路？縱使萬丈深淵在前方，可不走才是真正死路一條。他的那穆福，他的月兒，還在等著他！
“老爺，去哪兒！”
“點兵！”
“是！”紮克丹那張平日裡嘮嘮叨叨、又囉嗦的嘴，前所未有地乾脆堅定起來。
過了三更天，雞叫了頭遍。黎明前的天比深夜還要暗，街道上空無一人，四周籠罩著濃濃的白霧。
鬼魅暗影趁機橫行，悄然地沿著街道蟄伏。
“呃！”第一隻“鬼影”還沒來得及發出剩下的痛呼，就已經被人從後頭一刀封喉。其他人迅速反應過來，與身後的來人展開殊死搏鬥。
黑影與黑影糾纏，霎時間，血腥味在濃霧中彌漫開。
東方的魚肚白逐漸泛起金光，將漫長的黎明撕開，在天邊照出鳳凰涅槃狀的雲彩。
今日冬至，是年根前最後一個盛大的節氣。
每逢冬至，皇帝要去天壇祭天。
五更天，天才蒙蒙亮，九門提督便提前將街道兩旁清場，馬車列隊而來，儀仗一直從大清門秩序井然地走出。
號角聲渾厚悠遠，一路響徹雲霄。
龍輦上坐著少年皇帝，兩邊跟隨著兩個氣宇軒昂的年輕帶刀侍衛，全都騎著高頭大馬。有所不同的是，今年唯有皇帝一人，太皇太後與皇後皆未跟著出巡。坊間也都聽到傳聞，說皇後赫舍裡氏近一兩年纏綿病榻，深居簡出靜養。隻稀奇為何連太皇太後也沒有出現。
天光撥開雲霧，大亮起來。
湛藍蒼穹下的天壇巍峨矗立，像是守護王朝的長者，靜靜望著底下的萬千子民。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
玄燁順著漢白玉的台階一步步走上，眾臣與子民叩拜。
一聲不合時宜的煙火如一支箭矢衝上天，像是哪家頑皮的孩童在這時候放了過年放的竄天猴。
“殺！”
不明就裡的臣子驚慌惶恐地轉過頭去，在跟隨的隊伍中方才還與他們站在一處的兵將，此時全都如同變了一張臉，露出了猙獰狠厲的目光，對著他們所有人拔刀相向。
“護駕！”曹寅和納蘭性德齊齊拔劍，與一眾禦林軍將皇帝圍在裡麵。
玄燁轉過身，“亂臣賊子，格殺勿論！”
本該是莊嚴肅穆的祭天祭祖法場，頃刻間變為廝殺的獵場。
“給我殺！殺了康熙，你我今日都將封王拜相！”
“叛賊受死！”圖海徒手以一擋十，生生將對方手中的長槍折斷。
“各位大人跟我走！”富察米思翰與馬齊父子領著一眾文臣向西邊退去；明珠也曾是鑾儀衛出身，此時鎮定自若一同帶著人撤退，他知道那些人的目標很明確，是那個身穿龍袍的人，不是這些手無縛雞之力的儒生。
眼看著天壇底下的人越來越少，穆裡瑪和班布爾善幾乎露出勝利者的狂喜，卻聽得身後不遠處傳來震得地麵隆隆作響的馬蹄聲與搖旗呐喊。
穆裡瑪有些心虛，“班大人，咱們的援兵呢？這些是咱們的人嗎？”
不祥的預感直擊班布爾善的心頭，幾欲站不穩
。可已到了這個節骨眼，還有什麼收手不收手的？他已經殺紅了眼，就像當初跟著太宗在戰場上廝殺，那個能領兵率將的班布爾善！
“康熙！這是你們祖孫三代欠老子的！”他咬著牙，亂刀砍向身邊對抗的禦林軍，拚命往高台皇帝所在的方向衝去。
裕親王福全揮手下令，“放箭！”
圓滾滾的身子被萬箭穿心，頃刻間便成了一隻刺蝟。鮮血噴出，班布爾善終於支撐不住，單膝跪在了石階上，卻拚命用一隻手撐住。另一隻手直直指向玄燁，“我……我也是愛新覺羅的子孫，憑……憑什麼隻能靠依……依附鼇拜！我也立下軍、軍功……對我不不公……”
最後一口鮮血從口中嘔出，就這樣瞪圓了那一雙眼，死死盯著那夢寐以求的龍袍。成王敗寇，沒想到還是敗了。
底下已是一片混戰。
站在高台，玄燁看到從東西兩個方向，分彆各有一支隊伍從起義軍中廝殺出一條血路。
曹寅不禁納罕：“東邊來的是哪個旗、哪個營的？為首的人好生驍勇！”
玄燁靜靜看著，一言不發。
烏鴉盤旋飛過天壇上方，天空澄明，旭日升起。
廝殺的喧囂漸漸平息，地上一片狼藉。
“皇上，靖西大將軍穆裡瑪已經伏誅。其餘黨羽也全都被抓獲。”圖海上前稟報，他的臉頰和胡須上都是血，胳膊上也被刀劍傷到了。
一個身穿鑾儀使服侍的人飛快一路跑過來傳捷報：“啟奏皇上，外麵血月教教眾暴民已經全都被製伏。”他頓了頓，接著如實稟報道：“是輔政大臣鼇拜，領兵前來相助。”
玄燁淡淡抬眸，一步步走下台階，徑直走過屍橫遍野的道路，踩著鮮血、邁過屍身，迎上前來救駕的一隊隊人馬。
富綬為首的八旗騎兵、圖海、新任九門提督等人都是自己早已安排好的，他駐足，環顧四周，最後目光停留在正中。早有人拎著幾個起義軍梟首過來，全都是熟悉麵孔。
玄燁喃喃地念道：“泰必圖、濟世、噶褚哈、吳格塞、阿思哈、塞本得……納穆福。還真是一個都不少。”
“老臣鼇拜，救駕來遲，請皇上恕罪！”
玄燁緊緊盯著眼前叩拜的鼇拜，血染透了他的官服，分不清是他自己的還是叛軍的。
救駕？
玄燁彎起嘴角，“當真是奇妙啊！鼇中堂的兒子在叛軍裡廝殺，你自己殺你兒子一夥兒的人。你們家橫豎不吃虧！你是想讓朕看在你救駕的份上、繞了納穆福一命？好如意的算盤！索額圖！”
“是！”索額圖走過來，當著眾人的麵，念出了鼇拜的罪狀：“瓜爾佳氏鼇拜，係國家重臣，卻有違先帝重托，結黨營私、欺君專權；偏護本旗鑲黃旗，不顧圈地禁令，將原本已定土地強行與正白旗更換；提拔親信，對與自己政見不合的朝臣尋罪名或貶或殺；其子納穆福，與叛賊班布爾善勾結造反，與先江寧織造劉德彪勾結貪汙受賄……”
以上種種，索額圖一共念了三
十條。
玄燁望著他：“鼇拜，以上罪狀，你可都認？”
“鼇拜！你這個老糊塗！我早就跟你說過，不要信他！做什麼權臣、不做叛臣！你看到了嗎？權臣也好，叛臣也罷，在世人的眼裡，在皇帝的眼裡，你就是個奸臣！將來是史書罄竹難書、遺臭萬年的大奸臣！你功高蓋主就是罪！你嘔心瀝血，人家認為你不肯放權！”被緊緊綁縛按住跪著的納穆福嘶吼道：
“皇帝是你看著長大的，你帶他比陪我、陪達福的時間都多！你教會他騎馬、那我呢？你對我額娘如何？對我大妹如何？你對不起我們母子三人！到頭來，你一手輔佐的小皇帝還要殺你！還有你那好女兒，她早就跟康熙一條心了吧！”
他高昂起頭，已經近乎癲狂，“康熙！你殺了我！當著這個糟老頭的麵殺了我！他就是天下第一的糊塗蛋！”
“逆子，你給我閉嘴！你以為你死了我就能摘乾淨？”鼇拜側首憤然訓斥道。說著，他將手伸向自己的衣領盤扣，眾目睽睽之下脫下了他上身的衣袍。眾人望著那一身累累的傷疤，忍不住發出驚呼。
“老臣三代忠烈，從我瑪父費英東開始就跟著太祖。臣跟著太宗征戰、領兵入關、輔佐先帝登基又在他駕崩前發誓輔佐新帝登基。以上罪狀老臣都認，但鼇拜從未不忠！皇上已能獨當一麵，臣今日歸政，釋兵權！願回老家不再進京！望萬歲念及老臣畢生功勳，不殃及臣的家人。”
“阿瑪……”納穆福痛哭涕零，帶著萬分悔意低下了頭。
玄燁走近，俯首道：“朕不想殺你，也不能殺你。”
鼇拜心念微微一顫，暗自攥緊了拳頭。一旁的索額圖、明珠等人聽到這話，神色也跟著驚詫不解起來。
卻聽玄燁繼續說道：“皇祖母曾跟朕說，是你與索尼在豪格與多爾袞奪權時，力挺先帝登基；也是你和索尼他們四人一共將朕輔佐上這皇位。你為先帝曾得罪過多爾袞，被革職、被抄家、有兩次險些被斬首；皇祖母生病、朕得天花的時候，你都候在外麵侍疾。她說，咱們本該像一家人一樣，為何要弄到兵戎相見的一天？”
“但你結黨營私、貪贓斂財、提拔親信是真；藐視天威，不肯歸政也是真。種種罪狀，當著文武百官的麵，朕得對你處置，給天下一個交代。罪臣鼇拜，有負先帝托付。
但念及鼇拜三代忠烈，為大清立下汗馬功勞，免其死罪，革除輔政大臣之職，家產儘沒，保留爵位降至三等公；全家貶出京城至盛京，未經傳召終生不得踏入京城。其子納穆福，依附班布爾善黨羽謀逆，念今日其父鼇拜領兵救駕，先將納穆福圈禁，聽候發落。”
“罪臣謝主隆恩。”鼇拜知道，皇帝這樣說，是同意放過納穆福。隻要留得青山在，不怕沒柴燒。
“圖海。”
“臣在！”
“祭天時辰到了嗎？”
“司儀官！”
蒼穹之上彩雲高飛，少年帝王一步步重新邁上高台石階。十七歲的康熙，幾經波折，與鼇拜等輔政
權臣周旋多年，終於將權力握回到自己的手裡，成為大清真正意義上的皇帝。
彼時，他尚不知道自己將開啟的帝王人生是充滿豐功偉績還是平庸無奇。也不知後世史書將如何書寫他這一段。但他知道，走上皇位的路從來都沒有那麼平順。就像現在他腳下的路，是踩著鮮血，向上攀爬，才能登高望遠。也注定獲得不了，付出不了純粹的感情，不僅僅是男女之間，也包括手足、君臣、朋友。
外頭亂得不行，紫禁城卻像一座孤島，因著皇上不在宮裡，反而成了今日北京城最安全的一隅。
中午，禦膳房給送來了餃子，也備了很多菜式。挽月明顯感覺西暖閣外的守衛比昨日多了三倍。也不知是防著她出去，還是防著外麵的人進來。
滿桌子的豐盛佳肴紋絲不動，餃子也涼透了。挽月坐在桌子旁，把“小玄子”抱在膝蓋上，溫柔地摸著它背上，頭頂的皮毛。
門簾被掀起，是顧問行走了進來。
挽月緩緩抬起頭。
顧問行一瞧桌子上的菜，連筷子都沒換地兒，不由道：“呦，是不是今兒禦膳房給您上的膳食不合您的口味？奴才讓他們重新做吧！”
“不勞煩了。”挽月道。