元觀蘊被帶到太極宮皇後的寢殿中。
令他失望的是，宮殿裡，並沒有皇帝的影子，主位上，隻坐著皇後一人。
有些不甘心。
若是皇帝始終不出現，絕境之中，他能帶走的，僅有皇後而已。
皇後的打扮，並沒有元觀蘊曾在宮宴上遙遙看過的那樣奢華貴氣。
她穿著一襲半舊的家常衣服，發髻處隻斜簪一朵絨花，正站在桌前，欣賞一副畫卷。
見內侍帶著人進來，她對元觀蘊招招手：“過來，看看這幅畫。”
過去這些年來，帝後從未召見過他。
如今召他過來，隻為看一幅畫嗎？
怎麼可能。
元觀蘊極力收斂著自己的緊張與警覺，順從站過去，依言看話，卻為之一怔。
案上這幅畫的右下角，有一方小印，小印上是四個字，“李神道印”。
但照他之前聽到的消息，李神道大多畫作，都被付之一炬。
剩下的僅有《八駿遊獵圖》……這幅畫，正好畫有八匹駿馬，個個神駿，其上有金銀裝飾，馬上又各有騎手，做馳騁狩獵之態。
“這是李神道的《八駿遊獵圖》。”皇後說。
元觀蘊記得，春狩馬球，龍爭虎鬥，太子陣營好幾個人墜馬落地，受了大大小小的傷，才叫太子險勝端木雅，奪得了這幅畫。
如今，這幅畫，在皇後手中了。
是太子獻給皇後的吧。
“你知道南楚的事情嗎？”
“……南楚為先帝所滅？”
“南楚崇佛。”皇後一笑，“上到王公貴胄，下到平民百姓，都侍佛如侍親。這種禮遇，是方方麵麵的。”
“好比，到了佛誕日，他們舉行‘行像’之禮，將一尊雕好的佛像，從城門一路抬到寺廟，連皇帝都會上城樓，將滾了金粉銀粉的鮮花，從空中撒下去。鮮花飛舞，金銀閃耀，好不熱鬨。
那時，無論平民百姓，還是達官貴族，他們中的虔誠之人，甚至年逾八十，也要跟著這佛像，徒步走上一整天。”
元觀蘊對此懵懂無知。
但他聽得仔細，將皇後說的所有，都牢記心頭。
除了黑娘，不會有人專門來教他的。
他得見縫插針的學習。
皇後似乎也發現了這一點，於是，又多說兩句當時的風俗情狀。
“南楚佛像很多，但要說最有名的，還是一尊吉祥天女像。這尊吉祥天女之麵容，乃是以南楚皇族中一位公主為藍本所畫。畫者不是彆人，正是李神道。
據說畫像畫成，上下皆驚，幾乎以為公主便是天女轉世。南楚哀帝愛不釋手，又疼愛公主，遂令皇城能工巧匠，儘搜國中珍寶，起吉祥天女神像，叫百姓供奉祭拜……當時，這神像上最令人矚目的，便是一枚放在天女寶碗中的明珠。
那是深海鯨目。
每到暗夜，便放出幽幽毫光，真似天女光輝，普照大地。”
說到這裡，皇後笑笑。
手指再點點畫中唯一一位女騎手。
這位騎於馬上的女子，身量偏矮，但麵容圓滿，手中還粘有一朵蓮花，這幅畫，雖是眾騎逐獵之圖，她卻偏有出塵遺世，慈悲眾生之態。
“與之相比，這副同樣為李神道所作之畫，也有些相形見絀了。”
說完了這些，皇後似乎對畫失去了興趣。她轉頭看向元觀蘊，冷不丁道：“還記得你母親嗎？”
元觀蘊的心，倏爾收緊。
他的眼睫上下動了動，旋即柔順低頭，回答：“我的母親就是您，皇後娘娘。”
“是嗎？那你頸間戴著的，是什麼？”
皇後的手指，點向元觀蘊所戴頸環。
頸環之下，是他的喉結！
元觀蘊寒毛倒豎，猛地抬手按住頸環，朝後一避，讓開皇後的手指。
於是，皇後的手指，便懸在半空。
旁邊宮婢厲聲嗬斥：“無禮！”
避讓的元觀蘊，退後兩步，跪了下來，低頭俯身：“……請娘娘恕罪。”
宮內似乎沉寂了一會。
伏地的元觀蘊，感覺到皇後的視線落在自己身上，遊曳著。
繼而，皇後的聲音變得和煦了，她的心情似乎變好了。
“多嘴。做什麼嚇卻月？生母的遺物，愛惜些，也是應當的。去把公主扶起來，賜座。”
剛剛嗬斥元觀蘊的宮婢，走到元觀蘊身旁，將元觀蘊攙扶起來。讓他坐在胡床上。
從進來到現在，皇後的所作所為，對元觀蘊而言，都似一團迷霧。
但是，當皇後問他母親的時候，當他意識到皇後的情緒變化，一種明悟，自他心頭升起了。
皇後讓我看畫，皇後對我說話，都隻是其對我的一種試探。
我沒有獨自見過皇後，皇後也沒怎麼見過我。
我懼怕她。
而她要了解我。
那麼，我最後，因為害怕秘密暴露的倉促躲避，不是壞事，而是好事……因為這樣生疏生澀的卻月公主，是皇後想要看到的透明公主。
因此皇後心情愉快。
“這些年在掖庭，過得不太好吧？你父皇也是狠心，將你一個人丟在掖庭。掖庭那裡，不是正經過日子的地方。”
她朝元觀蘊看了一眼。
“你想要離開掖庭嗎？”
元觀蘊袖中雙手，微微蜷縮，又舒展開來。
若是進來之時，聽見這句話，他恐怕就要射出簪子了。
但在弄清楚皇後的想法後，他逐漸意識到，也許這一次，皇後叫他來，不是因為他半夜前往水渠之事被發現。
那麼，是因為什麼事情？
雖還緊張，卻沒有那麼害怕了。
“我不敢……”元觀蘊低低出聲，“雷霆雨露，俱是君恩。”
是啊，普天之下，又有多少人，能說皇帝的不是？
“總歸是他的疏忽。”皇後，“他近來想起你，也覺愧疚，想對你補償一二。正好，尹桂獨子尹問綺，少年有為，文武兼備，可為良配。不日，你就將出降於他。”
什……什麼？！