第16章
今年宮中頗不太平，不知道是犯了什麼忌諱，先是皇後薨逝，緊接著太子被廢，沒過多久，皇後所出六皇子寧王又不慎墜馬跌斷了腿，鄭氏一族幾乎是全軍覆沒。事情鬨到這個地步，縱然乾聖帝對原委諱莫如深，明眼人大約也能看出來，問題不是出在東宮，而在中宮。
在這樣的局勢之下，幾位王爺都不約而同地收斂了風頭，力求低調不出錯。惟明原本打算過了春祭就辭行出京回螢山，結果趕上皇後病重沒有走成，待皇後薨逝，又正值國喪之期，更加走不開了。就這麼一直拖到六月，待風波暫定，諸事告一段落，他終於有機會進宮向乾聖帝請辭，卻又被皇帝不由分說給駁了回去，說是朝廷正是用人之際，他也老大不小了，叫他安心留在京中學著理政，彆再惦記他那修仙的事業了。
“這下子算是給我徹底按在京城了，沒想到父皇態度竟會這麼堅決……該不會有神仙在背後推了我一手吧？”
夏日向晚，兩人坐在水閣裡納涼對弈。端王府的絳霄花開得像是連天的紅雲，在夜色裡也十分華美。聽了這句問話，遲蓮把目光從窗外花樹上收回來，平穩地落下一子，答道：“臣早就說過，殿下是天命所鐘，無論怎麼阻撓都是白費力氣。”
惟明看他坐得端莊凜然，其實純粹是閉眼瞎下，不由得失笑，手中棋子原本要落，硬是換了個方向，下在了棋盤另一邊：“願聞其詳。”
“其實沒什麼特彆的，隻是實話實說罷了。”遲蓮修長手指拈著一枚黑棋，在棋盤上逡巡，試圖憑借著自己稀爛的棋藝戰勝惟明，“有一回陛下垂詢，問我覺得殿下才乾如何。我告訴他，殿下機敏善斷，蚺龍案中抽絲剝繭，層層推理，最先在恒方使團中抓到仇心危的蹤跡，隻可惜被他逃掉了。”
其實兩人都心知肚明乾聖帝為什麼要問這個問題，遲蓮答了就是在站隊，他不能說惟明太多好話，但同時他的態度又非常重要，必須表明傾向，還要為惟明抓住這個機會，儘量扭轉乾聖帝對他的印象。
惟明不缺天分也不缺才乾，第一次辦差就能抓住關鍵，但蚺龍案不是區區凡人可以插手的，他所欠缺的隻是曆練，和一點好運氣。
這番回答就算是惟明也挑不出任何毛病，而且確如他所說，是實打實的真話。
“不愧是大國師。”惟明半是感歎半是揶揄地誇他，“敬輝輸在你手下，也算死得不冤。”
遲蓮斟酌半天，終於落下滿意的一子，隨口應道：“也可能是你們聰明人想得太多了。其實不管我說什麼，眼下這個局勢裡皇帝都沒有彆的選擇，殿下隻要好好活著，自然就是最後的贏家。”
乾聖帝統共就六個成年封王的兒子，除去太子和寧王，剩下的四個裡，老三愚鈍，老五體弱，隻有老二康王和老四端王還算是可造之材，雖說這麼多年來養在身邊的康王惟時比惟明親近得多，但經曆了皇後的事情後，乾聖帝也不敢把寶全押在一個人身上。
況且皇帝疏遠惟明，最大的原因在敬輝當年提出的“異星
”之說。誰能想到皇後倒台，還意外牽扯出了這位已經閉關的大國師——敬輝既然早在乾聖帝未登基時就與王妃暗中往來，捏造出“血肉做藥引??[]來[]？看最新章節？完整章節”的說法掩蓋真相，焉知當年不是有人為了鏟除異己、暗中授意他故意離間乾聖帝與新皇子？
如今真正的神仙也沒有說惟明半個字的不好，如此一來，乾聖帝對惟明的忌憚自然就消去了一半，可以試著任用他參與朝政、作為日後儲君的候選之一了。
惟明笑了一聲，隨手下了一顆白子，注意到他有的時候無暇旁顧，就不會在稱呼上分的特彆清楚，很自然地就帶出你啊我啊我說法。這種過分的親近熟稔是藏不住的，就好像他明明時刻把君臣掛在嘴邊，卻又對惟明的照顧和寬縱習以為常，不經意間流露出被偏愛才會有的底氣。
遲蓮緊跟著啪地落子，一招製勝，直接把剩下的棋子扔進棋盒裡，宣布道：“我贏了！”
“……”惟明看著被他放水放成一片汪洋大海的棋局，點頭認輸，“你贏了。”
遲蓮活動了一下脖子和肩膀，解脫般地鬆了口氣，忽然道：“臣棋藝不佳，其實是殿下故意讓著臣的，對吧？”
惟明不置可否，卻道：“我總覺得比起喝茶，其實你更喜歡喝酒，比起坐在這裡悶頭下棋，更喜歡出去練劍，既然拉著你做這麼無聊的事，總該有所表示才對。”
遲蓮搖搖頭，隨口客套了一句：“殿下麵前，豈敢造次。”
惟明聞言卻皺起眉頭，不大認同地道：“難道不是在我麵前才敢隨便造次嗎？我又不會說你不好。”
遲蓮一怔，剛想說什麼，窗台突然傳來“咚”地一聲悶響，金黃色的大毛團子順滑地從窗戶縫裡鑽進來，縱身一躍蹦上棋盤，一尾巴把遲蓮好不容易得來的勝利掃得七零八落，得意地把嘴裡叼著的小白鳥給他們倆顯擺。
遲蓮：“……”
惟明：“阿虎快鬆口，那個不能吃！”
“阿虎”大名叫“板栗虎”，正是那隻通過碰瓷惟明成功從流浪變成家養的黃貓。由於全身金黃又長相周正，王府侍女春至便給起了個名字“板栗虎”。
遲蓮第一次到端王府拜會時還因為這小東西彆扭了一會兒，如今已經完全適應且坦然了。因為無論是對惟明還是遲蓮，這貓都是照蹭不誤，喜歡在他們倆身邊聞來嗅去；但隻有在麵對真正的飼主春至時，它才會露出肚皮任由撫摸，甚至會用甜得膩死的人的聲音朝她“咪嗚咪嗚”地撒嬌。
遲蓮伸手道：“給我。”
阿虎扭過身體，拿屁股對著他。
遲蓮額角崩出一根青筋，惟明還在忍著笑，板栗虎隨後一抬爪子，把手裡抓著的一根小黑蛇扔進了他麵前的茶杯。
惟明：“也不能玩這個！”