蚺龍：“……”
隻有一根筷子那麼細、那麼長的蚺龍奄奄一息地窩在半冷的茶水裡，惟明甚至能從它蜷曲的身軀裡看出生無可戀來。
他趕緊端著杯子出去給蚺龍放生，等回來時，遲蓮已經
成功地掰開貓嘴，把小白鳥搶了回來。那小鳥比蚺龍好不到哪裡去，撲騰著啾啾叫了兩聲就化作一封符紙，飄入遲蓮手中。
自從端王府絳霄花花期到來，惟明找到了來往的由頭，沒事就把遲蓮請來府上看花；遲蓮也不耐煩天天在紫霄院和那些騙子們打機鋒，所以通常是在院裡留個替身掩人耳目，若有急事，自會有符咒向他所在處傳訊。
惟明把板栗虎丟下桌，一邊收拾棋局一邊隨口玩笑：“怎麼了，大晚上的是誰這麼不識趣？”
遲蓮揮手將符紙化為輕煙，一本正經地答道：“好巧，是您父皇呢。”
惟明：“……”
“又有什麼事？”
“應該不算是壞事，”遲蓮笑了起來，“過幾天皇帝想去隴山行宮避暑，詔令臣等隨行。殿下既然在京，想必明天也會接到宮裡的旨意。”
惟明把手邊幾個棋子丟進罐子裡，起身送他出門，順便叫人來收拾屋子。他對出遊一事顯然並不怎麼熱衷：“他愛去哪兒都行，隻要這回彆再突然冒出個妖怪就好了。”
“人間界有特殊的天道法則約束，靈氣稀薄，野獸能修煉成妖的非常稀少，外麵的大妖又很難進來，蚺龍那次是因為仇心危在其中作怪，算是自作孽和不走運的百年一遇，不會經常發生的。”遲蓮篤定道，“退一萬步說，隴山就算是有妖也不成氣候——這不是還有臣在嗎，殿下不必太過擔憂。”
惟明本來沒有把這話往心裡去，剛要用一句玩笑帶過去，冷不防轉頭看到遲蓮明亮的眸光，那眼神竟然是非常認真堅定的，絕不是隨口說出的戲言。
他心中霎時一軟，伸手替他理了理落在肩前的銀發，溫聲應允道：“好，那隴山之行，就全仰仗國師大人保護本王了。”
數日後，由欽天監占得吉日，禦駕午時啟程，出京前往隴山行宮。從玉京到隴山行程約莫一日，鑾駕在朝宗城駐蹕一夜，次日傍晚便至隴山。乾聖帝領貴妃住主殿觀風殿，其餘嬪妃住西側，諸王則分居東側院落裡，惟明占得東南角曲荷院，恰好緊鄰著行宮中的皇家道觀。
隴山行宮是曆代帝王都常駕幸的一座彆宮，山上綠樹叢生，景色開闊，有溪流飛瀑，亦有地熱溫泉，無論冬夏都十分舒適宜人。行宮中建有一座道觀，因觀中有棵百年椿樹，故得名為“椿齡觀”。
易大有帶著人收拾院落，惟明以前在山上清修時凡事都親力親為，還沒完全習慣當王爺被人圍著伺候的日子，看他跛著腳還要忙前忙後，忍不住道：“差不多就行了，又不是在這兒常住，何必這麼折騰。”
易大有給他端了一盞茶來，知道他這是體諒的意思，和順地道：“王爺且放寬心，這次跟著來的都是進王府有些年頭的舊人，好容易有個出門的機會，讓他們多跑跑也好。”
“江海他們跑一跑是無妨，我說的是你，”惟明接過茶盞，無奈地道，“咱們府裡本來就沒那麼大的規矩，你彆太勉強自己。”
易大有眼角彎出兩條笑紋，嘴上依舊恭謙地道：“老奴曉得分
寸，多謝王爺體恤。”
“你知道就好。”惟明活動了一下肩背，起身道，“我在這兒杵著怪礙事的，出去逛逛，不必跟著。”
易大有忙道：“王爺頭一次來行宮，還不認得路，萬一迷路了怎麼辦？還是讓江海跟著穩妥些。”
惟明好笑道：“我不認得難道他就認得了？沒事，就算真的一不小心迷了路，找個人問問就是了，有什麼難的。”
易大有拗不過他，又不放心，瞥了一眼左右無人，極低聲地問：“是國師大人陪王爺同行嗎？”
“他現在應該沒空吧？”惟明摸了摸鼻尖，居然罕見地有點不自在，“你能不能少操點心，啊？我就去旁邊的椿齡觀轉一圈，真丟不了，放心吧。”
沒等易大有再說話，他隨手在旁邊欄杆上一撐，仗著身手好直接從走廊翻到了院內，健步如飛地開溜了。
易大有：“……”
進入椿齡觀北門，穿過蕉泉竹海，一眼便能望見那棵百年大椿，樹乾約有三人合抱那麼粗，樹皮遍布皸裂與暗沉苔痕，顯出一種經年的巍然來。繁茂樹冠後隱約露出明黃飛簷一角，整座宮觀靜悄悄的一聲不聞，人行其間，也會不自覺地隨著周遭氣氛一起沉靜下來。
惟明正望著樹出神，耳邊忽然捕捉到一點極輕微的沙沙聲，他警覺地偏頭看去，隻見樹後不緊不慢地轉出一個人，煙紫色的綢緞順滑如水，在日光下反著薄薄的光，衣擺隨著他行動間的微風輕輕飄起，仿若一團雲霧中托出一尊白玉神像，尚未動容，便使周遭滯澀的景色驟然活泛起來。
笑意在未覺察之前就落進了眼裡，惟明蹙緊的眉峰鬆懈下來：“你怎麼在這兒？”
“我就知道殿下在這裡。”遲蓮道。！