次日一早，端王一行便從梁州府衙動身離開，相比來時長史率眾親迎的盛大場麵，離去時既無官員相送，也沒有依依惜彆，就隻有幾架馬車匆匆駛向渡口，顯得異常低調。
等車中人依次登上渡船，岸邊盯梢的人確認趙廷英也在其中，立刻招來手下，快速地悄聲道：“回去稟報都督，端王果然帶走了趙廷英，我們的人今夜三更在江心動手，請他老人家在小石河灣相候。”
深夜，玉龍縣大塘子村，小石河灣。
這裡是離梁州百餘裡外的一處小漁村，有一條小河同運河水係相連，也正是田有餘的老家。村落原本臨河臨海，是個宜居之地，隻可惜由於屢次遭受海盜劫掠，最後被一把火燒空，如今已成了無人居住的廢棄荒村。
一艘小船沿河駛向停泊在小石河灣的大船，深夜裡響起三聲悠長呼哨，大船上的衛兵探頭一瞧，對過暗號，確認是自己人，便放下長板，放小船上的人依次上來。
幾個穿黑色勁裝的精壯漢子每人肩上扛著個黑布蒙頭的人，方天寵親兵隊長劉錡在旁邊盯著他們上船，指著甲板上的空地道：“放在這裡，都督有幾句話要問他們。”
待搬運完畢，大船徐徐開動。少頃船艙內燈火漸明，從中走出個身穿天青道袍、蓄著短髭的中年人。此人麵容清瘦，雙眉濃密，目光如電，因為常年在海上，膚色較常人黝黑一些，在一眾披堅執銳的親兵圍繞下，走到甲板上橫七豎八倒著的人體前，抬了抬下巴示意劉錡：“去把端王弄醒。”
劉錡過去挨個掀開麵罩看了一眼，找到雙眼緊閉、昏迷不醒的惟明，從腰間摸出一個小藥瓶，在他鼻子下晃了晃，令他吸入解藥，過了片刻，果然聽見惟明喉嚨中溢出低低呻/吟，慢慢醒轉過來。
他先前在船中被刺客的迷藥放倒，醒來半晌還直犯暈，眨著眼緩了半天才好一點，又左看右看，確認了自己的處境，卻好像並不驚訝似的，反而看著那中年人，灑然微笑道：“想必閣下就是方
都督了？久仰大名，幸會幸會，隻是沒想到竟是在這種地方相見。”
“端王殿下。”方天寵冷冷地說，“老夫亦久仰殿下大名，沒想到殿下竟然有這等雷霆手段，看來這朝中諸臣、乃至聖上，都被韜光養晦的殿下騙過去了。”
惟明雙手被綁縛在身後，但並不妨礙他挪挪蹭蹭地給自己擺了稍微舒服點的姿勢，背靠船板，伸長了雙腿，很不嚴肅地說：“本王已經說過很多次了，我真的是個修仙的，方都督，我勸你最好還是相信一下。”
方天寵隻當他還在拖延時間：“殿下若以為隻要裝傻就能全身而退，那隻怕想錯了。你在梁州掀起了這麼大的風浪，卻沒有考慮過自己這艘小船能不能經受得住，這下不但你自身難保，連兩位朝廷官員、以及梁州長史趙廷英都要隨殿下一道殉難，真是叫人唏噓。”
“方都督，本王還在喘氣，你的貓哭耗子能不能先等等。”惟明道，“有這個工夫不如滿足一下本王的好奇心，你到底是哪裡來的底氣，連皇子和朝廷欽差都可以毫不猶豫地說殺就殺？”
方天寵眯著眼上下打量了他一遭，似乎在掂量對這個將死之人說出真相到底安不安全，但可能是惟明的眼神太過平靜，毫無恐懼之意，令他心中隱隱升起一股被看輕挑釁的惱怒，於是冷哼一聲：“既然這是殿下的遺願，那麼滿足你也無妨。”
“我知道你已命人將那個紅盒連夜護送回京城，那裡麵也確實裝著我與齊雲商人往來的記錄，但我發現盒子丟失時，已在第一時間向京城傳訊，殿下的人此刻恐怕還在路上吧？隻要他一踏進端王府，立即會有人上門‘拜訪’。”
惟明恍然道：“是康王的人？”
方天寵道：“不錯，康王殿下隻要小小地出一點力，略作遮掩，我就能為他除去登基路上的一大塊絆腳石，這豈不是一樁非常劃算的買賣？”
“端王殿下，你的東西根本就到不了禦前。你和你的人也是一樣，隻能在黃泉下相會了。”
“不過殿下不必擔心，等你死後，我會如實上報朝廷，端王殿下和隨行官員在梁州微服查案時不幸被海盜擄去，為免被海盜挾持作為向朝廷勒索的籌碼，慨然自儘殉國。而梁州長史趙懷英亦因護衛不力，畏罪自儘身亡。”
惟明笑道：“若本王雙手能動，定然要為都督這個精彩的故事鼓掌喝彩。我猜接下來都督還要以本王之死鼓舞士氣，懷著一腔悲憤率軍追擊海盜，並順利將其全殲，再向朝廷報一次大功，對不對？”
他感歎道：“都督豈止是把海盜玩弄於鼓掌之中，簡直是如臂使指，海盜比你親生兒子都聽話吧？乍一看都快要分不清誰才是海盜了。”
方天寵回以假笑：“端王殿下是聰明人，隻可惜太聰明了，反而叫人畏懼，所以說有的時候人還是愚鈍一些的好。”
“不過有時候太愚鈍了真的很耽誤事。”惟明道，“就比如你，方都督。”
方天寵：“什麼意思？”
惟明唇角微翹：“是誰告訴你，本王的東西送不到禦前？你以為背靠著康王這棵大樹就能乘涼，那你知道本王背後的靠山是誰嗎？”
方天寵臉上一陣紅一陣白，冷冷斥道：“端王殿下，死到臨頭何必強逞意氣，彆說靠山，就算是皇帝親至，此刻也救不了你了！”
話音未落，漆黑天幕上驟然掠過一道耀目光輝，金紅流光如一團火球從天而降，精準無比地擦著方天寵的鼻尖，轟然落在他與惟明之間。
方天寵活了四十多年也沒見過這麼邪門的場麵，當即嚇得向後一仰，摔坐在地。
光芒落地瞬間如火儘煙消，顯現出一道頎長挺拔的身形。來人黑衣白發，眉目如畫，麵容似霜，生得極美而神情極冷，未儘光芒在他手中收束成一柄刃色暗紅的長劍，猶如一尊趁夜色降臨的殺神。
所有親兵同時拔劍：“什麼人！”
刹那間所有人眼前無差彆地一片全白，磅礴劍光照亮了半邊夜空，緊接著無數斷劍劈裡啪啦地掉在船板上，混亂中隻聽到端王帶著阻攔的意味，又低又急地喊了一聲：“遲蓮！”
等視線恢複，親兵們雙眼發花，滑稽地舉著半截斷劍，目瞪口呆地看著那黑衣人的手腕輕輕一彆，橫劍擋在惟明麵前。
劍身倒映的幢幢火光被薄刃緊壓成一線，如水般順滑地落至劍尖，凝結成一星森然閃爍的寒光。
他連頭都不曾低一分，隻半垂著眼簾，周身上下的冷冽殺意與輕慢之意毫不收斂，盯著方天寵問：“你剛才說，誰死到臨頭了？”！