“閣老,熊暉來消息了。”
韓府書房，楊瑞捧著一封密函來到書房。
蘇文卿亦坐在椅中℅_[(，但楊瑞並未避諱,隻在經過對方麵前時,頷首為禮，便將密函恭敬遞到韓蒔芳案頭。
密函以火漆封就，印著兵部字樣，代表由兵部專用斥候傳遞而回。
韓蒔芳打開密函，展開閱過，便遞給蘇文卿：“你也看看。”
蘇文卿起身接過,看了上麵內容，笑道：“這熊暉倒是機靈，能想出這樣的法子拖延時間。援兵不至，狄人攻勢不減，流言會逐漸擊潰民心,屆時青州便隻有死路一條。”
“熊暉與謝琅素來不合,讓熊暉領兵，老師隻需稍稍一點撥，他便會心甘情願為老師辦事。老師妙計,弟子佩服。”
韓蒔芳一擺手。
“說到底,不過是人心可用而已。”
“衛氏畢竟在京營經營了那麼多年，根基太深,雖然大朝會後，原先效忠於衛氏的將領皆被罷黜流放,可想要將衛氏勢力連根拔起，並非一朝一夕之事。熊暉就不同了，他出身尋常,入不了世家大族的眼，本輔若不幫他一把，他這一輩子就隻能待在京南那個土匪窩裡。這樣的人，看似不好駕馭，關鍵時刻，卻最是好用。”
“好了，不說這些了。”
韓蒔芳停住了話頭，複換上溫煦麵孔，道：“這陣子兵部事務繁忙。你的賀禮，為師已經收到，怎麼還特意跑來一趟？”
蘇文卿道：“老師一年難得過一次生辰，弟子若不親自過來相賀，未免遺憾。”
“這些年，是弟子不肖，礙於身份，一直沒能在老師跟前儘孝。”
“你有這片心便好。來了也好，為師讓膳房多做幾道你喜歡的菜，好好補補。”
韓府的膳食都是由韓蒔芳最信任的老仆親自負責。
楊瑞躬身行一禮，出去傳話。
老仆已在外麵候著，聽了楊瑞的話，不由抬目，往書房裡看了一眼。
楊瑞問：“看什麼？”
老仆收回視線，道：“以前都是另一位公子過來，也是極好的，卻不見閣老如此隆重招待過。而且，這書房裡的書，閣老從不允許外人包括那位公子翻看，這位大人卻能隨意取拿，隻是有些感慨罷了。”
楊瑞皺眉，哼道：“蘇大人是何身份，那個又是何身份，豈能混為一談。”
“你雖跟了閣老多年，見識到底淺薄，以後在閣老麵前，須謹言慎行才是。”
老仆點頭應是，沒再說什麼，自去忙活了。
蘇文卿與韓府的關係到底未公之於眾，不便久留，用完膳，就告辭離開。韓蒔芳獨自坐在書案後喝茶，老仆進來，將一份單子呈上，道：“閣老，這是今日收到的所有賀禮禮單。”
韓蒔芳雖然吩咐不許官員上門慶賀，可他如今位高權重，心腹官員和平日交好的友人還是會登門獻上一份賀禮。
以往韓蒔芳是不看這些的，但今日，他忽擱下茶
盞，接了過去。
“這是全部的麼？”
“是。”
老仆答。
頓了頓，補了句：“老奴親自去檢查過了，賀禮裡，沒有公子的。”
韓蒔芳將禮單擱下，麵色肉眼可見有些難看。
老仆道：“公子如今已拜入顧閣老門下，有所避嫌，也是情有可原。公子心裡定然是惦記著閣老的，記得有一年閣老生辰，閣老因為外出公辦，遲遲不歸，公子便一直在府中等到深夜，隻為親手給閣老煮一碗生辰麵。後來閣老不慎感染風寒，公子聽說消息，特意從宮中趕來，親奉湯藥，在床邊守了閣老一日一夜未合眼，當時公子年紀還那般小……”
“行了。”
韓蒔芳忽厲聲打斷老仆的話。
“退下。”
“是。”老仆默默收起案上禮單，躬身行一禮，退出了書房。
一直等室中安靜下來，韓蒔芳眼底方露出怒色，伸手將茶盞拂落於地。
白瓷碎片碎了一地，正如他此刻莫名怒火焚燒的心。
衛瑾瑜從鳳閣出來天色已經黑透。
文極殿各處已然亮起燈火，此刻，卻有一頂暖轎穿過宮門，往鳳閣方向而來。
衛瑾瑜讓到一側，在暖轎經過時，垂目行禮。
暖轎忽停下。
韓蒔芳隔著轎簾抬了下手，楊瑞包括左右護衛識趣退下。
“青州已無挽回餘地。”
韓蒔芳在裡麵施施然開了口。
“謝琅這一局，必輸無疑。”
“隻要你肯回頭，本輔可以破例再給一次機會。”
火光落在那雙黑白分明的眸間，衛瑾瑜平靜回道：“閣老抬愛，下官愧不敢當。”
“你非要如此冥頑不靈麼。”
韓蒔芳沉默片刻，再度開口：“我知道，你心中對我這個先生到底有些怨氣。可成大業者，不拘小節，我所做種種，也是為了大局著想。你當真還要同先生置氣麼？”
衛瑾瑜終於抬頭。
隔著轎簾，望向韓蒔芳隻露出一半的臉。
好一會兒，慢慢笑道：“先生言重了。”
“下官彆的美好品質沒有，但貴有自知之明。”
“下官自知，於先生而言，下官至多不過一顆棋子而已。某種意義上，還是先生最厭惡、看不上的一顆棋子。”
“先生以前常說，偏見可以讓一個人變得麵目全非，可事實上，這個世上幾乎沒有人能真正擺脫‘偏見’二字，包括先生。下官承認，以前自己的確異想天開，想過拜入韓氏門下，可後來知道先生已有真正愛重的親傳弟子之後，便再無此可笑念頭。下官也知道，韓府，永遠不會有下官容身之處。閣老肯再三給下官機會，下官受寵若驚，但道不同不相為謀，恕下官不識抬舉了。”
“韓府沒有你容身之處，顧府便有麼？”
韓蒔芳深吸一口氣，問。
衛瑾瑜神色不變，淡淡道：“
興許也沒有。但下官現在的師父，至少是真心教導下官，把下官當成真正的弟子，也教了下官許多旁人一輩子都不會教下官的道理，下官從內心敬重他。”