麗柔和麗貞回來的時候已經進了八月, 秋老虎怖人，先上了幾日學，女學就讓她們且歇息一個月再來讀書。也就是麗柔和麗貞在莊子上玩了快兩個月, 現下沒讀三兩日書，又要回去休息了。
唯獨有麗貞真的是覺得自己好運氣，立馬撫掌而笑：“這可太好了，哎呀，我的汗都流了一缸了, 偏偏我娘非要我過來。”
“且忍耐幾日就好了。”麗嘉笑道。
麗貞抱住麗嘉, 很是親近, 麗嘉也揉揉她的頭發，二人看著比親姐妹還要親。
恰逢曾二太太讓人送了熱茶點心過來，姊妹們道離彆之情, 麗姝吃著茶點, 又覺得精致極了, 卻不甜膩, 正適合姑娘家的口味。
剛剛吃完，曾二太太又親自過來了。
麗柔還是和往常一樣，自覺和曾二太太最為親近，眾人寒暄時，她還是和往常一樣，和曾盈丹擠眉弄眼。
此時，陸靜宜和鐘雲冉和曾家姑娘們一起, 劉家姑娘們又是坐在一處, 麗姝看向這位曾二太太，覺得她仿佛又稍微圓潤了一點。
這樣的場合，有麗嘉在, 她很會和這些太太們打交道，故而也不冷場。熟料，曾二太太卻看向麗姝：“我聽說劉三姑娘字兒寫的好，琴又彈的好，我家盈丹和你年紀一般大，不如你多矣。”
“二太太怎麼這樣說，我反而羨慕曾家四妹妹，身上自有一股灑脫之氣，顧盼生飛，此等霽月風光的女子，若非在您家，我還無法結識呢！反而是我，祖母母親常常說我不足，還要多學曾四妹妹這樣曠達的心境。”麗姝連忙自謙，又捧了曾盈丹一把。
無論如何，她們在曾家附學，曾家請的這幾位女先生，來頭大的很，她受益良多，這是要感謝的。
麗嘉垂眸，覺得好笑，什麼灑脫之氣，霽月風光，那個曾四娘就是個十足十的莽夫，脾氣暴躁，性格粗魯，視財如命。虧得三妹妹睜著眼睛說瞎話，這倒也很能理解，你總不能當著人家娘親的麵說人家女兒的壞話吧。
但聽著總覺得三妹妹很促狹。
果然曾二太太聽著很高興，還拉著麗姝道：“你這孩子真會說話，怪道彆人都說你好。”
麗姝還沒見過曾二太太和自己這般親近過，她都沒見過幾個人，又何來彆人都說自己好，故而又是謙虛一番，倒是曾盈丹和麗柔一樣不解，等劉家姊妹儘數出去後，她才問起此事。
“娘，您怎麼今兒對那個那麼好？您不是說她才華好自顯，舉止輕浮，滿口詩書，目下無塵，不是一個女孩應該有的本分。讓我多和劉家大姑娘和四姑娘學，怎麼現在又轉向了。”
在曾盈丹小時候受到的教養中，女孩兒家認得賬本就行，讀幾本書隻是為了和將來的丈夫能有些共同語言。因為她娘雖然是官家千金，但除了賬本上的字兒，她是都不認得，所以為了彌補遺憾，希望自己能夠知書達理。
但是這不代表娘喜歡她成為那種自命清高的所謂才女，因為娘曾經說做婆婆的都不喜歡這種滿口詩書的女子，覺得太風花雪月，不是持家之道。
曾二太太又換了一種說法，她道：“以前是我有些偏見，這些日子我觀察她，聞一知十，讀書心無旁騖。才學了一年半載，就能彈一手好琴，雖然她時常說的那些詞兒我有時候聽不懂，但是都是好詞兒。為人也並非我所見到的孤高自許，反而是謙遜有禮。”
她丈夫做著大生意，她也常常和官商鄉紳等家的夫人接觸，見過的人數不勝數，彆人心底想什麼，她隻消一眼就能知道。那位麗嘉大姑娘看著穩重端雅，沉默寡言，不計較。可是越是這樣的人，功利心越盛。二姑娘麗婉是個不聲不響的人物，卻是個審時度勢的高手，她明明知曉麗嘉和麗姝因為各自的母親不對付，卻遊走其中，算的上是個人物。
原本曾二太太很喜歡劉家那位四姑娘麗柔的，她含而不露，光而不耀，隱忍中蟄伏，不以物喜不以己悲，蓄勢待發。
所以她是很樂見女兒和麗柔在一起多學學，讓女兒彆跟爆竹似的。
曾二太太對麗姝就很複雜了，她有一位表姐，當年也是官宦千金，出落的，才華橫溢，琴詩書畫，詩詞歌賦無一不精通，當年和表姐比她就是個醜小鴨。
可正是這位表姐，隻知道清高讀書，卻根本不擅長庶務，也不知道如何處理龐大的夫家族裡的關係，隻喜素來悲風傷月，以至於生不出孩子還使小性子，彆說丈夫了，連身邊跟著陪嫁的下人都無法籠絡，生活過的一團糟，還四處得罪人。鬨的表姐娘家都不認她，寧可和自己往來也不想和她往來。
因此，曾二太太是很不喜歡這些才女的，她們頂多算是個漂亮點的擺設，這個擺設隨著年紀大一點，百無一用，偏偏還占著位置，誰娶了這種女人，誰倒八輩子的黴。
所以，她承認自己對麗姝這個小姑娘的確是有偏見的，可逐漸發現不是這樣，尤其是她們搬到牡丹園之後，這姑娘真的是讓她刮目相看。
讀書從來都是寒暑不輟，非常有毅力，她那個女兒字兒寫的跟狗爬似的，到現在還在學點橫撇捺，人家都已經是行書小楷都在寫了，聽說下半年龔先生要教《詩義折中》、《書經圖說》，也就是說要開始學關禮的篇章和日常應對的辭令，並開始學對對子與綴句，進而詩賦。女兒連背個論語都囫圇吞棗，人家劉麗姝已經能寫短篇文章了。
這些倒也罷了，她平日待人並非像麗柔那樣和氣，卻是自有法度。且與人說話，很是富有神采，顯得尤其聰明靈慧。若說麗柔是一顆藏在櫝中的明珠，需要人挖掘發現，那麼麗姝絕對就是一顆無論在哪裡都光亮可以照人的明珠。
曾盈丹沒想到娘突然對麗姝如此，她連忙道：“她可是半點情麵也不講，還讓我被龔先生打手板子呢，當然了，我沒麗貞妹妹那樣糊塗，可這是不是說她太沒眼色了呢？爹娘常常教我說咱們家裡三哥讀書比不得四哥，但讀書隻是為了交朋友，讓路多一條，從這點說她是不是太——”
“那就要怎麼看了，她包庇你，然後各種通融你，等到你們先生檢查的時候，她就受罰。在其位謀其政，她沒當課長的時候會打小報告嗎？”曾二太太問。
曾盈丹想了想就搖頭：“她沒當課長的時候，不會這樣，就是當了課長，如果我們找她背書，還有功課沒交她才如此。不過，您是不知道啊，就因為這樣，我聽說劉家姐妹沒有不恨她的。”
曾二太太擺手：“當家三年貓憎狗嫌，你怕彆人恨你，難道就不做不成，寧可得罪人，都要把事情辦好，不徇私，這是好事兒啊。再說了，你說劉家姐妹都恨她，我看不儘然，你可能不知道，她是養在她們太夫人膝下，她們家老太爺和太夫人對她可是很上心的。”
曾盈丹道：“娘，那麗柔不是也養在太夫人膝下嗎？”
“這個養和養也是有區彆的，你姑祖母對麗柔隻是讓下人多看顧些，但是對麗姝非常重視，我聽說劉老太爺為她準備請古琴聖手嚴天池來教。據說是送了好幾幅名畫，才把這事兒啊定下，還正好嚴大人在京中，否則都很難找到人呢。”曾二太太道。
曾盈丹不可置信：“是麼？那娘啊，這個古琴聖手還是位官員啊。”
曾二太太點頭：“豈止啊，這位嚴大人的父親曾經是宰相，和劉老太爺當朝共事。若非是他的麵子，也請不來此人啊，所以我說麗姝才華格外出眾，又能得劉家栽培，不是你看的那麼簡單的。”
曾盈丹卻不服氣：“我還是覺得麗柔很好。”
“她是很好，但她要出頭，除非彆人都不行，她才能撿漏，時時刻刻都等彆人犯錯，她才能出落在大家麵前。那你覺得有可能嗎？劉家的姑娘們，我沒看出都運氣不好。”曾二太太也有自己的一番見識。
如此，曾盈丹也是不得不服氣了。
曾二太太等女兒出去後，才和身邊的媽媽道：“這個孩子，性情魯莽，又大大咧咧的，渾然不似女兒家的樣子。”
“太太，姐兒才多大的，如今最緊要的是咱們三公子。”
“鐘雲冉也才十幾歲，年紀不大，隻要我說不娶，她又能如何？以前我看她還好，沒想到心機如此重，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”曾二太太生氣的很。
下人趕緊道：“您說的是啊，她是什麼身份，也敢攀附咱們公子。”
曾二太太就道：“我心裡有一個計較，我們家和劉家是老親了，原本兩家聯姻也實屬正常。我本來想著四姑娘很好，人生的不錯，又養在老太太那裡，當然是很好。我也不挑正庶，女孩兒好就行，現下看來二姑娘倒是更好。”
下人很驚訝：“我看二太太您不是對那位麗姝姑娘很喜歡嗎？”
“誒，正因為我喜歡她，我也不能不識趣兒啊。她是劉家嫡出的姑娘，為人那般聰穎，家族對她期望那麼大。老三家的四哥兒還差不多，這點自知之明還是可以的。”曾二太太如此道。
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卻說麗姝在回家後半月中，由劉老太爺和大伯父的帶領下，拜見劉老太爺為她請的古琴聖手嚴天池，正式拜師。
隻是這位嚴先生是朝廷官員，盤桓京中正等任命，因此無法長期教授，贈送了她一本琴譜，據說琴川派，琴藝上師從名師承繼精華，合百家之長，創立了“清、微、淡、遠”的琴曲風格。
麗姝拜謝：“弟子多謝先生。”
嚴先生捏須而笑，見此女童目光若湛，頭發濃黑如漆，每當她凝眸時，光彩溢目，照映左右。故而，他道：“我收下你，是見你如此勤學，不過七歲，就已經能彈奏《高山流水》，指法熟稔，心境平和，隻是古琴之道，會彈不代表什麼，須勤力而為，天人合一方可。”
麗姝趕緊道：“弟子謹遵先生之命，當期以修心為上，定不辜負先生。”
嚴先生點頭：“好，如此甚好，常有會彈者不識曲意，如此，不過是個會彈琴的匠人罷了。”
麗姝又恭敬的聽先生教訓，覺得這位嚴先生倒是說的很是，隻注意技巧的人，注定是走不長遠的。就似寫文章一般，若不能文以載道，注定隻是兩腳書櫥。
……