三樓不是王公貴族，便是緊密親朋，薛虹新來乍到，如何能在樓上占有一席之地？忙搖手推拒：“馮將軍，在下在此正適宜，無須換動。”
馮紫英笑道：“是一位貴人要見你，快隨我來吧！”
薛虹無奈，隻得與梅鶴等人招呼一聲，隨馮紫英上了三樓。
如意樓雖居於鬨市，卻甚為開闊，每一層除了樓中大堂、樓內雅間，樓外還依地勢建了繞樓長廊，假山相錯，花木相依，供客人賞景玩樂。
薛虹跟著馮紫英上了三樓，走過一段穿花遊廊，在一處小小的精舍門前停下。
馮紫英敲了門，進去好一會兒，才出來招呼薛虹：“快來，三爺這會兒正得空呢！”
薛虹心下嘀咕：這話說得好似我主動要拜見他一般。
推門進去，隻見廳內坐了七人，除了最下首的東道主梅靖，有五位皆是長須冉冉、華發飄飄，年逾半百，簇擁著居中一位中年人。
中年人眉間隱有憂愁之色，衣飾低調華貴，看不出身份，低首專心用手指輕扣桌麵，仿佛沒注意到有人進來。
薛虹正不知如何稱呼，梅靖站起身拉住他：“虹哥兒，快來見過三爺！”
梅靖是此次東道主梅靖，此時卻隻能下首陪坐，薛虹對那“三爺”身份已有七分篤定，不過他不明示身份，自己也不好太過拘禮，便隻是向居中那人做了揖。
那三爺這才抬起頭來，展顏一笑，一副禮賢下士的派頭：“聽說你今日拜了宴太傅為師，想來文章作的不錯？”
薛虹心下吃驚，他今日上午剛拜了老師，這人如何晚間便知道了？麵上卻是鎮定：“不才今日始有幸初見老師，文章還未得指點。”
三爺笑得有幾分敷衍：“能得老太傅青眼，自己總要有些斤兩！聽說你明年要參加春闈？”不待薛虹回答，他上下打量薛虹一番，向眾人笑道：“看這相貌，怕是又一位探花郎！”
眾人附和大笑，空氣中瞬間充滿假笑的氣息。
三爺向梅靖揮揮手：“人，爺見過了，不錯，你和他談吧！”
梅靖誠惶誠恐地帶了薛虹出來，走出一箭之地，才拉著薛虹在廊角坐下，笑道：“虹哥兒，一晃眼這麼大了，上次見你才不過這麼高呢！”
他比出約有五、六歲孩童的高度，五、六歲對薛虹來說基本相當於一甲子之前，哪裡記得清楚？
薛虹心知應是在寶琴定親時見過，便笑道：“梅大哥好記性！我此次來京，也曾到府上拜訪過兩次，想是梅大哥貴人事忙，兩次都緣慳一麵，不可謂不遺憾。”
“不過瞎忙罷了，”梅靖哈哈一笑，直接轉了話題，向精舍方向努嘴道：“你可知今天見得這位是誰？”
看剛剛情形，薛虹已經有了十分猜測，梅家上一世就是三爺黨，這三爺自然不做他想，沒想到如此地位的人還要親自出來網羅人才。
他心中有數，麵上卻擺出天真愚鈍之態：“還要請教賢兄！”
梅靖神神秘秘地往天上一指，壓低聲音道：“你往大了猜！”
薛虹兩扇長睫毛忽閃忽閃，做出極力思考的樣子：“是翰林院的哪位大儒吧？”
“往高處猜！”
“哪位公爺、侯爺？”
“再高一點兒！”
薛虹吸了口氣，驚道：“不會是位宗室郡王吧？”
梅靖不耐煩起來，歎氣道：“鶴哥兒天天在家說你如何機靈敏銳，怎麼這麼不開竅呢！天底下能被我們如此尊稱為三爺的，還有誰？你不是讀書讀傻了吧？”
他站起身，直白說道：“你若是拜入這位三爺門下，明年春闈還不是手到擒來，將來入翰林更是易如反掌！”
薛虹誠惶誠恐地起身，四處看了一眼，悄聲道：“這，茲事體大，愚弟得回家和家母、家兄商議。”
梅靖恨得戳了薛虹一指頭：“商量什麼？這天大的好事，不懂得抓住機會的是傻瓜！再說，咱們是實在親戚，聽我的還能害你不成？”
薛虹唯唯諾諾地不再開口，隻以肢體語言流露出抗拒之意。
梅靖急著回精舍去，懶得再和薛虹掰扯，一甩袖子走了。回到精舍後，梅靖先把薛虹埋汰了一頓，並表示如此傻讀書的人不配跟著三爺。
三爺倒是幸災樂禍起來，與眾人嘲笑了一通宴太傅也免不了老糊塗，便把薛虹拋之腦後，揮手讓召下一位俊傑上來。
薛虹回到二樓座位，敷衍過同桌人的問話，又以兩首極平庸的詩作應付過詩會，告彆眾人，回到家裡，才長長出了一口氣。