次日正午，薛虹才睜開眼睛，鶯兒正強撐著坐在床前，垂頭打瞌睡，聽見動靜，喜得忙讓小丫鬟們去告訴薛母。
薛虹還沒洗完臉，薛蟠已經闖了進來，拍手笑道：“你這一覺好睡，倒把我們唬了個半死。不過考個試，好不好明年再來，如何就睡死過去呢？快快快，跟我見母親去，老人家唬得一夜沒合眼。”
說罷拉著薛虹就往外走，薛虹隻得從丫鬟手中奪過麵巾，隨意擦了臉水漬，半乾半濕握在手裡去見母親。
見到薛母，又是一番哭笑，薛蟠見弟弟無事，尋到機會就開溜，恢複了平日裡的在外浪蕩生活。
下午，梅鶴、衛若蘭、馮紫華等人登門拜訪。
原是他們互相對了答卷，錯置百出，各自內心不安，巴巴地趕來與薛虹探討。薛虹也不藏私，大致說了自己的答題思路，瞬間引來一陣慘嚎。
半個月後，就是杏榜張貼之期，賈政為了激勵寶玉，命令寶玉與薛虹同去看榜，感受下科舉氛圍。
薛虹在貢院對麵茶樓定了個座，與寶玉對坐喝茶，讓清硯、洗墨兩個小廝去看榜。放榜順序是從後十名開始，順次朝前。
茶樓內擠滿了等待開榜的秀才，不時有報喜的人衝進來，高喊一聲“恭賀某某公高中！”瞬間便如沸油中投入一滴水，引發一陣喧囂。
寶玉頭一次來這種祿蠹彙聚的醃臢場所，恨不得時時捂著鼻子，茶也顧不上喝一口，不斷地向薛虹抱怨。
薛虹用茶蓋撇去浮沫，啜飲一口，悠然道：“今日的茶，火候不夠啊！”
寶玉掩著鼻子，看一眼杯中，皺眉道：“外麵會有什麼好茶？虹二哥若喜歡，我那兒還有一盒黃山毛峰，聽說是宮裡貢茶，再好不過的！”
薛虹看他一邊看不上追求仕途的人，一邊卻又把貢茶當作上品，不由得微微一笑：“為何茶經皇室欽點就有了金字招牌，人追求皇室欽點就成了祿蠹呢？”
寶玉怔了怔，方道：“茶非出自自願，人卻是刻意為之！”
薛虹笑道：“有些寒門子弟，常年掙紮在溫飽邊緣，不得不懸梁刺股，寒窗苦讀，替家人掙命；有些名門世家，家勢頹廢，危在累卵，不得不挺身而出，替家族掙命；有些有誌之士，看不得奸臣當道，世道昏暗，拚儘一身才華，隻為替生黎掙命！這些人，又如何忍心稱他們祿蠹呢？”
寶玉無言以對，心中卻對薛虹的說教不以為然。
薛虹看他表情，已知孺子不可教也，便也沉默。
突然，有三個人闖上二樓，其中一人高呼道：“中了！我中了！”竟是梅鶴、衛若蘭與馮紫華。
梅鶴滿麵興奮地抓住薛虹的手，叫道：“薛兄，我中了第一百五十三名！真真讓人喜出望外，薛兄平日的提點之德應居首功！”
薛虹站起身，先恭賀了梅鶴，又見衛若蘭微帶喜意，便笑著看他。
衛若蘭紅著臉道：“不才中了二百一十三名，算是末等了。”
薛虹拍著他肩膀道：“終是跨過了一道檻，此後際遇不可限量。”
據他所知，梅、衛二人前世並無功名，今生竟然雙雙中了，自己的提點影響確實起了不小作用。他們若是仕途順利，將來大廈傾倒，也是自己的一大臂助。
馮紫華在一邊苦笑：“對呀，衛兄，你一隻腳已經跨進官門了，我多半還得回四門館去受賀滔那起人的醃臢氣。”
梅鶴笑道：“放榜還未結束，馮兄高中前十名，也未可知啊！”
馮紫華苦笑不語，他自知資質遠不如梅、衛，遲遲未有消息，便是落了第了。
他素來是個爽利人，此時見友人皆中，唯他一人落榜，也少不得有幾分落寞。薛虹善解人意，忙岔開話題，將寶玉引薦給諸人。
三人聽得這是榮國府的公子，都上前寒暄。
寶玉見這三人皆是品貌不凡，不同於一般祿蠹，尤其是衛若蘭靦腆溫柔，羞怯怯有女兒之態，素來是他最喜歡的類型，也傾心相交。
日上正中，茶樓裡已散去不少人，已知高中的另換酒樓請客，自知落榜的落寞回家傷心。留在茶樓裡的，要麼是對自己有高度自信能名列前茅，要麼是等著看名列前茅者是何方神聖。
馮紫華對薛虹笑道：“我已徹底無望，隻等薛兄壓軸登場！”
薛虹微笑搖頭，手心卻也禁不住滲出汗液。
猛聽一聲大叫：“前十名出榜了！”
茶樓中眾人呼啦啦地幾乎全湧了出去，擠得數十個報喜人無進入之地，隻能扯開嗓子在樓下拚命高喊：“恭喜薛虹薛相公高中會元！”
梅鶴等人都跳起身來，薛虹一時有些耳鳴，恍惚間知道眾人都圍著他道喜，卻有種如在夢中的不真實感。
此時，洗墨、清硯也擠上樓來，歡呼道：“二爺！中了！中了第一名！”
薛虹遙控自己走到樓道口，向樓下眾報喜人抱拳道謝，又讓洗墨、清硯派下喜錢，一時恍若夢中。