寶玉最不耐這種忠臣良將戲碼，一直在東張西望尋找黛玉，遠遠看見主仆二人過來，忙起身迎了上去。
他見黛玉麵色不愉，紫鵑拎著條濕淋淋的臟帕子，一時會錯了意，搶過紫鵑手中的臟帕子，丟到一旁，對黛玉笑道：“一塊帕子，臟了就扔了，也值得妹妹煩心？”
紫鵑不妨之下，被他奪走了帕子，扔在地上，氣得豎了眉毛：“虹二爺不顧性命撿回來，如何這般糟蹋？”
寶玉聽她說得嚴重，也緊張起來：“怎麼好好的要牽扯性命？你們到底去哪裡散悶來著？虹二哥又是怎麼回事？”又去看黛玉，“林妹妹，你無事罷？”
他一連串問題，攪得黛玉愈發心煩，敷衍幾句，坐下看戲。
偏又看到楊繼盛含冤入獄，受儘折磨，思及薛虹小小年紀，既要撐起家業，又很快要周旋於官場，在波譎雲詭中求生，更是心酸難忍，滴下淚來。
寶玉見她看戲傷心，忙開解道：“戲中都是假的，再說這些所謂的忠臣良將，隻知文死諫、武死戰，邀忠烈之名，有何惜哉？”
黛玉冷笑道：“你若不看戲，便到彆處走走，賞花逗樂，何必陪我在這兒看這些沽名釣譽故事？”
寶玉看她真惱了，不敢多說，安靜下來，找機會獻些小意殷勤賠罪。
薛虹彆了黛玉，自回去歇息。
次日醒來，又去拜見宴太傅，宴太傅對會試一事十分淡然，自覺自己的學生中會元理當如此，隨口說了兩句勉勵的話，便開始出題讓他提前感受殿試，觸及殿試題目，薛虹才有了已過會試的真實感。
一個月後，已是暮春時節，春雨連綿，殿試臨時搬到太和殿兩側偏殿進行。
一大早，薛虹著了袍服冠靴，隨著眾貢士進宮，按會試名次順序分單雙於殿內試桌後垂手恭立，薛虹居於東側案首。
王公大臣陸續前來，依爵位品級站於殿中。
那位薛虹有過一麵之緣的三爺赫然站於首位，身著一身紫色親王服，隻是與身後一位年輕郡王交談，仿佛旁邊的薛虹是空氣一般。
倒是與他交談著的郡王轉過頭來，對著薛虹笑了一笑，目似明星，麵如美玉，真好秀麗人物。
三爺也轉過身來，鼻孔裡發出一陣冷氣，薛虹對二人一般的誠惶誠恐、畢恭畢敬。
正在此時，一陣鳴鞭，隨即鼓樂齊鳴，皇帝升座，眾人附地叩拜。
大學士捧出試題，禮部官員派發完畢，薛虹等人跪著聆聽聖訓，之後才坐下答題。
皇帝年紀大了，坐不住，很快就離開了，留下誠親王、北靜王監試。
誠親王就是那位三爺，他是今上第三子，名水祉，主管禮部與文學館。
對之前招攬薛虹失敗，他本是不太放在心上的，現在薛虹成了會試會元一躍成為京城裡的知名人物，不知誰把之前的如意樓拒誠親王事件流傳出來，他連日來被連番探問，終於惱羞成怒，勾出睚眥必報的本性來。
薛虹答題，他便隻是在那一片散步，袍服悉悉索索，朝珠滴滴答答，間或突然來兩聲咳嗽，一聲噴嚏。
見薛虹始終不為所動，他又拿了杯茶到薛虹試桌前喝，含了一口茶水在嘴裡，又借勢嗽出。
打濕皇帝親自出題的試卷，輕則引來皇帝不喜，名次靠後；重則引來龍顏大怒，直接取消殿試資格。
眼看桌上試卷就要被人工降雨，薛虹急把兩隻袍袖甩出，隨後整個人撲在試桌上，護住了試卷，茶水大多淋在他頭麵之上，有噴濺的，也被袍袖吸收了去。
水祉看他有這樣急智，竟然愈挫愈勇起來，又含了一口茶水，肩頭卻被人突然一拍。
慣性回頭，茶水忘了吞咽，差點兒全噴在北靜王俊俏的臉上，強咽之下，嗆進肺管裡，不由得狂咳不止。
北靜王暗暗好笑，麵上仍是一副關心的模樣：“老三這是怎麼了？剛還好好的，怎麼這會兒又是咳嗽又是噴嚏的，不是著涼了吧？”
他雖是郡王，論輩分卻是水祉的叔叔，今上的堂弟，水祉不好和他計較，隻是搖搖手，坐回到他的監試席上去了。
薛虹掏出帕子，擦乾淨頭麵上的茶水，平靜心神，答完了剩下的試題。
參與監試的還有四位禦史，除了一位走神的，剩下三位皆不露聲色地圍觀了全程。