他們租定的是一艘樓船，為了精簡人數，避免有心人混上來，船上從管事、掌舵手到普通的船夫、夥夫，皆是薛虹一一過目挑選的。
他選定的多是些五大三粗的樸實漢子，平日裡也要求他們在底艙活動，非主家召喚不得到二層來。
隨同歸鄉的管家、仆人經受林如海多年培植，年齡也多在三十上下。
薛虹安排他們中年輕的與船夫混住，兼做監差，年紀大的住在一樓甲板附近船艙，日常巡視。
另有些仆婦、年幼小廝隨主人住在二樓客艙外圍，拱衛主人。
這般安排可以算作天衣無縫，卻讓一個人叫苦不迭。
這人便是賈璉，他是離了鳳姐兩天就要生事的，如何挨得過孤身在船上三天？
船上的粗實漢子自然入不了璉二爺的眼，黛玉身邊的丫頭他也不敢打主意，尋摸了整船上下，竟把心思放到了清硯身上。
薛虹自上船起，一日三餐皆與黛玉同桌而食。
清硯已有十七歲，自然不適合服侍左右，他又心細，常常代薛虹與賈璉、林管家一起巡視船務。
賈璉見他眉目清秀，溫柔內斂，笑起來時頰邊兩個梨渦，竟有平兒的三分風姿，便忍不住動了糊塗心思，三言兩語地撩撥起來。
清硯是個再溫和不過的人，隻是閃避退讓，倒使得賈璉會錯了意，以為他是羞澀應承了。
第一日晚上，船停泊在鎮江碼頭。
薛虹本計劃要清硯跟著上岸伺候，留林管家照看船隻。
偏林管家上了船才發現自己有暈船的毛病，前半天還勉強忍著，下午就吐得起不來身。
薛虹體恤他年老，便讓清硯留在船上替他，林管家跟著上岸住客棧。
賈璉先一步下船定客棧，他一麵派兩個心腹旺兒、興兒去尋摸花街柳巷，一麵自己胡亂找了鎮上最大的客棧。
在客棧等了一會兒，賈璉不耐煩起來，剛要開溜，迎麵撞見薛虹陪著黛玉過來，便假裝出來相迎。
賈璉與薛虹寒暄，瞥見對方身後隨從中沒有清硯，問明情況，立刻喜上眉梢，把興兒、旺兒準備的勾當拋之腦後，隨便敷衍了薛虹，轉身又回了船上。
船夫們也大多到岸上休整，留在船上的隻有船老板、掌舵手並幾個年齡大的夥房、船工。
薛虹讓林管家派了兩個林家的大仆人與清硯作伴，另外留了四個守棺的人，一並交給清硯調遣。
那兩個大仆人，皆是忠厚老實之人。其中一個叫曹傑的，一天開口說不了三句話，卻有股子常人不及的蠻力，平時乾活抵得過一頭牛，林管家下船前特意囑咐他照顧好清硯。
賈璉上船時，清硯正帶著曹傑，坐在底艙，聽掌舵手說些航海故事，故事正說到驚險處，清硯聽得入了迷，被周圍人提醒，才聽得有人在甲板上呼叫他。
清硯走出去一看，見賈璉獨自迎風站著，還沒走近就是一陣撲鼻酒氣，一副醉眼惺忪的浪蕩樣子，心底先打了個突。
他堆了笑，小心翼翼地上前打千：“原來是璉二爺，二爺怎麼不在客棧休息？有什麼事讓旺兒、興兒兩位哥哥吩咐就是了，還值得二爺親自回來一趟？”
賈璉似笑非笑，扶起清硯道：“可彆提那兩個蠢東西了，我掉了個要緊東西在艙裡，讓他們跑了兩趟，竟都空著手回去。”
清硯一直在船上，並沒有見過興兒、旺兒回來，心知賈璉在說謊，也不好拆穿。
他起身後，賈璉卻拉著他不放，兩隻大手在他手臂上不住摩挲，聲音曖昧：“怎麼穿得這麼薄？仔細船上夜裡有風，隻吹到你這纖弱的身子骨裡去。”
說著就把一隻手伸進清硯的袖子底下，清硯隻覺得雞皮疙瘩都要起來了，掙開雙手，站開幾步，才道：“璉二爺掉了什麼要緊東西？璉二爺說出名字來，我讓人找去。”
賈璉追上來，湊近去聞清硯的頭發，在他耳邊道：“是我素日帶在手上的和田玉扳指，我正要送給一個體己的人呢！這會兒你去找了來，豈不便宜？”
賈璉五官俊美，體態風流，除了眉目間略有縱欲浮色外，也可算得一位美男子。
加之他平日流連於爛桃花叢裡，從未失手，導致賈璉對自身魅力，也有了更誇張盲目的自信。
清硯日日對著薛虹，再英俊的男人在他眼中也有限，哪裡會受他迷惑？
他退後兩步，才轉身道：“扳指是吧，我這就讓人找去，璉二爺在這兒等著即可！”
清硯不待賈璉回答，便向著艙裡喊道：“曹大哥，你上來一下！”
那曹傑是個五大三粗的實誠漢子，聽到清硯聲音，答應著上到甲板。賈璉眼色不善，他也看不出來，隻是對清硯道：“硯兄弟，什麼事？”
不待清硯回答，賈璉搶上幾步道：“我的房，一向不讓粗人進去！”