見文生態度堅定，林二嬸不再堅持，隻提出要謝媛兒帶著青玉去，道：“張嘴吃閒飯的都去了，咱們娘仨才無累贅。”
不妨被謝媛兒聽見這句“吃閒飯”和“累贅”，氣得哭了一宿，文生軟語安慰，又保證多去看她，才好些。
薛虹聽說青玉也要去，倒是沒什麼意見，青玉雖小，卻是既單純活潑，又機靈懂事，與她們姑嫂做伴也好。
謝媛兒、青玉行李都少，一車就送到了林府，黛玉見到謝媛兒，各種親熱相待自不必提。
單說，薛虹站在院內，看黛玉引著謝媛兒看房間、分下人，一副展開新生活的樣子，而自己與她分離在即，心底不由酸楚起來。
黛玉似有所感，回頭看那人，身影索然，癡癡立於院內，也紅了眼眶。
文生在一旁歎道：“我與林妹妹雖是本族堂親，到底男女有彆，以後來看你嫂子，還有勞薛兄弟與我同行，替我遮蔽嫌疑才好！”
薛虹聞言，大喜過望，拱手道：“理所應當，歡迎大哥常來勞我！”
他搬到知府官署內宅，思及黛玉遠在數裡之外，不由得狠狠地失眠了幾日。
薛蟠陪著薛母南下，在碼頭見到迎接的弟弟，當場嚇了一跳：“個子長高也就罷了，怎麼變成了烏眼雞？”
薛虹剛要答話，船上跳下來一個人，身姿瀟灑，俊逸不凡，竟是柳湘蓮！
薛蟠指著來人，得意洋洋地道：“給你介紹個人，我新結拜的柳二哥！相貌、武藝都堪做你的對手！”
薛虹迎上去笑道：“原來是柳二哥，好久不見！”
柳湘蓮掙開薛蟠，張開雙手，與薛虹擁抱在一起，道：“好久不見，自上次切磋過拳腳，再沒遇到更合心意的對手了！”
薛蟠傻眼了：“你們竟是認得的，什麼時候？”
薛虹笑道：“這說來就話長了，不如先迎了母親，到家裡細細說罷。”
薛蟠打嘴道：“正是，正是，見你們歡喜過分了，竟忘了母親還在船上。”
薛氏兄弟上船接了薛母，並柳湘蓮等人一起回到知府內宅，安置妥當，吃了晚飯，才聚在一起說話。
薛母拉著薛虹的手，看了又看，含淚道：“長大了，要成家立業了！林丫頭也是個好的，隻可惜我們來遲了，還未上門拜訪，怎麼偏偏親家公就這樣去了。”
說罷，垂下淚來，薛虹勸慰一番，薛母才止住傷心，正色道：“你二人訂親倉促，三媒六聘都未來得及準備齊全，這原是男方該行的體統。”
薛虹點頭稱是，薛蟠也拍手道：“正是這個理來！”
柳湘蓮見他們說起薛虹親事，不免要提及女方閨名，便借口出去更衣，避了出去。
等柳湘蓮走出門去，薛母才繼續道：“我們在京時，十三爺帶著王禦醫登門過兩次，說了作媒做保一事，這是天大的體麵，怎叫人不歡喜感激？”
“是啦！”薛蟠拍手道，“就因為這事兒，媽發了好幾封信給我，立逼著讓我回來給你操持，回來才知道還有孝期呢，白耽誤了我的生意！”
薛母拍他一下，嗔道：“就你牢騷多！林丫頭本家雖在姑蘇，那邊老太太卻是她嫡親外祖母，怎能失了禮數？”
她拉著薛虹，笑道：“我和你大哥帶了禮物，趕著去和那邊老太太、太太們說了，大家夥兒都歡喜得不得了，老太太還說給林丫頭早準備好了嫁妝，等喪期一滿，讓你們回京去完婚！”
薛蟠不忿道：“哪裡‘都歡喜得不得了’，我那寶兄弟聽說，不就一口血吐出來，昏死過去好幾日嗎？”
一句話說得薛虹訕訕的，垂頭不語。
薛母拍打薛蟠一頓：“不說話，沒人當你是啞巴！”
又安慰薛虹道：“寶玉不是為這事兒，他在你們之前就定了理國公的孫女，也沒見因自己定親頭疼腦熱的，怎麼等到彆人定親，就傷痛起來？想來不是為這個！”
薛蟠在一邊擠眉弄眼，顯然大不讚同。
薛虹想到黛玉當時情狀，心中很不是滋味，轉念又想：不論他們當時如何，都是過去的事兒了，自己和林妹妹有的，是美滿的未來！
隻聽薛母又道：“咱們現在既到了蘇州，給你林妹妹的聘書、聘禮總要先送去的，不知她家裡可還有人在？”
薛虹回道：“沒有親近的人，有位本家族兄，為人仁厚可靠，此事可與他商議。”
薛母點頭，又道：“林丫頭現在和誰住呢？她一個失怙女孩兒，可不敢孤零零獨個兒守在府裡。”
薛虹道：“是一位堂嫂子，陪她住呢！”
薛母聽了，放下心來，對薛蟠道：“自古長嫂如母，也算得是林丫頭的長輩了。你把咱們帶的東西理出幾份來，我明日親自上門去拜會一下，也探一下林丫頭。”
薛蟠正探頭看門外，聞聲回頭道：“這事兒你讓弟弟操持就好了，怎麼柳二哥更衣這許久，也不見回來？”