薛虹歎道：“那一輪月雖美，終不比咱們在船上時，共賞過的那一輪！”
黛玉嗔道：“哪裡‘這一輪’、‘那一輪’的，豈不聞‘今時月是故時月’......哎呀，不和你說了！”
她忽然回過味來，一跺腳，走開了。
薛虹見她懂得，微笑著接下去：“‘眼前人是心上人’！”
他沒有刻意壓低嗓音，黛玉走的又不遠，近得能看見她玉白的耳根緩緩染遍紅暈。
薛母見黛玉紅著臉回來，看了看外麵天色，道：“雖然立了秋，到底暑熱未消儘，玉兒切莫在太陽底下久站。”
話音未落，薛虹踩著腳步進來，薛母恍然倆人是出去說話去了，不由得會心一笑。
薛虹向薛母、謝媛兒告辭，又轉向黛玉。
黛玉臉上紅暈未消，隻假裝低頭喝茶，並不看他。
薛虹便俯身作揖，含笑去了。
江蘇布政使郝有德，年近花甲，一心隻想安然度過任期，告老還鄉。
誰知他服老，皇帝不服老，同為花甲之年，還要張羅著南巡。
忠順王把南巡旨意傳達給新上任的江蘇巡撫楊漢軒，楊漢軒出身刑部，愛辦案、好刑名，向來不耐煩這樣繁瑣的接待任務，便壓給了江蘇布政使。
突然多了這麼個出力不討好的大差使，郝有德有苦不能言，便費儘心力，把任務細細分解到地方，召來各地知府，傳達下去。
薛虹領了一堆任務回到府衙，天已微黑。待與眾同知、通判、理事們議事完畢，已是近二更時分。
回到自己院裡，丫鬟、小廝們似乎都已睡下，黑乎乎地不見一個人影。
洗墨打著燈籠，怒道：“這群沒心肝的，爺還沒回來，怎麼就都躺屍了？”
薛虹疲憊地蜘蛛他的埋怨，徑直推門進屋。
突然一聲大喝，屋內黑乎乎地闖出一個人來。
薛虹反應迅速，一手扣住來人肩頭，一手抓他腰腹，舉起來就要摔過肩去。
忽聽頭頂人大叫道：“饒命，兄弟饒命！”
放下來一看，原來是薛蟠，嚇得眼淚鼻涕都落了出來，哭道：“原是和你開個玩笑，怎麼就這般下死手？”
薛虹放下他，歎道：“哥哥，這麼大的人了，還這樣孩子氣？幸虧我沒拿家夥，不然非見血不可！”
薛蟠唬得又是告饒不跌，道：“誰讓你早出晚歸的，我與你久未相見，想請你喝頓酒都不可得！可不得捉弄你一下出氣？”
正屋、耳房陸陸續續掌了燈，鶯兒出來，吐舌一笑道：“我們都是聽大爺指示行事，二爺可要找對正主！”
小丫頭、婆子、小廝們也都走出來，訕笑著賠禮，全招供是薛蟠的主意。
急得薛蟠又是一陣哭嚎，拉著薛虹一定要走。
薛虹怕驚動母親，隻得換了衣裳，隨薛蟠去了。
薛蟠院裡，柳湘蓮正守著一桌酒席等著，見薛虹被拉來，起身笑道：“酒菜剛溫好第三遍，薛兄再不來，就要撤下去重做了！”
三人舉杯，飲了一輪，薛蟠讓下人又給斟滿了，拿起酒杯道：“你們兩個早就識得，卻瞞得我好苦！”
他走至柳湘蓮麵前，把麵前酒杯塞過去，道：“你既識得我弟弟，如何對我這般不容情，那日打得我好苦！快快快，自罰三杯！”
又對薛虹道：“你認得這麼位風流人物，竟不引薦給我認識，也該罰酒三杯！”
薛虹不接酒杯，隻笑道：“怎麼？大哥挨過柳二哥的打？卻是什麼緣故？說來讓兄弟給你們評評理！”
薛蟠張口結舌，半日才道：“不過是誤會，你們快喝快喝！”
薛虹與柳湘蓮碰杯對飲，又道：“我這兩日事兒忙，還未來得及和你們細談，怎麼柳二哥與我大哥又走到了一處！”
柳湘蓮還未回答，薛蟠搶著道：“你天天忙著公事，媽不叫告訴你。我挨打後就出門做生意了，誰知在平安州地界遇到一夥盜賊，危難當頭，柳二哥從天而降，救了我的性命！救命之恩，可不得以身相許，我們就結拜為兄弟了！”
一番話，說得薛虹、柳湘蓮哈哈大笑。
柳湘蓮笑道：“什麼以身相許？我這一生隻想要個絕色美人以身相許，薛大哥，你就免了吧！”
薛蟠急道：“我怎麼就不絕色了？也是兩隻眼睛一個鼻子，爹生娘養的，比誰差呢？”
又引發一陣朗聲大笑，柳湘蓮一口酒嗆在嗓子裡，邊笑邊咳。
薛虹笑著替他捶背，轉身卻發現他哥哥並沒有笑，隻雙眼緊張地盯著柳湘蓮，手伸出來，又藏回去，如此幾番，直到柳湘蓮順了氣，才怔怔地停下。
薛虹一個激靈，忽然想到了夏金桂長得像誰。