幾人忙不迭地點頭說學會了，紛紛上手去拿串好的魷魚片。
霍德福的目光則落在那碗紅紅的油潑辣子上。他記得宋墨玉說過，這種比水蓼葉辣味更足的菜，是叫辣椒，長在深山裡頭，是她偶然所得的。可是是哪座山頭，他卻不好意思再問。
這可比那些外邦的香料更加有用啊。他要不要也著人去深山裡頭尋一尋……
宋墨玉行禮：“我還得去裡頭，那這裡便交給幾位了。”
見她走了，幾人先是麵麵相覷，隨後對霍德福道：“霍師傅，她怎麼就這麼教給我們了？”
他們原本以為串完魷魚片就沒他們什麼事了，這麼重要的食材，他們都不知道要怎麼做。
宋墨玉一定會自己親力親為，他們能遠遠瞧一眼是怎麼做的就不錯了。
可眼下宋墨玉不僅親自給他們示範，還直接放手讓他們做。真是一點沒拿他們當外人。
霍德福臉上都是對宋墨玉的敬佩之色：“宋掌櫃之格局，不是你們可以明白的。”
此時“格局很大”的宋墨玉已經開始準備做乾鍋魷魚了。她當然不會告訴他們，她有什麼怕學的，光是油潑辣子就隻有她菜會做。
他們就是做了也不會完全是那個味道，哪個做師傅的不藏一手。
乾鍋魷魚，宋墨玉早就想好了用蒜薹來配。蒜薹是先和青椒絲一塊炒好的，整齊地鋪在一口放在一邊的鐵鍋裡。
她在鍋裡倒油，先將餘下的魷魚片過了一遍油，把魷魚片炸到微微金黃後盛出來備用。
然後重新加底油下入薑絲和乾辣椒煸香後，再倒入魷魚片，加料酒一起炒乾水分。
大火從鍋底往外躥出，宋墨玉沉靜地站在灶台前，不慌不忙，依次加入粗鹽、醬油、胡椒粉和她的油潑辣子，蓋上鍋蓋燜熟收汁。
揭開鍋蓋後，宋墨玉手腕一抖把炒好的魷魚片盛入蒜薹鍋裡，撒了一把白芝麻和香菜。
有人從廚房裡跑了出去，對著霍德福喊：“霍師傅，你快去看看吧，太香了真的！紅紅綠綠的，可好看了！我一聞就想流口水。”
霍德福背著手，鼻子一動：“用你說，我聞得見！”
他何曾不想親自看看宋墨玉是如何做這乾鍋魷魚的，可宋墨玉已經教了他們這炭烤魷魚，他實在不好意思再去“偷師”這道乾鍋魷魚了。
就憑他的經驗，宋墨玉做的這兩道，絕對對得起這海貨的貴重！
他心裡為宋墨玉擔憂的那塊石頭，也算是徹底落了地。
正在這時，拱門處又走來了幾人，正是院長司徒清和副院主周紅春。
眾人連忙行禮。
司徒清向來和藹，連忙擺手，他捋了捋胡須，目光看向廚房門口的火爐：“這味道？”
霍德福上前道：“院主，這是宋掌櫃教我們烤製的炭烤魷魚。正是縣令大老爺送來的那份賀禮。”
“不錯不錯。聞著就讓老夫食指大動，哈哈。”司徒清一笑，“紅春，你還替宋掌櫃憂心。我看人家小姑娘不慌不忙，做的好得很。”
從他站的地方看過去，正好可以看到裡頭宋墨玉的灶台。
她正在把一整鍋乾鍋魷魚一一裝盤，並沒有注意到外麵的動靜。她心裡正在想，這一兩銀子還挺好賺的。聽說晚上如果賓客吃得滿意，還會有打賞。多來點多來點，多多益善。
周紅春笑笑。
正在這時，有人來報：“院主，流川書院的院主和幾位學子已經快到山下了。”
“走吧。”司徒清朝著下山的方向走去。
……
今天宋墨玉去書院籌備接風宴，陳司懸找了個借口出了門，轉頭就進了“陳宅”。
薛喬正在挑料子，見兒子來了，立馬招手：“來的正好。這些料子都是我挑過一遍的，你看看你喜歡哪個花色。若是都喜歡，便都與你做衣裳。夏日短暫，轉眼就入秋的。”
陳司懸坐在太師椅上，喝了一口薛喬帶來的雪山雲霧茶。他無奈道：“娘，我現在是個學屠的學徒。你見過哪個學徒穿綾羅綢緞的。”
薛喬摸著光滑的綢緞，又看了眼陳司懸身上的棉布衣裳：“你就是好日子過慣了，非要過這種……”
“您放心，我現在過得一點也不比從前差。這衣裳就是她送我的。”陳司懸對身上的衣裳滿意得很，很是珍惜，又大有顯擺的意味。
薛喬見不得兒子這副得意勁，斜了他一眼：“是嗎？你今怎麼有空上我這來了？你那位宋姑娘呢？不要你了？”
陳司懸摸摸鼻子，有些無奈：“她今日去書院籌備宴席。我問她要不要帶個打下手的，她說不用。”
“哈哈哈，怪不得你……”薛喬正在嘲笑兒子，話音還未落，就見陳平帶了張拜帖過來。
“夫人，公子，寶陵縣縣令匡英州遞上拜帖。已檢查過，這上頭官印為真。”陳平奉上拜帖。
薛喬的眉頭皺起：“匡英州？寶陵縣令？他如何會得知我在這？”
這人她有些印象。每年過年節都會差人送賀禮去鏡州。流水一般價值連城的禮物中，唯有匡英州的與眾不同些，總是一些實打實的寶陵縣土產，值不了幾個錢。
也是因為這份與眾不同，她丈夫會偶爾提起匡英州，說他是個好官。
薛喬看向旁邊風輕雲淡的兒子，氣惱：“好啊，為了讓我早點走，你敢告密是吧。”她的行蹤一旦在寶陵縣暴露，不用說，怕是連省城的官員都會知道了，到時候這雲鶴鎮哪裡還呆得下去。
陳司懸心滿意足地笑起來，笑而不語，一副你奈我何的模樣。
陳宅門外，如今才三十餘歲的匡英州未著官服，一身便衣，身邊跟著其心腹——一位同樣年輕的主簿邵仲平。
匡英州見通報的人久久未回，心裡不免有些擔憂：“仲平，你說陳夫人會願意見我嗎？”
邵仲平思忖片刻後說：“大人，陳公是您的恩公，您在帖上已然言明，陳夫人定會見您的。隻是不知道給您遞消息的到底是何人？那人如何知道陳夫人如今在此處的？”
匡英州從袖子裡拿出那張字條，仔細地看了又看，因為看過太多次，字條都已經有些卷邊：“我也不知。我隻知我醒來後這紙條便在我門外。仲平，寧可信其有，不可信其無。”
他小心收好字條，又喃喃道：“那年科考失利，我幾欲自我了結，陳公車駕路過在我危難困苦之際解惑相助，才有我的今天。恩深似海，以前是沒有機會，如今陳夫人在此，我不能不報。”
那些話言猶在耳，生於天地間，當有鴻鵠誌。今所誌未遂，奈何死乎！
為官的五年間，他一直不敢忘記這句話。
正在他憂慮之時，紅褐色的大門從裡頭打開了。
陳平和陳幕一人站在門的一邊，確認這兩人身上沒有什麼威脅後把人放了進去。
大堂裡，薛喬正坐在簾幕後。陳司懸站在堂內，充當了一回小廝。
匡英州上來便行大禮：“下官拜見陳夫人。”
薛喬揉了揉眉心，心裡再次怪起陳司懸這兔崽子。明明知道她不喜應付這套，還儘整這出。
她隻得出言，端起架子：“予你有恩的是我家相公，對我你不必行此大禮。我此番來寶陵，是有些私事要辦，並不想驚動你們。煩請匡大人回去吧。你對我相公的問候，我自會帶到。”
匡英州隔著車駕曾聽過薛喬的聲音，雖已十年有餘，他卻還記得清楚。這不疾不徐的語氣，莊嚴的語調，對上了！確實是恩公的夫人。
匡英州激動萬分，繼續道：“陳公予我恩深似海，如今您來到寶陵，下官當儘地主之誼才是。今晚這鎮上的雲起書院正要為參加完秋闈的學子舉辦一場接風宴，宴席上會有對書院的義捐。下官鬥膽請恩公夫人賞臉。”
接風宴？陳司懸挑了挑眉，心裡頓時有了不好的預感。不會是他想的那樣吧……
不愧是母子連心，隻聽薛喬聲音柔和些許，立即改口道：“原不想叨擾你們，既是為了義捐，我自然不可推辭。聽說這次的大廚中還有一位小娘子手藝很好，難得有女子願承受這份辛苦，我正想嘗嘗她的手藝。”
匡英州大喜過望：“是。下官先替寶陵的學子們謝過。”他連忙囑咐身旁的邵仲平速去書院通傳，今晚再加一位貴客的位置，在主位。
薛喬擺擺手：“不必。我不是喜愛熱鬨的人，坐末位便可。對外你也切記不必言明我的身份。如今事已辦妥，明日我便會回鏡州。”
“是。”匡英州連忙答應，在保證會三緘其口後，立即帶著邵仲平退了出去，好做準備。
等他們薛喬從簾幕內走出，笑意盈盈：“怎麼樣兒子？晚上的接風宴宋姑娘不帶你去，我帶你去啊。你不是說宋姑娘做的菜最是好吃，你一頓都離不開嗎？”
陳司懸：“……”
薛喬笑得越開心，陳司懸便沉默。他算是深深明白了，什麼叫做薑還是老的辣。
陳司懸本來打死他都不肯去接風宴，但是他沒法保證薛喬會不會在書院裡對宋墨玉說些什麼，最後隻得充作小廝硬著頭皮跟在陳平他們身後。
大不了到時候混進書院後他就去找宋墨玉，哪都不去，就在她旁邊待著，他倒是要看看他那麼大一個活人在那杵著，他娘還能乾出什麼事來。
院主、夫子等一行人都在書院山腳下迎客。
等了許久，天都已經擦黑，終於把今天最重要的客人匡英州等來了。
一番寒暄後，匡英州揚手示意大家一道走。他和司徒清走在人群的最前頭。匡英州謹記薛喬的話，不可暴露她的身份，目光儘量忍住不往身後看。
但薛喬他們是跟著匡英州一道來的，書院的人便把陳夫人一行當做了匡英州的親眷。
葉夫子等人走在最後，他拉住周紅春問道：“紅春，那位夫人身後的小廝，我怎麼看著這麼眼熟？”
“天黑了，你怕是眼花了吧。快些上去吧，客人一落座，便要開席了。”周紅春道。
葉夫子看著陳司懸的背影，總覺得十分眼熟。他好像每天早上衝在第一個去宋家好食買醬香餅的時候，總能看到這個人過橋的背影。
眼花，一定是眼花了。他被司徒院主傳染了這個毛病！