羅芷過來端菜時，宋墨玉叫住她：“你去問問陳司懸，那位客人可是他的朋友？若是他朋友，就送碟小菜過去。以後你們幾個有朋友上門，也是一樣的，可以送免費的小菜。”
她說的小菜指的是她醃製的那一大壇子菜。裡頭有酸蘿卜、胡瓜、蒜頭、生薑、木瓜等。做個開胃小菜很合適。
陳司懸轉頭時正和羅芷碰上。
“朋友？不認識。”陳司懸眉頭微皺，臉不紅心不跳，一口否認。
羅芷“嗯”了一聲，原封不動重複了宋墨玉的話：“掌櫃的說要是是咱們的朋友來吃飯，可以送免費的小菜。”
正哐哐扒飯的陳平，一雙眼睛望過來。
陳司懸加大音量：“今天第一回見。”
小菜沒有了。陳平心裡一陣悲傷。轉眼間他的眼神又被抽獎的小木箱子吸引。不時有人在那抽一回獎，有的扼腕歎息，有的興高采烈。高興的一看就是中了菜名。
陳平邊吃邊看，覺得很是好玩。於是他也在心裡給自己祈願，老天保佑，公子保佑，保佑我等會能抽到大獎。
廚房裡宋墨玉正在做回鍋肉。
“掌櫃，肉和蒜苗準備好了。”唐惠惠把煮好的一大塊豬後腿肉撈了出來，放在案板上晾涼。按照宋墨玉口述的要求，這塊後腿肉是用生薑、花椒、蔥蒜吊成的湯煮過的，煮道了約六成熟。
“好。”宋墨玉熱得頭上直冒汗，額頭的碎發都糊在一塊。
唐惠惠連忙用帕子浸了水給宋墨玉擦拭。
“呼~這下涼快多了。”宋墨玉抿唇笑笑，“彆光顧著給我擦，你自己也擦擦。”
說完她便飛快地操起菜刀，把後腿肉放涼水裡浸了一下又撈出來，趁肉外冷內熱時迅速下刀，切成了大大的薄片。
她往鍋裡倒了一點點油，然後把白肉下進去煸炒。肥肉一下變得卷曲起來，肥肉裡的油也全都爆了出來，然後肉就被鏟子一鏟扒進盤子裡備用。
宋墨玉在鍋裡剩下的油中下入簡易版的豆瓣醬。
“掌櫃，這是什麼醬啊？好香。”唐惠惠早就想問了，但是又怕宋墨玉覺得她話多，一直忍著。如今終是忍不住。
宋墨玉的後廚裡有太多太多她根本沒見過的東西，就跟神仙的寶物似的。每樣東西加一點點就能讓普通的菜變得格外好吃。
“這是我用黃豆跟辣椒拌在一塊做的。”宋墨玉手上翻炒著醬料，嘴上飛快回應，“你可以叫它豆瓣醬。香嗎？”
“香。”唐惠惠重重地點了個頭。
“香就對了，下次得空我教你做。”
唐惠惠有些震驚：“這……教我做？”
宋墨玉“嗯”了一聲：“什麼都要我一個人做，我豈不是要累死了。我何止要教你做這個，隻要我會的，我都可以教你。不然我怎麼會隻讓你進這後廚幫我呢。怎麼，不想和我學嗎？”
唐惠惠年紀小，什麼情緒都寫在臉上。好大一會才消化了這個重磅消息。
“掌櫃，我……我想學。”唐惠惠堅定地說道。
宋墨玉肯做藥膳治她奶奶的病，已經叫唐惠惠恨不得這輩子當牛做馬報答。
如今宋墨玉又說要把這些掙錢的本事都教給她，她心裡有許許多多的話想說，到了最後隻變成一句話。
“師父，我一定好好學，不給您丟臉。”唐惠惠道。
宋墨玉笑笑，默許了唐惠惠對她的新稱呼：“那你可要好好學，要是太笨了，我就不教了。”
唐惠惠點點頭，目不轉睛地繼續看著宋墨玉炒回鍋肉。
宋墨玉也從默默炒肉，變成了做完一道工序解說一道：“做回鍋肉食材很重要，必須要當天宰殺的鮮豬肉。後腿一刀，肥四瘦六寬三指，太肥則膩，太瘦則焦，太寬太窄都難成型。你一定要記牢了。”
“剛才已經把五花肉都煸過了，煸成這種燈盞窩的形狀。豆瓣醬加一點白糖炒香以後把煸過的肉放進去上色，讓醬的顏色和味道都深入到肉裡去。你看現在油色紅亮，是不是看著就有食欲了。然後再把你剛才切的蒜頭下進去先炒，再放蒜葉。讓蒜白和蒜葉分開。”宋墨玉邊炒邊說。
“我做的這個豆瓣醬本身就比較鹹，所以鹽隻需要加一點點。不然整道菜都會發苦。大火翻炒熟後就可以出鍋了。”宋墨玉一氣嗬成，把肉盛進盤子裡。
“師父，這真的好香好香。”唐惠惠忍不住咽咽口水，以前沒想到一天可以見到這麼多種肉的做法，而且每一道都無一例外地香！如果她能學會的話，以後就可以做給奶奶吃了。
宋墨玉自己也喝了一杯酸梅湯解渴，見暫時沒有新的單子來，她摘下掛脖圍裙：“這道菜我自己給阿衡他們端過去。這裡你先看著。如果有新的菜，你就先把配菜準備好。”
一想到要一個人待在後廚，唐惠惠忍不住有些緊張，為了不辜負師父的期望，她最終還是吸了口氣點了點頭。
宋墨玉推開了包廂的門。
包廂裡，一群年歲不一的學子們正在大快朵頤。一開始他們還彬彬有禮，互相謙讓。吃到後來誰也顧不上誰了，你一筷子我一筷子，跟搶似的。
年紀大些的吃到興處還要用酸梅湯推杯換盞，對著桌上的菜吟詩作對。
至於宋之衡、陶溯他們幾個小的，還沒什麼學識，就會一個勁地埋頭苦吃，說的最多的就是“這個好好吃”，“這個也好好吃”。
“姐！”宋之衡打著飽嗝，一眼就看到宋墨玉的身影。
宋墨玉把熱氣騰騰的回鍋肉擺到了桌上的空檔位置。
一桌人立即都放下碗筷站起身，有些拘謹地朝宋墨玉拱手。
包廂裡此起彼伏地響著“多謝宋掌櫃”、“多謝宋小娘子”“多謝墨玉姐姐”。
一連聽了這麼多個多謝，宋墨玉頭都大了，溫和一笑：“平素在書院裡，多虧你們幫忙照顧我弟弟了。這些粗茶淡飯你們愛吃便好。”
她頓了頓，又看了眼宋之衡：“阿衡，莫忘了下午讀書的時辰。”
宋之衡連忙點頭。
宋墨玉退出包廂時，還聽到裡頭有小孩子的聲音傳來：“之衡，要不咱倆換個姐姐吧？你上次不是還說我姐姐好看溫柔嗎？”
宋之衡頓時就著急了：“不行！我不要！”
宋墨玉忍不住笑了笑，還沒來得及走下樓就聽到後麵有人叫她。
是陸雲禮。
這人的皮膚比她都還要白嫩些，麵容俊逸，隻是很不愛與人說話。
他以前就時常光顧她的小攤，隻是每回都交了錢手一指要哪些菜，然後拿了便轉頭走。仿佛多跟她說一句話，他都會失了清白一般。
今天也是難得，居然會主動與人說話。
宋墨玉微微頷首：“陸公子，何事？”
陸雲禮從袖子裡掏出一個荷包，然後掏出一小塊碎銀子，看著約有一錢。
“宋掌櫃。”陸雲禮的話依然很少，一個字一個字地往外蹦，說得很慢，“飯錢。”
宋墨玉沒接：“不用。今天這頓飯，當是我替阿衡答謝你們了。”
陸雲禮卻很是執著，伸出去的手一直停在半空。
難得的，他又多說了幾個字：“頭日開業，不可不收。”
宋墨玉心道，還挺講究的。可這錢她確實不打算收，所以她搖了搖頭，朝陸雲禮行了一禮：“後廚還有事要忙，我再讓人給你們送些茶點來。”說完便走了。
陸雲禮怔怔地看著手裡沒花出去的銀子，不知道如何是好。
等到了樓下，宋墨玉又湊到紀嫣那：“娘，要是阿衡他的朋友們來付賬，你記著彆收呀。”
紀嫣抬眼看著她，彎彎眉眼：“好，娘知道，你想給你弟弟撐撐場麵。”
“嗯嗯。對了，他們走的時候你也讓他們玩玩那抽獎箱。”宋墨玉道。弟弟的朋友們來都來了，她肯定要讓人家儘興。
她設置的那道至尊大獎——宋家好食永久七折，至今都還沒人抽到呢。
李修文今日告了假沒去書院。
馬上就到要放桂花榜的日子了，他心裡總是惴惴不安，在學堂上也總是憂思出神，險些沒有答出夫子的問題。他乾脆以身體不適為由，告假在家。
隻等桂花榜揭曉後，一切塵埃落地，他再回書院去。
他在床上翻來覆去躺到晌午，終是躺累了坐起來。
一出房間門，就聽到娘正在責罵兩個弟妹。他聽了兩句，原是修武和李姣一塊晾衣服，結果修武手抖把剛洗好的衣裳又掉到了地上弄臟了。
李母罵了李修武幾句，轉頭卻拿起一把掃帚對著李姣打去：“你要是上點心接住，至於掉地上嗎？你不洗乾淨就彆吃飯！”
“好了娘。吵吵鬨鬨成何體統。”李修文心裡煩躁，出聲阻止。
李姣捂著被打的手臂，眼睛含淚地看向哥哥。
“下次手穩一點。”李修文淡淡對李姣說道。
李家的大門敞開著，正有人外頭路過。是和李家同住一個巷子的兩兄弟，他倆在一家木材店做工，每天晌午最熱的時候都會回來休息一會。
他倆正從宋家好食吃了回來，雖然沒錢點貴價菜，但你點一個豆腐，我點一個鹵肉大拚盤和金錢蛋。兩人攏共花了一十多文錢就吃得撐得走不動路了。
他們路過便路過吧，還要邊走邊誇，說宋家好食的吃食好吃又實惠。更令人叫絕的是，他倆還在路上遇到熟人，就站在離李家大門口的不遠處聊天。
李家人每個人都聽得清清楚楚，臉色一變。自打宋墨玉跳河活過來以後，一切事情都出乎著他們的預料。現在宋墨玉過得越好，他們一家人心裡就越難受。
聊完後，門外那兩兄弟又問那熟人：“您這是上哪去？”
熟人笑了笑，指了指李家的門：“來收租啊。”
“快！快關門。”李母的聲音從喉嚨裡迸出來。剛才光顧著氣惱了，根本沒注意到門外這聲音是誰。敢情是他們的房東啊！
“呦，大白天關什麼門呐？”一個富態的中年人出現在大門口，笑眯眯地摸了摸兩撇眉毛。
“丁爺，您喝水。”李母慘白的臉上掛著笑，雙手端過去一杯水。
丁爺看也不看她，目光落在李修文身上，語氣尚且算和善：“修文呐，你們家房租已經拖欠了一個月了。先前你在科考，我也沒想打攪你。可是現在叔家也揭不開鍋了。你看看要不今兒就給我吧？”
以往李修文家的房租都是宋墨玉出的，如今他們家早和宋墨玉鬨翻了，丁爺可不就找上門了。想到這裡，丁爺忍不住在心裡冷笑。這李家人真是個白眼狼，且還很不識貨。
那宋墨玉這般能掙錢，現在說是日進鬥金也不為過，他們要是把宋墨玉娶進門，何愁還在這裡連房租都推三阻四的。
李修文看不起他娘卑躬屈膝的模樣，他自己在丁爺麵前把腰板挺得直直的：“丁爺，您是個心善的人。我家為了我科考的事散儘錢財，眼下是真籌不出來。不妨您再等等，等兩日放了榜，我自會把半年的租都給上。”
等他中了舉，到時候彆說什麼房租了，怕是縣太爺都要來和他交好吧。
丁爺今天來這趟，本來就是存著幾分試探之心。想看看李修文到底考得怎麼樣，心裡有沒有底。他要是真能中舉，到時候謀個一官半職，他丁越彆說免了他的租金，把這間破爛房子送他也不是沒有可能。
丁越笑了笑，拍了拍李修文的肩膀：“好。那我過兩日再來。打攪，打攪啊。”
等丁越走了，李母趕緊把家裡大門關上，擦了擦額頭上的汗。
她拉住兒子的手臂，試探著問道：“兒啊，你可是真有把握？”
李修文沒說話，他轉頭直直地走回房裡去，把門一關又躺倒在床上。
他自己都不明白，心底這股惴惴不安，會否應驗。