他背對著薛玉霄脫下外衣、解開發帶。
往日裡這聲音並沒有什麼，薛玉霄心底澄澈，跟他以純粹摯友相交，但此刻燈火蒙昧之下，她突然連一眼都不敢看過去，衣料摩挲的沙沙輕響，令人耳根泛著一股欲說還休的微癢。
床榻早已鋪好。裴飲雪扶正枕頭的位置，感覺到她走了過來，猶豫不決地道：“……我們就這樣睡在一起，是不是……”
裴飲雪說：“四個月了，你不是一向清心寡欲，身正不怕影子斜麼？”
薛玉霄：“……”
這個正人淑女她是當定了的樣子。
薛玉霄不好講述這微妙的變化，隻得像往常一樣安寢。她像一根木頭一樣直挺挺地躺在床上，覺得怎麼想都不對勁——裴飲雪為什麼突然親了一下啊？他是摸的還是親的……會不會他隻是摸了摸，而自己卻誤會了呢……
裴飲雪也一動不動。他比薛玉霄還思緒煩雜，心亂如麻，根本不知道自己為什麼會這樣做。明知道她不開竅，她的心底隻有仕途和天下事，沒有分毫私情，但他還是無法抑製地流露出在意和仰慕的模樣。
薛玉霄隻想找一個穩定安全的夥伴。兩人可以做朋友、做戰友，做麵對驚濤駭浪的同船之人，但唯獨愛侶，她沒有半分心思，裴飲雪想要留在她身邊，便也不敢輕易驚動。
兩人各懷心思，看起來卻很平靜，生理狀況平穩，都像已經死掉了一樣。
薛玉霄保持著木頭腦袋思考：“……不知道是什麼意思？他這個回答到底有什麼內涵……”
裴飲雪早已熟知她的遲鈍，但還是心如擂鼓，連一個頭發絲都不敢亂動，在心中想：“她要是感覺出來怎麼辦，會不會為了避免情愛之軟肋，乾脆舍棄？”
好大一張床，交給兩人真是白費了。
費勁地熬到了後半夜。薛玉霄實在想不通，也不能確定，她聽著裴飲雪呼吸平穩，沒有動靜，以為他已經睡了，便悄悄翻身睜開眼，盯著他的臉，心道：“裴郎一貫冷靜體貼，心懷良善。他也許隻是見我被謝不疑咬了一口，覺得我在外麵受了傷很可憐，所以摸摸安慰我……”
正巧，裴飲雪這時也覺得薛玉霄睡著了，他想著還沒有好好地看她一會兒，也轉身過來，兩人忽然間四目相對。
薛玉霄：“……沒睡著麼？”
裴飲雪：“……這就睡。”
啪，蠟燭燒儘，光線滅了。
被一吻糾纏著探出來的情愛觸角，終於又小心翼翼地隱藏進黑暗中。
……
中秋後過了月餘，寧州傳來不容樂觀的戰報。
軍府眾人已經添了衣裳，此刻在深秋的清晨聚首，袖擺之間沾了淺淺的露痕。
薛玉霄披著一件孔雀毛的翠金披風，明豔鮮豔的顏色覆蓋在她身上，愈發襯托得烏發墨眉、美麗溫和。她低頭看著被駁下來的奏折，開口問：“兩位都尉有沒有說其中的緣故？”
自蕭、桓兩位將軍離去後，軍府諸事都是由兩位年長都尉、以及她們的幕僚屬臣來代辦公事。年輕一輩的女郎雖然也跟著處理，但大多時候是以學習為主。
“剿匪的困難比想象中還多。”蕭平雨道，“本來地方軍府名存實亡就已經夠棘手的了，誰知道我母親……將軍到了那裡，發現這些匪賊依附著易守難攻的險要地形，且在當地有許多眼線，隻要將軍麾下有什麼動向，當地人就會馬上報給土匪。”
“八千軍，數倍於敵，居然不能將三千左右的匪賊拔寨而起。”李芙蓉麵露寒意，“京中派軍過去是解救她們的！這些人倒好，居然跟賊匪一流為伍。”
“恐怕也不能怪百姓。”李清愁想得倒是更全麵，她早年混跡江湖，跟土匪、水匪之流經常打交道，“這些人將百姓膝下的幼兒綁在身邊，表麵上是教她們武藝，實際上和人質沒有區彆。如果誰家膽敢向著朝廷，就當即殺了孩子，這些手段我都是見過的，更殘忍的也有。”
眾人聽到此言，不由得麵露憤懣，許多單純嬌養長大的士族女郎，都沒見識過人心竟能壞到如此。
薛玉霄坐在李清愁旁邊，將駁回來的奏折看完，道：“那陛下為什麼要否了這折子？既然寧州情況困難，自然應當軍府再派人輔佐幫助，京中的十六衛府都是精兵，隻撥一個衛府過去，並不動搖根本。”
奏折是兩位年長都尉上表的，請求軍府的長史、文掾攜一千兵往寧州，加快進度，減少傷亡。
“很難說。”李清愁蹙眉，麵露不解，“鳳閣裡的消息，說是陛下覺得兩都尉應該在京主理軍府和京兆防護，不應該放下整個陪都的安危前去支援，一旦軍府人才儘空，要是有了什麼意外，恐怕遠水難解近火。”
薛玉霄摩挲著手指上的白玉戒指，指腹抵著下方的薛氏圖樣。她沉默良久，道：“聽起來是有道理，合情合理。”
李清愁道：“情理雖合，時局卻不允許。剿匪之事多拖延一日，就是戶部大筆的支出，從來國朝怕戰事。我很怕這樣下去，解決不了問題，反而不了了之。”
桓二跟著道：“不了了之還在其次，到時候外麵的人又會說是我們將軍無用，是軍府無能！可軍府有軍府的難處，難道糧餉、甲胄、兵刃，都是白來的嗎？哪個將軍出征，不想不計得失地痛快打一場？”
她是桓成鳳的二女兒，母親在外，她自然著急。
薛玉霄放下奏折，雙手交叉著思考片刻，回頭跟身後的書令史道：“以我的名義草擬奏折，就寫……玉霄雖不才，願為分擔，請其餘兩位都尉留在京中，我帶左武衛府的一千精兵，往寧州輔佐將軍。”
此言一出，眾人皆是一怔，望著薛玉霄呆了呆，恍然點頭。
蕭平雨湊過來：“連我一起寫上吧，母親有腿疼的舊疾，不能長久耽誤在寧州，她在外，做女兒的終究不放心。”
桓二也連忙說：“還有我。”
其他人都覺得這是個辦法，隻有李清愁眉頭未解，她低聲跟薛玉霄道：“在外一路危險。以你的身份，親自前往剿匪支援……恐怕讓薛司空日夜懸心。”
薛玉霄麵無表情地道：“不讓母親日夜懸心，陛下怎麼肯立即增援呢？”
李清愁微微一怔，立即從中理解到皇權與士族的彼此傾軋，這個世上最難以測算的就是權力對人心的駕馭。
“謝馥難道不怕地方淪陷？”她跟薛玉霄私語，不由得直呼皇帝名諱。
薛玉霄看了她一眼，道：“淪陷的地方還少嗎？這些邊境之土，都是陪都人眼裡的窮鄉僻壤。要是幾個富庶之地有反賊，謝不悔自然要急了。但這種隻有人命，沒有財帛寶物的土地，大齊也不知道失去多少個了。”
這樣的失去不會動搖皇室的根基，隻有被士族操控架空，才讓皇室夜不能寐。
李清愁握緊手掌，指骨繃得泛白，她道：“早晚亡於內部自滅之手。”
薛玉霄聽她這麼評價東齊的時政，忍不住笑著道：“這話很剔透。但也隻可對我說，否則你就成了彆人眼裡的亂臣賊子了。”
李清愁道：“我陪你去。”
薛玉霄輕輕頷首，說：“你跟我去，好啊，天命在我。”
李清愁不免疑惑：“什麼天命？”
“你啊。”薛玉霄笑眯眯地道，“李清愁，你就是天命。”
其他人還在旁邊商量奏折怎麼寫，兩人之間的對話唯有李芙蓉多加留意。她聽到這種論調後，不由冷笑：“你倒是會給她灌迷魂湯，區區一個旁支之女，能有什麼天命，你薛玉霄說自己身負天命，我倒是還會被唬住。”
薛玉霄不理她，繼續跟李清愁道：“……這次謝不悔一定會同意……”
“薛都尉。”李芙蓉加重語氣叫她。
薛玉霄還是不理會，視若無睹，她便登時氣得豁然起身，一掌拍在桌子上，把蕭平雨和桓二都嚇了一跳。
“我要去射了水賊的腦袋！”李芙蓉語調陰冷。
眾人呆滯片刻，書令史慌張地重新更改內容。
聽著不像是□□水賊的頭，反而像是要把薛玉霄的腦袋砍下來示眾一樣。李清愁正要起身，被薛玉霄一手摁了下來。
“彆跟她吵。”她隱約察覺到李芙蓉的脾性了，很是淡然，“表演性人格。”
李清愁：“……沒聽懂，但直覺告訴我，你說得對。”
在眾人的商討之下，書令史草擬出一份新的奏請。薛玉霄看過之後，提筆稍加潤色，隨後便在次日呈上鳳閣。
鳳閣是丞相王秀為首，她收到這本奏章後未曾言語，一字未改地呈給了皇帝。大約在午後，玉璽的印章便落在了紙麵上。
王秀端詳片刻，她命人加蓋了鳳閣印章、以及她的私印，確保其擁有皇室和士族共同同意的效力，又忽然問道：“薛澤姝看過了嗎？”
“還未。司空大人在山海渡修繕運河，嚴查水匪及往來不法事。”
袁氏用於斂財的最大渡口，也被薛澤姝插手了。她年過半百，所思隻有身後事，現下將族人安插進各個要職的行為，恐怕隻是為薛玉霄鋪路。
王秀沉默片刻，道：“等她回來又要尋我吵架了。”
左曹掾是王氏族人，此刻小心翼翼地問：“丞相，這是軍府共同擬奏，薛都尉自己也請命了。”
“抄一份給我。”王秀先是吩咐一句，隨後道，“薛澤姝何時回鳳閣？”
左曹掾快速地將奏折抄出一份，遞給丞相。她望向日晷，稟報：“大約還有半個時辰。”
今日事務已畢，一聽到時間甚急，王秀立即起身回放鹿園，閉門謝客。她將抄出來的奏折派人送給王珩，此外並無他話。