馬常侍慣有些耳背，沒聽清，扭頭湊過去，露出一大片側頸：“你說什麼？！”
李芙蓉對著露出來的頸子，手起刀落。
人頭從半空飛起，鮮血噴得老高。周遭傳來好幾聲驚叫，還有幾個膽子小的直接昏了過去。那群奉命而來的京衛、內侍，全都傻住了，呆滯地站在原地。
李芙蓉一身青衣，被噴成了暗紅血色。她收刀入鞘，掏出手帕擦了擦臉頰，臉頰猶帶猩紅。
在不遠處，薛玉霄勒住韁繩，看向那片房屋中間噴起的血柱。人的頸動脈破裂，竄出來的血量巨大，跟一個小噴泉似得當場炸開。她嘴角一抽，指了指方向，說：“清愁，這片染血的田舍，好像是你們家的啊。”
李清愁與她一同起碼而來，額角青筋一跳：“……好好好，李芙蓉，好好好，手也太快了！”
薛玉霄乾脆道：“咱們等一會兒，跟著押去刑部大牢的路上跟她說幾句話吧。”
李清愁歎了口氣，隻得點頭。
果然，那群京衛才驚慌離開不久，大約兩刻鐘的時間——京衛效率從沒這麼高過，就有一批人以“擅殺檢籍欽差”的罪名，將李芙蓉拷上鎖伽押走。
人在這片田陌上狹路相逢。
薛玉霄握著踏雪烏騅的韁繩，跟在京衛旁邊慢吞吞地走，抬手道：“不用管我，你們押你們的。”
京衛麵麵相覷，彼此大眼瞪小眼，謹慎點頭，讓凱旋侯和定戰郡伯跟在隊伍旁邊。
她跟李清愁一左一右，把芙蓉娘夾在中間，說相聲似得。
“我說你氣性大，要出事，你果然出事。”薛玉霄搖頭道，“你可真給我麵子。”
李清愁道：“你犯這個罪名進去，誰知道會不會連坐，牽連其他人和司農大人，有什麼氣不能暫時忍一忍？”
她倆臉色不妙，李芙蓉的臉色比她們還黑，咬牙憋出來一句：“你倆來乾什麼！”
薛玉霄道：“哎呀，本想著來為你免除這一場牢獄之災，誰承想你這人就是痛快，我這頭快馬加鞭沒趕到，你已經讓欽差的人頭空中起飛，厲害，厲害。”
“你有毛病吧。”李芙蓉有些炸毛，“她就該死！”
“嘖。”李清愁補了一句，“剿匪急先鋒就是不一樣，誰都敢殺。京中士族人人提心吊膽，你倒好，一刀下去，反而讓宮中內侍人人提心吊頭……對了，馬常侍的頭撿了沒有？咱們得還給陛下啊！”
薛玉霄道：“對啊芙蓉娘，要不你親手去還，想辦法給陛下把欽差的頭安回來，讓陛下少動些怒。”
李芙蓉惱火道：“薛玉霄！！”
薛玉霄抬手壓了壓，惋惜道：“就算你喊這麼大聲，我也沒辦法給你求情，救不了，等死吧。”
說著對李清愁打了個手勢，笑眯眯地衝著芙蓉娘補了一句：“看在我們一同剿匪的份兒上，我幫你收屍。”
李芙蓉簡直想罵人了。
薛玉霄停住馬匹，見京衛將她押向大獄的方向，果真回頭，到案發現場撿起馬常侍的頭顱，用布巾包起來。旁邊的李清愁看得摸不清門道：“你這是什麼意思，真還給陛下啊？”
薛玉霄淡定道：“真還啊。你這是什麼表情，謝馥要是看見這個，還不得高興地覺得我體貼？”
李清愁：“……我說你彆欺人太甚了，開什麼玩笑，皇帝會被你氣死的。”
薛玉霄微笑道：“怎麼會呢，我是皇帝身邊可用的忠臣、能臣，你放心，土斷之事能夠明考課、定稅收，是暫時賑濟國力的好舉措，我不僅不會阻攔，還會讓謝馥龍顏大悅。”
李清愁滿腦子問號沒有問出來，薛玉霄卻擺擺手不細說了。
她拎著布巾包起來的頭顱，隨便在街邊坊市買了個木盒裝上。薛玉霄一人一馬，與李清愁彆過，卻沒有回如意園，而是慢悠悠地朝著皇城走去。
夕陽日暮，將她獨行的影子拉得很長。薛玉霄卸下腰牌遞給看守宮門的官員，對方先是驗過身份，在薛玉霄單手卸去甲胄兵刃時，忽然開口問道：“侯主前來，也是為了給李家娘子求情？”
薛玉霄微微挑眉：“已經有人來過了？”
官員忍不住提醒：“大司農聞訊，立即入宮麵聖，正在明辰殿等候……陛下大怒，不肯見她。”
薛玉霄早已料到，她說：“多謝你告訴我，不過無妨，我有辦法見陛下。”
官員將信將疑地讓開道路。
入了宮，臣屬不能騎馬。薛玉霄步行到了明辰殿，隱約見到李靜瑤在裡麵等候的身影。司農卿才剛剛經過一門兩伯爵的殊榮，很快又因嫡女犯下重罪而坐立難安，她垂著眼不知道思考些什麼，一隻手撫摸茶杯，另一隻手則不停地敲擊著扶手。
要是在往日，謝馥絕沒有如此輕慢大司農的道理。這可是主農政的九卿之一，她本人還擔任戶部尚書，乃是除王秀、薛澤姝以外的號人物，主管全國的財政度支、倉廩貢賦。
可以說，如果謝馥沒有任命內侍作為欽差，那麼“檢籍土斷”一定就在李靜瑤的掌握當中。而她身為戶部長官，無論是消息證據，還是手裡實際的隱戶數目都是最多的，往年每次土斷，都會受到各大士族送來的禮物——這樣一來，她就更不可能傷害貴族集團的利益了。
薛玉霄望著她的背影看了一會兒，沒有跟著引路的宮侍進去，隻是道：“司農卿隻有這麼一個嫡女，還剛剛立下戰功，陛下真會殺她麼？”
引路宮侍是一個十六七歲的少年，聞言不敢回答。
薛玉霄也知道自己問得毫無意義，便道：“請帶我去珊瑚宮。”
少年愣了一下，說：“四殿下脾氣古怪，終日酗酒，口齒又厲害。往日也有想要通過四殿下麵見陛下的人，無論是忠心愛國之士，或是投機取巧之輩，全都被他刁鑽羞辱了一番，侯主還是另擇辦法得好。”
薛玉霄道：“沒關係，有勞你帶我過去。”
宮侍便不多言，心道凱旋侯還不如去求自己的長兄，鳳君那裡倒還好說話一些。他一邊腹誹，一邊帶著薛玉霄行至珊瑚宮外。
珊瑚宮傍水，門庭外是一片鯉魚池。池水寒冷，連魚都懶懶的不願意出來，亭中坐著一個人，披著朱紅色的披風，身上鈴鐺碰撞，叮當作響。
他背對著來路，旁邊的侍奴在亭中生起火爐暖著酒，供他一杯一杯地飲儘。謝不疑對酒水幾乎形成了依賴性，聽見身後的腳步也沒動，散漫地伏在石桌上，撥弄著手邊的一本詩集。
宮人帶到，行禮稟道：“四殿下，有人來了，要見您。是薛侯主。”
謝不疑又醉又困，眼簾微闔，聲音冷淡又刻薄：“謀官無路的無能之輩，才會求到我一個深宮男子身上，你說是誰，薛……”他話語一滯，忽然睜開鳳眸，手臂抵著石桌轉頭望去。
薛玉霄立在幾步之外，沒有穿公服，一身利落的玄色騎裝，腰間被二指寬的革帶掐住，勾勒出瘦削流暢的腰身。她腰帶上配著一串玉佩，被風撞出交錯的鳴響。
謝不疑心中陡然跳漏了一拍。
他神情頓改，這樣的表情是周圍宮侍不曾見到的。謝不疑站起身，撣了撣朱紅披風上的褶皺，又錯開一步擋住旁邊的酒爐，問：“……你，你怎麼進宮了？”
薛玉霄走過去，把木盒放在桌上，認真道：“當然是為國事而來，我長兄跟陛下關係緊張，我不願托付他，隻好借你的門路見一見陛下，跟她說幾句話了。”
謝不疑立刻又不高興：“你沒事也不會進宮，更不會找我。我知道，薛侯主心裡滿是天下蒼生家事國事，怎麼會把我一個區區小兒郎放在心上。”
薛玉霄沒成想被問了這麼一句，一時無言以對，又覺托人辦事，態度還是好些，便猶豫道：“那……那你身體可好？”
謝不疑盯著她看了半晌，他沒有坐下，而是低頭俯身，雙手抵在了木盒上，與薛玉霄對視道：“托菩薩的福，還活著呢。”他敲了敲盒子，“這是什麼？給我帶的禮物？”
薛玉霄：“……禮物？呃，給陛下帶的禮物。”
謝不疑道：“你真有求於她？”他抬手就要打開木盒，“我看看是什麼……”
薛玉霄一個沒攔住，對方已經眼疾手快地看到了裡麵的東西。
謝不疑猛地閉上眼，啪得扣上蓋子。在薛玉霄的視線裡，感覺四殿下的靈魂都飛出竅了一瞬間，半晌，他把自己的魂七魄憋了回去，抓起薛玉霄的手狠狠咬了一口——狠得是氣勢，實際上連牙印都淺淺的，根本沒咬破。
薛玉霄道：“……你非要看的。”
謝不疑看著她這張臉，又愛又恨，既愛得想跟她多親近親近，又恨不得現在就能掐死她，可哪怕氣得麵色泛紅，也隻是把她的手扔了回去，坐在對麵，轉頭跟侍奴道：“拿我的令牌去請皇姐，說我有要事商議。”
侍奴領命而去。
薛玉霄又補充道：“你放心，我包完首級仔細洗了手的。你咬下去也是乾淨的……”
“不許說了！”謝不疑道，“薛玉霄，你真是……你……”他看著這張臉，罵不出來，隻抿了抿唇，低聲道，“……冤家。”