上海租界。
黑龍會領袖頭山滿與青木宣純進入虹口一家日本會館，兩人剛從日本過來，密謀下一步對中策略。
日本黑龍會一直是日本半官方且帶有黑社會性質的組織，使命就是在日本政府的支持下開展對中國以及其他遠東國家的活動。黑龍會的對華態度，能夠影響和左右日本對華政策。
頭山滿舉起一杯清酒：“青木中將，我們又要在中國共事。”
日俄戰爭後，第一代特務頭子青木宣純便因功進入日本參謀本部成為中將，但現在中國局勢不明朗，日本重新派這個“中國通”到了上海。
青木宣純同樣舉起酒杯：“頭山先生，請。”
頭山滿一飲而儘，然後說：“大隈首相對簽訂的條約非常不滿，袁世凱不守規矩，竟然把密謀早早公之於眾，儘人皆知，讓我們在歐美麵前儘失顏麵。並且袁世凱想要實行君主製，大隈首相同樣非常擔心，因為相對於共和，這種專製的方式會讓我們更加沒有控製他的把握。”
青木宣純說：“所以大隈首相準備在外交上繼續對袁世凱施壓。既然他想恢複帝製，我們乾脆來一招欲擒故縱。將來首相與外相一起出麵，表麵上讚成袁世凱稱帝；但在民間，則有頭山先生的黑龍會等組織以民間名義，支持並資助反袁活動。”
日本真心壞透了，擺明了想要控製民國，兩頭下注，怎麼都是贏。
頭山滿點頭道：“這條策略我極為讚成，如果袁世凱稱帝，將是推翻他的最佳時機。這個人從二十年前經營朝鮮時，就與我們大日本帝國不太友好。我從線報中知道，他見英國公使朱爾典時，痛斥了我們。朱爾典則告訴他，要再隱忍至少十年，然後與我們一爭高下。”
青木宣純警惕道：“朱爾典公使想讓他學越王勾踐，君子報仇，十年不晚？”
“或許是這樣，”頭山滿拿出一本書，“這本《解決中國問題意見書》是我潛心編寫的。根據情報分析得知，一旦促成袁世凱稱帝，反對勢力必然強大，將是推翻袁世凱的天賜良機。”
“但是戰爭最難控製。”青木宣純提醒道，他終歸是軍人出身。
頭山滿解釋說：“一旦袁世凱稱帝，內亂果真發生而沒有外力幫助鎮壓，相信袁世凱絕不可能以自己的力量擺平。
“我們暗中促使革命派、宗社黨及其他失意分子在全國範圍內引起騷動。整個華夏將陷入混亂，袁政府必因之垮台。
“那時我們再從四億中國人中選擇一位最有勢力、最著名的人物，幫助他組織新政權，統一全國。
“同時我國軍隊必須協助恢複和平與秩序，保護人民的生命和財產。這樣中國人便樂於順從新政權，而新政權自然信任並依靠日本。”
青木宣純連連稱是：“果然是一步足夠深謀遠慮的大棋，就算中國有能人看出來，也沒有辦法。”
頭山滿得意道：“這就叫請君入甕！”
青木宣純說：“消滅一個總統，再培育一個親日總統，滿洲以及山東的事務將可以得到更快推進，於我們有極大利益，我已迫不及待看到那一天。”
“用不了多久！”頭山滿自信道，“袁世凱一直是個心思縝密的人，這次卻露出如此大的破綻，隻要編織好陷阱，他肯定自投羅網。”
青木宣純說：“我的身份不便再去北京，此後留在上海；麻煩頭山先生去趟北京。”
頭山滿接受他的分工安排，然後說：“我也不能接觸太多北洋政界人物，否則意圖暴露過於明顯。我會專門找民間有影響力的人，通過他們實現目標。”
青木宣純立刻猜到：“包含李諭嗎？”
頭山滿說：“是的，這個人雖然經常見諸報端，但總給人感覺神神秘秘，說話雲山霧繞。他在科學界還有工業界的地位已然是中國最強之人，好在不知道為什麼此人不像其他中國人一樣熱衷政治，隻願做個普通市民。”
青木宣純搞特務工作這麼多年，疑心很重：“莫非他想像頭山先生一樣，成為一個雖然沒有一官半職，卻能左右很多重要事務之人？”
頭山滿眯著眼說：“我閱人無數，也猜不透他的想法，隻能說有理論上的可能。”
——
北京，居仁堂。
外交次長曹汝霖把日本人簽好的正式條約拿給袁世凱，蓋章後生效。
袁世凱看到日本人用兵艦和機關槍作為水印圖紋的紙張心生惱火：“他們處心積慮在各種小細節侮辱我，若不是有求於日本人，怎麼會咽得下這口氣！”
曹汝霖說：“大總統，等歐戰結束，我們還有回旋餘地。”
袁世凱歎了口氣，又問：“關於帝製一事，日本人說什麼了？”
曹汝霖回複：“日本駐華公使日置益告訴我說，‘貴國一向以萬世一係為宗旨，中國如欲改國體為複辟，則日本國必讚成’。”
袁世凱立刻問：“他真這麼說？”
如今歐洲大戰，除了英國有廣大的殖民地並且在中國有巨額投資外，其他國家根本無暇東顧，而且歐洲除了法國都是君主立憲製，對袁世凱的行為不太關心。
所以現在袁世凱最在乎的隻能是日本人的態度。
曹汝霖說：“都是日置益公使的原話，他還說，‘中國複辟對他們來說是一件好事，因為我們中日兩國為一衣帶水之近鄰，若貴國君臣易位，我大日本天皇也受影響’。”
袁世凱心中的石頭稍稍放下一些，曹汝霖繼續給他吃下一顆定心丸：“日本首相大隈重信也在公開聲明中認為，‘以今日中國民情以及國民知識發達程度的實際情況觀之，均未達到共和程度。如果想做中國的皇帝，請袁大總統放心去做，日本願意幫助一切’。”
袁世凱沒想到日本人這麼鐵，首相親自幫自己站台，繼續確認道：“是公開聲明？”
曹汝霖說：“千真萬確。”
袁世凱又問：“英國公使朱爾典哪？”
曹汝霖說：“朱爾典公使說，‘若貴國無內亂，則隨時可以實行。此係中國內政，他人不能乾涉’。”
其實英國沒心思研究遠東事務，朱爾典這麼說完全是因為受到日本表態的刺激。一開始英國擔心實行帝製將影響中國政局穩定從而影響其在華利益，如今為了與日本爭奪在華主導權，才對袁稱帝的態度轉趨積極。