接下來的幾日, 葉挽秋仍舊時常會夢見對方，看到那些不屬於自己的過去回憶。
但讓她覺得格外不解的是，所有這些夢境般的回憶都是發生在陳塘關, 都是在那場聞名六界的鬨海屠龍事件之前。
整個陳塘關也總是處於一種潮濕, 陰鬱, 極度壓抑的灰暗氛圍裡。每個人都在竊竊私語, 每個人都在焦慮不安, 每個人都對海族的肆虐無動於衷，麻木聽憑。
她跟著哪吒在這些零散回憶裡走了許多次, 然而陳塘關就像個牢籠一樣, 將他們禁錮在這裡。
除了城外那片同樣漆黑洶湧，妖物橫生的東海, 再沒有任何可以離開的地方。
漸漸地, 葉挽秋明白了，這個地方應該是藏有哪吒至今仍未釋懷的某種深刻心結。所以他每次做夢都會被束縛在這裡，怎麼走都走不出去。
不知何時，城內又有謠言四起, 說如今海上情況越發凶險, 妖魔擄掠吃人肆無忌憚, 大部分漁民因此根本不敢出海，家中已經難以維持生計。
部分人更是淪為流落街頭的花子，到處強搶行竊, 危害治安。大家將這一切都歸咎於是因為哪吒得罪龍宮, 卻又一直不肯認錯也不肯收手導致。
民不聊生之下，整個陳塘關一片愁雲慘霧，對哪吒更是怨聲載道。
然而越是在這種情況下，去龍王廟上香供奉的人卻越是多。由家中尚有富足餘糧的海珠商戶牽頭, 各家各戶拿出僅有的飯食捐做貢品，祈求龍王開恩，讓他們能夠順利出海謀生。
直到那一日，龍王廟舉行慶典。
他們商議著，選擇奉上了一對九歲的童男童女作為祭品，意圖用更優越於奴隸人牲的血肉取悅龍王，換來千百人家能夠繼續靠海生存的渺茫機會。
那時哪吒剛從乾元山回來，見到眾人抬著兩個哭鬨不止的幼童準備投入海中，供浪潮裡等待已久的妖物享用，頓時憤怒不已。
他砸毀龍王廟，擊殺了海中一眾慌張逃竄的海妖，救回了那兩個險些命喪妖口的幼童。
可當孩子們哭著跑回自己父母懷裡時，父母的臉上並沒有笑。
他們隻是沉默。眼中既有得回孩子的輕鬆，又有供奉失敗，恐怕將來生活會變得更加艱難的恐懼與愁苦。
龍王廟被毀，眾人對於哪吒的不滿情緒頓時達到了一種巔峰。
為平息民怨，李靖不得不當著所有人的麵下令，將哪吒關起來。
“若你這次肯去向龍王磕頭認錯，我便對你從輕發落。”李靖看著他，語氣沉重，神情是說不出的複雜。
從海中殺敵而歸，哪吒身上未曾沾染任何汙穢，全然一片清爽乾淨。
可當他放下那兩個幼童，穿過對他惡語相向的哄鬨人群後，身上卻被民眾朝他砸出的塵泥石塊弄得斑駁不堪。
聽到李靖的話，哪吒抹了把臉上剛被潑上去的水珠，甩下袖子，將上麵沾著的潮濕泥塵抖乾淨，漠然而堅定地回答：“絕不。”
李靖被他這樣的態度氣得怒不可遏，滿臉漲紅著，額角青筋直跳，當即便抬手打了他一個耳光，怒吼著：“把他給我關進思過房，沒有我的允準，誰也不許給他送任何飯食！”
哪吒重新偏過頭，臉上紅痕在過於白淨的肌膚上顯得非常觸目驚心。他掙脫那幾個遵從命令來扣押他的士兵，冷冷望著麵前的父親：“我知道思過房怎麼走。”
他被關進了那間黑暗又壓抑的屋子裡，周圍擺滿了不知道是裝著什麼的礁石罐子。
他躺在地上的乾草垛上，閉上眼睛，翻來覆去直到深夜也始終無法安眠。
衣袖上有淡淡的泥腥味，那是剛才被民眾用地上潮濕結塊的沙土砸在身上時留下的。
很淡。
但是比海妖身上散發出的味道更刺鼻，更讓他難以忍受。
他時不時伸手試圖抹掉那些臟汙痕跡，可抹不掉。沿著肩膀摸到潮氣未乾的頭發時，他還摸到了一點尖銳的東西，被紮破了手指。
哪吒皺著眉尖捏住它取下來一看，發現是一小塊青銅器碎片，應該是剛才被他砸毀的龍王廟裡的某件禮器。
那些民眾又用這碎片來砸了他。
青銅碎片邊緣還沾著點他指尖傷口流出的血。
他睫毛劇烈顫抖一下，忽然感到格外無法忍受，乾脆翻身坐起來，用力扯開頭上的紅繩，想找到還有多少這樣的東西。
也許就是這些東西弄得他渾身不舒服，所以心裡煩躁，睡不著覺。
這時，旁邊忽然傳來一個清甜熟悉的女聲：“要幫忙嗎？”
哪吒警惕地轉過頭，看到一旁不知什麼時候正坐著個身穿霧白色錦繡衣裙，麵容明媚端麗的少女。一雙含笑秋瞳正認真打量著他，眼神清澈柔和。
“怎麼又是你。”他皺起眉尖，似乎不太高興。但也沒像前幾次那樣抗拒對方的到來，隻隨便她試探性地靠近幾分，最後坐在自己身邊。
不過當感受到有陌生的溫軟手指忽然觸碰到自己發頂，哪吒還是下意識側頭躲開，一臉不悅看著對方：“你做什麼？”
這碰也碰不得的炸毛模樣，跟憋著一肚子悶氣的貓似的。
葉挽秋朝他伸手，展示剛剛從他頭上取下來的乾枯細草：“你不是想把身上弄乾淨？”
“我自己弄就可以了。”他僵硬回答，“弄不乾淨也無妨，我不在乎。”
從小到大，除了母親殷素知，還沒人對他這樣親近過。
當然那位扶桑化身的蔚黎古神不算，她就是喜歡一切好看的東西，所以仗著輩分耍流氓。
葉挽秋揚下眉毛，沒理會他明顯是在賭氣的話，繼續給他收拾著頭發，慢條斯理道：“口是心非的小孩子當心長不高。”
哪吒有點惱火地看她一眼，懷疑她是把自己當那些無知小孩子在隨口誆騙。
不過葉挽秋確實是把他當成了平常小孩。
她在百花深三百年，自懂事起便被當做未來的青川繼承人培養，同時也一直跟著青川君與葉望夏管理照顧各個小妖精怪，對此早已極為熟練。
尤其通過這許多回的夢中際遇，讓葉挽秋也算逐漸看到了些許哪吒過往的經曆，頓時被這倒黴孩子戳中了心裡的憐惜之情，於是逐漸開始主動開口朝他搭話。
一開始，他對葉挽秋的出現顯得非常不可思議，還幾次三番試圖趕走她。似乎這段回憶裡有他最不願示人的某件事，任何來自外界的觸及都會讓他反應激烈。
然而夢境就像是和他作對似的，每次他隻要夢回陳塘關，就一定會夢到葉挽秋。兩個人大眼瞪小眼的次數多了，哪吒也隻能強迫自己假裝沒看到對方。
這倒是有點出乎葉挽秋的預料。
原本按照她對哪吒的淺薄了解來看，她以為他會毫不客氣把她丟出去，再想儘辦法隔絕這種自己的過往記憶，會被旁人在夢裡窺探到的詭異情況。
但最終，哪吒隻是冷著臉色警告她，彆來摻和自己的事。
是因為夢裡他還隻是個心性不太成熟的小孩，所以防備心還沒有現實中長大後那麼強的緣故嗎？
掂量著很有道理的樣子。
畢竟這些雖然是哪吒的過往記憶，但也隻是她自己的夢而已。若是真和對方夢境相通，她估計哪吒早就提著紫焰尖槍殺到百花深來找她問話了。
這麼想著，她拆開哪吒頭上紮著兩個可愛團髻的紅繩，動作嫻熟地按住他亂動的頭，迎來對方一道極為不滿的眼刀問候。
不過他現在也就是個七歲小孩的稚嫩模樣，再怎麼瞪人也沒有他長大後那天宮戰神的懾人威勢。最重要的是，這隻是她的夢，又不是現實。
因此葉挽秋絲毫不慌，也懶得去和他打這眉眼官司，隻專心為他清理著身上那些塵汙斑駁，還順手為他將指尖上的傷口治好。
哪吒握了握手，語氣敷衍道：“一點破皮而已，反正也會很快自己好的。”
“皮外傷是很容易好，但你心裡呢？”她點出要害，注意到哪吒整個人都因為這話而驟然僵硬住，撥弄乾坤圈的手也隨之停下來，緊緊攢握著放在膝頭，連呼吸和眨眼都顯得比平常緩慢許多。
半晌後，他又開口，聲音緊繃著，卻仍舊透著股明顯的倔勁：“他們一直如此，無所謂。”
果真是倔得要死的小孩子心性，跟他後來那總是孤高淩厲的模樣倒是有幾分相似。
葉挽秋默默想著，邊幫他用手指梳理頭發邊開口：“可一直如此的事，並不代表那就是正確的。就像東海也一直要求以人為祭，還得時常供奉才能換風調雨順，允準漁民出海，這樣的暴行也是該遭天譴。”
哪吒聽著她的話，烏墨般的眸子輕微閃了閃，側望著她：“不是理所應當的交換？”
他說的是如今城內不知哪裡來的論調，說人既然要朝東海索取，要靠捕殺東海裡的魚來維持生計，那就應該獻出同類來進行交換。
雖然知道這隻是夢，真實的哪吒並不會聽到這些遲到太久的安慰，但葉挽秋還是認真想了想。
接著，她將自己通過夢境在陳塘關了解到的情況合並思考一番，細致回答：“人捕魚采珠是在朝海索取，的確不假。主要是因為陳塘關這裡靠海，地勢不平，多山林，不宜大麵積伐林耕種。否則會造成山土不穩，春夏洪流摧毀城鎮，所以隻得朝海謀生。”
“而漁民力弱，所取遠不及海中萬萬分之一。且一年數季，休漁有度，又彼此約定俗成不抓幼魚，就是為了避免濫捕，維持平衡。”
“且海中尚有大魚吃小魚，小魚吃蝦米的天道規律。山中也有虎熊花豹，為活命而必須捕獵勢弱的羊鹿魚蟲。難道也得讓它們獻出自己的同類，去換僅僅隻是為持生命所必需的食物？”
“但是東海龍族不同。”
她說著，不由得皺起眉尖：“龍族並非是一定要吃人才能存活。他們原本同樣隻需靠海裡各類生物以及自然靈氣為食，根本不需要吃人。隻是人類魂魄特殊，對他們而言是唾手可得的絕佳滋補之物，可大幅助力修為增進，不用再靠自己修行而已。”
“何況談到交換。陳塘關修建龍王廟，常年以香火供奉，也是能夠助力修行的寶貴珍材。但他們貪得無厭，既要霸占香火祈願，又要直接吞吃靈魂。屬於是占了神仙的名頭與待遇，卻絲毫不儘神仙的職責，反而肆意吞吃凡人，與性邪貪婪的妖魔又有何區彆？”
“這樣的貨色不趕緊解決，還留著當傳家寶嗎？”
哪吒靜靜聽完她的話，徹底轉過身來，目光直直望著她。那雙烏清瞳仁微漠地暈著牢房外的一層淡光，薄弱而明亮，像是黑夜裡倏地綻開一抹星輝。
“可還是有好些民眾因為我的緣故而受到影響。”他說著，眼中亮光又黯淡些許下去。
“我知道我做的事是對的。可我還是傷害到了他們。”
葉挽秋瞧著他，回想起他們共同生辰那日，哪吒告訴她關於那位行宮知客女子的過往經曆，心下頓覺柔軟。