姑娘聞言，才稍給些麵子的直起身，搭了搭腮：“我是方行簡的——”她揚唇吐出明快二字：“婆、娘。”
她言辭露骨俗陋，在場人均暗唾她不知羞。
薑氏身側婢女問：“夫人在前廳等你好久，你是何態度？”
姑娘笑了下：“我又不認得她，為何她講要見我就得去見？”
此言一出，四下倒抽冷氣。
婢女正聲：“他日你若嫁於少爺，你也得尊稱她一聲娘親。更何況你如今都未跟少爺成親，就自稱是少爺婆……發妻，奉勸你莫要再如此恣意妄為，玷汙了少爺名聲！”
姑娘蹙眉：“你們好生奇怪，婆娘二字可是方行簡先拿來叫我的，他整日沒事兒便夫人，娘子，太太，愛妻，婆娘……的喚我，聽得我耳朵都要長繭。我不過是聽著這詞最為順耳，拿來自稱怎麼就不對了？他先提的，你們要問罪可去找他，可千萬彆再來打攪我。”
下人們紛紛掩嘴偷笑。
薑氏氣到胸痛，想斥些什麼，卻又不知如何說起，最後長袖一拂，掉頭便走。
晚間，考慮娘親初來乍到，方行簡未去汀蘭苑，陪著薑氏用晚膳。
未動筷子時，他留意著一桌的珍饈佳肴，忽而開口提議要不要叫涴涴來一道吃。
薑氏聞言，皮笑肉不笑道：“你這位阿嬌——我可請不動。”
方行簡淡笑：“您見過她了？”
薑氏不語，兀自執箸，麵色比夜寒涼。
方行簡看向她身畔婢女：“我娘怎麼了？”
那丫鬟左右為難，但見少爺容色微斂，不怒而威，隻得一五一十將下午之事全盤托出。
眾人屏息凝神聽著，一動不敢動。
本以為他會發怒，卻不想大人竟旁若無人朗聲大笑起來，甚至於嗆到自己，連飲幾杯茶水才止住咳嗽。
他一言不發，再不提此事，夾了些葷食到薑氏碗中：“娘，你吃。”
他若有所思，唇邊笑意不減，仿佛他們口中的不敬之事並未觸他絲毫黴頭，反倒叫他萬分愉悅，回味無窮。
見兒子喜愛得緊，薑氏也相當困惑，隻問：“這姑娘打哪來的？家住何處？你總得讓我知曉一些吧，不過進京一趟，不明不白就多了個奇怪女子，倘若你今後真要娶她，以你現今官職，她也必須得有個不錯的來路，才好入我們方家。”
方行簡舀湯未語。
“子複！”薑氏啪一下擱了筷子：“你實話跟我說，她是甚麼人？難不成是你路上撿的？”
方行簡口吻隨意：“你就當是我路上撿的好了。”
薑氏誒了一聲：“不會是歌妓吧，還是村婦？兒啊，你可得跟娘親講清楚，你如今初入官場，名聲顯赫，又無靠山，暗地裡多少雙眼睛盯著你，等著看你栽跟頭，你可不能行差踏錯一步，讓人抓著把柄，叫你再無翻身之日。我看這姑娘行事跋扈粗魯，怕是今後會拖累你。”
“彆問了。”鋥一下，方行簡不耐煩撂勺。
薑氏心急如焚：“那你倒是告訴娘啊，她到底是甚麼人。”
方行簡容顏清肅：“娘，她是我永生都配不上的人。”
薑氏失語。
一圈下人也暗驚不已。
這涴涴小姐到底是何等手段，竟把大人迷得這般神魂顛倒，三迷五道。
且不論大人是何等驚才絕豔，意氣風發，就說當初登科折桂，滿城女兒見他傾心，怎還會有他自覺配不上的姑娘？
方行簡喝完最後一口湯，道了聲娘親慢用，便撩袍告辭。
他迎著月色，快步趕往汀蘭苑，隻怕今日未及時相見，恐怠慢了她。
園裡已無人影，隻有燈盞相映，草木交錯。
方行簡往臥房走，他官袍都未來得及換下，形似一株碧鬆。
他推開門，見她在伏案寫字，心無旁騖，才鬆了口氣。
婢女看他進來，自覺退出門去。
方行簡徐徐走去，將她桌邊蠟芯撥亮：“也不怕寫壞眼睛。”
玄龜昂臉，將筆擱下：“我和你們又不一樣。”
一句話，說得輕描淡寫，卻叫他想起晚膳聽聞，再聯想到那些畫麵，就覺她受了委屈。
方行簡心一揪，坐到她身側：“今日是不是有人來找你？”
“嗯，”玄龜揉著發酸的胳膊：“似乎是你娘親。”
“就是我娘親。”他咬字有些重，捉過她小臂，替她按捏起來。
女孩長長嗯了聲：“似乎還被我氣著了？”
方行簡笑：“還似乎呢。”
她耷了下眉，為難道：“那如何才好呢。”
“能如何，我替你擔著，”他不再談論此事，伸手將案上紙張拿高，端詳許久才道：“人越來越狂，字倒越寫越好了。”
女孩盯他：“你方才講甚？”
他不言，也從筆架上拎下一支狼毫，教書先生那般在一旁精心批字，全是溢美之詞，誇得天花亂墜，她也瞧得嬉笑連連。
鬨了一會，方行簡忽地拘謹，握住她手腕，神色極其鄭重：“涴涴。”
她還咬著筆端：“嗯？”
方行簡道：“我為你找個身份，我們擇日成親。”
——
翌日，方行簡在房內用完早膳，親了下仍合眼而眠的少女，神清氣爽入院應卯。
修文快至午時，忽有人至翰林，大腹便便，麵色融和。
見是陛下身邊內臣，眾人不敢怠慢，相繼起身行禮。
那內臣目光轉了一圈，最終定於當中身姿最高者麵上，“方大人，陛下有請。”
方行簡一愣，做了一揖，快步跟上他步伐。
一路紅牆金瓦，水秀石奇，莊嚴俊麗。
行至內殿，更是金碧輝煌，皇室氣派畢現無遺。
方行簡未曾多看，目光筆直，再越過一個門檻，就見到了榻上的皇帝陛下。
他正端茶要飲，見有人來，呷了口便放回小案。
方行簡跪拜行禮，皇帝隻道請起。
皇上打量他片刻，問：“方編撰可曾婚配？”
方行簡一愣，答道：“尚未娶妻。”
“我也記著你年紀尚小，在翰林待得可還適應？”
“能入翰林，是此生至幸，”他小心應對：“翰林具是文才極高的前輩，晚生受益匪淺。”
皇帝笑了笑：“方編撰未免過於自謙，你莫懼朕，朕今日找你來並無他礙，不過是今日下朝後，吏部尚書特來找朕求了一事，正月十五你們簪花出遊那日，他家幺女恰巧見了你，對你心有所屬，回去後在家百般折磨他這個老爹，隻好來問朕能否促成這樁姻緣。李老是三朝元老，勞苦功高，朕也不忍拂了他好意。若你尚未婚配，才子佳人，朕瞧著不錯，你意下如何？”：，，，