“好。”祝青臣點點頭，跟著楊公公去了養居殿。
係統問：“不應該啊，昏君是使勁折騰都不會死的反派人設，他怎麼一個上午就病了？”
祝青臣了然道：“裝的。”
祝青臣來到養居殿，殿中掛著重重疊疊的簾子，旁邊放著堆成小山的冰塊，泛著絲絲涼意，或許皇帝剛吃過藥，風中還彌漫著些許苦澀。
侍奉的宮人們都屏息凝神，原本與皇帝形影不離的樂師……
還在奏樂，為了應景，還換了幾首聲音比較低沉的曲子。
祝青臣在心裡給皇帝豎了個大拇指，他真的很昏君，裝病還不忘聽曲子。
楊公公隔著簾子行禮：“陛下，祝夫子到了。”
裡麵傳來皇帝的聲音：“讓他進來。”
“是。”
祝青臣小步上前，掀開簾子，鑽了進去。
果然，皇帝啥事沒有，麵色如常，正靠在榻上看密折。
完全不避諱祝青臣。
祝青臣小聲提醒：“陛下？”
皇帝朝他招了招手：“這幾日要辛苦祝卿在宮中多留一陣子。”
祝青臣眨巴眨巴眼睛，一臉不解地看著他。
皇帝道：“等過幾日，就可以放出消息去，說皇帝病重，傳召駐紮邊關的幾位將軍回都城述職，收攏兵權，一網打儘。”
他昨天晚上收到那封信，就已經想好了。
“是。”祝青臣點點頭，繼續眨巴著清澈愚蠢的眼睛，“可陛下為何選我侍疾？”
“此事必須隱蔽，多一個人知道，便多一份風險，所以朕不願叫太醫宮人再來侍疾。”
皇帝放下密折，認真地看著他：“祝卿原本就知曉此事，又見過朕深夜看奏折，是最合適的人選。”
“況且，祝卿與敬王已然結下了梁子。敬王不死，祝卿和祝卿的學生永無寧日，祝卿是世上絕不會泄露此事的人。”
祝青臣“恍然大悟”：“原來如此，多謝陛下抬愛。那臣……”
“侍奉湯藥，閒來無事就看看書，想吃什麼就吩咐下去。”
“好耶！”祝青臣馬上進入角色，看看旁邊已經被皇帝喝空了的藥碗，於是自覺地坐到旁邊。
係統疑惑：“平時不見你這麼笨啊，怎麼今天看起來傻乎乎的？”
祝青臣撚起一塊栗子糕，塞進嘴裡：“這個皇帝城府太深，既然他已經掌控了一切，我自然是越笨越好，襯托他英明神武。”
“越是‘病中空閒’，越是容易多思多慮。用人不疑，疑人不用。我要他自己說出口，是他選的我，不是我上趕著選的他。倘若他再疑心我，回頭想想這些話，疑心就會減輕許多。”
單純的係統被一些勾心鬥角嚇暈。
祝青臣嚼嚼栗子糕，抿了抿指尖，彎起眼睛：“好吃！”
皇帝瞧了他一眼，笑了一聲。
*
沒幾日，“陛下病倒”的消息就傳了出去。
皇帝平日沉溺歌舞，也不早朝，看起來就很虛弱的樣子。
這下好了，隻是主持了一上午的殿試，回去就中了暑氣，到現在還沒好，反倒還愈演愈烈。
其他學官都出宮去了，唯有祝夫子，因為年紀小些，被皇帝留在了養居殿侍疾。
為著他的病，一甲三名遊街取消了，瓊林宴也推遲了。
皇帝靠在榻上看密折，對祝青臣說：“隻是委屈了你的兩個學生。”
祝青臣坐在榻邊看書，轉過頭，笑著道：“不委屈，阿宣根本不會騎馬，隻會趕驢。他現在從頭開始學，恐怕也學不好，要是從馬背上栽下來就不好了。”
“是嗎？”
“嗯，岸兒倒是會騎馬，不過他長得還行，騎在馬上，很容易被香囊水果砸下去。”
皇帝合上奏章：“振威將軍已經啟程回都城了。”
祝青臣適時吹了一句馬屁：“陛下英明神武！”
忽然，楊公公在外麵通報：“陛下，敬王殿下前來請安。”
祝青臣和皇帝都一激靈，“噌”地一下坐起來，把手裡的書卷密折全部塞進床鋪裡麵，用被子蓋住。
祝青臣拿起旁邊的小匣子，往皇帝臉上撲了幾層粉。
皇帝被粉末嗆得咳嗽：“祝卿，你從前……”
“請陛下稍稍忍耐。”
粉撲得差不多了，祝青臣又拿起旁邊的藥碗，往房間裡灑了幾滴，營造出一種久病纏綿、渾身藥味的場景。
祝青臣從小身體不好，有時裝病躲避功課，有時又是真的病了，連家裡人都分辨不出他到底是真病還是假病。
做完這一切，祝青臣便捧著藥碗，規規矩矩地站到了旁邊。
皇帝還在咳嗽，祝青臣道：“楊公公，請王爺進來吧。”
“是。”
楊公公打簾子，敬王一身素衣，趨入殿中。
他先是看了幾眼皇帝，見他臉色慘白，神色疲倦，像是真病了，才俯身行禮：“陛下。”
敬王抬起頭時，瞧了一眼站在旁邊的祝青臣，一言不發。
他與祝青臣已然撕破臉，也沒什麼可說的了。
如今皇帝病重，於他而言是大好時機。他沒功夫與祝青臣糾纏，待他登基後，想怎麼處置祝青臣，就怎麼處置。
於是敬王做出淒惶神色，幾步上前，跪在榻前：“陛下，何至於此啊？”
皇帝掩著嘴咳了兩聲，儘量不讓自己咳出一堆粉末。
敬王又試探道：“陛下要好好保重身體，朝堂不能一日無陛下。”
祝青臣在旁邊抿了抿唇角。
說得好像這昏君從前有去上朝一樣，本來就是有他沒他都一樣。
皇帝道：“朕恐怕是不行了。”
敬王眼底有一抹喜色閃過，抬起頭時，又是滿臉悲愴：“陛下何出此言？”
皇帝冷眼瞧著他，又道：“朕膝下無子，恐皇位後繼無人，朕已然派遣官員於宗室子弟之中尋訪，看誰人可擔此重任。”
敬王一愣。
“須得年輕力壯，家中父母雙亡，免受外戚把持。朕已決意封你與祝卿為顧命大臣，到時也要勞煩你一人，多多扶持。”
皇帝說了許多要求，敬王隻覺得耳邊嗡嗡的。
他是皇帝的親弟弟，皇帝卻不想傳位給他，還要從宗室之中再選新帝？
他隻做顧命大臣，還和祝青臣平起平坐？待新帝長大，便將他一腳踹開？
這是什麼道理？
敬王握緊了拳頭，強撐著與皇帝再說了兩句話，便忙不迭告辭。
殿中，祝青臣推開窗戶，看著敬王匆匆離開的背影。
想來是回去聯絡朝臣了。
係統問：“皇帝不怕他狗急跳牆，帶兵逼宮嗎？”
祝青臣望著窗外：“皇帝就怕他不帶兵逼宮。他這些年裝得太像，若是他按兵不動，沒有由頭殺他，也挖不出他手下的所有人，激他一激，他才會和親信聯絡，一同入宮。”
此時將近入夏，天氣燥熱。
天邊卷起陰雲，眼看著是要下雨了。
祝青臣關上窗子，回到榻邊，掀開被子，準備把自己沒看完的書拿出來。
結果他一掀被子，一把刀、一把劍從裡麵掉出來。
祝青臣：？
皇帝若無其事地把刀劍收回來：“此事凶險，有備無患。”
想來，方才敬王在他麵前說話時，他始終把手放在被子裡，顯然是握著刀劍。
若是敬王當時就翻臉，他隨時可以抽刀出鞘，擊殺敬王。
祝青臣呆呆地點了點頭：“是。”
皇帝竟然連他的這份都準備了，還是挺靠得住的。
皇帝清了清嗓子，把書冊拿出來，遞給他：“你看書罷。若是有事，便躲在朕身後。”
祝青臣點點頭，回過神來，又連忙搖搖頭，舉起右手，像一隻嚴肅的小貓：“臣誓死保衛陛下！”
*
又過了幾日。
皇帝的病不見好轉，敬王已經蠢蠢欲動。
他平日裡與那些紈絝子弟的交遊，也顯露出好處來。
雖說這些紈絝子弟庸庸碌碌，但畢竟身份擺在那兒。
他們回去向在朝中任職的父親兄長說一說，朝臣們很快就動搖了。
如今都城之中，人心惶惶，動作快些的，已經將拜帖送到敬王府了。
因著這件事，裴宣與柳岸還未授職，留在家中。
一開始左鄰右舍喜氣洋洋，到現在遲疑猶豫，旁敲側擊。
裴宣猶豫了幾日，外麵風聲愈演愈烈，便趕去柳府見了師兄。
他去時，柳岸正紮著束袖，坐在院子裡，擦拭長劍。
幾十個家丁被他改成府兵，一板一眼地操練。
裴宣上前：“師兄？”
柳岸瞧了他一眼：“嗯？”
“師兄這是？”
“永安城怕是要變天了，夫子還被拘在宮裡。那日夫子為了你，把敬王得罪了徹底，若是敬王得勢，絕不會放過夫子。”
柳岸把手中長劍擦得鋥亮，在烈日下閃著寒光：“真到了那個時候，我得把夫子救出來。”
裴宣頷首：“我和師兄一起。”
柳家主在外麵拍門：“岸兒！柳岸！你敢！給我開門！”
可他已經管不住柳岸了。
裴宣與柳岸商定之後，兩人達成共識，偷偷把陳娘子接來柳府，隨後閉門不出，將所有客人拒之門外。
風雨欲來，永安城中各個官員，動作各有不同。
*
十日後，振威將軍帶著幾位駐邊將軍匆匆回到都城。
隻是他們甫一入城，沒有進宮述職，而是直接去了敬王府。
一直到了傍晚時分，一行人才晃晃悠悠地結伴入宮。
祝青臣趴在窗戶旁邊，遠遠地看著幾個將軍身披甲胄、腰掛佩刀，簇擁著敬王，一步一步，從玉階上走上來。
年紀大些的，應該就是駐守邊關的振威將軍，其他幾個皆是副將。
小太監們手捧蠟燭，將宮道兩邊的宮燈點起來。
燭火跳躍，照得刀光劍影，明明滅滅。
等到他們靠近一些，祝青臣便縮回了腦袋，把窗扇關上。
“陛下，他們來了。”
“嗯。”皇帝揣著手，靠在榻上。
祝青臣知道，他的手裡已經握著刀了。
皇帝騰出手，朝祝青臣招了招手：“過來點，沒得傷著你。”
“是。”祝青臣挪到他身邊，小聲問，“陛下的眼神還不錯吧？”
祝青臣怕他等會兒殺瘋了，分不清敵我，把他也給砍了。
皇帝頓了頓，卻問：“祝卿，你的眼神好嗎？”
祝青臣搖搖頭：“回陛下，臣時常挑燈夜讀，眼神也……不是很好。”
皇帝扶了扶額頭：“朕也一樣，酒喝多了，眼睛花了。”
祝青臣一激靈：！
那他們兩個“老眼昏花”的廢物君臣，怎麼打得過那幾個魁梧的大將軍啊？！
兩個人還沒來得及再說話，門外傳來楊公公的聲音。
“振威將軍、敬王殿下，照著規矩，覲見陛下，不得穿甲佩刀，請幾位將軍卸甲。”
振威將軍在邊關完全就是土皇帝，無法無天慣了，如今皇帝病重，哪裡還會把他放在眼裡？
“老東西，滾開！本將軍不認得你，這把刀也不認得你，還不快滾開？”
殿中的祝青臣及時出聲打斷：“楊公公，不打緊，陛下請幾位將軍進來。”
楊公公撇了撇嘴，往邊上退開：“是。”
行走之時，盔甲與刀劍相擊，發出清脆的聲音。
越來越近。
內殿沒有點燈，殿外宮燈照進殿中，幽暗昏黑。
敬王不疑有他，快步上前，見皇帝比前幾日病得更厲害了，掩不住的喜色：“陛下？”
皇帝睜開眼睛，敬王又道：“陛下，臣這幾日在宗室之中，遍尋無果，有負陛下所托。”
皇帝故意忽略他眼底閃著的精光，問道：“這可如何是好？”
“陛下，臣……”
敬王話還沒說完，身後幾個將軍就齊刷刷地跪下了。
振威將軍抱拳，懇切道：“陛下，國不可一日無君，臣等奏請陛下，禪位於敬王殿下，早日主持大局！”
敬王眼中笑著，麵上卻十分為難，看起來猙獰扭曲：“將軍說的這是什麼話？我怎麼可以……”
“若是陛下不允，臣等便在此請願！邊關數萬將士，也一並請願！”
名為請願，實則要挾，意思已經很明顯了。
若是皇帝不禪位，他要麼起兵造反，要麼現在殺了皇帝，偽造禪位詔書，保敬王上位，總歸他手握兵權，愛怎麼做就怎麼做。
不如現在禪位，他不費一兵一卒，敬王名正言順即位，皇帝也可以保住一條性命，兩全其美，大家都好。
殿中昏暗，外間火光跳躍。
敬王跪在榻邊，輕聲勸慰：“大將軍畢竟是一心為民，難免急躁了些，請陛下見諒。陛下若是不放心，我即位之後，便尊陛下為太上皇，供陛下頤養天年。”
“我來時，還見太醫在外候著，早些做完這些事情，陛下也好及早讓太醫進來看診，陛下？我可是你的親弟弟啊！若是連親弟弟都信不過，陛下還能相信誰？”
振威將軍扶著刀，跪在旁邊，怒目圓睜：“陛下還是早做決斷為好！陛下等得，這西北將士可等不得！”
顯然是一個唱白臉，一個唱紅臉，既保全了敬王的名聲，又威脅了皇帝。
和造反比起來，這自然是最好的辦法。
皇帝沉默良久，朝振威將軍招了招手：“上前來，朕叫他們準備印璽。”
“是。”振威將軍麵上一喜，以為皇帝是妥協了，要寫禪位聖旨了。
不費一兵一卒，隻消一封聖旨，便能大功告成。
這買賣可太劃算了。
振威將軍此時也顧不得什麼威嚴了，跪在地上，匍匐上前，滿臉堆笑：“陛下……”
下一秒，床榻上的皇帝忽然暴起，一腳將振威將軍踹翻在地，抽刀出鞘，銀光一閃，刀尖順著他的甲胄縫隙，捅進他的胸口。
祝青臣把手裡的藥碗砸碎：“護駕！”
守在殿外做太監打扮的暗衛迅速推開殿門，一擁而入。
敬王還想抓祝青臣做人質。
祝青臣一個閃身，躲開他的手，飛快地滾到床榻上，翻出皇帝給他準備的佩劍，抽出長劍，對著敬王揮了兩下。
“嗷！”
皇帝被他嚇了一跳，砍人間隙，回頭看了他一眼。
祝青臣雙手握著劍柄，跟一隻貓似的，把劍揮得連影子都看不見。敬王被他逼得連連後退。
劍揮得不怎麼樣，毫無章法，氣勢倒是很足，一直在“嗷嗷嗷”，把嚇得敬王臉色煞白。
就是容易誤傷我方戰友。
逆賊自有皇帝和暗衛去抓，祝青臣隻是一個柔弱的文臣，保護好自己就可以了。
皇帝瞧了一眼，便放心地轉回頭去。
與此同時，皇帝已經將振威將軍砍倒在地，幾個副將才剛剛把刀抽出來，就被他砍翻在地。
誰也想不到，平日裡沉溺歌舞的皇帝，竟然會忽然暴起。
他們更沒想到，皇帝的力氣這麼大。
鮮血濺在重重疊疊的帷帳上，忽而“嘩啦”一聲，狂風將祝青臣方才沒關好的窗扇吹開。
狂風湧入，吹得帷帳糾纏在一起，皇帝搓了一下臉，才發覺自己臉上手上都沾了血，腥臭腥臭的。
敬王見勢不妙，轉頭想跑。
祝青臣連忙大喊：“陛下！”
皇帝猛地回過頭，殺紅了眼，一抬手，便將手裡的長刀擲出去。
祝青臣從榻上爬起來，順手抄起榻邊的銅花瓶，也朝敬王丟了過去。
下一刻，長刀落在敬王麵前，震碎地磚，插進磚裡，攔住他的去路。
銅花瓶“哐當”一聲，重重地砸在他的背上。
敬王往前一撲，跟一條死狗似的，趴在地上。
他才終於反應過來，回過頭：“你們……你們……”
祝青臣手握長劍，跳下床榻，和皇帝站在一塊兒，冷眼瞧著他。
皇帝垂眼，忽然看見祝青臣的手上不知沾了哪個逆賊的血跡，拿出手帕要給他擦一擦。
隻是還沒伸出手，忽然，殿外傳來疾呼。
“陛下？陛下可安好？”
“小祝？小祝你在哪兒呢？你死了嗎？天殺的敬王！我跟你拚了！”
“夫子？夫子！夫子你在哪兒？！”
祝青臣和皇帝疑惑地轉過頭：？