要是放在幾天之前，這一準能戳破妮維雅的肺管子，然而大約從昨晚到今晨已經經曆了太多，她竟然隻產生了“房東太太果然是土生土長的明克蘭人”這種中規中矩的想法。
隻見老婦人熟門熟路地在起居室的單人沙發上坐下，眼睛一瞪，“難道你們在等我給你們泡茶？”
眾人紛紛如夢初醒，在阿列克謝的指揮下泡茶的泡茶、端盤子的端盤子，不一會兒餐桌兩排就坐好了齊刷刷的兩排人，每個人麵前除了一杯熱氣騰騰的紅茶，還有洛麗絲夫人帶來的點心。
大約是終於覺得這群廢物終於有了點租客的樣子，老太太哼了一聲，剛想說什麼卻麵色突然一凝，銳利的目光掃向通往樓梯，口中喝道：“下來！”
剛從二樓探出半個腦袋的洛克瑟縮了一下，老老實實地夾著肩膀走下樓梯，彆彆扭扭地坐到了妮維雅的另一側。
“既然人全了，那就趁熱吃吧。”洛麗絲太太道。
安東尼下意識想說還有人在樓上，但剛有這個苗頭就被妮維雅狠狠地在桌下踩了一腳，與此同時，洛克神態自然地拿走了籃子裡最後兩份蛋糕，毫不客氣地往嘴裡塞，仿佛他就該吃掉那多出來的一份。
“表現得過於苛刻並不是我的初衷。”見狀，洛麗絲太太緩和了語氣，“但明克蘭有明克蘭的規矩……。”
“如果您是指禁止宗教活動的話，”安東尼忍不住插嘴道，“我想我們已經得到了足夠的警告——”
“是禁止公開宗教活動，先生！”洛麗絲太太打斷了他，厲聲說道，“明克蘭平等地尊重所有信仰，這是明明白白寫在城市宣言上的！如果你預習得不夠充分，就不要試圖表現得胸有成竹！”
安東尼立馬閉緊了嘴巴。
“我和你們這種人打過非常多的交道。”洛麗絲太太語氣涼涼，“我的每一任租客都有著自己的秘密，但隻有最聰明的那一批才能活得長久。”
規矩。
靠在樓梯的拐角處，卡洛斯把這個詞反複咀嚼。
洛麗絲太太指的當然不是城邦律法或者道德準則這種明麵上的準繩，在這個瘋狂的世界，會被反複強調的“規矩”隻會來自於神明。萬火之祖的信徒絕不會在家中擺放比淺口盤深的容器，哪怕穆拉赫特的火焰絕對不會被凡水澆滅，而春神的信徒如果在一個情人身邊停留超過三個月，就會失去所有的神眷。
在某種意義上，“規矩”已經成為了神明的代名詞，某些弱小的神明甚至會製定例如“出門必須先邁左腳”這樣令人啼笑皆非的規矩來彰顯威嚴。
那眼下是屬於哪種呢？
青年漫不經心地想到。
是他們這位古板而嚴厲的房東私下是某位邪神的狂信徒？還是表麵上“百花齊放”的明克蘭市私下早就被人據為了己有？
前者不值得大驚小怪，至於後者嘛——
卡洛斯一邊思索一邊向樓下瞥去，然後整個人一怔。
在倒黴的安東尼被訓斥時，洛克已經吃掉了屬於自己的那份，正拿起另一份蛋糕上紅彤彤的糖漬櫻桃。那櫻桃大得出奇，鮮豔欲滴，而此刻薄薄的果皮卻裂開了一條縫隙，露出了本不該存在的漆黑果核，數不清的血色紋理映在果肉之上，仿佛是密密麻麻的血管。
這簡直就是一顆眼珠。
卡洛斯看著洛克將“眼珠”放進嘴裡，在與牙齒接觸的一霎，黑色的“瞳孔”動了一下，與他對了個正著。
“它”在看著自己。
眼球和晶狀體混成了一灘碎肉，鮮血順著齒縫流下，即便連最後一絲碎屑都消失在了洛克的喉嚨深處，卡洛斯身上因被注視而產生的刺痛也沒有消失。巨大的咀嚼聲蓋住了房東太太的聲音，逐漸變成了非男非女的狂笑，在刺耳的笑聲裡，他倒著退回了房間。
這間昨晚才迎來新主人的臥室堪稱家徒四壁，原本懸掛的壁畫都被取下反蓋在牆角，書桌和衣櫥都蒙著防塵用的白布，唯一有使用痕跡的四柱床上堆著還未拆封的行李，而在床畔，則站著一個女人。
那女人身量頗高，寬袖的絲綢襯衣外套著天鵝絨直筒裙，厚重的蕾絲白紗從頭垂到地麵，也蓋住了女人的眼睛，隻露出了鼻子和一張被麻線縫死的嘴巴。卡洛斯雙手攢緊，全身緊繃，徑直穿過了女人的身體，拿起了扔在床頭的藥瓶，倒出裡麵粉色的藥片，連數都沒數，就一把塞進嘴裡咬碎吞下。
耳畔的笑聲有增無減，床畔的女人依舊存在，青年扣著藥瓶的手逐漸凸出了青筋，看著女人嘴唇微動，鮮血從針孔中湧出，被縫死的嘴巴慢慢、慢慢地張開——
“吱——”
不合時宜的雜音打破了屋內緊繃的氣氛，卡洛斯尋聲看去，就見在房間正對的窗外，穿著亞麻裙子的女孩打開了老舊的落地窗，對著露台拍打著剛剛洗好的床單。拍打聲透過敞開的窗戶清晰地傳到了僅僅數米之隔的臥房內，卡洛斯甚至嗅到了一絲屬於皂角的清香。
喋喋不休的笑聲停了下來，穿著筒裙的女子逐漸消失，他癡癡望著窗外，連手中的藥瓶掉到了地上都沒有察覺。
啊，迪莉雅。