考了幾次試，蕭景曜也摸清了考試期間住房的優劣。能自己租宅子肯定是最好的，客棧同樣不便宜，還十分吵鬨，又因為同住一間客棧，有些考生的邀約根本避不過，尤為煩人。
租房子，清淨。
張伯卿也是不差錢的公子哥。聽了蕭景曜這話，張伯卿當場點頭道：“行，那我們就早點去，還能挑個好一點的宅子住著。順便再打聽一下今年主考官的偏好，有些消息靈通的書局，肯定會賣上次的鄉試試題，我們正好可以買來做一做。”
蕭景曜點頭表示讚同。柳疏晏和唐振華兩人不知什麼時候又回來了，聞言當即嚷嚷道：“還有我們。你們倆也太不講義氣了，去省城趕考竟然不約我們一同上路？”
一同上路…這說的什麼話？蕭景曜嘴角抽搐，看向柳疏晏的目光十分一言難儘。要是這家夥的文章用詞還這麼獨特，估摸著考官瞅了兩眼後就因為太過憋悶而氣衝衝地將試卷扔掉。
張伯卿板著臉，“誰讓你們兩人剛才都不在。我倒是想叫上你們，你們不在，我叫鬼嗎？”
“振源，揍他！”
“好，一起！”
幾個呼吸間，張伯卿就被唐振源和柳疏晏一左一右按住臂膀，合力將他放倒在床上。
蕭景曜抬手捂眼，再次為自己碰上的竄天猴室友而歎息。
就這鬨騰的樣兒，說你們是去考舉人的，誰信啊？蒙學班不能再多了，科考班都算不上！
蕭景曜無奈地看著已經打成一片的三人，深深歎了口氣，起身給他們三人各自倒了杯茶。茶一倒好，在床上打成一片的三人立即起身，整理好衣襟，分彆坐在桌子的另外三邊，詳細討論起去省城參加鄉試要帶的東西來。
蕭元青肯定是要和蕭景曜一起去省城的。
依蕭景曜的意思，這次去省城，有蕭平安陪著他就行。反正還有張伯卿幾人一同出發，那三人也會帶小廝，加在一起隊伍裡也算人多，有什麼沒注意到的地方，互相都能搭把手。
蕭元青才不管蕭景曜說什麼，就一句話，“我要送你去省城，不然我不放心。”
師曼娘也跟著勸，“曜兒啊，你就讓你爹陪著你吧。你這麼小，你爹該陪著你。”
蕭景曜無奈，“娘，我已經長大了，看看我的個頭，比你還要高。再說了，爹和平安都送我去省城，娘一個人在家，我也不放心。”
師曼娘慈愛地看著蕭景曜，伸手幫蕭景曜理了理衣裳，柔聲道：“你再長大，在娘心裡也是個孩子。不用擔心娘，你們去省城，娘就回南川縣伺候你祖父祖母。”
“這樣就很不錯，省得我們擔心。”蕭元青點點頭，笑著看向蕭景曜，“我們出發前，我先把你娘送回南川縣，再過來收拾東西，一起出發去省城。”
蕭景曜心知拒絕不了，點頭應下。
蕭元青登時眉飛色舞，十分得意，覺得自己又乾成了一樁大事。
府城離省城有六天的路程，蕭景曜和張伯卿幾人商量後，又同教諭告了假，決定七月上旬就出發，到了府城還能有一段調整的時間。
雍州多山，從府城去省城的路上，更是要經過一座又一座的山。張伯卿都忍不住擔心自己一行人會遇上山賊，惹來柳疏晏一個大白眼，“不會說話就閉嘴，我們也有十來個人，個個身手矯健，山賊也不至於這麼不長眼！”
蕭元青坐在一旁啃著乾糧，順手把水囊遞給蕭景曜。聽了柳疏晏這話後，蕭元青當即點頭，略微提高了點聲音，“就是！我們人多勢眾，又個個英武，就算有山賊，也不至於蠢到來向我們動手。”
蕭元青說著，起身將一棵半大不小的樹倒拔了出來，輕輕鬆鬆地拍了拍手，笑出一口大白牙，“要是有不長眼的，這就是我的武器。”
嘶——倒拔粗樹！這是何等臂力！
柳疏晏險些大喊一聲“壯士受我一拜”，話都到了嘴邊，理智突然回籠，覺得不大合適，又憋了回去。
除了蕭景曜之外，在場所有人全都露出了震驚的神色。
唐振源揉了揉眼，又揉了揉眼，樹還躺在地上。
唐振源深深吸了口氣，目光複雜地看向蕭景曜，語氣深沉，“怪不得你的力氣也比一般人大一點。”
這是什麼武狀元好苗子啊！
額…武狀元好苗子生了個特彆聰明，特彆會念書的神童？這話聽著好像也怪怪的。
唐振源沒有去過南川縣，但奇異地和南川縣百姓擁有了同樣的感受：不管什麼離譜的事情，發生在蕭家人身上，都覺得合理了呢。
蕭元青哈哈大笑，“可惜景曜的力氣沒全隨了我，不然的話，一拳一個黑心肝，指定沒問題。”
“不過，你們讀書人，也沒有什麼需要用上武力的時候。哪怕是厲害的山賊，知道你們是去省城趕考的秀才，也不會對你們動手。”
秀才已經功名在身，是朝廷的人才，結果去趕考的路上被山賊殺害了？這等消息傳出去，朝廷都顏麵無光，必定會派官兵剿匪。
山賊不至於蠢到啃這麼一塊最難啃的硬骨頭。
蕭景曜偏頭看了一眼還在哈哈大笑的蕭元青一眼，默默加快了吃乾糧的速度。吃完後，蕭景曜火速上馬車坐好，並不給張伯卿三人攀談的機會。
張伯卿三人也不覺得意外，吃飽了就想睡覺，他們一大早就從客棧出發，坐了一上午的馬車，現在也累得慌，想去馬車裡躺一躺。
等到蕭元青也上車之後，蕭景曜悄悄往蕭元青的方向挪了挪，小聲問蕭元青，“爹，你剛才不會真的發現山賊了吧？”
蕭元青抹了抹額頭，想擦掉根本不存在的冷汗，同樣壓低了聲音，幾乎在氣音說話，“我也不確定，但我在吃乾糧的時候，總覺得山裡好像有人在看我們。”
這種本能的直覺，蕭元青無法用言語表述清楚。
蕭景曜了然點頭，再次為蕭元青的隱藏技能點而感到驚奇，忍不住說道：“爹，或許你真的是被埋沒了天才武將。”
危機感強，第六感準，天生神力還善於識人……這一連串的技能點合在一起，蕭景曜都忍不住深呼吸。
誰知蕭元青卻跟炸了毛的貓似的，警惕地看著蕭景曜，十分痛心疾首，“曜兒啊，爹待你不薄啊。你怎麼忍心讓爹去吃這個苦呢？”
當武將多累啊，蕭元青想想都要哭出聲，覺得還是當個紈絝更有前途。
蕭景曜：“……”
雖然蕭景曜知道蕭元青很離譜，但也沒想到他竟然能這麼離譜。
實在是一言難儘。
等到馬車走遠了，蕭景曜才掀開窗戶，回頭看著已經快看不到的山峰，眉頭微皺。
這座山應該算到了雍州境內。若是蕭元青的預感沒有錯，雍州境內，竟然還有山賊為患一方嗎？
蕭景曜想到公孫瑾先前給自己的信中提到過的，正寧帝對自己有印象，好像是雍州知州上的折子？
都不用見雍州知州，蕭景曜也能猜測出來，對方估計不是什麼特彆有才乾的人。
屬於雍州境內的領域，真的有山賊嗎？
蕭元青見蕭景曜麵有憂色，趕緊拍了拍蕭景曜的肩，順手將窗戶放下來，樂嗬嗬道：“也可能是我太過緊張，感覺錯了。你彆擔心。再說了，就算有山賊，我們不也平安無事地出來了嗎？馬上就快到省城了，放寬心。”
蕭景曜點點頭，將心中紛亂的思緒通通壓下去。
進省城十分嚴格，每個人都必須出示自己的路引。身上的東西，還會受到守門士兵的嚴格檢查。
蕭景曜眼尖，還看到有賣果子的老農，給守城的士兵遞了幾個鮮嫩多汁的果子後，士兵才緩和了臉色，抬手放行。
接下來進城的人家，也是如此。要麼給東西，要麼給幾個銅板，也有骨頭硬的，什麼都不給。然後就受到了士兵的刁難，好一通檢查後才放行。
蕭景曜和柳疏晏幾人你看看我，我看看你，臉色都不大好看。
蕭元青的眼珠子轉了轉，示意蕭景曜幾人都彆出頭。排到蕭景曜一行人時，蕭元青頓時揚起了燦爛的笑臉，十分自來熟地握住了左邊這位士兵的手，樂嗬嗬道：“省城果然氣派，今天真讓我們開眼了。”
對方還在摸蕭元青遞過去的銅板，聞言當即倨傲地看著蕭元青，“那是當然，省城豈是小地方能比的？”
蕭元青繼續笑，在他們準備檢查自己的行李的時候，轉過頭去叮囑蕭景曜，“你這次鄉試，可要好好考。省城都這麼氣派了，要是你順利考中了舉人，明年就可以進京趕考。到時候，爹也能和你一起去見識一下京城的風光。”
“還有你這幾個同窗，府學的教諭都對你們讚不絕口，可得要一鼓作氣拿下鄉試！”
士兵臉上倨傲的表情僵住，頃刻間便換了張笑臉，親親熱熱地拉過蕭景曜的手，熟練地把銅板退了回來，“原來是一幫秀才公。我就說你生得一表人才，一看就不是普通人，以後肯定是官老爺的爹。”
蕭元青更是笑得見牙不見眼，大大方方地把銅板遞了過去，“小哥真會說話，討你這句口彩，小哥彆嫌棄。”
對方眼神一亮，趕忙接過銅板往衣襟中一放，態度殷勤了許多，“您幾位來趕考，想來是要住客棧的。但客棧人多，不夠清淨。若是幾位秀才老爺手頭寬裕，可以去西街那邊找間宅子住著，也方便。”
說著，這士兵又壓低了聲音，小聲提醒蕭元青，“省城最大的那間登科樓，你們彆去住。就是名氣響，住過的沒人說好。”
蕭元青瞬間來了興致，放輕了聲音，好奇地問道：“店大欺客，竟然還有這樣好的生意？這家客棧不簡單哪。”
對方沒料到蕭元青會說出這樣的話，當即搖頭，繃著臉教訓蕭元青，“慎言。貴人們的事，不是我們普通老百姓能置喙的！”
蕭元青連連點頭，心中卻道看來這登科樓的靠山，來頭委實不小。
這番對話很快就結束，根本就沒耽誤多少時間。蕭景曜就見蕭元青和士兵相談甚歡，兩人臉上都露出了笑容，還遞給了對方幾個銅板，卻不知道他們說了些什麼。
不過，看著原本凶巴巴的士兵對著蕭景曜臉帶笑意的模樣，蕭景曜也隻能再次感慨蕭元青的社交牛逼症真厲害。
鄉試在即，蕭元青也沒向蕭景曜提起士兵的話，倒是聽了對方的勸，直接去西街看宅子。
那士兵還真沒騙蕭元青，西街離貢院就隔了一條街，站在院子裡就能看見貢院屋頂上的屋脊獸。
蕭景曜也猜到這是士兵告訴蕭元青來西街租宅子的，再次為蕭元青的社牛屬性點讚。
張伯卿幾人一通商議下來，決定和蕭景曜一起租一間二進大宅院。地段好，宅子大，裡頭風景也好，還十分清淨。正適合他們這種備考考生。
價格確實是貴了一點，但四人都不是差錢的主，給錢給得十分爽快。
蕭景曜和蕭元青在東廂房歇下，屋主人將房間打理得不錯，蕭景曜沒在屋裡發現一點灰塵，想來是每天都有好好打掃。
蕭元青頓時樂了，“正好，省得還讓我們再收拾一回。”
蕭平安已經十分機靈地跑去整理床鋪被褥了，像隻辛勤的小蜜蜂一樣，在屋子裡竄來竄去。
蕭元青滿意地點頭，蕭景曜則笑道：“平安哥，你也歇會兒喝點水。一會兒用過飯，你幫我去給伯卿他們傳個話，讓他們今天好好休息，明天開始特訓。”
今天是七月十二，鄉試八月初九開考，一考就是九天。
柳疏晏和唐振源倒是有過一次考試經驗，蕭景曜和張伯卿純純鄉試小白。
以蕭景曜的嚴謹，自然不會打無準備之仗。
特地提前那麼多天過來，就是為了來個考前特訓。
張伯卿傻眼，“怎麼特訓啊？”
蕭景曜胸有成竹，冷靜反問張伯卿，“你在號舍裡待過九天嗎？”
張伯卿搖頭，唐振源和柳疏晏想到了某些不太美妙的回憶，同樣麵色發白。
蕭景曜一看，心裡有數了。
“本來想著你們二人已經考過一次鄉試，無須特訓。現在看來，你們還是同一起特訓吧。”
模擬鄉試環境，你值得擁有。
蕭景曜讓蕭平安在院子裡搭了四個簡單的小棚子，每個小棚子約摸一間號舍大小。唐振源三人也看出點門道來了，笑著對蕭景曜一頓誇，“還是景曜頭腦靈活，這樣考上九天，也同鄉試無異了。”
蕭景曜微微一笑，又低聲吩咐了蕭平安一句。蕭平安麵露難色，表情十分糾結。
模擬鄉試開始，四人提著準備好的考籃進了“號舍”，“衙役”發下試卷後，唐振源幾人填好了自己的籍貫信息後，正要作答，就聞到一股令人反味的臭味，當即臉色大變。
蕭景曜，你夠狠！
整整九天，幾人除了解決生理問題，全都待在考棚裡，還要忍受考棚外麵傳來的惡臭，簡直是身體和精神的雙重折磨。
九天過後，唐振源三人出了考棚後，一臉菜色，胡子拉碴，一身衣裳皺得如同爛鹹菜，還散發著難聞的味道。
蕭景曜還沒正式發育，沒有胡子，精神狀態也比他們好得多，雖然神情也有些萎靡，但在唐振源三人仿佛被人吸乾了大半精氣神的狀態的襯托下，蕭景曜就顯得格外清爽又精神奕奕了。
唐振源和柳疏晏好歹還經曆過一次失敗的鄉試，張伯卿頭一回遭受這樣的折磨，強撐著最後一口氣，可憐巴巴地看著蕭景曜，“蕭景曜，你好狠的心！對彆人狠，對自己更狠。這麼臭烘烘的地方，你真的能吃得下東西嗎？我愣是被臭得靜不下心來，連文章都寫得亂七八糟！”
張伯卿這輩子都沒這麼狼狽過！
麵對張伯卿的哭訴，蕭景曜神色不變，語氣毫無起伏，尖銳地問張伯卿，“現在隻是模擬考，並非真正的鄉試。如振源和疏晏所說，貢院的號舍還未必有這幾個考棚好。你又怎麼能確定，自己一定不會被分到臭號？”
“鄉試三年一次，若是你被分到了臭號，莫非想三年後再來？”
鄉試又不像縣試一樣，年年都有。三年才一次的鄉試，怎麼努力都不為過。
按照現在人的平均壽命，人這一輩子，能有幾個三年？
更何況，鄉試之後還有會試等著，就算僥幸過了鄉試，會試又如同一道天塹一樣，攔下了無數舉人。
哪個舉人都不敢拍著胸脯保證自己一定能過會試。
會試同樣也是三年一次，三年又三年，一不留神就人到中年了。
鄉試，自然是要拚儘全力。
這個全力，不僅僅是才華方麵，還有對惡劣環境的適應能力。
張伯卿三人沉默片刻，良久，唐振源虛弱地對著蕭景曜比了個大拇指，“我徹底服了，景曜，我不用夜觀天象，你就該是這次鄉試的解元！”