蕭景曜一通模擬考試環境的操作, 把柳疏晏三人都弄得麵無人色，出來後趕緊沐浴更衣，而後在床上躺了整整一天, 才慢慢恢複了元氣。
張伯卿還是第一次遭這樣的大罪，哪怕身體狀況恢複過來了, 精神還是比較萎靡, 一想到貢院的環境可能比蕭景曜弄出的模擬號舍還要差，張伯卿就忍不住仰天長嘯，“我隻是想考個鄉試而已, 為什麼還要受這樣的苦？”
“想開點。”蕭景曜拍了拍他的肩，“說不定你不會抽到臭號呢。鄉試那麼多考生, 臭號也就幾個, 要中這個彩頭, 也不容易。”
張伯卿無奈苦笑, 唐振源和柳疏晏也忍不住搖頭, “希望這次能順利考中舉人, 不然三年後還要來上一回。我們現在也算是年輕力壯，若是年紀大了, 身子骨定然不如現在, 怕是真的會被衙役抬出來。”
唐振源摸了摸鼻子，看向柳疏晏，“上回鄉試, 抬出去了三個還是四個考生來著？”
“是五個。”柳疏晏歎氣, “一個年紀大了, 在號舍裡暈了過去。一個被蛇咬了，一個燒了考卷，還有兩個腹瀉不止, 被抬出去的時候已經虛脫。”
蕭景曜：“……”
科舉考試的危險係數竟然這麼高的嗎？
張伯卿的臉色更加蒼白了，求助似的看向蕭景曜，“我…我不會這麼倒黴吧？”
蕭景曜一巴掌拍在他的後腦勺上，沒好氣道：“你年輕力壯，擔心這個乾什麼？不如擔心自己會不會毛手毛腳把蠟燭打翻燒了試卷。”
張伯卿想了想自己一些心大的行為，不太確定自己會不會犯這個傻，當即把這個要點死死刻進腦海裡，用力點頭，“我一定注意！”
“若真不小心燒了試卷，也有補救的辦法。”唐振源開口道，“隻要彆慌慌張張地發出驚叫聲，迅速把火撲滅，再問衙役要一份新的考卷，也是可行的。”
柳疏晏點頭，“不過，若是你在第八個晚上燒了考卷，就算能要來一份新的考卷，也寫不完。”
題量太大，就算已經做過一遍，想要一字不差的全部回憶起來，也比較困難。他們又不是蕭景曜，能過目不忘。再加上燒了考卷後重新作答，心裡肯定忐忑不安，慌亂之下，就彆想考出個好排名了，能發揮出平時的水平都算自己心態好。
張伯卿深深吸了口氣，再次記下這個要點。
“要是我能像景曜那樣，做題速度快一點，天黑就睡覺，根本不用點蠟燭就好了。”張伯卿忍不住感歎。
蕭景曜翻了個白眼，“那是院試。鄉試可比院試難多了，我也沒把握能再像院試那樣，在天黑前就答完考卷。”
張伯卿頓時平衡了，“那就好。”
換來蕭景曜毫不留情的鐵砂掌。
聽聽，這說的是人話嗎？
唐振源和柳疏晏兜著手站在一旁看熱鬨，時不時還嚷嚷幾句，“景曜，攻他下盤，讓他躺地上！”
“伯卿你倒是躲快點啊！每次都被景曜逮住，你這個身手，怪不得楊教諭見了你就黑臉。”
蕭景曜和張伯卿齊刷刷停手，有誌一同地向唐振源和柳疏晏投去和善的目光。唐振源和柳疏晏對視一眼，友誼的小船說翻就翻，互相指責，“虧景曜還說你穩重，你就是這樣穩重地看好戲的？”
“我夜觀天象，你今天要受皮肉之苦。看來便是應在此處。”
“呸！你個假神棍，成天胡言亂語！”
兩人說著說著，不等蕭景曜和張伯卿動手，自己先打了起來。
蕭景曜：“……”
這幾個家夥應該去蒙學班沒錯吧！
唐振源和柳疏晏根本沒用多大的勁兒，憋著笑你來我往地菜雞互啄，十分認真又十分不認真地打了一場。
心裡還挺得意：隻要我們打得夠快，景曜他們就不會對我們動手！
可把他們給機靈壞了。
蕭景曜也看出這倆大聰明的想法了，當即扶額，無語凝噎。
蕭元青樂嗬嗬地看著小輩們玩鬨，滿臉欣慰。曜兒也有了能可以互相胡鬨的朋友，真好。
一行人到省城時已經七月十二，又來了一次模擬考，再加上休整的時間，現在已經到了七月底。
鄉試八月初九開考，現在省城的考生實在不少。有本來就住在省城的，這些考生最占便宜，不用趕路，也不用適應氣候。有離省城較近的，慢悠悠也到了。還有大老遠趕過來，早早出發，寧可早到一段時間，也不想掐著時間趕路，萬一在路上碰上什麼突發情況，錯過了考試時間，簡直哭都來不及。
現在離鄉試也就隻剩半個月，省城內學子如雲，放眼望去，街上穿士子衫的學子，一抓一大把。
蕭元青都忍不住歎氣，“肯定還有許多家境貧寒的秀才，為了省住客棧和吃飯的銀錢，現在還沒到。哪怕是這樣，隨便進一家酒樓，裡麵一大半都是前來趕考的書生。我的老天爺，這麼多人，才錄取多少人啊？念書可真是不容易！”
蕭景曜看了一眼其他三人，麵上都帶著苦笑。
唐振源歎了口氣，“上回鄉試，隻錄取了四十五人。也不知道今年會錄取多少人。”
科舉考試並不是劃分數線錄取人，而是總共給多少個名額，一大幫考生爭個頭破血流，也不知道能不能有希望通過。
四十五人聽著倒是挺多的，但這是整個雍州其中一屆的舉人名額。並且每一屆的舉人名額都不一樣，今年的名額有可能比去年多，也有可能比去年少。
名額是由吏部戶部等部門，根據每個州的戶籍人口，賦稅情況以及各地的教育水平，再加上朝廷計劃總共要錄取多少舉人，再給各州分一分，過程十分繁瑣，並不是地方官員能做主的。
當然，分配名額的時候。這些位高權重的閣老和大臣們，也會有一點點私心。比如在允許的範圍內，給自己的家鄉多分幾個名額之類的。這都是官場潛規則了。也怨不得王教諭見識到蕭景曜的神異之處後，就激動不已，說這是南川縣之幸，也是整個雍州之幸。
蕭景曜忍不住想，怪不得都說朝中有人好做官。大臣們嘴裡那幾個輕飄飄的名額，放在實際上，就是一個州能多幾個舉人，另一個州少幾個舉人。對於蕭景曜這些焦急忐忑等著考鄉試的秀才們來說，每多一個名額，他們就多出一分希望。
後世高考落榜，複讀一年接著考。鄉試一落榜，就得等三年。這是何等的折磨。
落榜的秀才何其多，這次沒過下次繼續，三年又三年，不知累計了多少個落榜秀才，每一屆都有考中舉人的秀才，但落榜秀才的人數更多。
秀才和舉人的待遇簡直是天壤之彆。現代人都學過《範進中舉》這篇課文，都知道範進還未中舉之前，家裡過得窮困潦倒，連肉都吃不上幾回。他那個屠夫嶽丈拿了點邊角料過來，還要擺好大一通排場。後來範進一朝中舉，屠夫嶽丈都拿他當天上星君下凡，連打他一個耳光都戰戰兢兢。先前那些從不把範進放在眼裡的人物，更是上趕著送宅子送良田和銀錢。
可以說，考中了舉人，那這輩子都和“窮”這個字沒有任何關係了。
最重要的一點，舉人能做官，秀才不能。
單就這一點，便足夠讓無數落榜秀才咬牙堅持一屆又一屆。
如同張伯卿那樣年少得意就中得秀才的，也不是沒有。然後再鄉試失敗了一屆又一屆。好幾個三年下來，哪還有當年年少中秀才的誌得意滿？
柳疏晏是四人中最活潑的，恢複元氣後，就提議幾人也去外麵看看。反正就這一天，並不耽誤課業。
他想聽聽，有沒有消息靈通的人，知道今年會有多少個考生，錄取的名額又是多少個。
蕭景曜也點頭表示讚同，知己知彼，心裡也能更有底氣。
“希望今年的名額比去年多一點。”張伯卿雙手合十，念了聲阿彌陀佛。
柳疏晏忍不住打趣他，“鄉試前拜菩薩可沒用，不如去文昌星君廟拜一拜？”
唐振源歎氣，“上回我們也去廟裡拜了，結果如何？”
柳疏晏臉色一垮。
“求人不如求己。”蕭景曜打了個圓場，笑著說道，“我們幾人的功課，教諭們可是誇了又誇。自信點，我們能贏！”
柳疏晏胸膛劇烈起伏好幾下，狠狠一拍掌，“沒錯，我們能贏！”
省城之繁華，遠勝常明府。
蕭景曜四人一出門，便聽到了此起彼伏的吆喝聲。
蕭景曜他們租的這間宅子，離省城大街可是還隔了一排屋子，街上的吆喝聲還能傳過來，可見街上之熱鬨。
幾人到了大街，果然如同蕭元青所說，街上隨處可見穿著士子衫的書生，或三五成群，言笑晏晏，或隻身獨行，時不時在攤販麵前停住腳步，溫聲詢問。
有書生同蕭景曜的目光對上，笑著頷首，權當打了招呼。
除此之外，更有無數穿著青藍白三色衣裳的普通百姓。男女皆是短衣裝束，在街邊等活的腳夫，穿著一身壞領磨襟救火的硬漿白布衫，下穿青布衫褲，手上搭著青布長手巾，戴皂布巾。
前來省城叫賣東西的農家婦女，則大多穿著短衫粗裙，外束短圍裙。衣裳顏色更多，但還是青藍白三色為多，偶有紫色杏色等鮮亮的顏色。
蕭景曜的眼神掃過穿著白色麻布衣裳的人，果然在他們臉上見到了生活刻下的勞苦的印記。
白色本來是孝服的顏色，但百姓簡樸，白布和染了色的布相比，價格更便宜，所以也有人尋常也穿白色的衣裳。
現在還算不錯，民間青藍二色的衣裳更多。蕭景曜在跟隨尹縣令學習時，曾看過南川縣的縣誌，上麵記載了前朝後期南川縣百姓穿衣的情況，“小民儉嗇，惟粗布白衣而已。至無喪亦服孝衣帽，盈巷滿街。”
到現在，百姓身上衣裳的顏色越來越多，可見百姓們的生活確實在變好。
布坊中賣的布料，種類之多，也讓蕭景曜幾人大開眼界，光是棉布種類，就有木棉布、雲布、兼絲布、斜紋布、三梭補、尤墩布、飛花布等數十種類彆。不僅品種齊全，還質地優良，大多都已告彆了厚重粗糙，十分輕薄挺括。穿在身上，舒適性倍增。
隻看這些布料，就知省城百姓的日子過得府城百姓更舒適。
再一看兩邊賣小菜的攤販，更是豐富，白菜蘿卜這些常見的蔬菜暫且不提，還有香蕈、芥藍、鳧癸、蔓菁、茼蒿、木耳等，大大小小也有十多二十種。
蕭景曜忍不住眨眼，這樣豐富種類的蔬菜，常明府的百姓可享受不到。
柳疏晏見狀，猜到了蕭景曜的想法，笑著同他解釋，“省城人多，好做買賣。省城周圍有不少百姓，農戶也好，商販也好，都種了許多菜，每天挑著擔子進城來叫賣。城裡頭的百姓也愛這一口鮮嫩的青菜。這些賣小菜的商販，每天都能把菜賣光。省城附近的村莊，好幾個都專門種菜，每天晨鐘初靜時，村中的青壯和幼童老叟，都挑著裝滿了蔬菜的擔子，一個接一個，進城變賣。”
這不就是小型的蔬菜種植基地？蕭景曜再次被震撼，大齊的商業，真的時刻都能給蕭景曜一點小驚喜。
唐振源見蕭景曜聽得津津有味，笑著指著一個穿著青布短打的小販，對蕭景曜說道：“你看，那小販賣的就是豆芽菜。豆芽菜不用土，方法也簡單，味道也好，很受百姓們歡迎。省城裡就有不少專門賣豆芽菜的小商販，生意倒也不錯。”
張伯卿一直認真聽著，可算是找到了插嘴的機會，當即笑道：“發豆芽菜的方法，我倒是看到過。書上說：撿綠豆，水浸一宿。候漲，以新水淘，控乾。用蘆席灑濕襯地，摻豆於上，以濕草薦覆之，其芽自長。”
柳疏晏偏頭看了他一眼，伸手勾過他的脖子，笑嘻嘻道：“你既然這麼清楚，不如我們買些綠豆，回家給你發豆芽？”
唐振源也笑，“我看可以。”
“可以什麼？不可以！”張伯卿跳腳，“我像是個會種菜的人嗎？”
蕭景曜含笑，給了張伯卿最後一擊，“試試也無妨。考前心思易浮躁，做點彆的事情放鬆一下心情也不錯。”
“喂喂喂，為什麼是我去乾活啊？”
“誰讓你會呢？走走走，買綠豆去。接下來幾天，我們能不能吃上豆芽，就看你的了！”柳疏晏勾著張伯卿的脖子，不由分說地將他帶去一個賣綠豆的小攤販前，笑嗬嗬地掏出錢袋，買了一大捧綠豆遞給張伯卿。
張伯卿臉色漆黑，給了柳疏晏好大一個白眼，卻還是罵罵咧咧地接過了那一大捧綠豆。
蕭景曜險些笑出聲，就聽得背後有人輕笑，“幾位兄台好興致。”
蕭景曜迅速收了臉上的笑容，柳疏晏和張伯卿也不再笑鬨，一臉正經地循著發聲的方向看了過去。
對方一身藍色士子衫，琢磨二十歲上下，身量同蕭景曜差不多，臉色略有些蒼白，外表十分符合“文弱書生”這四個字。
見蕭景曜齊齊看了過來，對方又是一笑，伸手作揖，溫聲道：“在下江平府邢克己，見幾位兄台自在笑鬨，忍不住歡笑，失禮了。”
張伯卿眉頭一挑，多看了邢克己一眼。倒不是他和邢克己有什麼交情，隻是張伯卿的父親名為張複禮，所謂克己複禮，邢克己這名字，不看姓氏，倒像是張伯卿他爹的兄弟。
蕭景曜顯然也想到了這一點，給了張伯卿一個戲謔的眼神。
柳疏晏抱著手臂，驚訝地看了過來，“邢克己？江平府那位連中小三元的天才？”
邢克己麵上飛紅，搖頭失笑，“天才不敢當，僥幸而已。”
這下換成張伯卿給蕭景曜一個戲謔的眼神了。張伯卿往蕭景曜身邊湊了湊，笑著看熱鬨，“景曜，又是一個小三元，你得好好看看。”
一個又字，當真是意味深長。
邢克己驚訝地看著蕭景曜，脫口而出，“你就是常明府那位連中小三元的神童，蕭景曜？”
蕭景曜可算是明白剛才邢克己為什麼會臉紅了。這種話從彆人嘴裡說出來，雖然是事實，但還是讓人尷尬得想用腳趾摳出個大洞，自己鑽進去。
看著張伯卿幾個損友抱著手臂看熱鬨的模樣，蕭景曜無奈地歎了口氣，拱手道：“邢兄既然也覺得那些吹捧的話太令人尷尬，就彆再拿這話來打趣我了。我確實是蕭景曜，但神童之稱，邢兄不必再提。”
我現在身高都比一般成年男子還要高了，童什麼童？
邢克己迅速點頭，看向蕭景曜的目光頗有幾分惺惺相惜，“那些話，確實令人不自在。”
蕭景曜和邢克己對視一眼，齊齊笑出聲。
氣氛頓時歡快起來，唐振源提議，“相逢即是有緣，不如我們找個茶樓坐一坐，也好暢談一番。”
省城內多茶樓，一條街上隔幾家就有一間茶樓，有大有小，卻都不缺人氣。可見省城百姓對茶的熱愛。
邢克己也不推辭，爽快地點頭道：“我知道一間茶樓，清淨又不貴，就在前麵。不如我們去那家？”
說完，邢克己又是坦然一笑，“我家貧，大茶樓去不起，也不好占你們便宜。讓你們見笑了。”
蕭景曜見邢克己眼神誠懇，麵色坦然，並不以家貧而自卑，對他又添一份好感，笑著點頭，“我們初來乍到，邢兄給我們介紹清淨又便宜的茶樓，再好不過。”
說著，蕭景曜還對邢克己眨了眨眼，“誰家的銀錢都不是大風刮來的，能省一點是一點。”
邢克己不料蕭景曜會說出這樣的話，驚訝地瞪圓了眼，好一會兒才發出一陣笑聲，“景曜可真是……直言無懼。”
笑完後，邢克己又對著蕭景曜拱手道：“彆怪我多嘴，這話日後彆在讀書人多的地方提。”
蕭景曜點頭，“我心裡有數。”
無非還是銅臭味臭不可聞的那套，覺得讀書人清高，不能被阿堵物給染俗了。
蕭景曜每次聽到這種論調都想翻白眼。銀錢確實俗，有本事你不用啊。吃穿用度哪一樣不要花錢？甚至是皇帝，也要為銀錢發愁。大齊疆域寬廣，常有天災，時不時還要治理黃河，這些可都是大工程。蕭景曜就不信正寧帝不缺銀子。
邢克己聽蕭景曜話裡的意思，顯然是對自己十分親近，眼睛又彎了彎，抬手道：“就在前麵不遠，且隨我來。”
蕭景曜三人跟在邢克己身後，走到大街儘頭，又轉了幾步，進了條小巷子，果然看到了一座小茶樓。簡單的酒樓樣式，懸山頂，麵積並不大，裡麵卻收拾得十分乾淨，廂房內的擺設裝飾彆具一格，十分符合讀書人的品味。
蕭景曜又偏頭看了邢克己一眼。
邢克己搖頭失笑，“景曜兄弟好利的眼，這茶樓中的擺設，確實有我的手筆。”
蕭景曜低頭喝了口茶，笑道：“剛入口有些微苦，不久便有回甘，餘味悠長。這茶正適合邢兄，苦儘甘來。”
邢克己驚訝地看著蕭景曜，好一會兒才歎道；“神童果然是神童。”
蕭景曜無語。
柳疏晏三人拍桌大笑。
喝了茶，幾人也熟絡了起來。蕭景曜見邢克己對省城很是熟悉，又和茶樓有些交情，比起他們幾個剛到省城，什麼都不懂的家夥，邢克己的消息肯定要靈通得多。
交談間，蕭景曜才知道，邢克己也算是少年得意，身上同樣有個天才光環。不過他比蕭景曜命苦，父親臥病在床，家裡的銀錢都用在給父親治病上。哪怕全家儘力診治，邢父還是撒手人寰。邢克己十六歲便沒了父親，又因為守孝錯過了三年兩次的院試，等了兩年才繼續參加院試，順利考中秀才。
他這小三元，中間隔了一屆院試，總是被人和保寧府那位院試落了一次榜的小三元連水清相提並論。
張伯卿對著蕭景曜擠眉弄眼，“今年鄉試，算上你總共有三個小三元。我倒要看看，解元到底花落誰家。”
蕭景曜給了張伯卿一個白眼，“誰說解元就一定會在我們三個中？雍州學子藏龍臥虎，我能中小三元，也有幾分運氣，哪敢這麼大的口氣，視解元為囊中之物？”
邢克己輕笑，大有見到知己之感，“我也這般想。奈何連水清不同，非得纏著我比試，我不勝其擾，隻能出門避開他。”
懂了，另一位小三元得主顯然劍鋒直指解元之位，並且想在考試之前就把對手給打壓下去。
但蕭景曜又有些疑惑，“為何我沒收到帖子？”
他也是個小三元，還是個沒有錯過任何一屆的小三元，連水清竟然沒給他下帖子？
邢克己麵色古怪，“據說，他讓小廝給你遞帖子，卻被令尊給趕了出來。”
蕭景曜想了想，那會兒他應該還在模擬鄉試期間，蕭元青心疼他，又見過府試時，一些書生的害人手段，估計對方的小廝態度也不太好，然後就被心煩的蕭元青給趕出了門。
邏輯上沒毛病。
邢克己看向蕭景曜的目光帶了幾分同情，“因為這事，連水清大為惱怒，四處說你目中無人，一心想在鄉試中將你壓在身下。”
蕭景曜：“……”
這跟我有什麼關係！
蕭景曜都奇了怪了，忍不住向邢克己吐槽，“為什麼他們總是那麼閒，都快考試了，還有心思賞花辦宴會？”
就算是要結交人，那也得等到鄉試過後，時間寬裕了再辦宴會吧？
邢克己也很無奈，“我也想知道。”
兩人對視一眼，齊刷刷歎了口氣。
邢克己的消息果然很靈通，他告訴蕭景曜，這次鄉試，隻錄取四十人，比去年還少五個名額，但考試人數卻比去年多了一百多人。
柳疏晏幾人齊齊歎氣，“更難了。”
這次的主考官是工部侍郎馮大人，這位大人因治理黃河而出名，建河堤，撫民心，挖渠道，斷案收稅都是一把好手。簡而言之，是個務實的好官。
蕭景曜突然就想到了尹縣令。雖然尹縣令的官職不如馮大人，但尹縣令同樣是個務實的好官，會去田間地頭體會民生疾苦，也會酌情斷案，安撫百姓，兩人的精神內核是一致的。
蕭景曜知道了馮大人的履曆，心裡有了計較，再次拱手謝過邢克己。這些消息，他們要打聽起來也不容易，邢克己主動告知，確實省了他們很多事。