邢克己笑著擺手，眉眼間終於有了絲天才的傲氣，“我的直覺很準，希望明年進京趕考時，你我二人能結伴而行。”
言辭間，已經認定自己能考上舉人。
蕭景曜也不裝謙遜了，爽快點頭應道：“那是自然。”
該打聽的消息都打聽到了，蕭景曜一行人同邢克己又聊了許久文章和策論，直到天色已晚，雙方才不舍地道彆。
回去的路上，柳疏晏忍不住嘖嘖幾聲，“那邢克己果然滿腹才學，才華不下景曜。絕對是同景曜競爭解元的最大對手！”
蕭景曜無奈，“怎麼你們都覺得解元要落在我頭上？”
“因為你足夠狠啊！”張伯卿想到那臭烘烘的九天就忍不住打了個寒顫，“如你所說，考試不僅考才學，還包括考生們對考場環境的適應能力，以及沉穩的心態，再加上那一點點運道。他才華不弱於你，出身貧寒卻不自卑，也能放下讀書人的身段，去跟茶樓合作，有骨氣，又不迂腐。這樣的人，心性必然十分沉穩，至於能不能適應考場環境…他家境貧寒，想來吃住上也受過苦頭。最後，你們能比的，就是運氣了。”
張伯卿一頓分析猛如虎，全都說到了點子上。
蕭景曜也不住點頭，“確實如此。不過我有一點比他強。”
“什麼？”張伯卿三人異口同聲。
蕭景曜無奈地歎了口氣，“你們忘記了，我曾經跟在尹縣令身邊學習了一段日子。處理事務，你們都隻能算是紙上談兵，我可是有豐富的經驗。”
既然馮大人是個務實的人，題目應當也會側重實際。在一堆埋頭讀書十多年的考生中，蕭景曜這個真正處理過一縣庶務的小秀才，確實優勢明顯。
張伯卿三人都有些嫉妒蕭景曜了，深深歎了口氣，“我們怎麼就沒遇上這麼好的縣令啊？”
蕭景曜翻了個白眼，“那你們也沒遇上拿家人和親朋好友威脅你們的縣令啊。”
一般讀書人碰上賈縣令那種狗官，早就憋屈死了。一開始就屈從了，還不知道最後會被賈縣令引上什麼不歸路。到時候才是真的要帶著全家一起去閻王殿報道。
張伯卿幾人一想也是，心裡頓時平衡了。
蕭元青聽蕭景曜問起連水清的事，伸手掏了掏耳朵，沒好氣道：“是有這麼回事。不過那人我不建議你們同他來往，隻不過是個秀才，隨身小廝的眼珠子都長在了頭頂上，拿鼻孔看人。這樣的人，你們且看，即便他考上了舉人，也得倒大黴。惹了他不快就不快，日後他倒黴也連累不到你們。”
蕭景曜對蕭元青的識人技能還是有信心的，當即點點頭，將這事兒拋在腦後。四人全都閉門不見客，一心念書，隻等鄉試開考。時不時還督促著張伯卿發豆芽，還真吃了幾頓張伯卿發出來的豆芽，頗覺有趣。
八月初九這天，天還沒亮，蕭平安等人就開始忙活了起來。
有蕭平安在，蕭景曜確實省了許多事，考籃中的東西，都不用蕭景曜操心。
張伯卿等人也有小廝替他們收拾東西。蕭元青站在院子中的桂花樹下，衝他們四人招招手。
蕭景曜好奇地走過去，就聽見蕭元青樂嗬嗬地開口道：“來來來，你們幾個都折一枝桂花。不是有個成語叫做蟾宮折桂？你們現在就折個桂，討個好彩頭。”
八月桂花飄香，院子裡滿是濃鬱的桂花香味兒，蕭景曜身上都染了一絲桂花的香氣，蕭平安還做了些桂花糕放在考籃中，估計也是聽了蕭元青這有道理又沒道理的忽悠。
唐振源眼神一亮，“蕭叔叔說的有道理！我夜觀天象……”
“你彆夜觀天象了，昨晚你早早就歇下，睡到現在才醒，觀什麼天象？大膽點，我們這次都會通過，全都能成為舉人老爺！”
柳疏晏一邊說著，一邊折了枝桂花，唐振源和張伯卿緊隨其後。蕭景曜想了想，伸手將離自己最近的一枝桂花折了下來。
蕭元青見狀，當即樂道：“這就說明，舉人功名就在曜兒你觸手可及的地方。”
好巧的一張嘴！蕭景曜都震驚了，“爹，你不會是去跟街上的算命先生學了手絕活吧？”
蕭元青笑嘻嘻地揮了揮手，“我這說的都是真心話，這就是個好彩頭。曜兒，放心考，爹在貢院外頭等你。”
蕭景曜點點頭，和張伯卿三人互相鼓勵了幾句，再三檢查了考籃中的東西，深深吸了一口氣，提著考籃出了門。
貢院門口已經排成了長龍，蕭景曜放眼望去，都看不到隊伍的最前排。柳疏晏忍不住開口道：“這次有兩千多名秀才參加鄉試，隻取四十個……”
五十比一的比例，聽著競爭力好像也不大，但考慮到現在的教育質量，能考上秀才的都是卷王中的卷王，現在新的一批卷王又要開卷，簡直是在養蠱。
大多數都是生麵孔，蕭景曜也看到了常明府其他來參加鄉試的考生，互相頷首示意，然後眼觀鼻鼻觀心，認真等進場。
蕭元青則站在不遠處，鷹隼般的目光從蕭景曜身邊的每一個人身上掠過。自從那次親眼見識過讀書人陷害人的手段後，蕭元青就長了好多個心眼，說什麼都要盯著蕭景曜身邊的人，絕對不給彆有用心之人任何可乘之機。
站在人群中的蕭景曜感受到了一束不太友善的目光，抬眼看去，是一個模樣清俊的年輕書生，瞧著頗為傲氣，見蕭景曜看過來，給了蕭景曜一個挑釁的眼神，又輕飄飄地轉過頭去。
蕭景曜福至心靈，猜到這人應該就是邢克己說的另一個小三元得主，連水清。
少年得意，模樣俊俏，瞧他身上的衣裳料子就知道，他是個富家公子哥。這些條件一擺，連水清確實有自傲的資本。
八月份的天氣，即便是清晨，穿著單衣也不覺得冷。經過嚴格的檢查，蕭景曜理了理衣裳，順利進入了貢院。
幸運的是，蕭景曜沒抽到臭號。不幸的是，他對麵正好是連水清。對方似乎真的惱了蕭景曜，知道貢院內不能發出大聲響，從鼻子裡哼出一口氣，再次對著蕭景曜翻了個白眼。
蕭景曜本身的脾氣可不像他外表那樣溫和，連水清三番兩次挑釁到他頭上，蕭景曜又不是軟柿子，哪裡會任他拿捏，同樣冷哼一聲，回了對方一個白眼，順便還附送了一個鬼臉。
連水清勃然大怒，當即就要拍案而起。蕭景曜好以整暇地看著他，意思十分明確：有本事你就鬨，到時候被衙役叉出去可不是我。
還剩下最後一絲理智的連水清硬生生忍下了這口惡氣，看向蕭景曜的目光格外不善。
蕭景曜十分無奈，心說這都是什麼事，自己都沒和他碰過麵，他都要記恨自己，也是無語。
看來這幾天考試是清淨不了了。
好在貢院的號舍比縣衙和府衙的號舍要寬敞些。同樣是木板放下來拚成床，還有部分空間，是給考生做飯的。
貢院內不提供飯食，這九天，考生得自己做飯。有人不會做飯，就帶上乾糧。有人學了點廚藝，帶的吃食就豐富些，可以熬粥煮飯，再配上剛炒出來的菜，香飄十裡，不僅能讓自己吃好一點，還能乾擾對手。
蕭景曜學了幾道菜，廚藝不說有多高超，也算是小有所成。反正宅子裡那麼多人，就屬蕭景曜做的菜最好吃。可見蕭景曜多多少少還是有點做飯天賦在身上的。
張伯卿倒是想擺爛，打算全帶乾糧，連小火爐都不想帶，蕭景曜直接冷笑，“貢院裡的水可不是那麼乾淨，你要是拉肚子拉到虛脫被抬出來可彆哭！”
這還真不是蕭景曜危言聳聽，貢院三年才開一次，裡麵的水的質量…當真是一言難儘，不然每次鄉試，怎麼總會有人拉肚子？明顯就是水的問題。
張伯卿想直接喝生水，蕭景曜覺得他要是這麼乾，不如直接放棄鄉試得了。貢院裡的水…蕭景曜隻能再三叮囑他們，一定要把水煮沸了再喝。好歹也是高溫殺毒了。
現在還沒發試卷，蕭景曜清理完號舍後，便將考籃中的東西一一往外拿。
筆墨紙硯隻占了很小的地方，蕭景曜還帶了打火石，一部分給煤油爐準備的煤油，還有預防漏雨的油布，驅蚊蟲的藥，考慮到現在的天氣，蕭景曜還帶了些雄黃粉，免得自己認真答著題，突然就鑽出一條蛇來。那簡直就是個恐怖故事。
為了防止帶進來的菜變質，蕭景曜帶的多是乾菜臘菜。開胃的酸蘿卜，醃過的鹹菜，還有乾蘑菇，乾筍，臘肉臘魚等可以放很久的食材。臘肉臘魚都提前切成了小片，直接放進小鍋裡煮就行，配上開胃的小菜，蕭景曜這樣的夥食水準，放在整個考生中，都是頂尖的。
蕭元青還給蕭景曜準備了補身子的人參酒。但蕭景曜覺得自己身子骨健康得很，擔心補過頭流鼻血把試卷弄臟，反而得不償失。所以這人參酒，蕭景曜雖然帶了進來，卻並不打算喝。隻是放在一邊，以備不時之需。
對麵的連水清就看著蕭景曜有條不紊地歸置好了所有東西，微妙地覺得自己輸了，氣得拿出一個肉包子，大口大口地啃了起來。
蕭景曜想著煤油爐的火不夠旺，索性現在就點了火，將水倒進鍋裡，等著水沸騰後再將它放涼，才能安心喝下去。
做完這一切後，衙役正好過來發試卷。
鄉試總共考三場，帖經墨義的送分題沒了，上來就是經義題。蕭景曜習慣性將試卷從頭到尾瀏覽一遍，經義題占了大頭，其餘的以算學居多。算學題的難度基本和上次院試的持平。蕭景曜這次想靠算學拉分，怕是不太容易。
不過蕭景曜又不是隻有數學好。他的經義很紮實，不然也不會穩居府學榜首。雖然經義題的數量很多，但這隻是時間問題，並非難度問題。
蕭景曜需要思考的是，如何把這些已經考爛了的題目答出新意。這可比中規中矩寫答案難多了。
蕭景曜在卷首填好了自己的信息後，所有試題在他腦海中浮現。蕭景曜拿出白紙，按照題目順序，一道一道寫提綱，然後開始動筆，摒除外界一切乾擾，聚精會神地答起題來。
對麵的連水清瞪了蕭景曜好幾眼，蕭景曜都沒搭理他，氣得他鼓了鼓臉，又覺得無趣，自己也沉下心來答題去了。
到了中午，太陽囂張地炙烤著地麵，貢院內溫度也迅速升高，蕭景曜額頭已經沁出了汗水，拿過考籃中的棉布巾，仔細擦了臉上的汗後，再接著答題。
沒辦法，考卷對考生們來說，簡直如同祖宗牌位一樣，恨不得供起來。要是考卷有一點汙漬，都會被主考官毫不留情地刷掉。蕭景曜可不想在考卷上留下汗漬。
中午，蕭景曜簡單地做了份臘肉臘魚飯，再配上開胃的酸蘿卜，頓覺精神一振，趁著眼下思維靈活，蕭景曜也不午休，吃完飯又開始答題。
瀏覽試卷的時候，蕭景曜就估算了一下自己的做題時間。以他現在的答題速度，兩天的時間就能把題答完。
蕭景曜不想挑燈夜戰，索性趁著中午的時候再勤奮一把，將今天的任務完成。
心中有成算，蕭景曜自然也表現得十分輕鬆。等到天黑之際，蕭景曜果然已經答完了一半的題目。蕭景曜當場鬆了口氣，將考卷晾乾後，小心翼翼地放在桌上，並用油布蓋住。
然後，蕭景曜提前點燃了驅蚊蟲的藥草，圍著號舍煙熏了一周，儘可能地驅趕更多的蚊蟲，隨後舉了如廁的牌子，去了趟茅廁，在臭氣熏天的味道中，對上了張伯卿淚汪汪的雙眼。
啊這……蕭景曜也隻能慶幸，張伯卿提前模擬了一次臭烘烘的臭號的環境。不然的話，他這次非得崩潰不可。
這一晚，蕭景曜耳邊一直傳來嗡嗡嗡的蚊子聲，睡得十分不安穩。
不過蕭景曜隻要醒來後，清醒的速度就非常快。不過幾個呼吸間，蕭景曜就恢複了平日裡神采奕奕的模樣，看得對麵的連水清好一陣羨慕。
蕭景曜的眼神不經意間掃過連水清，發現這位小少爺已經麵如菜色，眼底下碩大一團青黑，白皙的臉上出現了好幾個紅腫的大包，顯然也是被蚊子禍害得不輕。
看到有人比自己更淒慘，這個人還經常對自己翻白眼，蕭景曜頓時神清氣爽，開始了新一天的答題。
果然如同蕭景曜估算的那樣，在第二天黃昏之時，他就已經答完了所有的試題。
第三天上午交卷，考生們下午可以在貢院內活動一下。張伯卿見了蕭景曜，頓時悲從中來，“景曜，我好慘啊。”
蕭景曜也不知如何安慰他，隻能拍了拍他的肩。
柳疏晏不知從什麼地方冒出來，勾著張伯卿的脖子笑道：“你還不趕緊謝謝景曜，好歹讓你經曆過了一次，總比你什麼都知道，就進了臭號強。”
張伯卿吸了吸鼻子，“確實，雖然臭了點，吵了點，但我還是把題答完了，沒有焦躁。”
驕傲！
身後一聲冷哼，蕭景曜了然回頭，就見連水清神情複雜地看著自己，憋了許久，憋出一句，“你很厲害。”
然後飛快地不見了人影。
蕭景曜：“……”
所以這人到底是來乾嘛的？
邢克己的神情也很輕鬆，蕭景曜和他遙遙相望，都看到了對方眼中的自信，俱是一笑。
第四天早上開始發第二場的試卷。蕭景曜拿過試卷一看，第二場主要考的是雜文和策論。
其中一道題是論述官製的演變。蕭景曜覺得這道題估計很多人要糟，各朝各代的官製都不一樣，要把官製的演變說清楚，就要把曆朝曆代的官製梳理清楚，還要闡明利弊。
就算將史書背得滾瓜爛熟的人，也不會將曆朝曆代的官製都記得那麼清楚。一整套官製，彆說曆朝曆代了，考生們能搞清楚本朝和前朝的官製區彆就不錯了。
還真就巧了，蕭景曜清楚。
作為一個穿越者，穿的還是和自己原來時空完全不一樣的平行時空，蕭景曜當然對這個時空的曆史非常感興趣。府學藏書樓許多孤本珍本，他都抄過一遍。再加上他上輩子從小就被一幫退休公務員教導，習慣性地關注了一下曆朝曆代的官製。他又有個過目不忘的技能點在，這道題的分，已經到手了。
接下來的策問，題目十分長，幾乎占了一整張紙，蕭景曜仔細斟酌，審明題意後，開始作答。
第三天考的是經義律法和雜文。
律法不用說，蕭景曜的強項。雜文中，竟然還有一道如何治水的題。蕭景曜心道馮大人果然是對治水情有獨鐘，做官認認真真築河堤，當考官給考生出題如何治水。
不過蕭景曜知道馮大人的履曆後，就猜測過會不會出現治水題，特地找過資料。
蕭景曜沒治過水，但尹縣令治過，南川縣的典籍室中，也有許多前人治水的措施，有好有壞，實用性都極強。再結合現如今的具體情況，蕭景曜甚至還把預算要多少銀子都給算了出來，又提了如何以工代賑等措施。
九天的時間到了，蕭景曜提前收拾好了東西，等到可以交卷的時候，迅速提著考籃走人。
整整九天，這麼熱的天氣，蕭景曜覺得自己整個人都臭掉了。哪怕他精神狀態比一般人好，短短休息一陣又能神采奕奕，這九天下來，蕭景曜也有些撐不住了，隻想回家，在寬敞舒適又綿軟的床上躺到地老天荒。
蕭元青早就在貢院外頭翹首以盼，見蕭景曜腳步虛浮，一臉夢遊般地走了出來，蕭元青嚇得腿都軟了，趕緊奔過去，接過蕭景曜手裡的考籃，忙不迭問蕭景曜，“曜兒，你身子如何？有沒有哪裡不舒服？”
蕭景曜眼下一團青黑，眨了眨眼，慢半拍地點點頭，又搖搖頭，“爹，我沒事，就是一直沒睡好。”
蕭元青心疼不已，不由分說將蕭景曜背了起來，“你現在就睡，爹背你回家！回家後睡大床，想睡多久睡多久，平安熬了老母雞參湯，我讓他放在火上溫著，等你睡醒後就能喝！”
蕭景曜疲倦地趴在蕭元青的背上，聽著他絮絮叨叨的念叨聲，莫名覺得十分安心，閉上眼深深睡了過去。
蕭景曜是被餓醒的。
睜眼的時候，天色已經大亮，蕭景曜坐在床上，還有些回不過神來。見自己身上穿的裡衣已經被換了，蕭景曜又覺得舒服了一點，再想一想自己的頭發，蕭景曜又覺得不自在，趕緊起身，讓蕭平安準備熱水，他得好好洗個澡。
洗漱完畢，蕭景曜終於恢複到了平時神采奕奕的模樣，濕漉漉的頭發披在背後，寬衣大袖，一陣風吹來，再配上他那張世所罕見的臉，真有幾分謫仙人之態。
蕭景曜這才知道，他整整睡了一天一夜，怪不得會餓醒。
蕭平安熬的老母雞參湯果然很好喝，蕭景曜乾掉兩大碗飯，又噸噸噸乾掉一大碗雞湯，這才滿足地歎了口氣。
張伯卿三人同樣睡了個昏天黑地，不過他們比蕭景曜醒得早一點，已經收拾好了。提到鄉試，都是一臉菜色。
柳疏晏問了蕭景曜幾道題後，臉色就沉了下來，不住苦笑，“我好像答錯題了。”
經義題中有截搭題，也就是把四書五經中的隨意的兩句不相乾的話搭在一起，如同“床前明月光，花重錦官城”等莫名其妙的搭配，為的就是給考生們加難度。
柳疏晏就在這道截搭題上翻了船。
蕭景曜認真安慰他，“你想岔了，彆人肯定也想岔了，不必太擔心。”
柳疏晏隻是苦笑。
直到放榜前，柳疏晏都愁眉不展。
朝廷規定，鄉試半個月內必須放榜。蕭景曜幾人索性就等放榜完後再回家。
放榜這天，柳疏晏的興致也不高。
一行人到了貢院對麵的登科樓，樓裡已經人山人海，見到蕭景曜，都想上來攀談幾句，卻都被蕭景曜身邊柳疏晏的陰沉臉色給逼退。
衙役們敲鑼打鼓，將榜送了出來。考生們伸長了脖子，明知在樓上看不清榜上的字，還是想努力看看，能不能看到自己的名字。
榜一貼好，看榜的人群中頓時發出一陣又一陣的驚呼，“我中啦，我中啦！二十年了，我終於中了！”
這人說著說著，竟是往地上一撲，嚎啕大哭起來。
蕭景曜循聲望去，見那人一頭頭發全部花白，哭聲中有喜悅又有遺憾，還有更多的不甘，百般滋味都在其中，讓人聽了也不由自主地鼻子一酸。
柳疏晏心有戚戚，也忍不住落下淚來，聲音艱澀，“我不會也同他一般，要考到白發蒼蒼之時才能中舉吧？”
“胡說八道什麼呢？”唐振源用力拍了拍柳疏晏的肩膀，沉聲道，“上次鄉試，我們雖然落榜了，但你可是上了副榜第八名。也就意味著你是上回的第五十三名，今年肯定有希望！”
鄉試分正副榜，正榜自然都是成功跨過門檻的新晉舉人。上了副榜沒有舉人功名，但是能知道自己的排名。一般來說，上了副榜後，下次鄉試很大幾率能通過。若是連著兩次都上了副榜，也能成為舉人，和正榜舉人沒有任何差彆，待遇一樣，也能進京參加會試。
柳疏晏上次排在副榜第八名，今年中舉的希望很大。
下麵有人哭有人笑，有人又哭又笑。蕭平安等小廝們還沒上來，很快就有人大喊道：“蕭景曜！榜首是蕭景曜！今年的解元是蕭景曜！”
樓裡轟的一聲沸騰了起來，認識的不認識的人都圍了上來，紛紛向蕭景曜道喜。
柳疏晏一掃先前的鬱色，比蕭景曜這個當事人還激動，“解元！我就說景曜你能拿解元！”
邢克己也笑著前來向蕭景曜道喜，蕭景曜眉頭一挑，“邢兄同樣名列前茅，同喜同喜。”
蕭景曜已經聽到下麵有人高喊出第二名的名字，正是邢克己。
不遠處的連水清麵色青了白白了青，沉著臉坐在位置上，渾身都在冒黑氣，誰都不敢去招惹他。
蕭平安幾乎跑斷腿，喘著粗氣上來，“公子，你中了第一！張公子在最後一個！”
“誒？我這麼幸運的嗎？”張伯卿喜笑顏開，“我還以為我這次分到了臭號，考不中呢！”
唐振源和柳疏晏的心都提了起來，等著各自的小廝上來報喜。
很快，兩人的小廝都上來了。唐振源的小廝麵帶喜色，柳疏晏的小廝低著頭，不敢看他的眼睛。
這還有什麼不明白的。柳疏晏抬手遮眼，語氣低沉，“無妨，下次再來，不過，不過隻是三年罷了！”
蕭景曜拍拍他的肩，鎮定道：“彆著急，還有副榜。”
唐振源和張伯卿同樣眼神一亮，“對，還有副榜，要是你這次也在副榜上，同樣考中了舉人！”
在好友們的安慰下，柳疏晏重新打起精神，等著放副榜。
不知過了多久，衙役們把副榜貼了出來。柳疏晏的小廝上來時幾乎要喜極而泣了，“公子，你在副榜最後一個！”
柳疏晏神情一鬆，竟然也趴在桌上嗚嗚嗚地哭了起來。
蕭景曜幾人紛紛鬆了口氣，麵色又是一喜，他們全都中舉了！
蕭元青本來礙著柳疏晏的心情，不好太激動，現在恨不得在酒樓裡跳個舞，高興地蹦來蹦去，把蕭景曜往肩膀上一扛，繼續上躥下跳，“曜兒，你中了！十三歲的舉人！連中四元！”
蕭景曜不住掙紮，“把我放下來啊爹！”
混蛋臭爹，我的形象！