阮曉露跟在幾個路人後頭排著隊，伸頭看。那婦人挑著兩個桶，左邊桶裡是薑蜜水，右邊桶裡是金桔湯，都是兩文錢一碗。旁邊另有一個水桶，喝過的碗在裡頭涮涮，還能回收利用。
不少相熟的小販跟她打招呼：“茶娘子，二娃的病好點沒？”
輪到阮曉露，她學舌前麵的人：“來一碗薑蜜水。”
茶娘子頭也沒抬，一邊從桶裡盛湯，一邊問：“加鹽還是不加鹽？”
阮曉露不禁皺眉。哪有甜飲料加鹽的？
想了想，說：“加鹽。”
“加多少？”
這她可不會答。猶豫了片刻，茶娘子有點不耐煩，替她做了決定。
“三十文。”
阮曉露暗自點頭，數出三十文。
一碗薑蜜水遞到她手上，贈送一個小布袋兒，約莫七八兩重，直接掛在她手腕。
“下一個！”
茶娘子伸手一扒拉，阮曉露就被扒拉到攤子邊上。茶娘子全程沒抬頭，已經在給下一個客人盛茶湯了。
這效率！阮曉露嘖嘖稱奇。
她捏著手裡布袋，轉身回酒樓。
還沒邁出一步，手腕忽然一痛，被什麼東西用力一敲！
布袋落在地上，被一隻大手撿了起來。
“小娘子，”說話的是個巡邏的公人，戴頂紅頭巾，腰間掛著個彈弓，眯著一雙眼打量她，“買的什麼好東西？”
茶娘子猛地抬頭，麻木的雙眼中掠過一絲驚慌。
阮曉露怔了片時，看到那做公的身後，十幾個人簇擁著一個小官。旁邊幾個小攤販早就俯伏在地，管他叫“黃通判”。
這黃通判一張肥臉，幾道淡須，一臉奸猾諂媚之相。
他轉向畏畏縮縮的群眾，大聲問：“這個婦人在販賣何物，有人知道嗎？”
一群百姓麵麵相覷，都心知肚明，然而都閉著嘴，裝傻充愣。
“咱們揭陽鎮私鹽泛濫，都是被這幫不守法的女子小人鬨的！”黃通判自己給出答案，清清嗓子，對民眾訓話，“大家都看見了，對待不法之徒，就當依法嚴懲！”
那紅頭巾狐假虎威，衝著茶娘子吼：“說！你上家在哪？帶我們去！”
私鹽下鄉，非一人之功。茶娘子充其量算是終端零售，上頭肯定有中間商，有批發商，有供貨商，有生產商……
無為軍通判黃文炳，要本事沒本事要才華沒才華，從業以後一直近似賦閒。但黃文炳堪稱大宋公務員裡的卷王，他拒絕躺平領餉，天天給自己找事做，隻求上官看入眼，助他一飛衝天。今天給知府送禮，明天幫監察寫詩，還搜刮了不少民間古董送到京城去獻寶。可惜當今官家乃是天下第一文玩鑒賞家，黃文炳那些鄉野玩意如何能入貴人的眼，還沒送到大內就被人給扔了。
近來據說蔡太師要來巡視江南，江州知府嚴查私鹽。黃文炳也就積極響應，熱情追隨，啟用自己所有權限，點起幾十兵馬，天天在坊市熱鬨之地蹲守。
辛苦好幾天，今日終於有所收獲。雖然隻是個小蝦米，但他也不氣餒。順藤摸瓜，必能抓到大魚。
蔡九知府必然賞識他，給他引薦出職，說不定還會直接見到蔡太師，往後就是光明前程……
茶娘子見這官老爺不依不饒，膝蓋有點顫，硬著頭皮裝傻：“大人，小女子是寡婦，賣點湯水養活一雙兒女，是本分生意人……”
“你上家是誰？”紅頭巾把布袋懟在她臉上，厲聲咆哮，“說！”
茶娘子打了個激靈，無助地左看右看，依舊一口咬定：“小女子隻是賣茶湯的……”
黃文炳連連冷笑。這幫刁民又蠢又壞，撞了南牆不回頭。鐵證如山，還敢嘴硬，狗都騙不過！
“那這是什麼？”
黃文炳從手下那裡接過小布包，慢吞吞的解封口繩子，打算來個當場打臉。
“是我買的湯料。她的茶湯好喝，我買個料包兒回去煎。”
阮曉露在旁圍觀許久，冷不丁開口，趁那黃通判不注意，一把將那布包奪回來，丟在茶娘子的刷碗桶裡。
布袋皺巴巴的一沉一浮，一圈圈水波擴散開來。
黃文炳臉色變了，“你又是誰？
“買茶湯的。”阮曉露鎮定答道，“父母官，執法講究證據。你的證據呢？”
除非他肯去喝刷碗水，否則誰能證明那袋子裡是鹽？
黃文炳氣得臉綠：“你……你……你目無法紀！”
阮曉露：“一斤鹽兩百文，我看你是擾亂自由市場，妄圖破壞國家經濟秩序，你才目無法紀呢。”
她一舉消滅證據，拔腿就往酒樓跑，深藏功與名。
黃文炳有點愣。私鹽這東西不講究“買賣同罪”。否則大宋人人買過私鹽，牢房關不過來。
隻是，這買鹽的妹子突然來這麼一出，擺明了跟茶娘子站在一條戰線。黃文炳當機立斷，“給我攔住！”
一群凶神惡煞堵在跟前。阮曉露撞在幾個硬邦邦的胸脯上，隻好立定回轉。她冷笑，叉腰呆在茶娘子身邊。
黃文炳使個眼色，幾個兵丁上前一腳，踢翻了兩個盛飲料的木桶。
茶湯洗了地，熱薑和金桔的香氣飄上半空。那木桶底下竟然是中空，裡頭赫然塞滿了一個個鼓鼓的布袋。
“還有什麼可說的？”黃文炳冷笑，“沒收。”
茶娘子嘴唇動了動，一言不發地看著兵卒上前，收繳了那幾百個布袋，裝進一輛小推車裡。
那車上，五花八門地堆著各種布袋紙袋麻袋，都是從各處收繳來的私鹽。
黃文炳滿意地點點頭，正待收工，忽然想起什麼，轉向圍觀民眾，開始發表講話。
“本官性格寬厚待人，也知道民生多艱，一向秉承得饒人處且饒人。奈何這些刁民蹬鼻子上臉，逼我使雷霆手段。諸位百姓聽著，今後再抓著販私鹽的，本官不再輕饒，不僅要沒收贓物，重重罰款，還要收監進牢，以儆效尤——拿人！”
茶娘子方才一直裝傻充楞，聽到一句“拿人”，這才突然白了臉，大聲叫起屈來。
“大人可憐見，我家裡兩個孩兒餓著肚子呐！要罰多少錢我都認，不能抓我啊！我的孩子要病死了！”
她這灰色生意做了好幾年，也有好幾次馬失前蹄，被官兵識破。但不過是挨一頓叱罵，沒收貨物，頂多重重罰上一筆，可從來沒抓她進大牢啊！
旁邊的小販有膽大的，小聲應和：“本來就沒掙幾個錢。為了這，不至於把人給打入大牢吧？”
黃文炳眼神一掃，彆人不敢說話了。
“這叫殺一儆百。誰讓她犯法，自找！”
茶娘子哪見過這陣勢，哆哆嗦嗦呆立著，眼看鐵鏈往自己身上繞。
“不想去衙門也可以。上天有好生之德，本官當然也不願你的孩兒餓死。”黃文炳欣賞夠了屁民的恐懼，態度忽然溫和起來，附在茶娘子耳邊，悄聲問，“你上家在哪，這次可以告訴本官了吧？你從實招來，本官不治你的罪。”
那虛偽的笑容像毒蛇，笑得茶娘子渾身發麻，臉色一紅一白。
她終於低下頭，喃喃說了句什麼。
黃文炳麵露喜色，招呼兵丁，押著茶娘子就走。
阮曉露被人大力一推後背，大驚小怪。
“怎麼，我也走？”
什麼時候買家也入刑了？沒天理！
黃文炳陰狠狠地說：“你銷毀證據，是為同夥，待會去衙門說理吧。”
阮曉露小翻個白眼，悄悄往上看。酒樓二層的雅座裡，魯智深臨窗坐，捧著個海碗，正吃得忘我。
武鬆倒是瞧見她了。這敬愛的二師兄麵不改色，朝她舉起一根大雞腿。
晁蓋看她要炸，趕緊做手勢安撫，示意她稍安勿躁，等大夥吃完再去救你。
是可忍孰不可忍，在這群人眼裡自己不如一根雞腿！